73、提线木偶 唤不醒装睡 ...
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如夜的影子自巷口飘过，轻若无骨。百姓们吓得纷纷缩回家中，原本零星摆出的摊子顷刻间空无一人。
许砚朝沈沉璧看了一眼，提剑追着瘟鬼而去。
风中隐隐传来脚踏青石板的声音，凌厉的剑光破夜而出。黑影顿了顿，似乎自知不是许砚的对手，竟绕着他迅速飞转起来。
即便许砚的剑招再快，也分不清鬼在何处。
沈沉璧的眸色不禁沉下几分，她缓缓摘下怀里的药馕。
半明半昧的天色瞬间亮如白昼，眼前的一切都变得清晰起来。她抬头看向那道鬼影，瞳孔瞬间缩紧。
无手无足，甚至没有脸。
“右臂往前两寸，东南方向。”
沈沉璧冲着许砚大喊，可话音刚落，那鬼影便飘到另一处。不论她判定的方向如何准确，都跟不上鬼影飘移的速度，许砚也根本无法出剑。
几番下来，钻心的疼痛渗透进沈沉璧的眼眶。
“你……你流血了！”
“闭嘴。”
沈沉璧推开惊慌失措的上官雪，指尖抹去眼角的黏腻。不能再这般与瘟鬼周旋下去了，她必须得想个法子。
充血的双眸颤了颤，沈沉璧屏住呼吸。她的判断、许砚的出剑、瘟鬼的方位之间，总有失之毫厘的时间差。
为今之计，只有提前预判。
“正后方半尺，出剑。”
忽地，沈沉璧面色一沉。几乎与此同时，许砚的长剑如游龙般挥出，正中身后的鬼影。
瘟鬼在空中晃了晃，轻轻地飘落倒地。几人舒了口气，连忙赶了上去。
“什么鬼，就一件空斗篷？”
上官雪拎起地上的瘟鬼，细长的眉眼蹙成一团。沈沉璧顺手接过他手里的斗篷，里里外外仔细翻找。
的确没有任何东西，瘟鬼像是凭空消失了般。
“嘶——”
身旁的上官雪忽然抽回手，咬牙直呼疼痛。沈沉璧连忙掰开他的手心，但见一道极细的伤口划开了他的虎口。
口子虽小却深，像是被利器所伤。
顺着上官雪碰触的地方望去，沈沉璧找到了几根染血的丝线。这些丝线虽细若毫发，却坚韧无比，连刀刃都无法轻易砍断。
原来，所谓的瘟鬼只是个提线木偶。
“是我大意了，竟未发现有人躲在暗处操纵它。”
“你还知道啊，追了半天连个鬼影都没碰着，许小侯爷果真如传言般，是个酒囊饭袋的纨绔。”
面对许砚的内疚，上官雪蹬鼻子上眼，非要伤口上撒盐巴。许砚哪里能饶过他，直言要在他手指上再划上一刀，唬得上官雪直往沈沉璧身后躲。
二人的吵闹并未惊起沈沉璧的思绪，她只是敛眸立于原地，神情陷入沉思。
她大概猜出操纵瘟鬼之人是谁了。
这黑色的斗篷中有股若有似无的香气，与刀客身上的催情香极其类似。
日出东方，空旷的街巷升起第一缕烟火气。
无人知晓天色微明时发生过什么，百姓似乎早已习惯瘟鬼扰民，也习惯待一切平息后继续担惊受怕的日子。
几夜的奔波令沈沉璧几人乏累不已，回到驿馆后，他们扑进厢房睡了整整一日。待身上的酸痛缓和许多，三人准备再去奈何川查查。
刚打开房门，却被人拦了下来。
“公子接连两次碰到瘟鬼，怕是要疫病缠身了。”
驿卒捧着三碗祛瘟的汤药站在门口，僵硬的白目透出隐隐的担忧。上官雪抻头瞥了一眼汤药，连忙嫌恶地捂住口鼻。
沈沉璧并未言语，只是捧起面前的药碗，一饮而尽。
碗底的最后一滴苦涩流入咽喉时，外头忽然传来人群喧闹之声。三人闻声后，便推门走出驿馆。
浩浩汤汤的人流自城中涌来，如暴雨过境前的乌云。人流所去的方向，正是郊外的神坛。
“不必去奈何川了，想找的人这不就来了么。”
许砚勾起唇角，抱着剑往人群中走去。沈沉璧见状，也和上官雪跟了上去。
眼前人山人海，无数的人头在泥泞的荒地里蠕动，每一张面孔都爬满对神汤的渴求，似乎丝毫不受孟师爷横死之事的影响。
女菩萨立于桥头，面若神佛，慈悲俯世。
照例是有几人奉上金银珠宝，可生辰八字丢进香炉后却燃起赤色火焰。直到一人的生辰八字燃出幽蓝的火焰，女菩萨才命人收下他捧得高于头顶的财物。
沈沉璧的脸上露出嘲讽之色。
她原以为女菩萨当真悲悯于怀，不贪财物。原来真相并非她不贪，而是她贪不起那些至重的金银。
孟婆汤治不了人间疾苦，只能诓骗小病自愈者的钱财。
这十余年来，奈何川不知以此骗过多少双眼睛，收敛了多少金银珠宝。萧阳本就因瘟病一蹶不振，百姓少得可怜的钱财却都奉给了这群骗子。
心中正忿忿不平之时，眼前忽然掠过一团白色的影子。上官雪竟挤开人群，爬到一座隆起的土丘上。
“诸位莫要被那老妖婆给骗了，孟婆汤根本治不了病。”
此话刚出，立即掀起轩然大波。原本匍匐于地的百姓纷纷抬头，目光齐聚在上官雪身上。女菩萨面色一慌，低垂的慈目霎时凶光毕现。
“哪儿来的大胆狂徒，竟敢亵渎神明，给我拿下！”
“诸位的病症与瘟鬼无关，所谓瘟鬼都是奈何川装神弄鬼，好煽动恐慌从中谋取财物，大家千万别被她诓骗了去。”
上官雪无视女菩萨的愤怒，使劲浑身解数扯着嗓子喊。可刚喊了几声，他又忽地闭了嘴。
一根银丝飞过耳畔，切下他的一绺墨发。
顺着丝线的方向，沈沉璧看到了隐于人群的刀疤脸。朝身旁的许砚使了个眼色后，她走到上官雪身旁，目视芸芸百姓。
“前两日，县衙的姜师爷在此得了孟婆汤，可回去后不久便暴毙而亡，诸位难道就不怕这汤里有毒么？”
眼前的人群开始议论纷纷，攒动的人脸上并未出现意料中的恐慌，反而露出诡异的神情。
沈沉璧心中暗感不妙，正想拿出证据说服他们，却见女菩萨的眼底露出讥讽之色。
“姜师爷不是摔死的么，与孟婆汤有何干系？”
“摔死？女菩萨的消息未免闭塞了些，怕是身边有人故意期瞒于你。”
沈沉璧心中冷哼，目光故作无意地瞥向人群里的刀疤脸。似是察觉到她的注视，刀客握刀的手紧了紧。
女菩萨被沈沉璧这么一挑拨，心里也不安起来。她狐疑地瞪了眼刀客，面色佯装镇静。
“别猜了，人是病死的。你那亲亲表兄并没有照你的意思杀了姜师爷，他背叛了你。”
许砚不知何时闪身到女菩萨身后，伏在她的耳畔轻声低语。女菩萨的脸瞬间僵硬，侧首震惊地看着许砚。
“原来是你……”
许砚却挑了挑剑眉，又朝着不远处的刀客吹了声口哨儿。刀客顿时怒目而视，踩着栏杆便翻了上来。
“混蛋，你竟敢骗我……”
女菩萨扑上来狠扇了刀客两个耳光，刀客只是沉默地让她发泄。可女菩萨还不解气，拔出他的大刀就要砍他。
刀刃未出，刀柄便被按住。
刀客一手按刀，一手捏着女菩萨的下颌，蟒蛇般的双目贪婪又凶狠。
“够了！你以为这些年利用我，将我当提线木偶一样操纵，我心里当真全然不知么？”
他掐着女菩萨的腰，贴在她的颈窝里拼命吮吸她的气息，似乎誓要将她的所有占为己有。
他可以允许郎中出入她的帷榻，因为他深知郎中是个虚伪的废物，终有一日她会知道，只有他才配完整地拥有她。
可她，只一面就被旁的男人勾去了。
既如此，就让他这个提线木偶来掌控她。
女菩萨怎会料到刀客会变成这般模样，她以为这个沉默寡言的表兄会乖乖地做她的刀，做她的凶犬。
可如今，她为鱼肉，她成了被牵制的狗！
“你疯了，可别忘了今日你所拥有的，都是我施舍与你……”
女菩萨恶狠狠地咒骂着，刀客却冷着脸置若罔闻。他推开高起的香炉，在人群中杀出一条路来。
许砚见状，拔出长剑便去追。刀客揽住女菩萨，扛起刀就回击。这刀客武力深厚，许砚与其对峙许久，依然不分胜负。
二人僵持之际，浩浩汤汤的人群忽然涌了上来。他们阻住许砚的去路，竟为刀客与女菩萨开辟出一条逃生之道来。
沈沉璧心中一惊，将这几日搜集的证据全部罗列展示在众人面前，试图制止他们的愚昧之举。
“啪——”
一只泛着恶臭的鸡蛋摔在她的脸上，将沈沉璧打得脑中恍惚。她惊愕地回过头，迎面而来的却是更多的腐叶菜根。
百姓们疯狂地挤在他们四周，眼底汹涌着深渊般的恶意。那些被疾病折磨得瘦骨嶙峋的人，震颤的牙齿痛斥沈沉璧的狠毒。
他们的眼里似乎没有真相与证据，只有盲从暴怒、滔天戾气。
仿佛一时间，善恶不分，黑白颠倒，沈沉璧却成了灭人生路的千古罪人。
“这些人脑子有病吧。”
上官雪撑开狐毛大氅，将沈沉璧护在自己怀里。他本就身子孱弱，面对此等围堵追打也已是强弩之末。
沈沉璧悲哀地望着眼前癫狂的面目，一股无力感从脚底蔓延。
萧阳的百姓不是病了，而是将谎言当作信仰刻入骨髓。对于这些卑贱如尘埃的百姓，孟婆汤不只是一味良药，更是生活沉入谷底时的精神信仰。
信仰崩塌，无异于抽魂灭魄，是比□□的病痛更深的绝望。
原来他们，都是没有灵魂的提线木偶。
，还差 