《将军缨》柳明溪

48、病弱纨绔 河阳县

　　河阳县风波尘埃落定的消息传入京城，不过几日。

　　然而国公府大门紧闭，再不见往日“女纨绔”凌寒招摇过市的身影。

　　书院里她的座位一连空了好几日，偶尔出现，也是脸色苍白，被沈言小心翼翼地搀扶着，走几步便要停下歇息，一副弱不禁风的模样。

　　风言风语很快传开。

　　“听说了吗？凌家小姐这次是真吓着了！好好一个姑娘家，卷进人命官司里，能不怕吗？”

　　“可不是？我有个亲戚在太医院当差，说国公府三天两头去请大夫，人参燕窝跟流水似的往里送。”

　　“唉，毕竟才八岁，爹娘又都没了，就剩个腿脚不便的老祖父撑着……这次能脱身，已是万幸，只怕是落下心病了。”

　　“看她那样子，怕是元气大伤，往后……唉。”

　　曾经热闹的明月茶楼里，说书先生还在讲着《孙悟空》，只是“凌霄社”的班主偶尔露面，也总是一副忧心忡忡的样子，叹着气说：“小姐病着，心思都不在这头了。”

　　“凌霄五杰”似乎也散了。陆昭、周锐在书院里依旧咋咋呼呼，却很少再聚在一起。谢明轩更是深居简出，只偶尔去茶楼看看账目，一副“生意暂时维持”的萧索模样。

　　一切仿佛都回到了原点——国公府依旧是那个失了顶梁柱、只剩一老一病、勉强支撑的门第。先前那些引人注目的产业、那些少年意气的谋划，都随着凌寒这一“病”，悄然沉寂下去。

　　国公府内，关雎轩（此处原是父母的院落，凌寒搬至此处，一是这里有父母居住过的痕迹，二是睹物思人。凌寒年龄还小，她就将关雎阁，该为关雎轩了。）

　　凌寒半靠在窗边的软榻上，身上盖着薄毯，手里拿着一卷书，却半天没翻一页。阳光透过窗棂照在她脸上，确实比往日苍白些，眼下也有淡淡青黑，但那双褐色眸子，在无人注意时，依旧清澈明亮，并无半分病弱浑浊。

　　青鸢端着一碗黑漆漆的药进来，轻声道：“小姐，该喝药了。”

　　凌寒皱皱眉，接过来，屏息一口灌下，苦得直吐舌头。沈言及时递过一颗蜜饯。

　　“外头……都信了？”凌寒含着蜜饯，含糊地问。

　　青鸢抿嘴笑：“信了。前儿陈婶出去采买，遇到隔壁府里的婆子，还拉着她问小姐病情，抹着眼泪说可怜见的。”

　　凌寒点点头，看向沈言：“小老弟，书院那边呢？”

　　沈言放下手里的笔——他正在临摹凌寒的字迹，伪造她“因病荒废”的功课——认真道：“都信了。王崇那伙人还故意在我面前说风凉话，说老大是‘福薄命浅，经不起事儿’。”

　　凌寒嗤笑一声：“由他们说去。” 她顿了顿，看向窗外，“舅舅……应该快到京城了吧？”

　　话音刚落，院外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。沈骥推着凌巍的轮椅进来，老人家脸上带着难得的、真切的喜色与激动。

　　“寒儿！”凌巍声音都有些发颤，“你舅舅……到了！刚到码头，递了信儿，这就过来！”

　　凌寒眼睛猛地一亮，掀开薄毯就要下榻，却被凌巍制止：“躺着！躺着！你这‘病’还没‘好’呢！”

　　凌寒这才想起，又乖乖靠回去，只是眼中光彩怎么也掩不住。

　　约莫半个时辰后，一阵沉稳有力的脚步声由远及近。门帘掀开，一个瘦削的身影迈了进来。

　　来人三出头的年纪，身姿挺拔如松，面容与凌寒有几分相似，尤其那双褐色眼睛，只是眉宇间多了岁月磨砺出的沉稳与风霜。他穿着一身半旧的靛青长袍，风尘仆仆，眼中却满是急切与疼惜。

　　正是凌寒的舅舅，北疆老将苏烈之子——苏文远。

　　“寒儿！”苏文远一眼看到榻上的凌寒，见她小脸苍白，身形似乎也更单薄了，眼圈瞬间就红了。他大步上前，单膝跪在榻前，握住外甥女冰凉的小手，声音哽咽，“舅舅来晚了……让你受苦了！”

　　凌寒看着舅舅脸上真切的痛惜与疲惫，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。这不是演戏，是她真的想念亲人。

　　她反手握住舅舅的手掌，摇摇头，努力挤出一个笑：“舅舅，寒儿没事。您……一路辛苦了。”

　　苏文远仔仔细细打量着外甥女，见她眼神还算清明，精神也还好，稍稍松了口气，但眉头依旧紧锁：“我在北疆接到你的信，恨不得插翅飞回来！河阳那等腌臜事，竟也敢算计到你头上！若不是陛下圣明……” 他咬牙切齿，眼底闪过戾气。

　　凌巍咳了一声，苏文远这才回过神，连忙起身，深深一礼：“凌伯父安好！”

　　凌巍看着他，眼中也泛着水光，点点头：“挺好，挺好。家里……都还好？”

　　提到北疆家里，苏文远神色一黯，声音低沉下去：“家父自妹妹和妹夫去后，便一病不起，大夫说是心病，药石罔效。好在清涵（苏文远之妻柳清涵）日夜侍奉床前，端汤送药，从无怨言。

　　景澜和雨晴也懂事，常逗祖父开心。父亲和母亲也嘱咐我，定要照看好凌家……”

　　他顿了顿，看向凌寒，眼中满是愧疚：“是我不好。去年本答应父母来京城看顾寒儿，却因生意搁浅，直到腊月二十四才动身。

　　紧赶慢赶，到家时都元宵节了。母亲见我只身回来，又是一场痛哭。我在家中待了这些时日，日日开解二老，见他们精神稍好些，清涵又说她能照顾好家里，我才……才敢再次赴京。”

　　他说得简单，但凌寒能想象到北疆家中是何等凄惶景象。外祖父痛失爱女爱婿，一蹶不振；舅舅两头牵挂，心力交瘁；舅母一个弱女子，撑起整个家，还要照顾病重的老人和年幼的孩子……

　　“舅舅，”凌寒轻声道，“外祖父外祖母……寒儿不孝，不能承欢膝下。”

　　苏文远摸摸她的头，硬汉眼中含泪：“傻孩子，你好好的，就是最大的孝心。你外祖父最疼你娘，也最疼你。他若知道你在京城这般艰难……” 他说不下去，只是用力握了握凌寒的手。

　　凌巍示意沈骥推他近前，沉声道：“文远，你这次来，能待多久？”

　　苏文远收敛情绪，正色道：“北疆暂安，寒儿，京中之事，我在路上已听说一二。此次河阳构陷，绝非偶然。我既来了，断不会再让寒儿独自面对这些魑魅魍魉！”

　　他目光扫过屋内几人，最后落在凌寒身上，声音斩钉截铁：“从今日起，我苏文远便在国公府住下。对外，便说是我心疼外甥女病弱，特来探望照料。对内——”

　　他眼中精光一闪：“寒儿，你想做什么，便放手去做。舅舅别的本事没有，但在京城这些时日，替你挡些明枪暗箭，护你周全，还是做得到的！”

　　凌寒看着舅舅坚定而可靠的面容，一直强撑的心防终于松动，眼圈彻底红了。她用力点头，声音带着哭腔：“嗯！谢谢舅舅！”

　　有亲人在身边的感觉，真好。

　　沈言默默递上一块干净帕子。苏文远这才注意到这个一直安静站在一旁的小男孩，见他与凌寒举止亲昵，眼神清正。

　　凌寒擦擦眼泪，拉过沈言：“舅舅，我的结义弟弟，沈骥爷爷的义子。这次河阳的事，多亏了他冒险找到关键证据。”

　　苏文远闻言，看向沈言的目光顿时不同。他起身，对着沈言，竟也郑重地抱了抱拳：“沈小公子，大恩不言谢。苏某记下了。”

　　沈言吓了一跳，连忙还礼，小脸微红：“苏舅舅言重了，这是我该做的。”

　　凌巍看着这一幕，老怀安慰，对苏文远道：“文远，你一路劳顿，先去歇息。寒儿‘病’着，你也‘刚到’，有些事，不急在这一时半刻。”

　　苏文远会意，点头：“是，伯父！”

　　接下来的几日，国公府依旧“愁云惨淡”。苏文远的到来，似乎更坐实了凌寒“病重”的消息。

　　他每日亲自看着凌寒“喝药”，偶尔亲自驾车送“体弱”的外甥女去书院，对每一位上门探病的人，都忧心忡忡地表示“大夫说需静养”。

　　然而，关雎轩的书房内，烛火却常常亮至深夜。

　　凌寒、苏文远、沈言，有时加上悄悄过来的谢明轩，对着地图、账册、各方传来的消息，低声商议。

　　“蹴鞠联赛暂停，但马场的训练不能停。可以借着‘为我调养身体’的名义，让舅舅带来的几个亲兵，带着府里的人，以‘骑马散心’为名，暗中操练。”凌寒在地图上指点。

　　“茶楼生意维持现状即可，不必再扩张。但消息渠道要继续铺开，尤其是……”谢明轩补充，“与北疆相关的。”

　　苏文远带来了一些京中人不清楚的消息：北疆局势并不像朝廷邸报上写的那么平稳。新接替凌元帅的将领与部下多有龃龉，粮饷时有不继，军心有些浮动。

　　“田庄那边，有陛下特旨，暂时安全。但要提防有人从其他地方下手。”苏文远沉声道，“你外祖父让我带来的二十名亲兵，都是身经百战、绝对可靠的老兵。一半放在府里护卫，一半……可以悄悄撒出去，盯着一些‘有趣’的人和地方。”

　　他看向凌寒，眼神深邃：“寒儿，你之前做得很好。‘女纨绔’这张皮，要继续披好。但内里，咱们的筋骨要更硬，耳目要更灵，底牌……也要更多。”

　　凌寒重重点头。有舅舅坐镇，她心里踏实了许多。仿佛漂泊的小船，终于有了一个坚实可靠的港湾。

　　“另外，”苏文远从怀中取出一枚小小的、不起眼的铁牌，递给凌寒，“这是你外祖父让我带给你的。他说……这是你娘出嫁时，他给你娘的嫁妆之一，是你外祖母家传下来的。如今，该给你了。”

　　凌寒接过铁牌。只有半个巴掌大小，沉甸甸的，非金非铁，触手冰凉，上面刻着繁复古朴的花纹，中间有一个小小的、她不认识的字符。

　　“这是……”

　　“你外祖母娘家，祖上曾是西南边陲的部族首领，后来归附朝廷。这牌子具体有何用，你外祖父也未明说，只说紧要关头，或许能派上用场。你收好，莫要示人。”苏文远郑重叮嘱。

　　凌寒摩挲着冰凉牌面上陌生的纹路，仿佛能感受到来自外祖父外祖母遥远的牵挂与庇佑。她小心地将铁牌贴身收好。

　　屋内，灯火明亮。

　　凌寒知道，她的“病”还要“养”上一段时日。

　　但她更知道，这段蛰伏的时光，将是他们积蓄力量、编织罗网的关键时期。

　　有舅舅在，有凌霄五杰在，有国公府上下齐心……

　　下一次风雨来时，他们将不再是那棵只能硬扛的孤树。

　　而是一片，深深扎根、彼此缠绕、足以抵挡任何狂风暴雨的——森林。

　　病弱纨绔的戏，还要继续唱。