《魔女的余响》洛尔ss

40、余烬 自

　　自那天薇薇安事件恢复平静已经三天了。

　　奥罗拉坐在宿舍窗台上，膝盖抵着胸口，右手掌心朝上摊开。午后的阳光从窗外斜照进来，将她掌纹里那条淡紫色的细线照得几乎看不见，但她知道它在那里。她能感觉到它，像一根埋在皮肤深处的细线，轻轻地在血肉里颤动。

　　和卡罗裙底的那些丝线一样。

　　“你在看什么？”

　　玛丽的声音从身后传来，带着她这三天里反复练习的试探语气。奥罗拉攥紧拳头，转过身时脸上已经挂上了微笑。

　　“没什么。发呆而已。”

　　玛丽没再追问，但她的眼神说明她什么都没信。她把一盘糕点放在奥罗拉的桌上，是食堂下午新出炉的蜂蜜松饼，还冒着热气。然后她走回自己的床位，假装对着一本魔药课本发呆。

　　克莱尔从书桌前抬起头，看了奥罗拉一眼。她没有追问，只是安静的注视，然后低下头继续写她的炼金术作业。爱丽丝坐在床上，手中捧着那本圣光典籍，嘴唇翕动着无声祈祷。

　　她们事后知道了那天在后山发生了什么。没有人明说，没有人追问。奥罗拉感激这种沉默，但她也能感觉到这种沉默带来的隔阂。她们不知道如何开口，她也不知道如何解释。

　　她不禁转头望向窗外。

　　冈底亚山脉在午后的光线下呈现出深蓝到青灰的层次，山顶的积雪在云层间隙中闪了一瞬。远处的法师塔顶端，阿尔伯特校长的办公室窗户紧闭。她一个小时前刚从那里回来，校长的表情她记得很清楚，那种担忧和克制交织的神色，像一个人在面对一扇即将被风吹开的门，不知道该用力推上还是该让风过去。

　　大祭司也在那里。她今天没有穿助教袍，换回了圣光教会的白色长袍，金色眼眸比平时更暗沉。她看着奥罗拉的眼神让奥罗拉想起母亲玛格丽特看她时的样子，那种想要伸手却不敢伸的犹豫。

　　“印记会继续扩散。”大祭司说这话时没有看阿尔伯特，只看着奥罗拉，“速度取决于你使用魔法的频率和强度。如果你完全不用魔力，它可能会慢一些，但不会停止。”

　　“如果它扩散到全身呢？”奥罗拉问。

　　大祭司没有回答。阿尔伯特校长替她说了：“到那时，你就是莫雷的锚点。他可以通过你降临现世，不需要哭泣山谷，不需要天火，不需要任何仪式。”

　　房间里沉默了很久。奥罗拉感觉到手镯在腕间微微发热，像一条正在提醒她不要忘记呼吸的脉搏。

　　“所以我必须去哭泣山谷。”她说。

　　“你必须去。”大祭司的声音恢复了平稳，“灵魂砂可以稳定灵魂与□□的连接。如果我们能在印记完全扩散之前，用它在你和印记之间建立一道屏障，就能切断莫雷的锚定。”

　　“史密斯队长他们已经在路上了。”阿尔伯特校长走到窗边，背对着她，“但他们的任务是采集样本和探查情报。如果你要去，你需要一支专门护送你到达仪式核心的队伍。”

　　奥罗拉想起莎伦在后山药草园对她说的话：“你已经不是七年前那个只会站在树下等我的小女孩了。但你还不是一个人能走完这段路的人。”

　　她当时没有反驳。现在也没有。

　　“队伍由谁组成？”她轻声询问。

　　“你。”阿尔伯特校长转过身，“莎伦·西格尔。塞西莉娅助教。希伯特·科尔曼已经申请加入，我批准了。另外，玛丽安娜教授会在影沼边缘与你们汇合，她在那里预设了传送坐标。”

　　奥罗拉听到莎伦的名字时心里有什么东西松了一下。她不想承认这三天里她最想见的人就是莎伦，但莎伦一直没有出现。也许是在忙什么，也许是不知该如何面对她。也许两者都有。

　　“什么时候出发？”

　　“三天后。”大祭司说，“这三天你好好休息，尽量不要使用魔力。你的手镯和项链会继续保护你，但它们不是万能的。如果印记出现剧烈变化，立刻来找我。”

　　奥罗拉从窗台上跳下来，脚落在地板上发出一声轻响。玛丽立刻从课本上抬起头，克莱尔的羽毛笔停了一下，爱丽丝的祈祷声断了半拍。

　　“我出去走走。”奥罗拉说。

　　她穿上外套，将项链和手镯都藏在衣袖和领口下面，推门走出了宿舍。走廊里的魔灯石已经亮起，橘黄色的光在石板地面上投下温暖的光晕。有几个高年级的学生从她身边经过，抱着课本低声交谈，没有人多看她一眼。她喜欢这种感觉，像回到了三天前，像什么都没有发生过。

　　但她走到楼梯口时，一个熟悉的身影站在那里。

　　莎伦靠在楼梯扶手上，手中没有拿茶杯，也没有拿剑。她穿着一件深灰色的外套，长发松松地绑在脑后，脸上没有表情，但眼睛里有奥罗拉看得懂的疲惫。

　　“你等了多久？”奥罗拉问。

　　“不久。”莎伦的声音有些哑，“我看到你从校长办公室回来，在窗台上坐了很久。我不想上去打扰你。”

　　她们对视了几秒。楼梯间的魔灯石在两人头顶发出柔和的光，将她们的影子拉长投在对面的墙壁上，两个影子靠得很近，但真人之间隔着三步的距离。

　　“你为什么不来找我？”奥罗拉问。

　　莎伦低下头。这个动作让她的长发从肩侧滑落，遮住了半张脸。“因为我怕我问出那个问题之后，你的回答会让我后悔。”

　　“什么问题？”

　　“你怪我吗？”莎伦抬起头，绿宝石般的眼睛里有什么东西在闪，“七年前，如果我没有去弗约登，如果我没有每天出现在那棵树下，你就不会在那个傍晚还在草地上。莫雷可能就会选别人，你就不会变成现在这样。”

　　奥罗拉沉默了几秒。她想过这个问题，在泉眼事件后的第一个晚上，她躺在床上盯着天花板，脑子里反复回放维奥莱特的话。“莫雷大人原本的目标不是你。”“莎伦·西格尔是大公的女儿。”“他只需要一个平民的孩子。”

　　如果没有莎伦，莫雷还会选她吗？也许不会。也许会有另一个平民孩子，另一个小镇，另一个家庭陷入和她家一样的噩梦。她不知道答案，但她知道一件事。

　　“如果你没有来弗约登，”奥罗拉说，“我就不会拥有七岁那年夏天最快乐的记忆。虽然我把那段记忆弄丢了很久，但它回来了。它没有变成噩梦的一部分，它还是原来的样子。”

　　她走近一步，缩短了三步距离里的一步。

　　“我不怪你。从来都不是你的错。”

　　莎伦的肩膀轻轻颤了一下。她伸出手，手指触到奥罗拉的手腕，隔着衣袖按住手镯的位置。手镯在她指尖下微微发热，像在回应某种无声的问候。

　　“你的印记，”莎伦的声音压得很低，“让我看看。”

　　奥罗拉犹豫了一下，摊开右手掌心。在楼梯间的灯光下，那条淡紫色的细线比在阳光下更清晰。它从掌心中央蜿蜒向手腕方向延伸，长度大约两指宽，粗细像一根被拉长的发丝。颜色很淡，但那种紫色不是任何一种颜料能调出来的，它更像是光的缺失，像是皮肤下面有一小片什么东西在吸收周围的光线。

　　莎伦的指尖轻轻触上那条线。奥罗拉感觉到一阵轻微的刺痛，不是来自皮肤，而是来自更深处，像是印记在被触碰时做出了某种防御反应。

　　“疼吗？”莎伦问。

　　“不疼。只是有点奇怪。”奥罗拉收回手，将掌心重新攥紧，“大祭司说它会扩散。三天后我们出发去哭泣山谷，在那之前我尽量不用魔力。”

　　“三天。”莎伦重复了一遍这个数字，然后点了点头。“这三天我会在你身边。”

　　奥罗拉看着她，忽然笑了一下。“你不用去上课吗？”

　　“我已经请好假了。”莎伦的语气恢复了平时的平静，但嘴角有一个极小的弧度，“西格尔家的名头在学院还有点用。”

　　两人并肩走下楼梯。走廊里的学生多了起来，晚饭时间到了。远处中央餐厅的灯光透过玻璃窗洒出来，食物的香气顺着走廊飘过来。奥罗拉忽然感到一阵强烈的饥饿，这三天她几乎没怎么好好吃过东西。

　　“去吃饭吗？”她问莎伦。

　　“好。”

　　她们走向中央餐厅。玛丽、克莱尔和爱丽丝不知什么时候已经在靠窗的桌子旁占好了位置，看到奥罗拉和莎伦一起走进来，玛丽的脸上露出一个如释重负的笑容，用力朝她们挥手。

　　“这里这里！我帮你俩都点了烤鱼，今天的特别新鲜！”

　　克莱尔看了玛丽一眼，没有说“你又在自作主张”之类的话。她只是往旁边挪了挪，空出两个座位。爱丽丝从圣光典籍上抬起头，看到奥罗拉的脸色比早上好了一些，嘴唇动了动，最后只说了一句：“跟上次一样好吃。”

　　奥罗拉在玛丽旁边坐下。莎伦坐在她对面，这个位置让她可以看到餐厅的入口和窗户，也让她可以一直用余光留意奥罗拉的状态。奥罗拉知道莎伦在做什么，她没有点破，也没有觉得被冒犯。

　　烤鱼端上来了，金黄焦香，配着烤土豆和胡萝卜。奥罗拉拿起叉子，切了一小块鱼肉放进嘴里。酱汁的味道在舌尖化开，微酸中带着咸鲜。她咀嚼得很慢，像是在重新学习吃东西这件事。

　　玛丽难得没有狼吞虎咽。她时不时看奥罗拉一眼，又迅速移开视线，假装对盘子里的烤土豆特别感兴趣。克莱尔吃得不紧不慢，偶尔给玛丽递一张擦嘴的餐巾，动作自然得像已经做了很多年。

　　吃到一半时，希伯特出现在餐厅门口。他环顾了一圈，看到奥罗拉这桌后快步走过来。他今天没有穿学院制服，换了一件深色的旅行外套，腰间挂着一个皮质的小包，走路时里面会发出轻微的金属碰撞声。

　　“希伯特。”莎伦叫了他的名字，语气里带着询问。

　　“我刚从校长办公室出来。”希伯特在莎伦旁边坐下，没有点餐，直接压低了声音，“阿尔伯特校长让我转告你们，出发时间提前了。后天一早，北门集合。”

　　奥罗拉的叉子停在半空中。“为什么提前？”

　　“史密斯队长那边有新消息。”希伯特的脸色不太好，“他们在影沼边缘遭遇了伏击，不是奥瓦尔教的人，是终焉之喉。杰森受了伤，不重，但他们的行进速度被拖慢了。玛丽安娜教授认为终焉之喉可能已经知道了我们的计划，提前在影沼布置了防线。”

　　莎伦的手指在桌面上轻轻敲了两下，那是她思考时的习惯动作。“如果终焉之喉已经介入，他们不会只守住影沼。哭泣山谷附近可能也有他们的据点。”

　　“玛丽安娜教授也是这么想的。”希伯特点头，“所以她建议我们提前出发，趁对方的部署还没有完全完成，从东侧绕行，避开影沼的主战场。”

　　奥罗拉放下叉子。她不再饿了。这跟烤鱼无关，而是她的胃像是被什么东西攥住了，任何食物都咽不下去。但她还是强迫自己又吃了几口，因为她知道自己需要体力。

　　“我知道了。”她说，“后天一早，北门。”

　　希伯特看着她，欲言又止。最后他只说了一句：“保护好你的手镯。那东西比你想的有用。”

　　他起身离开，没有留下来吃饭。莎伦目送他走出餐厅，然后转向奥罗拉。

　　“吃完饭我陪你去收拾行李。”她说，“不用带太多东西，路上会有补给。但保暖的衣服要带够，哭泣山谷即使在四月也很冷。”

　　奥罗拉点点头。她又切了一块鱼肉，这次咀嚼的速度快了一些。玛丽见状，终于放松了一点，开始正常吃饭。克莱尔收起了一直放在桌角的那瓶寂静草提取液，把它塞回了口袋里。

　　晚饭后，奥罗拉和莎伦回到宿舍。玛丽三人很识趣地去了图书馆，把空间留给了她们。奥罗拉打开衣柜，从最底层翻出一件厚实的羊毛斗篷，那是母亲玛格丽特在她出发前塞进行李的，说“北方的山里冷，你到了学院用得上”。她当时觉得母亲多虑了，现在她无比感激这份多虑。

　　莎伦坐在她的床上，帮她整理一些零碎物品：几瓶基础治疗药水、一包干粮、一把备用的小刀、一张学院发的折叠地图。她把每样东西都检查了一遍，确认没有遗漏。

　　“莎伦。”奥罗拉抱着斗篷转过身。

　　“嗯？”

　　“你之前说，我体内的印记在被封印的七年里一直没有消失。那我的天赋，那个从小就能看到元素粒子的能力，是印记带来的，还是我自己的？”

　　莎伦的手停了一下。她把一瓶治疗药水放进奥罗拉的背包，拉紧束带，然后抬起头。

　　“大祭司说，两者都有。你的天赋是你自己的，印记只是把它放大了。就像一条河，本来就在流淌，莫雷往河里倒了一桶颜料，水还是那条水，但颜色变了。”

　　奥罗拉坐在床沿，和莎伦并肩。两人的肩膀隔着一个拳头的距离。

　　“如果印记被净化了，我的天赋会回到原来的样子吗？”

　　“大祭司说不知道。”莎伦的声音很轻，“从来没有人在被刻下原初之月的印记之后还能活着被净化。你是第一个。”

　　第一个。奥罗拉不喜欢这个词。它意味着没有先例，没有参考，没有谁能告诉她接下来会发生什么。她只能走一步看一步，而每一步都可能踩进深渊。

　　但她已经选择了走下去。

　　“后天。”她说，“后天我们就出发。”

　　莎伦的手覆上她的手背。掌心的温度透过皮肤传过来，稳定而温暖。

　　“后天。”莎伦重复了一遍。

　　窗外的月亮升起来了。月光照在两人的身上，将她们的影子投在宿舍的墙壁上，两个靠得很近的人，像一棵树上分出的两根枝桠。