《将军缨》柳明溪

47、险胜一局 三日后

　　三日后的黄昏，河阳县衙后堂。

　　县令吴有道背着手，在堂内烦躁地踱步。他生得清瘦，蓄着短须，此刻眉头紧锁，脸上既有焦虑，又有一丝掩不住的得意。

　　“大人，”师爷轻手轻脚走进来，低声道，“那沈骥还是不肯画押，只说东家不在，他无权做主。还有他那个义子，半大孩子，带着两个粗汉在城里到处转悠，打听事儿……”

　　吴有道不耐烦地挥挥手：“一个糟老头子，一个黄口小儿，能翻起什么浪？看好他们就行。重点是京城那边……可有消息？”

　　师爷凑近些：“京城刘大人那边刚传来口信，说秦老头果然上奏了。不过陛下还没批红，只让大理寺‘关注’。刘大人让您沉住气，把证据坐实，尤其是……那些‘新料’，务必处理干净。”

　　吴有道眼中闪过狠色：“放心，本官省得。”他走到窗边，看着外面渐沉的暮色，“只要这案子在河阳结了，做成铁案，就算捅到御前，也不过是‘地方刑案处置失当’，顶多申斥几句。

　　到时候，国公府沾上人命官司，名声扫地，看他们还如何蹦跶！刘大人答应本官的知府之位……”

　　他正做着升官美梦，一个衙役慌慌张张跑进来：“大人！大人！不好了！”

　　“慌什么！”吴有道不悦。

　　“外、外面来了两队人马！一队是陆国公府的亲卫，拿着陆小公爷的名帖，说是路过此地，听闻国公府产业涉案，特来‘了解情况’！另一队……另一队是刑部的！拿着公文，说奉上命，要‘复核’河阳县人命重案！”

　　吴有道脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，腿一软，差点瘫坐在地。

　　陆国公府！刑部！怎么会来得这么快？！

　　几乎在同一时间，河阳县西郊，一片荒废的砖窑附近。

　　沈言带着老葛和铁头，趴在一处土坡后，借着暮色掩护，死死盯着前方。

　　那里有几个鬼鬼祟祟的人影，正从一辆驴车上往下搬东西。看那长条状的麻袋，以及搬运时的小心翼翼，绝不像是寻常货物。

　　“小公子，”老葛压低声音，眼中闪着老猎手般的光，“就是他们。跟了三天，这帮人每天这个时候都来。看这地形，前面那片洼地，像是个老窑坑，埋东西……正合适。”

　　铁头捏紧了拳头，闷声道：“抓？”

　　沈言小脸绷得紧紧的，摇了摇头。他才七岁，但此刻的眼神却冷静得可怕：“不急。等他们埋好，人走了，咱们再去确认是什么。”

　　他怀里，揣着一份陆昭通过羽林卫同乡紧急送来的密信。

　　信上说，河阳县去年秋末曾征调民夫疏浚一段淤塞的河道，当时有十余名民夫“失足落水失踪”，县衙只赔了点钱了事。而征调民夫的工头，正是县衙师爷的一个远房亲戚。

　　时间、地点、人物，都对得上。

　　暮色渐浓，那几人终于将麻袋都扔进窑坑，草草掩埋，然后赶着驴车匆匆离去。

　　又等了约莫一刻钟，确定人走远了，沈言才低声道：“走！”

　　三人摸到窑坑边。土是新翻的，还带着湿气。铁头力大，很快扒开浮土，露出下面几个鼓鼓囊囊的麻袋。

　　老葛抽出短刀，小心翼翼地割开一个麻袋口子。

　　浓烈的腐臭气味顿时涌出。暮色中，能看到里面露出的，赫然是……已经开始腐败的人体残肢！

　　沈言胃里一阵翻腾，强忍着不适，仔细看去。那些残肢的断裂处并不整齐，似乎是被重物砸断，而非刀砍。而且……尸体的衣物虽然破烂，却能看出是粗布短打，正是民夫常见的装扮。

　　“不止一具。”老葛经验丰富，忍着恶臭，又扒开旁边一个麻袋看了看，“看腐烂程度……死了不超过三个月。绝不是前朝的古尸！”

　　沈言心脏狂跳。找到了！这就是栽赃的“新料”！是那些“失踪”的民夫！

　　“铁头，把坑埋回去，尽量恢复原样。”沈言快速下令，“老葛，你立刻赶回县衙附近，盯着吴县令和他那师爷，看他们有无异动。我去找义父！”

　　铁头闷声干活。老葛担忧地看了沈言一眼：“小公子，你一个人……”

　　“我认得路，没事。”沈言眼中闪着与他年龄不符的果决，“快！必须在刑部的人见到义父之前，把消息递进去！”

　　河阳县衙临时关押处。

　　沈骥被单独关在一间还算干净的厢房里，并未上刑具，只是限制了自由。他端坐在简陋的木床上，闭目养神，脸色虽有些憔悴，神情却异常平静。

　　门被推开，一个狱卒打扮的人闪了进来，飞快地塞给沈骥一张纸条，低声道：“沈管家，您家小公子让递进来的。他就在外面，说有急事。”

　　沈骥睁开眼，接过纸条，就着昏暗的天光快速扫了一眼。纸条上只有寥寥数字：“西郊废窑，新尸，民夫衣，三月内。”

　　沈骥瞳孔骤缩，随即，眼中爆发出锐利的光芒。

　　他猛地站起身，对那狱卒（实则是赵校尉早年间安插在河阳的旧部）沉声道：“告诉小言，立刻离开河阳，回京城！这里的事，老夫自有计较！”

　　狱卒点头，匆匆离去。

　　沈骥重新坐下，将那张纸条仔细撕碎，一点点吞入腹中。然后，他理了理身上有些皱的衣衫，脸上露出一丝冰冷的笑意。

　　“吴有道啊吴有道……你倒是替老夫，备了一份好礼。”

　　县衙大堂，灯火通明，气氛却剑拔弩张。

　　吴有道勉强坐在主位，额角冷汗涔涔。左边坐着刑部来的主事，姓严，面色冷峻，不怒自威。右边则是陆国公府派来的一个管事，姓韩，虽笑容可掬，眼神却像刀子一样。

　　“吴县令，”严主事淡淡道，“本官奉上命，复核河阳县报上的‘军屯旧田埋尸案’。案卷何在？尸骨何在？人犯口供何在？”

　　吴有道擦着汗：“案卷正在整理……尸骨、尸骨已由仵作查验，确实是陈年古尸……人犯、哦不，涉案人沈骥，暂未招供……”

　　“未招供？”韩管事笑眯眯地插话，“既未招供，为何羁押不放？我家小公爷听闻此事涉及故交凌家，甚是关切，特让小的来问问，吴县令办案……可还顺利？”

　　这话绵里藏针，吴有道听得心头直跳。陆国公府这是在施压！

　　“此案……此案确有蹊跷，本官正在详查……”吴有道支吾道。

　　就在这时，外面忽然传来喧哗。一个衙役连滚爬爬冲进来：“大人！不好了！关押沈骥的那院子……走水了！”

　　“什么？！”吴有道猛地站起。

　　严主事和韩管事也皱起眉头。

　　众人赶到时，只见关押沈骥的厢房一角冒着黑烟，火势不大，已被扑灭。沈骥被两个衙役“护”在院中，灰头土脸，神情却坦然。

　　“怎么回事？”吴有道怒问。

　　一个衙役战战兢兢：“不、不知道啊，突然就起火了……像是……像是有人从外面扔了火把进来……”

　　沈骥忽然开口，声音沙哑却清晰：“吴大人，老朽被关在此处，倒想起一事。”

　　吴有道心头一跳，有种不祥的预感：“何事？”

　　沈骥慢条斯理道：“老朽购置田产时，曾听本地乡老提及，西郊有一处废弃砖窑，近年常有野狗刨出人骨，乡人视为不祥，不敢靠近。

　　当时只当是传言，未曾在意。如今想来……那窑坑地势低洼，又曾烧制砖瓦，土质特殊，若真有尸骨埋于彼处，倒比那平平无奇的田庄，更像个埋尸地。”

　　他顿了顿，看向严主事和韩管事，意有所指：“也不知那乱葬坑里的尸骨，与这窑坑传闻……有无关联？”

　　严主事眼中精光一闪，立刻下令：“来人！立刻去西郊废窑查探！”

　　吴有道脸色“唰”地变得惨白如纸，腿一软，跌坐回椅子上。师爷更是面无人色，冷汗如雨下。

　　他们还没来得及处理掉窑坑里的“新料”！

　　两个时辰后，西郊废窑。

　　火把将窑坑照得亮如白昼。几个麻袋被重新挖出打开，浓烈的腐臭弥漫开来。刑部带来的仵作上前查验，很快回报：

　　“启禀大人，共七具残尸，皆为中青年男性。死亡时间不超过三个月，死因为钝器重击。衣物为粗布短打，手掌有厚茧，应是常年劳作的苦力。其中一具尸体腰间，还别着一把短柄小锤，锤柄刻有‘河阳官造’字样。”

　　严主事脸色铁青，转头看向瘫软在地的吴有道：“吴县令，这是怎么回事？你上报的‘陈年古尸案’，怎么又冒出几具新尸？还埋在县郊废窑？这些人，是何身份？为何而死？”

　　吴有道浑身发抖，语无伦次：“下官、下官不知……这、这定是有人栽赃……”

　　“栽赃？”韩管事冷笑一声，“栽赃到你这县太爷眼皮子底下的废窑里？还恰好在你查办公国府田庄埋尸案的时候？吴大人，你这县令，当得可真‘巧’啊！”

　　严主事不再理会吴有道，直接下令：“将吴有道、师爷，以及一干涉案衙役，全部收押！即刻查封县衙档案，彻查去年秋末河道工程民夫失踪案！此地尸骨，全部运回，仔细勘验！”

　　他又看向沈骥，语气缓和了些：“沈管家，此案疑点重重，你且随本官回京，配合调查。至于国公府田庄……暂由官府封存，待案情明朗，再行处置。”

　　沈骥躬身：“老朽遵命，谢大人明察。”

　　一场看似死局的栽赃陷害，在刑部、陆国公府介入，以及沈言找到的关键证据下，瞬间逆转。

　　吴有道被押走时，面如死灰，嘴里喃喃：“完了……全完了……”

　　他完了，他背后的刘嵩，怕也要惹上一身骚。

　　七日后，京城。

　　大理寺复核结果出来了。河阳县令吴有道，为构陷忠良之后、谋夺政绩，勾结师爷，伪造现场，将去年疏浚河道时不慎伤亡（实为工头克扣工钱引发斗殴致死）的民夫尸骨，偷埋于国公府新购田庄，制造“乱葬坑”假象。其行卑劣，其心可诛。

　　至于“军屯旧田”真正的历史——百年前确曾发生过小规模营啸，被镇压后秘密处置了一批人，埋于附近。但年代久远，尸骨早已化为黄土，与本案无涉。

　　皇帝震怒，下旨：吴有道草菅人命、构陷忠良，判斩立决。师爷等同谋，流放三千里。都察院右佥都御史刘嵩，虽无直接证据表明参与其中，但御下不严、失察之罪难逃，罚俸一年，停职反省。

　　而国公府，在此次事件中“遭受无妄之灾”，皇帝特旨安抚，赏赐绫罗绸缎若干，并准其所请——河阳县那三百亩田庄，免赋三年，专用于安置伤残老兵及阵亡将士遗孤。

　　圣旨传到国公府时，凌寒带着沈言跪接。

　　送走宣旨太监，凌寒回到书房，看着桌上明黄的圣旨，久久不语。

　　沈言站在她身边，小声道：“老大，我们……赢了？”

　　凌寒点点头，又摇摇头：“赢了一局而已。刘嵩只是停职，二皇子那边毫发无伤。而且……”

　　她看向窗外，春光正好，可她的眼神却有些冷：“经此一事，我们算是彻底暴露在某些人眼里了。往后的路，会更难走。”

　　沈言沉默片刻，忽然道：“不怕。兵来将挡，水来土掩。”

　　凌寒转头看他，见他小脸上满是认真，忽然笑了。她揉了揉他的头发：“对，不怕。”

　　她走到书案边，铺开一张纸，提笔写下四个字：

　　藏锋守拙。

　　这是祖父让沈骥带给她的字。

　　藏起锋芒，守住拙朴。在真正的风暴来临之前，继续蛰伏，继续生长。

　　这一局，他们借力打力，漂亮地斩断了伸来的黑手，也在皇帝面前，再次表明了国公府的“无害”与“委屈”。

　　但游戏，还远未结束。

　　凌寒放下笔，看着窗外郁郁葱葱的树木。

　　要更小心，更隐蔽。

　　因为暗处的眼睛，更多了。