4、第 4 章 ...
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苏桃暗暗松了一口气。
出来之前她便有心理准备，在混乱地区做廉价生意，没点儿倚仗是万万不行的。
幸好她天生力气大，曾经也跟武师傅学过几招，而手里的长柄圆勺敲人痛，又不会真的伤到人，既能护住自身安全，也能护住她熬了一天一夜才做出的豆渣饼。
这些念头在脑中一掠而过，她脸上半点不露，挑起担子，若无其事地继续往前走。
“豆渣饼，便宜又饱腹的豆渣饼嘞——”
“一文钱两个！两文钱四个！四文钱九个——”
“小娘子！这边！”一个身着短打的壮实汉子从队伍里探出身，冲她招手。
苏桃走过去，便被一群打扮相仿的短打汉子围了个严实。这些人个个肌肉结实，一看就不好惹。
为首的壮实汉子上下打量她两眼，咧嘴一笑：“小娘子，你挺厉害的嘛。”
苏桃眼露警惕，握紧长柄圆勺：“你想干什么？”
“小娘子别误会。” 壮实汉子道，“我们是来买饼的！你这担子里，还剩多少豆渣饼？”
苏桃低头扫了眼担子，心里快速估算一番：“约莫还有一百三十多个。”
“那我们全要了。” 壮实汉子大手一挥，随即又补充道，“不过我们每人只拿两个，剩下的，劳烦小娘子帮我们挨家挨户送到家人那里，不知你肯不肯？”
“送到家里？你们的家在哪儿？”
壮实汉子抬手一指棚户区：“喏，就在那里。”
苏桃抬头一望，那密密麻麻无数低矮歪斜的窝棚瞬间映入眼中。显然，那里的秩序更加混乱，更容易发生偷抢事件。
苏桃心里生出几分忌惮，脸色也凝重了些。
见状，壮实汉子忙安慰道：“小娘子也不用太担心。我们这些人的家都建在一块儿，你只要到了地方，挨家挨户送便是，没人敢来抢你的。”
苏桃犹豫片刻，一咬牙：“成交！”
“好，小娘子有胆！”壮实汉子夸赞一句，摸出一串铜钱：“这是三十文订金，你送到后让我浑家给我递句话，等你回来了，我再把剩下的钱给你。”
苏桃收起铜钱，握紧长柄圆勺，挑着担子气势汹汹地跑向棚户区，有惊无险地找到了壮实汉子说的地方，见到了他的浑家，并挨家挨户送完了饼。
她急匆匆地跑回来，气喘吁吁地大声喊道：“王娘子让我带话，说：柱子，晚上早点儿回家，不准跑去喝猫尿！”
壮实汉子闻言哈哈大笑：“是了是了，我是叫柱子，这是我浑家会说的话！”
他又掏出三十文钱递给苏桃：“小娘子，把剩下的饼给我们吧。”
苏桃一边给众人分饼，一边忍不住好奇问道：“大哥，你们一下子买这么多饼干什么？”
柱子嗐了一声，脸上的笑容淡了些，语气里带着几分无奈：“这不眼看天越来越凉了么？我们想从嘴里省几口，多攒点钱备冬，家里还有娃娃呢，扛不得冻。”
苏桃恍然大悟，随即眼睛一亮，凑上前道：“既是这样，那我以后天天给你们送饼吧？过冬的棉絮炭柴，一天可省不出来呢。”
柱子闻言又是一声大笑，朝她竖起大拇指：“好！小娘子有勇有谋，做人又实诚，我们信得过你！就这么说定了！”
苏桃顿时眉开眼笑，心里乐开了花。
奔波一早上，卖光了昨晚做的153个饼，挣了69文钱。
苏桃脚步轻快地往回走，先去豆腐坊预定了四桶豆渣，又直奔药铺给娘抓了一副新药。
“杨儿！杨儿！”
苏桃快乐地踏进院门，晃了晃手里的药包：“杨儿，会煎药吗？”
抱着小妹的苏杨从屋子里走出来，点头：“会。”
“那就好。”苏桃递出药包，“那你去把这副药煎了，煎好了端去给娘服下。”
苏杨接过药包，便立刻闻到一股浓郁的苦涩药香，顿时瞪大了眼睛：“阿姐，这是新药？你哪儿来的？”
“我挣了钱，去药铺新抓的呀！”苏桃得意洋洋地走进西厢房，转身一屁股坐在床上，长长地舒了口气，“唉哟，今天可累死我了……”
她身子一仰呈大字躺下，眼睛闭上，嘴里还在叮嘱着：“杨儿，你先去煎药…我睡一会儿，等我醒了，再来给你做饭……”话未说完，呼吸已变得均匀绵长。
苏杨往前走两步，探头一看，发现阿姐竟然已经睡熟了，不免有些惊讶。他想了想，将已经玩了好一会儿的小妹慢慢哄睡，放在阿姐怀中，又扯过薄被盖在两人身上，方才转身出去，虚掩上了门。
檐下的药炉里积了些灰，苏杨熟门熟路地把灰捅出来，往炉子里添了几把细柴，用干稻草和火折子引燃。橙红的火苗跳动着，苏杨放上装了药材的粗陶药罐，拿起扇子对着药炉猛扇。
待药罐口冒出滚滚白汽，他才停下扇子，把炉里的柴火拨得小了些，改武火为文火，守在一旁，等着药汁在罐里慢慢翻滚。
药煎好了，苏杨晾凉一会儿，垫着布将药罐端起，走进正屋：“娘，喝药了。”
李娟睁开眼睛，看他一眼，又把眼睛闭上了，并不搭理。
苏杨心里一慌，眼眶瞬间就红了。
“娘，你别这样，杨儿害怕！”他的声音带上了哭腔，哀求道，“娘，你喝药好不好？喝了药，身体才能好起来……”
李娟静默良久，叹了口气，睁开眼睛，强撑着想要坐起来。
苏杨忙上前扶她坐稳，又斟了药，将药碗递到她手中。
李娟接过，低头抿一口，不由怔住了。
“这是…新药？”
苏杨点头。
“哪来的？我记得家里已经没钱了。”
“是阿姐挣了钱，去药铺新抓的。”苏杨道，“今天天不亮她就起了，说是要出去卖豆渣饼。我要跟着去，她不让我去，说是她要去的地方很危险。”
“娘，你说阿姐到底去哪里卖饼了？”小小的孩童六神无主，越想越害怕，“会不会有一天，她…她也像爹一样，再也回不来了……”
李娟脸色骤变。
她掀开被子就要下床，双脚落地时虚软得一晃，苏杨忙伸手扶住她。
“娘，你要做什么？”
“去看看你阿姐。”
两个人慌慌张张赶到西厢房，推开门一瞧，床上苏桃睡得正香，还打着小呼噜呢。
李娟松了口气，一步步走近，目光细细掠过女儿的脸。
额发被汗水黏在颊边，眼下有淡淡的青黑，嘴唇有些干裂。
然后她看见了苏桃露在被子外面的手，手指上的红色肿痕清晰可见。
李娟呼吸一滞，她轻轻握住女儿的手腕，将那只手从被中完全抽出，又去查看另一只。
两只手上，布满了磕碰出来的红肿、被炉火烫伤的燎泡，还有被柴火刺到、被尖锐物划到的细碎伤口。
李娟的心像是被什么东西揪紧了。
这般年纪的姑娘，本该是娇养着的。可阿桃天不亮就摸黑进厨房，生火、做饼、挑着担子出去卖饼……不知道吃了多少苦受了多少委屈。
阿桃被她这样摆弄，竟也半点没醒。
这孩子，定是累极了……
李娟眼中泪水簌簌落下。
“文谦，我对不起你……”她握住女儿伤痕累累的手，贴在自己脸颊上，低声痛哭起来，“阿桃，娘对不起你…娘不是一个称职的母亲……”
***
日上中天，阳光透过窗子洒进屋中。
苏桃睁开眼睛，便觉肚子一阵震天响，她扭过头去，瞧见窗外明晃晃的天光，心想：啊，都晌午了，该做饭了。
她刚要起身，浑身上下的肌肉便一起惨叫起来，让她倒吸一口凉气。
全身骨头像是要散了架，肩背、胳膊、腰腿无一处不酸疼，尤其是两个肩膀，火辣辣地肿着，稍一动弹便疼得钻心。
苏桃咬着牙，艰难地坐起身，缓了好半天，只觉得又饿又疼，浑身提不起半点力气。
好饿，得去做饭；可是身上好疼，没有力气，不想动；可要是不去做饭，肚子又饿得慌。这般念头在心里转了好几圈，苏桃实在撑不住了，扯开嗓子大喊：“杨儿！杨儿！”
不过片刻，门外便传来蹬蹬蹬的脚步声，苏杨推门进来，脸上立刻露出惊喜的神色：“阿姐，你终于醒了！”
苏桃有气无力地问：“朝食还有剩吗？给我拿些来，我快饿死了。”
苏杨眼睛一亮，连忙道：“有吃的！阿姐你等等！” 说完，又蹬蹬蹬地跑了出去。
苏桃在床上等啊等，左等右等，却始终不见苏杨回来。
不过是拿个吃的，怎么这么慢？
刚嘀咕完，肚子又是一阵震天响，苏桃顿时蔫了下来，只觉头晕眼花。
饥饿让人感觉等待的时间格外漫长，不知过了多久，门外终于有了动静，苏桃满怀期待地望去，却是一愣。
李娟端着一个大海碗走了进来。她穿着件半旧的青布襦裙，苍白的脸颊微微凹陷下去，眉眼却温柔而专注，仿佛有什么东西正从她的骨子里慢慢苏醒过来。
“阿桃，过来吃汤饼。”
她将大海碗轻轻放在桌上，苏桃慢慢挪下床，过去一瞧。
是一碗用粗面擀成切出的宽面条，汤色清亮，浮着几片青嫩的菜叶和两三块切得薄薄的咸肉干，香气热腾腾地扑上来。
苏桃看看面，又抬头看看母亲，眼里满是疑惑：“娘，你……？”
李娟在她对面坐下，笑了笑，笑容里带着久违的温软：“先吃，吃饱了再说。”
苏桃不再多问，拿起筷子，挑起一大筷子面条就往嘴里塞。
面条筋道、青菜清爽、肉干咸香，混和着带有猪油香气的面汤一起，瞬间填满了她的辘辘饥肠。
她呼哧呼哧地吃了大半碗，胃里暖融融的，整个人都舒坦了不少，便转头问道：“娘，你怎的下床了？身子还撑得住么？”
李娟拿出帕子，轻轻替苏桃擦了擦嘴角。
苏桃被这突如其来的亲近弄得有些不自在，却没有躲开，只是又轻声唤了一句：“娘？”
李娟收回手，定定地望过来，轻声道：“阿桃，往后家里的事，就交给娘吧。娘虽然还病着，顶不起门户，但在家里给你打打下手、料理些琐碎，总是能的。”
苏桃猛地睁大眼睛，脸上满是惊喜：“娘，你、你好了？”
“还没有。”李娟抬手按了按心口，笑容里有一丝苦涩，“这里还是空落落的，常常让我悲伤难以自抑。”
“可是娘除了是自己，更是你们三个孩子的母亲。娘怎么忍心让你一个人应付这里里外外、上上下下所有的事情？娘总得做点儿什么。”
她握住苏桃伤痕斑驳的手，憔悴黯淡的眼睛闪烁出几缕希望的光：“娘还没全好，但娘会试着慢慢走出来。阿桃，咱们娘儿俩一块儿使劲，把这日子…慢慢往下过，好不好？”
苏桃怔怔地看着娘，眼眶一热，随即露出一个大大的笑容，用力点头：“嗯！娘，我们一家人一起努力，把日子好好地过下去！”
作者有话说
第4章 第 4 章
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