7、06 这几日他们 ...
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夜雨朦胧，棠影斑驳。
范潮茵倚靠着齐芳斋二楼的朱漆栏杆，目送赵若虹离开。
笔挺的背影在盛放的海棠花间穿梭，与被雨水拍打的花枝摇曳得相得益彰，透出一股超脱尘世的气息。
这样的背影，让她不自觉想起自己在益州初见某人的景象。
那时她也是在阁楼上，目送那人于海棠花下穿行，听养兄说，那人是朔北军珩顺都的都头，叫赵无延，是来与父亲谈军盐生意的。作为蜀地巨贾，想与王家谈生意的人如过江之鲫，若不是那人的侧影出众，阮沛恩是不会将目光落在对方身上的。
后来，出了一些意外，阮沛恩为其所救，可对方的铠装遮住了下半张脸与额头，只能窥得一双蕴藏着火焰般光辉的眼睛，目光里夹杂着熟思与探寻。
身形太像了，就像双胞胎一样。不过，赵无延的赵是庶姓赵，且是个儒将，待人温和有礼，可不会如此出言无状。
待赵若虹的马车远离，白云思既携小儿子白玉从前厅走出来了，范璧君跟在白玉身侧，低着头也不知在想些什么。白玉与她说话时，她的笑容很勉强。
范潮茵隐约知道二叔想要将范璧君嫁给白玉，好得到白家的银钱支持，毕竟二叔谋求的杭州转运司转运副使可是个肥差，少不得要打点一二，且二叔若是真能谋得这个位置外放，对白家也有好处。
如今，失了文正公这位宰辅大人，朝中官员又以韩、文两位大相公为首，范家子弟在京城已经难有寸进。现在，三叔又请调鸿胪寺，日日沉迷在京寺务司提点官的细小事物中，为着修缮京城寺庙、行宫廊舍忙碌，还干得不亦乐乎，半点没有往上爬的意思。
所以二叔谋求外放，放弃在京做官也是个明智之举。
只是……
她这位白叔叔，究竟对范家存着几分亲近之意呢？当年大儿子随范家人扶文正公棺回乡，路遇歹人，以致落下残疾，郁郁而终，他当真没有半分怨恨吗？
范潮茵无法确定。
她理了理衣衫，揭开小几上的茶碗拨了拨浅褐色的茶汤，合着茶末一并喝了下去，苦涩灌肠，却也能感受到一股热流通达而下，令冰冷的身心暖和起来。
她的茶道极烂，养母说过，茶之道，如人生之道，由苦而甜，后回味绵长。
可惜，她咬盏不行，做出的茶永远都是一苦到底。
思量间，柴夫人走了上来。
她望了一眼落着茶渣的茶碗，指尖凉了半分，但面上不显，试探道：“我听赵若虹说，你想去潘楼做事？你以往不是最不喜营商吗？觉得都是下九流的差事。”
“是吗？”范潮茵眉色稍动，“我忘了。”
柴夫人笑着：“也好，小时候将你送去学管读书，读了一两年，等璧君入学时，你仍旧斗大的字不识几个，子曰难记诵成篇，如今悟性倒是颇高，学而成诵，课业常优，多得蒙正褒奖。当下女子考不得科举，入不得朝，每日就只能在这方寸之间打转，趁着待字闺中去学些营商的知识，日后持家时也是一门倚仗。”
“母亲说的是。”
范潮茵去潘楼并不是为了日后给哪位男子持家，只是觉得过去的夜念昼读、珍惜寸阴不能被辜负，该在她擅长的地方一展拳脚。
柴夫人离开时，又回头看了一眼凭栏远眺的女儿，对心中的猜想更确定了几分，她回到一楼，唤来贴身女使，命她请徐太医再来为女儿诊一回脉。
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清明过去，先前因着寒食节而暂时规避的望日常朝就要补上。
四更天不到，院子里就忙活起来了，二叔那头自是不用柴夫人看顾的，但三叔如今无妻无妾无通房，甚至连女使都没有，只两三仆役日常伺候着，还是需要柴夫人这位长嫂操心。
范潮茵打着哈欠换好衣衫，在旁院门口目送挑着白纸糊灯笼的牛车朝待漏院而去。
“你起这么早？”柴夫人瞧着新奇。
范潮茵揉了揉眼睛：“今日补望日常朝，各间门开得都早。莫如雉说，潘楼每逢朔望日，都会在拂晓时开门营业，在楼前支桌卖包子，价钱公道，瓦子里晨起去乾明寺上香的人路过潘楼都会买上一个，我想着毕竟是头一日去潘楼做事，总不好别人都到了自己还在家挺尸吧？”
柴夫人对于范潮茵的决心有些惊讶，不过转而一想，以她的耐性指不定明日就打退堂鼓了，是以没有多说什么，只交代让厨房备了些毕罗让范潮茵先垫垫肚子。
范潮茵看着毕罗，捏了两小片吃了，她是真的不喜欢吃毕罗。
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拂晓之时的潘楼被笼罩在一片晨晖之下，忙碌的人群如在暴雨中搬家的一群蚂蚁，各个晕头转向、颠三倒四。
范潮茵在旁侧看了一会儿，发觉在潘楼里做事的人们，也不似养兄说得那般高高在上、华丽繁复，各个鼻孔看人。
——门口的摊子上，每个人都笑意盈盈，笼屉落得比人都高，空的一摞摞往里端，实的一摞摞往外走，围着白围裙的厨子们各个喜气洋洋，还时不时与客人唠着家常。
正瞧着，一位高挽鬟髻，簪珠钗，插缠枝牡丹纹玉梳的女子迎了出来，她面扫薄脂，浅画峨眉，上穿泥金重绸对襟衫，束菱格花草纹百迭裙，一瞧就与迎来送往的伙计们不同。也与事录、酒纠、行首区别明显。
姓容名霄，是赵若虹新命的潘楼提点，专门负责潘楼的生意。
“范大姑娘。”女子脸上带笑，“东主今日不在，去锦绣商号了。”
“锦绣商号？”
女子解释道：“是东主的产业，确切来说，是肃王府的产业，老王妃过世后，生意便交由表姑爷打理，但表姑爷不是做生意的料，最后又交到了滕夫人手中，如今是东主在操持。”
这事儿范潮茵倒是听母亲提过一嘴，老王妃姓莘，出自益州莘氏，与养父母所出的王氏有些姻亲关系。当年肃亲王还是皇子时，兄长知事开封府，是实打实下一任皇帝了，肃亲王便每日遛马打球，时不时去塞外瞧瞧。
取道益州去往西夏时，正遇王氏冤案，得知交子之事，上报父皇后不多久，便收到兄长来信，后为着交子之事娶了莘家女为正妃。
而莘家女也带来了丰厚的嫁妆，然后在冠市买了十连铺，开了一家专做珠钗头面的铺子，又在官南街开了间金银钞交引铺，取名锦绣。
后来赵若虹的母亲滕夫人嫁进王府，带来了布庄，和铜矿，金银钞交引铺便不单单是交引铺，还做铜器生意。
钱越赚越多，铺子越开越大，直到赵若虹十三岁时，放眼整个汴京城，自大街及诸坊巷，皆有锦绣商号的铺子。
——都下市肆，名家驰誉者，如樊家蜜枣、斗技场前卢家羹、中瓦子前水果子之类，尽数租用的都是锦绣商号的铺面。
这便是现在的锦绣商号。
容霄暂且将人安置在了二楼的一间雅间里。
范潮茵心里惦记着赵若虹说的生意，便问她莫如雉在哪儿。容霄说莫如雉前日便被派去洛阳了，最快也要四五日才能回来。她又问香药局在何处，容霄笑着说，因着小乔楼的地契还在柴夫人手里，所以四司六局暂时从小乔楼里搬出来，挪到了西南的十字街去了。
左右表达的意思就俩字“等着”。
可范潮茵等得起，怕是这生意等不起。
范潮茵想了想，觉得这大约就是赵若虹的意思，想着要磋磨她几日，让她知难而退。她心中讪笑，面上仍旧温柔和气：“那，账房在哪儿？总不至于也搬进十字街了吧？小乔楼的地契既还在母亲手中，说明潘楼还是有一部分暂且归于母亲吧？”
容霄哑言，但更坐实了对方就是想缠着主家，心中不免对范潮茵有些厌恶。
“账房在西跨院的文选楼，姑娘若是想去便去吧，只是得让人看着才行。”反正主家只说不让她碰香药局，其他想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么，真出了问题，也是范潮茵一人担着。
范潮茵道了声谢，往西跨院去了。
刚办完事从外头回来的许攸正将这一幕收入眼底，与范潮茵擦肩而过后，转身上了三楼，敲响了最南头那间屋子的门。
赵若虹就在里面。
关好门，许攸将东西交到赵若虹手里，便问道：“刚见到范大姑娘了，郎君是想留她在这儿做事？”
“你觉得呢？”赵若虹反问。
许攸想了想道：“外人对范大姑娘多有恶言，但奴婢只远远瞧见过两次范大姑娘，没真接触过，只听流言怕是容易偏颇，不好下判，不过郎君既留了人，想必是有大用。”
“不错，”赵若虹也没多说，只道，“容霄过往的经历让她对这类纨绔子弟颇为厌恶，哪怕范潮茵是为女子。所以，平日里你盯紧着点，她手上有我想要的东西，磋磨归磋磨，可不能真把人给惹急了，毕竟是开国公柴安的亲外孙女。”
“行，奴婢明白。”
“以后别叫奴婢了，对外我已经消了你的奴籍，今后你就是我身边的提点，若总是奴婢奴婢的，以后跟那些商户们接触，会被为难。”
“属下明白。”
说完这些，赵若虹将视线落在了许攸带回来的东西上，这是泉州漕运商船进出的情况，包括货物种类、关税收入以及盗匪行迹，作为最大的贸易港，其商船调度需精确到时辰，尤其是香料、珠宝这些高利的货物。
泉州市舶司正使肖泽远曾是赵若虹的伴读，两人算是一道长大的，有些生意他赵若虹能做，还是靠着肖泽远。
比如，波斯琉璃和葡萄酒。
信里，波斯客商已经从泉州登陆，乘商船去往汴京，约摸十日左右可达。
赵若虹收起信笺，吩咐道：“让各社做好准备，九日后波斯客商抵达，另外，去急递铺给朱先生寄信，让他脚程再快些。”
“是。”
赵若虹铺纸提笔，给支度司副使写信。
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另一边，范潮茵坐在账房里，斜对角是一众账房先生，分管四司六局账目。面对他们的虎视眈眈，范潮茵镇定自若，从潘楼去年开年后的账目开始翻，一页一页，看得仔细。
反正她没事情做，看账是唯一能快速了解潘楼的途径。
周围的人来来往往，每一个都要瞧上范潮茵一眼。偶有做外务事，平日里不正经惯了的人过来，见到如此娇滴滴一个美人儿坐在这儿，习惯性调戏几句，不想都被范潮茵软钉子给顶了回去。
后来得知是范家的大姑娘，心中不觉一凛，可转而又想到她的放浪名声，就放松了心神，左右与那些倚门儿的狐媚雏儿没什么两样，都是等着男人偎抱玉体、解泄身儿的货色。
一连几日过去，不少不长眼的货色来试探，但这些人都在碰过范潮茵的软钉子后没多久，因着各种缘由逐出潘楼了。
此事被容霄告知了许攸，许攸没惊动赵若虹，直接着人探听了消息，然后将消息告诉容霄后，见到对方一脸恶心的神情，便知道这事儿就这么翻篇了。
许攸偶尔也会路过娼寮地，他觉得，无论是以前的范大姑娘还是现如今的范大姑娘，都是那些人无法作比的。
无论是言谈还是行径，都不一样，很不一样。
日落西沉，月落日升，如此往复六七日，范潮茵依旧稳坐账房中，手中的账册已经从去年翻到了嘉佑元年，眼瞧着就要往至和年翻了。
账房先生们也是咋舌，这几日他们算是见识到了范大姑娘拨弄算盘的速度，一上四下的天衡地准，五指翻飞间的张弛有度，她一人完全能当两人用。
原先的虎视眈眈不在，现下有几位忙不过来的，都请范大姑娘帮忙验算。霹雳啪嗒的声音在屋子里回响，范潮茵刚将买办新递过来的账目对完，就听见屋外传来一阵喧哗声。
“有谁会波斯语？”语气匆匆。
范潮茵眉间一动，推开门走了出去，便瞧见许攸在西跨院各间奔走，要找个精通波斯语的人。
然而，潘楼的伙计连汴京都不一定出过，更别说波斯，而精通各国语言的朱先生人还在路上，等不及了。
——原来波斯客商一路水路不停，没在沿途的码头歇脚，直奔汴京，提早三日到了。
许攸原想去藩坊或者怀远驿请个通事来，但这笔生意是赵若虹想自己吃下，为以后铺路的，并不想让太多人知晓，那就不便去外面找通事。不管是蕃坊还是怀远驿，里外都安插着不知多少双眼睛。
而赵若虹对波斯语只是略知一二，并不精通，虽然对方长期做海外生意，会自带通事，但保不齐会因为赵若虹一方无人听得懂，私下用波斯语说小话，这会让他失去主动权。
“我会。”范潮茵走了过来。
许攸没想到范大姑娘还在呢，正要询问，就见赵若虹从角门进来了。
赵若虹打量着范潮茵，一连六日的熟视无睹并未将人磋磨走，对方仍旧举止从容。
“你确定？”
“确定。”她微红的笑脸微扬着朝向他，“我不爱在家呆，时常外出游历，早年曾到过波斯，小住过一段时日，对波斯很是了解。”
“你一人？”
“不，还有一好友，名叫阮沛恩。”范潮茵说这名字的时候，目光一直盯着赵若虹，试图从他脸上窥探出什么。
然而，赵若虹没有任何表情变化，只是点点头：“走吧。”殊不知，袖中的双手已被攥得僵直苍白。
阮沛恩，那是一朵苦海里长出的赤金莲花。
范潮茵没试探出什么，也不懊恼，跟在赵若虹身后离开了潘楼。
“若有人问起，你便说是锦绣商号的，滕夫人身边的通事。”
范潮茵不解：“为什么？”
正午的阳光煌煌而照，如一柄冷冽的直刀，割痛了双眼。
“因为潘楼不能跟肃王府沾上一星半点的关系。”
作者有话说
第7章 06
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