89、没落帮派 雏鸟出巢。 ...
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残宵方尽，晓日破云，马蹄踏碎满地的曙色，如箭矢般越过浔水的城门。
沈沉璧紧紧攥着箭信，心跳随着天边的云海起伏。自母亲离世后，外祖父便鲜少与国公府来往，她与老人家的联系，只在逢年过节时，从江南捎来的一箱糖霜荸荠上。
这封箭信，意味着母亲之死的真相被撬开了缝隙。
思及此，沈沉璧手中的马鞭落得愈发有力。
卯时方至，街巷间悄然无迹，只有马蹄踢踏的声音尤为清晰。然而，就在行至浔水桥畔时，另一种更为铿锵的声音冲入耳廓。
是刀枪剑戟的相撞之声。
沈沉璧急忙勒紧缰绳，从桥下仰首望去。
桥端站着两派人马，右侧者着黑衣黑巾，左侧者则白袍加身。极目远望，如棋盘上的黑白子对峙。
这是江南有名的两大帮派，黑蛟帮与白条帮。
双方因前日的码头运输起了争执，由黑蛟帮负责的丝帛和白条帮负责的茶叶在水路运输时生出霉斑，双方皆言是对方未做好烘干流程，才将霉气传染给了自己。
“行啊，既然你们不承认是烘干流程出了问题，那就是你们黑蛟帮招惹了啖精鬼。自从十几年前你们帮主女儿被吸干精气横死家门，黑蛟帮就霉运不断、每况愈下。”
“是啊，如今还妄想和我们白条帮合作，咱们可不想沾了这霉气！”
白条帮为首的几人哈哈大笑起来，神情间轻蔑不已。这番言论无疑触怒了黑蛟帮众人，不知是谁射出一支穿云箭，直捣白条帮队列核心。
双方瞬间剑拔弩张，似乎弹指间就要血流成河。
不过那箭矢却忽然偏移方向，拐了个弯儿从桥上飞出，直直坠入浔水河中。
数丈高的水花溅湿了桥梁，惊得桥上众人连连后退。待水花平息时，河岸边露出一人一竿。
白发银须的老翁坐在浔水边，手执鱼竿半睡半醒。应是被突如其来的箭矢扰了清梦，他气得叉起腰骂骂咧咧。
桥上的空气有片刻的凝滞，众人皆怔愣在原地，垂头听那老翁骂天骂地。骂了好一阵子后，老翁似是有些累了，又丢出鱼竿继续打盹儿。
沈沉璧轻抿唇角，从马背上跃下后，径直朝桥梁上走去。
“各位兄弟，在下略懂水路运输，可否让我瞧瞧你们的货，兴许发霉之事另有蹊跷。”
见来了个不知名的愣头青，两帮派的壮汉都面面相觑。唯有黑蛟帮的领头人面露讶异，神情讳莫如深。
“那便看看，到底是谁家的货有问题。”
此话自然激起了白条帮的不平，当下便同意了让沈沉璧帮看。在众人的带路下，沈沉璧登上了运输丝帛茶叶的船只。
这是一艘平底漕舫，宽大的舱体被隔作数间水密隔舱，许是经年累月地被河风水汽侵蚀，板身泛着温润暗沉的光。
黑蛟帮与白条帮的货物占满了整个舱体，因底板容易凝潮，丝帛与茶叶并不直接紧贴舱底，而是先铺满木架竹排，放在悬空隔出的通气层上。
然而，就是这样的防潮手法，也没能阻止丝帛与茶叶尽数发霉。
看着辛苦了半年却因出霉无法出售的货物，两帮众人皆面色颓丧、连连叹惋。若非这些年生意不好做，黑蛟与白条两帮也不至于共用一艘货船。
沈沉璧躬身抱起一匹丝帛，将外头的厚油纸拆开后，铺展开整卷丝帛。霉斑成片偏于顶部，朝外之处霉重，而卷心内侧少霉。
伸出手指轻捻外层丝线，能嗅到一股腐闷的霉味，而内里丝帛却还保有若有若无的浆香染料的气息。
再看白条帮的茶饼，霉斑仅浮于茶叶表层，饼芯坚实干燥。剥开内里后，茶质完好仍存本香。
“两帮兄弟的烘干流程都做得很好，这霉气不是从任何一方传出的。”
沈沉璧直起身子，用湿帕擦净指间的霉斑。她的神色淡然无波，但身后的黑蛟白条两帮却急了眼。
既然霉气并非货物本身携带，那又是从何而来？
应是看出了众人的疑惑，沈沉璧用手指了指船舱。黑蛟帮领头人立马醒悟，直言是运输过程沾染了潮气，可白条帮的人却死活不信。
“你小子可晓得这艘货船是谁家的？鼎鼎有名的浪里沙，江南百年漕帮！”
“怎的，浪里沙就不会出纰漏么？”
黑蛟帮领头人见白条帮诸人又忿忿起来，三两步就挡在沈沉璧身前，指着他们的鼻子回怼。眼见着两帮又要再起刀戈，沈沉璧连忙伸手制止。
“口说无凭，诸位可随我看看证据。”
言罢，她便走出船舱来到甲板上。众人疑惑，也皆随她走了出去，可沈沉璧却跨步跃上了河岸，蹲在码头的石墩上并不言语。
白条帮众人以为她是寻了借口想要伺机逃跑，正想抄起家伙将她擒上货船，却见沈沉璧凑上前在船身上划下两条线。
“明摆着的证据，诸位都瞧不见么？”
说这话时她并未抬头，语气也是稀疏平常，仿佛丝毫不觉得有何轻视之意。不过听在旁人耳里，却是冒犯至极。
白条帮的领头人阴沉着脸跳上岸，想要好好教训一番这个不知天高地厚的愣头青，可举起的棍棒却在看到船身上的两条线时顿住。
他的脸上迅速生出羞燥之色。
沈沉璧划下的是货船的吃水线，低处的那条落在清晰分明的干湿交界处，只有长久浸泡在水里才会留下如此明显的水痕。而高处的那条所处的水痕有些模糊，若不仔细看根本瞧不出来。
很显然，这艘货船在运输过程中有过加运，而那些东西很可能就是潮气的来源。
作为老江湖竟然疏漏了这一点，还被个毛头小子给看穿了，白条帮的领头人自然感到羞愧难当。但他也并非心胸狭隘之人，坦坦荡荡地朝沈沉璧抱拳致歉后，便又回到了队列之中。
“原来是场误会，各位兄弟莫要再去争执了。如今事已明了，我们两帮也当如从前般继续合作、一起发财。”
见气氛颇为尴尬，黑蛟帮领头人连忙站出来打了个圆场。两帮众人这才松了脸，捶胸搭肩地握手言和。
只有沈沉璧依旧蹲在石墩上，眉头紧蹙。
方才离开船舱时，她顺手带出了一包发霉的茶饼。茶饼外层的箬叶上有轻微的压痕，压痕深处隐约透着一股辛香的味道。
这股味道寻常人难以察觉，但她能闻到。
是艾叶、白芷、陈皮等廉价普遍的香料药材，货船前行途中应当在盛产药材的建林停留过，加运时为防香料药材受潮，直接将其放置在丝帛茶叶上。
可丝帛茶叶的价格明显远高于这些寻常草药，运货者怎会舍贵保廉呢？
更何况，建林距离货船的最终目的地仓集不足百里，加上香料药材本就害怕潮气，走陆运比水运来得更便宜一些。
除非……
沈沉璧敛紧双眸，心中生出个大胆的猜测。
“此事怕不是浪里沙贪财冒进所致，更像是故意为之。他们是想挑拨黑蛟与白条两帮的关系，好从中坐收渔翁之利。”
话音刚落，眼前本还祥和的气氛瞬间躁动起来。两帮的兄弟们纷纷抄起家伙什儿，浩浩荡荡地就要去寻浪里沙算账去。
就在众人义愤填膺之际，一柄鱼竿自空中落下，笔直地插入船板之上，唬得纷乱的众人瞬间鸦雀无声。
人群里露出一张白须白眉的脸，正是方才浔水湖畔垂钓的老翁。
“如今的年轻人啊，真是又愚钝又鲁莽，还是我家乖孙孙聪慧冷静。”
“多年未见，外祖父依然精神矍铄。”
沈沉璧朝老翁恭敬地鞠了一躬，低垂的眸子里有泪光划过。良久，有只宽厚的手掌拍了拍她的肩头，像老雁抚摸雏鸟般。
黑蛟帮众人见到来者，连忙半跪叩首。白条帮的领头人这才认出，这不起眼的老翁竟是黑蛟帮退隐多年的帮主江别鹤。
不过，江别鹤倒不急着处理浪里沙挑拨离间之事，只是朝身后挥了挥手，就带着沈沉璧回府去了。
江家府邸坐落在浔水最东边，临水而居，林木环护。
儿时每至春日，沈沉璧都会随母亲来外祖父家小住，这里的一草一木都令她感到亲切。而每每来时，她的桌上都会有一碟沾满糖霜的荸荠。
只是今日的荸荠却有些涩口。
看沈沉璧只咬了一口便放下，江别鹤并未说什么，只是笑呵呵地让人再备些其他吃食过来。不过话刚出口，便被沈沉璧拦下。
“外祖父可否具体讲讲，箭信里所言的眉目到底为何？”
她的单刀直入令江别鹤的神色瞬间凝重起来，他缓缓回转过身，满头鹤发像是落满的秋霜。
月升月落，星移斗转。
沈沉璧在江别鹤的小院里一直待到弦月西斜，离开时云絮寂然，连聒噪的蛩虫都入了眠。
江别鹤立于暗沉的窗棂边，沉默地望着沈沉璧渐行渐远。直至那抹单薄的身影彻底融于夜色，他依然没有挪动半步。
半晌，身后的阴影里走出位老者。鬓间微白，容色恭肃。
“您这样做，可是违背了小姐生前所愿啊。”
江别鹤拢起浑浊的双眼，久久未曾言语。那人以为他不愿答话，正想悄声退出去，却听到一声沉重的叹息传来。
“沉璧已不是当年那个需要护在羽翼下的雏鸟了，是时候该放她出去飞一飞了。”
，还差 