《将军缨》柳明溪

149、鬼影幢幢 十月初

　　十月初八，子时三刻，鬼哭岭东侧峭壁。

　　沈言如壁虎般贴在近乎垂直的崖壁上，手指扣进岩缝，脚尖寻找着微不足道的着力点。他身后，五名猎杀营成员以同样的方式缓缓上攀，动作轻巧如猫，连碎石都未曾掉落一颗。

　　这是凌寒亲自勘定并训练的攀岩路线——在鹰扬坡养伤期间，她通过反复研究鬼哭岭的地形图（其中一部分来自周锐的测绘，另一部分来自赵校尉侦察队的实地探查），结合狄人可能的布防习惯，推演出了几条最隐秘的渗透路径。

　　东侧峭壁正是其中之一。此处崖面陡峭，常人根本无法攀爬，狄人的警戒相对松懈。但凌寒认为，正因为“不可能”，才最安全。

　　沈言想起她指着地图说这话时的神情——苍白，虚弱，但眼神锐利如刀：“巴图会用正常人的思维设防，所以我们要用‘不正常’的方式进去。峭壁、地穴、暗河……哪里最不像路，哪里就是我们的路。”

　　那时她肩伤未愈，说几句话就要喘口气，却执意要将渗透路线一遍遍画给他们看，将每一个可能遇到的险情和应对方法都讲清楚。

　　“记住，”她最后说，“你们活着回来，比杀一百个狄人更重要。”

　　沈言扣住岩壁的手指紧了紧。

　　他会活着回去。

　　带着所有人。

　　一刻钟后，六人悄无声息地翻上崖顶。这里是一处狭窄的平台，长满枯草，向前望去，能隐约看到下方山谷中闪烁的零星火光——那是狄人的营地。

　　沈言伏在草丛边缘，举起单筒千里镜。

　　镜中景象逐渐清晰：山谷中散布着数十顶皮帐篷，战马被拴在临时打下的木桩上，正安静地嚼着草料。营地外围有哨兵巡逻，但人数不多，且大多面朝山谷入口方向——显然，他们认为最危险的威胁来自山下。

　　而在营地中央，一顶比其他帐篷更大、装饰着狼头图腾的皮帐格外醒目。帐外立着两杆大旗，一杆是左贤王部的苍狼旗，另一杆……是巴图本人的“独耳狼”战旗！

　　找到了！

　　沈言心中一震，但随即冷静下来。凌寒说过，找到指挥部只是第一步，更重要的是……制造恐慌。

　　他做了几个手势。身后五人会意，从背囊中取出特制的“鬼火筒”——这是谢明轩和军械司的匠人一起捣鼓出来的玩意儿，竹筒内填充了磷粉、硫磺和一些特殊药材，点燃后会发出幽绿色的冷光，并伴有刺鼻的异味和轻微的爆鸣声，在夜里能造成极大的视觉和听觉冲击。

　　六人分散开，各自寻找合适的投放位置。

　　沈言瞄准了那顶大帐的侧面。他估算着距离、风向，然后——点燃引信，奋力掷出！

　　竹筒在空中划出一道弧线，精准地落在大帐旁三丈处。

　　“嗤——轰！”

　　幽绿色的火焰猛地窜起！伴随着刺鼻的硫磺味和尖锐的爆鸣！那火焰颜色诡异，在夜风中摇曳，恍如鬼火！

　　“敌袭——！！”

　　狄人营地瞬间炸锅！哨兵敲响铜锣，士兵从帐篷中冲出，慌乱地寻找兵器，战马受惊嘶鸣！

　　“在那里！东边崖上！”有眼尖的狄人看到了沈言等人撤离时故意暴露的身影。

　　“追！”

　　一队约五十骑的狄人精锐立刻上马，朝着峭壁方向冲来。但沈言等人早已按预定路线撤离——不是原路返回峭壁，而是沿着崖顶向西，那里有一条凌寒标注的、只有猎户才知道的隐秘小径。

　　同一时间，西侧溪谷。

　　谢明轩带着乙组六人，如游鱼般在及膝深的溪水中潜行。溪水冰冷刺骨，但能最大限度地掩盖行踪和气味。

　　他们的目标不是营地，是马厩。

　　溪谷尽头，一处相对平坦的河滩上，拴着数百匹狄人战马。看守马匹的狄兵只有十余人，此刻正围坐在篝火旁打盹——谁能想到，会有人从背后的溪流里摸上来？

　　谢明轩打了个手势。六人悄然出水，如鬼魅般靠近。他们没有杀人，只是用涂了麻药的吹箭，让那几个看守悄无声息地昏睡过去。

　　然后，他们打开了所有马厩的栅栏。

　　但没有立刻惊马——那样太明显。谢明轩从怀中取出几个小布包，里面是特制的“惊马粉”，混合了狼粪、辣椒粉和一些刺激性草药。他将粉末洒在马槽的草料中，又在几匹头马的鬃毛里塞了些。

　　做完这一切，六人迅速退回溪流，顺流而下。

　　半刻钟后，药效发作。

　　战马开始不安地踏蹄、喷鼻、摇头晃脑。随着药性深入，几匹头马突然受惊，人立而起，挣脱缰绳，在营地里横冲直撞！

　　“马惊了！拉住它们！”

　　“拦住那匹黑的！”

　　营地更乱了。受惊的马匹冲撞帐篷，踢翻篝火，士兵们忙于制服马匹，无暇他顾。

　　南面山道。

　　周锐带着丙组六人，在此处“制造动静”。

　　他们的方法更直接：利用地形，制造“大军来袭”的假象。

　　周锐选了一处狭窄的山口，两侧是陡坡。六人将早已准备好的、绑着树枝的绳索横拉在山道两侧，然后藏在坡后，用力拉扯绳索。

　　“哗啦啦——！”

　　树枝摩擦岩石、拖拽落叶的声音在寂静的山谷中被放大，听起来就像有大队人马正在快速通过！

　　同时，他们点燃了特制的“硝石筒”——燃烧时会产生大量浓烟，在夜色中看去，如同军队行进扬起的尘土！

　　“南边有动静！是大股部队！”

　　“靖军来了！准备迎战！”

　　驻守南面的狄人部队立刻紧张起来，弓弩上弦，长矛前指，严阵以待。

　　但他们等了许久，除了那“哗啦啦”的声音和弥漫的烟雾，什么都没等到。

　　而这时，东边的“鬼火”和西边的“惊马”已经让整个营地乱成一团。

　　巴图从大帐中冲出，独耳在火光中格外醒目。他脸色铁青，看着东面崖顶渐渐消失的鬼火绿光，听着西面马匹的嘶鸣和南面隐隐传来的“大军行进”声，眼中惊疑不定。

　　“三面都有动静……靖军到底来了多少人？！”他咬牙道，“传令！收缩防线！所有部队撤回营地周围！加强警戒！没有我的命令，谁也不许出击！”

　　“千夫长，那南边的……”副手迟疑。

　　“可能是疑兵！”巴图低吼，“但万一是真的呢？我们现在兵力分散，若真是靖军主力来袭，会被各个击破！先稳住阵脚，等天亮看清楚再说！”

　　命令传下，原本准备分兵追击的狄人部队纷纷撤回，整个营地如临大敌，所有士兵都握着兵器，紧张地注视着黑暗中的每一个方向。

　　他们不知道敌人在哪，有多少人，什么时候会真的杀过来。

　　这种未知的恐惧，比真刀真枪的厮杀，更折磨人心。

　　寅时初，鬼哭岭外五里，预定汇合点。

　　四组人马陆续返回。

　　沈言组六人，全员无伤。谢明轩组六人，有一人被流矢擦伤手臂，但不严重。周锐组六人，毫发无损。丁组六人作为接应，一直潜伏在外围，也安然无恙。

　　二十四骑，完好归队。

　　“怎么样？”沈言低声问。

　　“马厩那边至少乱了半个时辰。”谢明轩笑道，“我最后看了一眼，那些狄人还在忙着抓马。”

　　“南面至少拖住了他们两百人。”周锐道，“到现在应该还在那儿守着‘大军’呢。”

　　沈言点头，望向鬼哭岭方向。那里火光比之前密集了许多，显然狄人加强了警戒，但营地已不再骚乱——他们选择了固守。

　　“目的达到了。”沈言翻身上马，“撤。回鹰扬坡复命。”

　　二十四骑如幽灵般融入夜色，消失在南方的丘陵间。

　　而鬼哭岭中，巴图站在大帐外，看着逐渐亮起的天色和空无一人的山谷，脸色阴沉得能滴出水来。

　　“被耍了……”他咬牙切齿，“根本没有大军，只是一小队人在装神弄鬼！”

　　副手小心翼翼地问：“那……我们还按原计划，分兵袭击鹰扬坡吗？”

　　巴图沉默许久。

　　他想起七日前，那支悄无声息摸到他眼皮底下、又在他数千骑兵围堵下全身而退的靖军小队。想起那些神出鬼没的弩箭，想起那个差点被他抓住、却像泥鳅一样滑走的黑衣首领。

　　还有今夜这诡异的鬼火、受惊的马匹、和那始终未见真容的“大军”。

　　“不。”最终，巴图摇头，“这支靖军的小股部队太邪门。他们既然能摸到这里来装神弄鬼，就能在我们分兵后，趁机端了我们的老巢。”

　　他望向东南方向——那是鹰扬坡所在。

　　“传令：全军集结，原地待命。等左贤王主力抵达后，再一起行动。至于那支援军……”他冷笑，“让它在黄沙驿多活两天。等我们收拾了鹰扬坡，回头再吃它也不迟。”

　　“是！”

　　命令传下，鬼哭岭的狄人部队开始收拢，放弃了原本的分兵计划，选择了最稳妥的固守待援。

　　而这一切，正是凌寒想要的结果。

　　十月初九，辰时，鹰扬坡。

　　凌寒靠在新筑的望楼栏杆上，脸色依然苍白，但精神好了许多。左肩的伤被重新包扎过，厚厚的绷带下，伤口正在缓慢愈合。

　　沈言等人单膝跪在她面前，汇报了昨夜行动的详细经过。

　　当听到巴图最终选择固守待援时，凌寒眼中终于有了笑意。

　　“做得好。”她轻声道，“这一夜，你们至少救下了鹰扬坡三千守军的命，也给了元帅那边……最关键的时间。”

　　她望向西方。按照计划，江屹川率领的八千主力此刻应该已经秘密抵达黄沙驿以北，正在布置伏击圈。

　　而巴图部的“固守”，意味着这支狄人奇袭部队暂时不会对鹰扬坡构成威胁，也不会去干扰元帅的伏击。

　　鹰扬坡守住了。

　　援军……也有救了。

　　“去休息吧。”凌寒对沈言等人道，“接下来的硬仗，还需要你们。”

　　“是！”

　　众人退下。望楼上只剩凌寒一人。

　　晨风吹动她额前的碎发，也带来北方草原特有的、带着草腥和血腥的气息。

　　她看着北方，看着鬼哭岭的方向，看着更遥远的、狄人王庭的方向。

　　“巴图……左贤王……”她低声自语，“这才刚刚开始。”

　　身后的阶梯传来脚步声。陆昭拄着拐杖，一瘸一拐地爬上来，手里端着一碗热粥。

　　“凌寒，喝粥。”他将粥碗递过去，眼睛红红的——显然是哭过，为昨夜行动担心的。

　　凌寒接过粥碗，小口喝着。粥很烫，很暖。

　　“黑芝麻汤圆！”

　　“嗯？”

　　“等这仗打完……”她顿了顿，“我们回京城，去醉仙楼，点一桌最好的席面。我请客。”

　　陆昭一愣，随即咧嘴笑了，笑得眼泪又出来了：“好啊！我要吃烧鹅、炖肘子、水晶虾仁……还有，你得多喝两碗鸡汤，补补！”

　　“好。”凌寒也笑了，很淡，但很真。

　　阳光终于完全升起，照亮了鹰扬坡新筑的土墙，照亮了望楼上少女苍白的脸，也照亮了北方那片即将被血染红的土地。

　　大战将至。

　　但这一次，他们做好了准备。