《双界影帝·星渊回响》陈琬懿

3、暗码：五百两买下的血奴与茯苓

　　从矿场回来后的三天，林菀被安置在总坛西南角一处僻静的院落里养伤。除了每日按时送药送饭、沉默得像块石头的影七，再无人打扰。仿佛那夜血月下的“认路”，真的只是一次无关紧要的例行公事。

　　许知意的意识在这三天里，被迫加速与“林菀”的记忆和身体磨合。肩上的箭伤在鬼医调制的药膏作用下，愈合速度快得惊人，新肉生长时带来的麻痒，时刻提醒着她这具身体的恢复力和这个世界的非常规。她按照林菀记忆中的方法，尝试着运转那点微薄的内息，感应所谓的“丹田气海”——一种奇异的、暖洋洋的流动感确实在体内隐约存在，陌生又新奇。

　　更多的时间，她用来梳理和消化清风阁灌输了数月、却因穿越冲击而散乱的信息：玄冥教的大致架构、派系纠葛、总坛地图、以及一些基础的江湖常识。她知道玄冥教以“幽冥珏”为圣物，但具体形态、作用，语焉不详；知道教中除了教主夜申，还有左右二使、四**王、八方执事，其中左使萧战势力最大，也是林家血案的具体执行者，右使墨渊则深居简出，颇为神秘；知道总坛除了明面的殿宇，地下还有错综复杂的秘道和禁地，非核心不得入。

　　而她的任务《蚀心秘典》，据说是一部能操控人心、引发心魔的诡异功法，被上代教主封存，下落成谜。清风阁怀疑其线索就藏在夜申手中，或者与圣物“幽冥珏”有关。

　　平静在第四日清晨被打破。

　　影七送来一套崭新的玄色劲装，布料比之前的细软些，依旧没有任何标识。“林姑娘，伤可好些了？教主吩咐，若你行动无碍，今夜随他出行。”

　　“去哪里？”林菀接过衣服，语气平静。

　　“鬼市。”影七言简意赅，“寅时三刻，东侧角门。”

　　鬼市。林菀记忆里有这个词。玄冥教势力范围内，几个边境小镇和交通要道上，存在着一些不见于官面文书的灰色交易市场，多在深夜至黎明前开市，龙蛇混杂，什么都可以买卖，情报、兵器、毒药、珍宝，乃至人命。玄冥教对此睁只眼闭只眼，甚至暗中掌控部分，作为情报和资源渠道。夜申亲自去鬼市，绝不仅仅是闲逛。

　　这意味着，试探可能真的开始了。

　　她换上衣服，尺寸合身，显然是新制的。对镜整理时，她看到镜中少女眼神里的迷茫和属于许知意的怯懦，正在被一种属于林菀的、强制凝结起来的锐利和警惕所取代。她深吸一口气，对着镜子，努力调整面部肌肉，试图让那锐利更自然，更深入骨髓。

　　寅时三刻，月已西斜，天色是最深沉的黑。

　　东侧角门悄无声息地打开，门外已停着一辆看似普通的青篷马车。赶车的是个佝偻着背、戴着斗笠的老者，呼吸轻得几不可闻。影七示意她上车。

　　车内空间不大，只点着一盏光线幽暗的风灯。夜申已经坐在里面，依旧是一身玄衣，闭目养神。听到她上车的动静，连眼皮都未抬一下。

　　林菀默默在对面的角落坐下，尽量缩小自己的存在感。马车启动，行驶平稳，几乎听不到辘辘声响，显见车轴等部位都做了特殊处理。车厢内弥漫着一种清冷的、似竹似松的淡香，来自夜申身上，将车厢与外界污浊的夜气隔绝开来。

　　一路无话。只有车轮压过路面的细微声响，和风灯灯芯偶尔爆出的噼啪。

　　约莫一个时辰后，马车停下。

　　夜申睁开眼，眸中一片清明，没有丝毫倦意。“下车。”

　　车外是一片荒凉的河滩地，怪石嶙峋，枯草瑟瑟。远处传来潺潺水声，空气中弥漫着潮湿的泥腥味和一种……难以言喻的、混合了各种古怪气味的复杂气息。几点飘忽的灯火，在远处的黑暗里影影绰绰，像是鬼火。

　　夜申径直向前走去，林菀紧随其后，影七和另一个不知何时出现的黑影则落后数步，无声潜行。

　　穿过一片乱石堆，眼前景象豁然一变。

　　一条狭窄而蜿蜒的谷地展现在面前，两侧是高耸的、被藤蔓和苔藓覆盖的岩壁。谷地中搭满了简陋的棚户、地摊，或是直接铺块布在地上。无数人影在其中穿梭，大多戴着面具或兜帽，遮掩形貌。光线来源五花八门：有气死风灯，有幽绿的磷火灯笼，有镶嵌在摊位上的发光矿石，甚至还有一些被封在琉璃瓶里、兀自蠕动的发光虫体。光影摇曳，将一张张或狰狞、或诡谲、或麻木的面孔映照得如同地狱来客。

　　喧嚣声不大，却异常嘈杂。压低嗓音的讨价还价声、货物碰撞声、不明生物的嘶鸣、还有远处隐约传来的、像是某种古怪乐器演奏的喑哑调子。这里交易的物品也光怪陆离：锈迹斑斑的刀剑旁可能摆着颜色妖艳的蘑菇；散发着异香的药草边上，或许就是几枚刻着诡异符文的骨片；甚至有个摊位上，直接摆着几个盖着黑布的铁笼，里面传出粗重的喘息。

　　这就是鬼市。光与暗、生与死、贪婪与绝望，在这里混沌地交织。

　　夜申步入市集，步伐从容，仿佛行走在自家的庭院。他依旧没有佩戴任何掩饰容貌的东西，那张与宁渊酷似的脸，在鬼市诡谲的光线下，显出一种惊心动魄的、近乎非人的俊美与冷漠。奇怪的是，周围那些形形色色、绝非善类的交易者们，在目光触及他时，都会下意识地避开，或低下头，或加快脚步走开，仿佛他身上散发着某种无形的、令人恐惧的气场。

　　林菀紧跟在他身后半步，努力克制着左顾右望的好奇与不安，强迫自己将注意力集中在夜申身上，观察他的一举一动。

　　夜申在一个售卖各种奇异矿石的摊位前停下。摊主是个独眼的老者，脸上纵横交错的伤疤在绿莹莹的磷火灯下如同蠕动的蜈蚣。

　　夜申随手拿起一块暗红色、内部仿佛有液体流动的矿石，指尖在矿石表面某个不规则的凸起上，极快地、有节奏地叩击了三下。

　　独眼老者浑浊的独眼闪过一丝精光，同样用手指在摊位的木板边缘，轻轻敲击了两下，一长一短。

　　夜申放下矿石，什么也没说，什么也没买，转身离开。

　　林菀心中一动。这是暗号交接？传递了什么信息？

　　第二个停留点，是一个看似卖旧书古籍的摊位。夜申的目光掠过那些残缺的线装书，最终落在一本封面空白的薄册上。他用指尖，极其细微地，在册子封面的右上角，画了一个类似缺月般的弧线。

　　摊主是个干瘦的中年文士，正低着头用绒布擦拭一枚铜镜，仿佛对顾客毫无兴趣。但在夜申指尖离开的刹那，他擦拭镜面的动作极其轻微地顿了一下。

　　又是暗号。

　　第三次，夜申走向市集深处一个相对安静的角落。那里只有一个孤零零的摊位，铺着一块漆黑的兽皮，上面空空如也，摊位后坐着一个裹在厚重黑袍里、连头脸都遮蔽得严严实实的人，面前摆着一个破旧的陶钵。

　　夜申走到摊位前，一言不发，只是将一枚样式普通的铜钱，轻轻放入陶钵中。

　　铜钱落入钵底，发出“叮”一声轻响。

　　黑袍人缓缓抬起头，兜帽下是一片深不见底的黑暗。他（或她？）伸出枯瘦如鸟爪的手，从黑袍内取出一个用油纸包裹得严严实实的小方块，放在兽皮上，然后又将那枚铜钱从陶钵中取出，递还给夜申。

　　夜申接过铜钱，拿起油纸包，看也未看便纳入袖中，转身离开。

　　三次停留，三次无声的交流。林菀看得心惊。夜申对鬼市的熟悉，对情报网络的控制，远超她之前的想象。他带她来，就是为了让她看这些？展示他的掌控力？还是测试她是否能看懂这些门道，是否会露出破绽？

　　她低头，跟在夜申身后，手心微微出汗。

　　就在他们即将走出这片相对僻静的区域时，前方一阵骚乱和怒骂声传来。

　　“小杂种！敢偷老子的东西！打断你的狗腿！”

　　“按住他！妈的，晦气！”

　　只见几个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正围殴着一个蜷缩在地上的瘦小身影。那是个少年，衣衫破烂得几乎不能蔽体，脸上身上全是污垢和血痕。他紧紧抱着怀里的什么东西，任凭拳脚如雨点般落下，只是闷哼，不肯松手。

　　周围有人冷漠旁观，有人窃窃私语，无人上前。

　　林菀脚步微顿。那少年痛苦蜷缩的姿态，触动了许知意记忆里某些关于弱势与欺凌的画面。但她立刻提醒自己，这里是鬼市，是武侠世界，多管闲事是愚蠢的，尤其在她自身难保、任务在身的情况下。

　　夜申的脚步却没有停，他甚至没有往那边看一眼，仿佛那只是一堆无关紧要的垃圾发出的噪音。

　　然而，就在他们经过那群汉子的瞬间，其中一个打手或许是用力过猛，一脚将那少年踹得翻滚过来，恰好滚到夜申脚边不远。

　　少年怀里的东西也滚落出来——那是一个沾满泥污的粗布小包，散开一角，露出里面几株干枯的、根须呈暗红色的草药。

　　为首的那个凶汉见状，骂了一句，大步走过来，抬脚就要去踩那草药，同时伸手去抓少年的头发：“妈的，血茯苓也是你这贱种能碰的？老子今天非得……”

　　他的话音戛然而止。

　　因为夜申停下了脚步。

　　很突然，没有任何预兆。他就那么停了下来，微微侧首，目光第一次真正落向了地上的少年，以及那几株所谓的“血茯苓”。

　　凶汉的脚悬在半空，抓向少年头发的手也僵住了。他显然认出了夜申，脸上的横肉抽搐了几下，嚣张气焰瞬间熄灭，取而代之的是一种混合着恐惧和谄媚的扭曲表情：“教、教主……小的不知是您……这、这小贼偷了小的药材……”

　　夜申没有理会他，只是看着地上的少年。

　　少年似乎也感觉到了不同，艰难地抬起沾满血污的脸。那是一张极为稚嫩的脸，可能只有十三四岁，眼神却空洞麻木得像个老人。他的目光与夜申冰冷的视线接触，瑟缩了一下，但依旧死死咬着嘴唇，手指抠进地面的泥土里。

　　夜申的目光，从少年脸上，移到他后颈裸露的皮肤上——那里，赫然烙印着一个拇指大小、暗红色的火焰纹章！

　　林菀心脏猛地一缩。赤焰教！清风阁的情报里提到过，玄冥教的死对头，一个行事更加诡秘、崇尚血祭的邪教。这少年是赤焰教的人？还是被烙上了标记的奴隶？

　　夜申的眼底，似乎有什么极冷的东西掠过。

　　他终于开口，声音不高，却让周围的嘈杂都为之一静：“血茯苓，市价几何？”

　　那凶汉愣了一下，连忙躬身答道：“回、回教主，品相好的，一株大概五十两银子，这几株……品相差些，但、但也值个二百两。”

　　夜申点了点头，淡淡道：“这少年，连同这几株血茯苓，五百两，我买了。”

　　此话一出，不仅那凶汉呆了，周围看热闹的人也发出低低的哗然。五百两！买一个半死不活的小贼和几株劣等药材？这简直是……

　　凶汉又惊又疑，但不敢违逆，连忙点头哈腰：“教主看得上，是小的福气！人您带走，药材奉上，钱、钱不敢要……”

　　“影七。”夜申打断他。

　　身后的影七立刻上前，从怀中取出一张银票，塞给那犹在发愣的凶汉。然后，他走到少年身边，蹲下，动作算不上温柔，却有效地检查了一下少年的伤势，然后将那几株血茯苓重新包好，连同几乎无法自己站立的少年，一起搀扶起来。

　　少年身体僵硬，任由影七摆布，只是那双空洞的眼睛，死死地盯着夜申的背影，里面翻涌着极其复杂的情绪——恐惧、茫然，还有一丝极淡的、难以捕捉的……希冀？

　　夜申不再停留，继续向前走去，仿佛刚才只是做了一笔再寻常不过的交易。

　　林菀跟在他身后，心潮翻涌。救一个赤焰教标记的少年？花费远超物品价值的巨款？这完全不符合传闻中冷酷无情、利益至上的魔教教主形象！他到底想干什么？血茯苓有什么特殊用处？这少年身上又藏着什么秘密？

　　她忍不住再次看向那被影七半扶半拖着的少年。少年似乎感应到她的目光，也抬起头，看了她一眼。

　　那一眼，让林菀如遭雷击。

　　少年眼中那深不见底的麻木和绝望之下，似乎有什么东西，与许知意记忆里，那个深夜对着海报倾诉孤独的自己，隐隐重合了。

　　一种冰冷的寒意，顺着她的脊椎爬升。

　　这次鬼市之行，夜申的每一个举动，似乎都藏着深意。而这场意外的“买卖”，更是将她拖入了一个更加扑朔迷离、危机四伏的漩涡。

　　马车回程时，车厢内依旧寂静。夜申闭目养神。受伤的少年被安置在车夫旁边。

　　林菀看着窗外逐渐褪去的夜色，脑海中反复回放着夜申敲击矿石、勾画书角、投入铜钱的画面，还有他买下少年时那毫无波澜的眼神。

　　他到底在试探什么？又在谋划什么？

　　而那个赤焰教标记的少年，又会给她的卧底之路，带来怎样的变数？

　　天边，泛起了一丝鱼肚白。鬼市的夜结束了，但真正的暗影，似乎才刚刚开始笼罩。