3、第 3 章 ...
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估摸着时间差不多了，苏桃起身揭开锅盖。浓郁的白汽汹涌而出，带着滚烫的热意和熟豆的香气。蒸透的豆渣饼已变得柔软，颜色也深了些。
她用筷子夹起一个，掰下一小块，吹了吹，放进嘴里。
口感粗糙，满嘴豆子味，嚼久了才能吃出一丝极淡的咸，下咽费劲，和 “好吃” 二字没有任何关联，不过是便宜量大管饱罢了。
她想了想，将灶膛口附近青砖上的灰尘颗粒都铲干净，又拿烧过的草木灰抹了抹，再用湿布擦得干干净净，就着青砖上的残余水渍，把蒸好的豆渣饼贴上去，约摸等个一两分钟，豆渣饼的表面就烤得焦黄了。
她翻转饼子两面贴烤，待两面都烤得焦黄酥脆，再掰下一块尝了尝。
口感层次瞬间丰富了些，变得外焦里软，豆香味也因为烤过而变得更浓烈，终是有了几分吃头。
苏桃满意地点了点头，一边守着灶上蒸新的豆渣饼，一边贴烤着刚出锅的饼。铺了干净麻布的大箩筐里，烤好的豆渣饼越堆越多，渐渐堆得像小山一样高。
东方的天际透出一线极淡的鱼肚白，夜色开始松动。
特意换了一身洗得发白、打了好几块补丁的旧衣裳，苏桃掀开帘子摇醒苏杨：“杨儿，朝食我已经备好了，小妹的米糊温在锅里，你醒了记得喂她吃，我出去一趟。”
苏杨揉着眼睛坐起来：“阿姐，你要去哪里？”
苏桃转身出门：“我去卖豆渣饼，卖完了就回来。”
苏杨一惊，随即跳下床追出去：“阿姐，我和你一起去！”
苏桃脚步不停：“不行，我要去的地方有点危险，你不能去。”
“那我就更要去了！”矮个儿的小童跟在腿边，仰起脑袋一脸认真，“我是男儿。爹说过的，家里的三个孩子只有我是男儿，我得保护小妹和你。”
苏桃脚步一顿，转身弯下腰，看着他稚嫩的脸庞和关切的眉眼，伸手摸了摸他的脑袋：“爹说得很对。但你是男儿，更是稚子，而阿姐，已经是个大人了。所以现在，暂时由阿姐来保护你们，等你长大了，再来保护阿姐和小妹。”
她走进厨房，环视四周，找到一根木制的长柄圆勺，拿起来掂一掂，再挥舞两下，很是趁手。
苏桃满意地点了点头，挑起担子往外走：“杨儿快回去！小妹一个人睡在床上，摔下来了怎么办？你再睡一会儿，养足精神。等天大亮，小妹和娘醒了，还需要你照顾呢。”
将苏杨赶回西厢房睡觉，她挑着担子推开院门。
巷子里黑漆漆的，只有头顶一线狭窄的夜空透着微光。
苏桃小心翼翼地辨认着脚下土路，从窄巷拐出，走上稍宽一些的坊内主街。主街两旁的人家都门窗紧闭，偶有早起的人家透出一点昏黄的灯光。
她挑着担子，一直向西，脚步放得很轻。
到了安义坊的东侧坊门，门洞下已稀稀落落站了几个人影，借着门楼上悬挂的气死风灯昏暗的光，能依稀看出都是身形单薄衣着朴素的穷苦百姓，为讨一天的生计早早等在此处。
坊门尚且紧闭，苏桃找了个不挡路的角落，放下担子，静静等待。
约莫到了寅时正，凌晨四点，守坊门的老卒打着哈欠从旁边的小寮里走出来，慢吞吞地拉开坊门的门闩，吱呀一声，厚重的木门被推开。
等待的人群立刻动了起来。苏桃重新挑起担子，随着人流，快步走出了安义坊。
出了坊门，苏桃径直往南走，过南城门出了县城，眼前景象豁然一变。
城墙根下，紧挨着护城河，密密麻麻无数低矮歪斜的窝棚连绵成片，一眼望不到头。这便是城外贫民的栖身之所。此刻，窝棚区已有了动静，缕缕炊烟从一些棚顶升起，更多的人正从那些低矮的洞口钻出，汇成一股人流，朝着城门东侧涌去。
城门的东侧小门，那里已经排起了一条长长的队伍。排队的有农民，但更多的是些精壮汉子，脚夫打扮的，挑着空箩筐的，扛着扁担绳索的，也有推着独轮车、车上放着简陋工具的短工。他们大多衣衫褴褛，面容黝黑粗糙，在凌晨的寒气里沉默地等待着城门开，好第一时间涌入城中，寻找今日的活计，换取一家人的嚼谷。
苏桃走过去，大声地吆喝起来。
“豆渣饼——便宜又饱腹的豆渣饼嘞——”
“一文钱两个！两文钱四个！四文钱九个————”
一时间，排队的队伍里，许多道目光齐刷刷地投了过来。惊诧、好奇、打量……各种眼神落在苏桃和她那盖着麻布的担子上。但只是看着，无人出声，也无人离开队伍走过来。
两个挽着篮子的妇人交头接耳：“稀奇，怎么跑这儿来卖吃食了？谁不是在家对付一口才出来？谁有闲钱大清早这里买饼子吃？”
苏桃走到一挑着两筐新鲜菜蔬的老汉跟前，招呼道：“老丈，要豆渣饼吗？一文钱两个，饼子又大又厚实，两个管饱。”
老汉摸着怀里鼓囊的布包摇头：“家里的老婆子给我烙了饼，不劳烦小娘子了。”
苏桃继续往前走，瞧见一个干瘦的汉子，他穿着一身补丁摞补丁的短褐，头发乱蓬蓬，胡子拉碴，一看就知道他的日子过得粗糙。
“叔，要豆渣饼吗？一文两个，划算得很，若是进城再买，可寻不到这么便宜的吃食了。”
干瘦汉子犹豫了一下，问道：“你那饼，有多大？”
苏桃立刻放下担子，掀开箩筐麻布的一角，从里面拿出那个被她掰过试吃的豆渣饼：“喏，你瞧，比我的手都大，有一个指节那么厚呢，两个吃下去，肚子绝对饱。”
干瘦汉子瞧了瞧，摸出一枚铜钱：“那给我来两个吧。”
“好嘞！”苏桃响亮地应了一声，接过铜钱，掂了掂，又对着渐亮的天光看了看纹路，确认无误，这才揣进怀里。她蹲下身，掀开麻布，用准备好的长筷，利落地夹出两个烤得焦黄的豆渣饼，送到干瘦汉子手里。
干瘦汉子拿起饼咬了一口，嚼了两下，露出意外之色：“咦？这饼，比我想象中好吃一点儿。”
“是吧，我做的可是实惠生意！”苏桃笑眯眯的，一脸正经，“这里头是加了粗面和盐的，都是本钱！”
干瘦汉子咔咔连咬几口，狼吞虎咽的模样吸引了好些人注意。
前面一个黑脸汉子从队伍里探出半个身子，抬手喊道：“小娘子，你过来！”
“我问你，你那饼一文钱两个，那两文钱呢？”
“一文钱两个，两文钱四个。
黑脸汉子啧了一声，不满道：“就不能便宜一点儿吗？两文钱五个！”
“不行。”苏桃拒绝得格外干脆，说出来的话却很诚恳，“两文钱五个我就亏本了，你得买四文钱的，我才能送你一个。”
黑脸汉子立刻摇头：“我买那么多豆渣饼干什么？一天到晚吃这个，谁受得了？”
苏桃脑筋急转，目光飞快地扫过他身后。她注意到，这黑脸汉子后面站着的三个人，都是打扮相近，站位也更近些，偶尔还有眼神交流。
她心念一动，伸手一指那四个人，声音提高：“四位大叔是一起的吧？你们看这样行不？你们四个人，凑出四文钱合买，我给九个饼。你们拿到手，自己再分，这样一个人能得两个饼还多出一点，岂不是划算多了？”
那四个人闻言，互相看了看。站在最前头的黑脸汉子笑了：“小娘子脑子转得真快。成！那就按你说的，给我们九个饼！”
苏桃喜滋滋收了钱，蹲下身掀布夹饼。
突然，她抄起旁边的长柄圆勺，转身狠狠向下一敲，精准地敲在一只即将摸向箩筐的脏手上！
“哎哟！” 一声痛呼。
苏桃腾地站起身，手中长柄圆勺直指那个被敲中了、正呲牙咧嘴缩回手的无赖男人。
怒目圆睁，厉声呵斥：“干什么？！你想干什么？！”
那无赖男人也是脚夫打扮，不知道什么时候摸到苏桃后面的，被抓个正着后他有些慌乱，随即恼羞成怒，梗着脖子嚷嚷：““凶什么凶？！看看不行啊？！摸一下怎么了？”
“看？我这里有饼给你看，大小厚薄与箩筐里的一般无二。”苏桃寸步不让，“谁允许你乱摸了？让你摸了，我的饼还怎么卖给别人？！”
与那无赖男人站在一起的疤脸汉子把脸一沉，露出一副凶相：“臭丫头，找死是不是？”
“是你们找死，还是我找死？”苏桃丝毫不惧，与两个成年男人对峙气势完全不输，甚至更凶了些，“队伍最前头就是守城门的官兵，闹大了把他们招过来，是我吃亏，还是你们更吃亏？”
“劝你们放规矩点儿。”她伸出左手，掌心朝上，“想要饼，先拿钱来！”
无赖男人脸色变了又变，终究不敢真的闹大。他悻悻撇嘴，从怀里摸出两枚铜钱，没好气地拍在苏桃手上：“行了行了！凶婆娘！给我来四个饼！”
苏桃收钱给饼，站起身来，视线平静地扫过一旁的队伍。
队伍里某些原本心思蠢蠢欲动的人瞬间收回了目光，仿佛什么事都没有发生过。
作者有话说
第3章 第 3 章
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