《魔女的余响》洛尔ss

41、信 出

　　出发前一晚，奥罗拉给家里写了第一封信。

　　她坐在书桌前，羽毛笔蘸了墨水，在羊皮纸上落下一个字，又停下来。她不知道该怎么写。告诉父母她要去一个很远的地方，一个充满邪教徒和古代诅咒的山谷？告诉他们她的掌心有一条紫色的线在扩散，那是一条两百年前就埋下的印记？

　　她不能。

　　这倒不是她不想说，是说了也没有用。不仅母亲会哭，父亲会陷入更深的焦虑，而他们都帮不了她。他们只会更加担心，更加无力，更加被那根已经拴在他们精神上的绳索勒紧。

　　所以她在信纸上只写了简单的话。

　　“妈妈，爸爸，我在学院一切都好。课程很有趣，室友们都很照顾我。最近学院组织了一次野外实践，要去山区采集稀有药草，大概需要两周时间。这段时间我可能没法写信回来，但我会注意安全，不用担心。等我回来再给你们详细讲路上的见闻。爱你们的，奥罗拉。”

　　她把信折好，装进信封，用蜡封口。蜡上印的是亚伦学院的徽记，她在入学时领到的那个铜质印章，一直没有用过。印章压在滚烫的蜡上发出轻微的滋滋声，青烟升起，带着松脂的气味。

　　她盯着信封上“弗约登镇乔治路109号玛格丽特·希尔收”的字样，手指在信封边缘摩挲了很久。然后她起身，把信交给宿舍楼下的值班老师，请她第二天一早帮忙送到学院的邮务处。

　　值班老师是一位头发花白的老妇人，戴着一副圆框眼镜，接过信时看了奥罗拉一眼。

　　“你们去北方山区？”她的声音带着老人特有的沙哑，“这个季节北边可不暖和。多带些厚衣服，孩子。”

　　“我会的。谢谢您。”

　　去北方山区只是对外的幌子，实际上是往南走的，不过奥罗拉还是真诚地道了谢。

　　奥罗拉转身走上楼梯，脚步比来时慢了很多。她一层一层地数着台阶，十级，转弯，八级，转弯，再十级。她的宿舍在二楼，这段路她每天走好几遍，从没有数过台阶。今天她忽然想数一数，也许是为了让脑子不想别的事。

　　回到宿舍时，玛丽三人已经回来了。克莱尔在整理一盒炼金工具，里面有各种小瓶子和研磨器，她用绒布把每件工具都擦得很仔细。爱丽丝坐在床上看书，还是那本《动乱时期的魔女》，看样子已经快读到结尾了。玛丽趴在床上，下巴枕着枕头，百无聊赖地翻着一本旧杂志。

　　“信写好了？”玛丽装作不经意地问道。

　　“写好了。”

　　奥罗拉坐在自己的床上，把脚缩进被子。四月的夜晚还是有些凉，宿舍里的魔灯石调到了最暗的档位，光线柔和得像月光。她看着天花板，天花板上有一道细长的裂缝，从灯座旁边一直延伸到墙角。她以前从没注意过这条裂缝，现在她盯着它，想象它是什么时候出现的，会不会在某一天突然变宽，让楼上的人掉下来。

　　“奥罗拉。”玛丽的声音从旁边传来，少有的认真，“你这次去那儿，是真的很危险吧？”

　　奥罗拉转头看向她。玛丽没有看她，而是盯着手里的杂志，手指在纸页上无意识地画圈。克莱尔的研磨动作停了一瞬，爱丽丝翻书的页角的手僵在半空。

　　“是有点危险。”奥罗拉说。她不想骗她们，但也不想把实情全说出来。实情太重了，她怕压到她们。

　　“那你要答应我们一件事。”玛丽放下杂志，坐起来，认真地看着奥罗拉，“活着回来。”

　　“还有，”克莱尔开口了，声音一如既往的平淡，“不要逞强。该跑的时候跑，该叫人的时候叫人。”

　　“还有，”爱丽丝的声音从书本后面传出来，小得几乎听不见，“我会每天为你祈祷。”

　　“我答应你们。”奥罗拉的眼眶热了一下。她用力眨了几下眼睛，把那股热意压回去，声音变得沙哑：“活着回来，不逞强。”

　　玛丽满意地点点头，重新趴回枕头上，翻了一页杂志。克莱尔继续研磨她的药粉，爱丽丝把书举高了一点，挡住了半张脸。一切都恢复了平常的样子，但奥罗拉知道，这平常的表象下面藏着三个人小心翼翼不让她看见的担忧。

　　她闭上眼睛，听着室友们的呼吸声。玛丽最近的呼吸变得很重，带着一点鼻音，像随时会打喷嚏。克莱尔的呼吸几乎听不见，只在研磨器停下来的时候会有一声轻叹。爱丽丝的呼吸很浅，一快一慢，带着念诵祈祷词时特有的节奏。

　　她在这三种呼吸声的交织中沉沉睡去。

　　第二天清晨，奥罗拉被一阵敲门声惊醒。

　　她睁开眼，窗外天还没亮透，灰蓝色的晨光透过窗帘缝隙照进来。敲门声不急不缓，三下，停顿，再三下。

　　玛丽在被窝里咕哝了一声，翻了个身继续睡。克莱尔没有动静，爱丽丝的呼吸声从旁边传来，平稳而浅。

　　奥罗拉起身，披上外套，走到门口。

　　门外站着莎伦。她今天穿了一身深色的旅行装束，上衣是紧身的皮革和布料拼接而成，方便活动，裤子束进高筒靴里。她的长发编成一根辫子垂在背后，腰间挂着那柄缩小成匕首模样的长剑。她看起来像是随时可以出发的样子。

　　“这么早。”奥罗拉揉了揉眼睛。

　　“大祭司让我们提前去北门集合，她说有些东西要提前交给我们。”莎伦看着她，目光在她脸上的睡痕上停了一下，“你还有时间洗漱和吃早饭。不急。”

　　奥罗拉让她进来等。莎伦在客厅的沙发上坐下，从腰包里取出一本小册子翻看。奥罗拉洗漱完，换好衣服，把昨天收拾好的背包又检查了一遍。羊毛斗篷、治疗药水、干粮、地图、备用小刀，还有爱丽丝送的那枚圣光十字坠子，她把它和项链一起挂在脖子上。

　　玛丽此刻还在睡，克莱尔却不知什么时候醒了，半睁着眼睛看着奥罗拉收拾东西，没有出声。爱丽丝缩在被窝里，只露出一双眼睛，眼眶已经有点红了。

　　奥罗拉走过去，轻轻拍了拍爱丽丝的被子。

　　“等我回来，把圣光十字还给你。”

　　爱丽丝摇了摇头。“送给你了。”

　　“那我也给你带个礼物。那边山区的特产，说不定有什么好看的矿石。”

　　爱丽丝眨了眨眼睛，眼眶还是红的，但嘴角弯了一点。

　　奥罗拉和莎伦离开宿舍时，朝克莱尔点了点头，对方朝她们微笑致意。走廊里已经有早起的学生在走动。她们穿过中央街道，经过还在沉睡的店铺，石板路上积了一层薄薄的露水，踩上去有些滑。远处的冈底亚山脉在晨光中显出深紫色的轮廓，山顶的积雪被第一缕阳光染成了淡金色。

　　北门是学院最古老的出口，这里人迹罕至，一座由灰白色石块砌成的拱门，门楣上刻着亚伦学院建校时的年份。门后是一条通往北方山区的碎石路，路两旁的树木已完全变绿，枝头上挂着新生的叶片。

　　大祭司已经等在那里了，旁边停着一辆马车。她今天没有穿助教袍，也没有穿圣光教会的白色长袍，而是一件深蓝色的旅行斗篷，兜帽拉到脑后，露出一张年轻得过分的脸。她手中提着一个布包，鼓鼓囊囊的，不知道里面装了什么。

　　希伯特比她晚到几分钟。他背着一个大背包，腰间挂着那本家族之书，旁边还别着一把短剑。他看到莎伦和奥罗拉，点了点头，没有多说话。他今天的表情比平时更严肃，那双深绿色的眼睛里少了往日的轻松。

　　“人到齐了。”大祭司打开布包，从里面取出几样东西。

　　第一样是四枚银质徽章，掌心大小，正面刻着圣光教会的标志。她给每人发了一枚。

　　“这是教会特制的联络徽章。注入少量魔力后，两枚徽章之间可以建立短距离的通话连接。有效范围大约一公里，超出这个距离就没用了。在哭泣山谷那种魔力干扰严重的地方，范围可能更小。但它比任何魔法传讯都稳定，因为它的核心不是学院的空间法术，而是大祭司亲手加持的圣光共振。”

　　奥罗拉接过徽章，把它别在背包的肩带上。

　　第二样东西是四瓶透明的金色药水。大祭司说是浓缩版的祝福圣水，效果比普通圣水强三倍，不仅能治疗伤口，还能在短时间内净化低阶的黑暗魔法侵蚀。“每人一瓶，不到万不得已不要用。用完之后把瓶子砸碎，瓶底的碎片里有第二道防护符文，可以持续半小时。”

　　第三样是一张地图。不是普通的地图，而是一张用魔力绘制的地形图，折叠起来只有巴掌大，展开后却有半张桌子那么宽。图上标注了从学院到哭泣山谷的三条路线，以及沿途的补给点、水源地和已知的危险区域。

　　“玛丽安娜教授昨天夜里把这张图送过来的。”大祭司指着图上的几个红点，“这些是终焉之喉已经占领的位置。目前集中在影沼东侧和低语森林北缘。我们的路线会避开这些点，从西侧绕行，多花一天时间，但安全得多。”

　　奥罗拉看着地图上那些密密麻麻的标记，心里默默计算着距离。从学院到哭泣山谷，直线距离大约三百公里，但绕行路线至少要走五百五十公里。马车的话需要十几天左右，如果途中遇到阻碍，时间会更长。

　　“我们怎么过去？”希伯特问出了奥罗拉心里想的问题，“马车太慢了。”

　　“先传送到凡登。”大祭司收起地图，“玛丽安娜教授在凡登市政厅的传送阵上预设了坐标，我们可以从那里直接传送到影沼西侧边缘。然后步行进入哭泣山谷。这是最快的方式，也是风险最小的方式。终焉之喉可以干扰长距离空间传送，但对短距离定点传送很难做到完全封锁。”

　　莎伦皱起眉头。“影沼西侧边缘？那里离哭泣山谷还有多远？”

　　“大约一天半的路程。”大祭司说，“但那段路不好走。影沼西侧是一片石灰岩地带，地面崎岖，有很多天然裂缝和地下暗河。加上终焉之喉最近在那片区域活动频繁，我们在路上可能会遇到巡逻队。”

　　奥罗拉握紧了背包的肩带。她的掌心里，那条淡紫色的细线在皮肤下隐隐发烫，像是在提醒她时间不多了。

　　大祭司环顾四人，金色的眼眸在晨光中显得格外明亮。

　　“你们还有什么问题？”

　　“有。”希伯特举起一只手，“如果我们遇到维奥莱特，怎么办？”

　　大祭司沉默了两秒。她看向奥罗拉，奥罗拉从她的眼神里读出了一个不太愿意说出口的答案。

　　“如果是维奥莱特一个人，我能对付。如果她带了萨米尔或者其他人，你们就跑。不要犹豫，不要逞强，跑。你们的任务是活着把奥罗拉送到哭泣山谷的仪式核心，不是和行刑者拼命。”

　　希伯特放下手，没有再问。

　　大祭司将布包重新系好，背在肩上。她走到拱门下，转过身，面对三人。

　　“出发吧。玛丽安娜教授在凡登等我们。”

　　她率先跳上马车，坐在最前方的车夫座，牵住缰绳。莎伦跟上，希伯特紧随其后。

　　奥罗拉站在拱门下，回头看了一眼学院。晨光中的建筑群安静地矗立着，中央餐厅的烟囱里升起一缕青烟，远处训练场上已经有早起的学员在跑步。她住了不到一个月的地方，已经成了她第二个家。

　　她转过身，跟着上了马车。

　　碎石路在车轮下延伸，通向北方山脉的深处。路两旁的绿叶在晨风中轻轻晃动，发出细碎的摩擦声。远处的山脊线在越来越亮的天光中变得清晰，像一排沉默的巨兽趴在大地上。