《将军缨》柳明溪

145、捕风者 十月初

　　十月初七，寅时三刻，黑水河上游东岸。

　　夜色如墨，河水在黑暗中奔流，发出低沉而持续的轰鸣。秋末的寒风从北方刮来，卷起河滩上的砂砾，打在脸上生疼。

　　凌寒伏在一处陡峭河岸的乱石堆后，身上盖着与岩石颜色几乎一致的灰褐色伪装布。她的左肩伤处被厚实的绷带和皮甲层层固定，虽然仍会随动作传来隐痛，但已不影响行动。

　　身侧，沈言如影随形。再往后，甲三组的十一名猎杀营成员扇形散开，人人屏息凝神，与黑暗融为一体。

　　他们已经在这处预设的观察点潜伏了近两个时辰。

　　这里是凌寒推算出的、左贤王奇袭部队最可能选择的东线渗透路线的“咽喉”所在——一段约三里长的狭窄河岸，一侧是陡峭山崖，另一侧是湍急的黑水河。想要快速通过，只能走河岸上那条被水流常年冲刷出的碎石小道。

　　小道极窄，最宽处不过两马并行。若在此处设伏……

　　“来了。”沈言极低的声音在耳畔响起。

　　凌寒立刻凝神。起初，只有风声水声。但渐渐地，一种极有规律、极其轻微的声音混了进来——是马蹄包了厚布、刻意压低的踏地声。

　　她微微抬起单筒千里镜。镜中，黑暗的河岸线上，出现了一队模糊的影子。

　　人数不多，约二十骑，呈松散队形缓缓推进。他们走得很小心，每走一段就停下观察，显然是先锋斥候。

　　凌寒对身后的甲九做了几个手势：放他们过去。

　　甲九点头，将命令无声传递。

　　二十骑狄人斥候缓缓通过埋伏区。他们很警觉，目光不断扫视两侧山崖和河面，但并未发现伪装得极好的猎杀营。

　　等最后一骑消失在河湾拐角，凌寒又等了约半刻钟。确认没有后续部队，她才轻轻抬手。

　　十一名猎杀营成员如鬼魅般从藏身处现身，迅速清理掉刚才潜伏时可能留下的痕迹——被压弯的枯草要扶正，被踢动的碎石要归位，连呼吸留下的水汽都要用特制的吸湿布抹去。

　　他们是影子，不能留下任何影子来过的证据。

　　清理完毕，凌寒打了个手势。十余人再次隐匿，但这次不是原地不动，而是沿着河岸，逆着狄人前进的方向，悄然向北移动。

　　“不去盯那二十骑？”沈言用极低的气声问。

　　“那是诱饵。”凌寒同样用气声回答，目光锐利如鹰，“左贤王不是傻子。派一支明显的先锋斥候大摇大摆走最可能的路线，要么是试探，要么是吸引注意。真正的主力，一定在后面，而且……很可能不在这条路上。”

　　她想起临行前文先生的叮嘱：“左贤王此人，狡诈多疑，善用虚实。你要找的，不是他摆在明面上的棋子，是他藏起来的底牌。”

　　所以，她不追先锋，反而向北。她要找到那张底牌。

　　一行人沿河岸向北潜行约五里，天色已微亮。晨雾从河面升起，给视野蒙上一层薄纱。

　　凌寒在一处高耸的河湾断崖前停下。从这里，可以俯瞰下游近十里河道，也能望见对岸大片的滩涂和更远处的丘陵。

　　她举起千里镜，一寸寸扫视。

　　河面平静，只有水鸟掠过。对岸滩涂上，几只早起的野鹿在饮水。一切如常。

　　但凌寒的眉头渐渐蹙起。

　　“不对。”她低声道。

　　“什么不对？”谢明轩凑近。

　　“太安静了。”凌寒指着对岸的滩涂，“这个时节，正是北疆候鸟南迁的时候。那片滩涂水草丰美，往常应有成群的水鸟栖息。可现在，你看到几只？”

　　谢明轩凝目细看，脸色微变：“只有零星几只……而且，都在靠近我们这边的浅水区。对岸深处，一只都没有。”

　　“鸟被惊走了。”周锐的声音从另一侧传来，他正趴在地上，耳朵贴着一块裸露的岩石，“地下有很轻微、很密集的震动……不是马蹄，是……很多人的脚步声，很轻，但很多。”

　　凌寒眼神一凛。

　　她再次举起千里镜，这次不是看河面和滩涂，而是看向对岸更远处的丘陵阴影处。

　　晨雾袅袅，光线昏暗。但若仔细看，能发现那些阴影的轮廓……有些不对劲。有些“山丘”的坡度太规整，有些“灌木”的排列太整齐。

　　那不是山丘，是潜伏的军队！

　　“他们在对岸。”凌寒放下千里镜，声音带着冰冷的确定，“那二十骑斥候是幌子。左贤王真正的主力，根本就没打算走东岸这条险路。他们悄悄渡过了黑水河，现在在对岸的丘陵地带潜伏，等待时机。”

　　沈言倒吸一口凉气：“有多少人？”

　　“看不清具体，但看阴影的规模和密度……”凌寒估算，“至少两千骑。这还只是我们能看到的这一片。实际总数，恐怕真有四五千。”

　　四五千狄人最精锐的骑兵，已经悄无声息地摸到了黑水河南岸，就在北疆大营的侧后方！

　　若让他们突然杀出，配合正面可能发起的渡河强攻……

　　“必须立刻把情报送回去！”谢明轩急道。

　　“不。”凌寒却摇头，“还不够。”

　　她看向对岸那些潜伏的阴影，眼中寒光闪烁：“只知道他们在哪，不够。要知道他们想干什么，什么时候动，主将是谁，兵力具体如何分布。否则，元帅就算知道了，也只能被动防御。”

　　她顿了顿，做出一个大胆的决定：“过河。”

　　“什么？！”沈言、谢明轩、周锐同时低呼。

　　“太危险了！”沈言抓住她的手腕，“对岸至少两千狄人，我们只有十四人！一旦暴露——”

　　“所以要让他们发现不了。”凌寒抽出被握住的手腕，语气不容置疑，“黑水河这段水流湍急，狄人绝想不到我们会从他们眼皮底下泅渡过河。而且，他们刚潜伏下来，正是最疲惫、最松懈的时候。”

　　她看向甲三组的成员：“会水的，出列。”

　　十一个人，全部向前一步。

　　猎杀营的训练科目里，有武装泅渡。这三十一人，都是在黑水河支流里练出来的。

　　“好。”凌寒点头，“沈言、谢明轩、周锐，你们三个留在此处，建立观察点，继续监视。若我们暴露，或对岸敌军有异动，立刻发信号撤回大营报信。”

　　“我要跟你去！”沈言斩钉截铁。

　　“我也——”

　　“这是命令！”凌罕然打断，“你们三个都不擅水，强行过河只会拖累。留在这里，就是对我们最大的保护。”

　　她看着沈言的眼睛：“相信我。”

　　沈言喉结滚动，最终咬牙点头：“……小心。”

　　凌罕然点头，转向甲三组成员：“检查装备，所有金属物品用油布包好，弓弦涂蜡防水。半炷香后，从此处下水。记住，我们不是去打仗，是去做眼睛，做耳朵。看到什么，听到什么，记在心里，然后活着回来。”

　　“是！”

　　半炷香后，十二道黑影悄无声息地滑入冰冷的黑水河。

　　十月末的河水，寒意刺骨。凌寒一入水，左肩伤处就传来针扎般的剧痛，她咬紧牙关，强迫自己适应。

　　十二人如游鱼般散开，却又保持着松散队形，顺流向对岸斜切。他们都是好手，泅渡时几乎不溅起水花，只有细微的涟漪，很快被湍急的水流吞没。

　　河面宽约三十丈，水流很急。凌寒估摸着方向和距离，在即将靠岸时，率先潜入水下，从一处芦苇丛的根部悄然探头。

　　对岸近在咫尺。

　　她能清楚地看到，约五十步外的滩涂后，狄人的战马被拴在临时打下的木桩上，正低头嚼着干草。更远处，隐约可见披甲的身影坐卧在丘陵背阴处休息。

　　果然是大部队潜伏！

　　凌寒打了个手势。身后十一人陆续潜游靠岸，各自找到隐蔽处。

　　她仔细观察。这些狄人骑兵的装备确实精良，马匹也都是好马。但能看出，他们经过长途奔袭和潜伏，都很疲惫，警戒并不严密——毕竟，他们以为自己藏得很好，不可能被发现。

　　凌寒的目标，是找到这支队伍的主将。

　　她像壁虎一样贴着地面，借芦苇和乱石的掩护，缓缓向丘陵深处移动。甲三组的成员默契地散开，各自负责一个方向，为她清除可能遇到的零星岗哨。

　　一刻钟后，凌寒趴在一处土坡后，看到了她要找的人。

　　那是一处稍高的坡地，搭着几顶简易的皮帐篷。帐篷外，几个穿着明显不同于普通骑兵的狄人将领正在低声交谈。居中一人，年约四十，脸上刺着青色的狼头图腾，左耳戴着一枚硕大的金环——正是左贤王麾下四大千夫长之一的“独耳”巴图！

　　凌寒心中一凛。巴图以凶残狡诈闻名，曾多次率小股部队渗透靖朝边境，制造屠杀。他出现在这里，说明这支奇袭部队的级别极高。

　　她屏住呼吸，凝神细听。

　　风送来断断续续的狄语：

　　“……再等……两天……鹰扬坡……”

　　“……粮队……初十……必经……”

　　“……信号……烽火……”

　　凌寒的心脏狂跳。她听懂了关键信息：这支敌军的目标是鹰扬坡，但他们不打算立刻进攻，而是在等——等一支粮队？初十？那不就是三天后？

　　还有信号……烽火？他们在等什么信号？

　　她正想再靠近些听清楚，忽然——

　　“什么人！”

　　一声狄语厉喝从不远处传来！

　　凌寒瞬间伏低。循声望去，只见甲七那边出了状况——一个狄人哨兵大概是要解手，无意中走到了甲七藏身的石堆后，两人几乎撞个正着！

　　甲七反应极快，匕首已出鞘，瞬间割断了那哨兵的喉咙。但哨兵倒地的闷响，还是惊动了附近的人！

　　“敌袭——！”

　　尖锐的哨声划破清晨的寂静！

　　糟了！

　　凌寒当机立断，对身边的甲三做了个手势：撤！

　　十二人如惊弓之鸟，迅速向河边退去。但狄人已经反应过来，数十骑从四面八方围拢过来！

　　“分开走！河边汇合！”凌寒低喝，同时抽出寒月刀，格开一支射来的箭矢。

　　甲三组成员瞬间散开，各自寻路突围。他们都是潜行刺杀的好手，在混乱中反而如鱼得水，不断有狄人惨叫着倒下。

　　但敌人太多了。凌寒和甲三、甲九等五人被一队约三十骑的狄人堵在了一处河湾死角。

　　“围住他们！要活的！”巴图的声音从后方传来，带着残忍的笑意，“看看是什么虫子，敢摸到本千夫长的眼皮底下！”

　　凌寒背靠河岸，刀尖前指。身边，甲三、甲九等四人将她护在中间，人人带伤，但眼神决绝。

　　“参军，你先走。”甲三低声道，“我们拖住。”

　　“一起走。”凌寒咬牙。

　　“走不了了。”甲九苦笑，看着越来越多的火把围拢过来，“至少，得把情报送回去。”

　　他看向凌寒，眼神坚定：“您活着，比我们五个都活着有用。”

　　凌寒眼眶发热，但知道他说的是事实。她深吸一口气，重重点头：“……保重。”

　　“保重！”

　　几乎在同时，五人突然暴起，向不同方向突围！狄人阵型瞬间被冲乱！

　　凌寒在甲三等人的拼死掩护下，冲开一个缺口，一头扎进冰冷的黑水河！

　　身后，传来兵刃交击声、惨叫声、还有巴图气急败坏的怒吼：

　　“放箭！射死他们！一个都不许放过！”

　　箭矢如雨般射入河中。凌寒潜入水下，拼命向对岸游去。

　　冰冷的河水浸泡着伤口，剧痛几乎让她昏厥。但她脑海中只有一个念头：情报……必须把情报送回去……

　　鹰扬坡……粮队……初十……信号……

　　她不能死在这里。

　　绝对不能。

　　对岸，沈言等人看到河中动静，目眦欲裂。

　　“接应！”沈言嘶吼着就要往河里跳，被谢明轩和周锐死死拉住。

　　“你会把她暴露的！”谢明轩急道，“相信她！她会回来的！”

　　周锐已点燃一支特制的响箭，射向天空——那是求援信号，给可能还在附近的猎杀营其他小组。

　　河面，凌寒的身影在箭雨中起伏，越来越近。

　　终于，她抓住了一丛岸边的芦苇。

　　沈言不顾一切地冲过去，将她拖上岸。她浑身湿透，左肩的绷带已被血染红，脸色白得像纸，但手中还死死握着刀。

　　“快……走……”她嘴唇发紫，声音微弱，“狄人……可能会追过河……”

　　“走！”沈言将她背起，谢明轩和周锐一左一右护卫，四人迅速消失在河岸的晨雾中。

　　身后，对岸传来狄人愤怒的吼叫和马匹嘶鸣。

　　但他们追不过来了——猎杀营甲组和乙组的成员，在接到周锐的求援信号后，已从西、中两路赶来，在河岸一线设下了重重阻击。

　　这场捕风行动，付出了血的代价。

　　但凌寒带回来的情报，将改变整个北境的战局。

　　而现在，她需要做的，是活着回到大营。

　　把那些用兄弟的命换来的消息，亲口告诉江元帅。