《国公府寡妇要卖花》夏李橙

9、你倒认得痛快 一直等到晚

　　一直等到晚饭时分，有人过来，是大太太房里的丫鬟百香，她说大太太叫花银过去一趟。
　　花银心下疑惑，向百香打听，她却只说去了就知道了。
　　廊檐还在滴水，走在前头的百香绣鞋踩过半湿的砖地，印下一沓蜿蜒的脚印，几个婆子拎着一桶水，拿粗布在擦两旁廊凳上的积水，眼见俩人走过来，纷纷向百香问好，对她这个少奶奶倒是敷衍了许多。花银不以为意，大太太是掌家太太，她跟前的猫儿狗儿都是要比旁人要体面，就是她见了也会陪笑几分。
　　一路转弯拐角，下了游廊，到了大太太的景荣院，门口垂着厚重的棉布帘子，两旁伺立着小丫鬟，百香在门口停下，侧身打了帘子，示意花银进去。
　　花银一脚踏进去，发现屋子里头没有掌灯，一片昏黑，她辨认了半日，发现大太太正黑黝黝地端坐在正中交椅上，也不说话。
　　她开口叫了一声太太，就要去开窗，好透些亮进来。
　　“跪下。”大太太忽然喝道，花银吓了一跳，只得回来，慢慢地跪下，砖缝里的凉气隔着绸裤渗进来，她挺了挺身子，心道这是哪儿不如意了，进门就给个下马威。
　　“昨儿个未时，”大太太并没有让她多猜：“你去找怀瑾了？”
　　她心里咯噔一下，立刻明白了，干脆地：是。”
　　“你倒认得痛快。”大太太斥道：“青天白日的，你就敢往小叔子书房里钻，还要不要脸了？”
　　见花银不作声，她压一囗气，恨声：“我竟不知道你母亲竟没有教过你：女子名节大过天，脸面重于命？妇道首要，在‘避嫌’二字。檐下避雨，不可独对叔伯；灶前添柴，需唤姑嫂同往。晨昏定省，自有厅堂相见之礼；衣衫浆洗，当遣婢仆转送。‘叔嫂不通问’乃千年铁律，若是小叔在院中读书，当绕行角门，莫惊他笔墨。你所作所为，哪里有半分大家闺秀的样子？那些规矩都学到狗肚子里去了。”
　　见她不吭声，大太太更气。
　　花银为了出府，竟私下去找李旌，那李婆子向她告发的时候，她是气得当场要把花银给提过来，狠狠地打一顿，可又怕此事一旦传开来，再影响了李旌的名声，那可真是要了老命了......她好容易忍下气，把人给悄悄叫过来，原本想着关了门窗，好好训诫一番，让她长点记性，可现在，看她这幅死样子，哪里有半分悔改的意思？
　　认下花银这个儿媳妇，她本是不愿意的，然而，老太太坚持，说让花银给怀琮守节，一来全了面子，二来府里还多个贞洁烈妇的名声，又说叶家要是连这个都不肯，那就太小家子气了。老爷也同意了，她没有办法，这才捏着鼻子认下了。她这里正思量着，这事以后怎么同叶家去圆说？这厢还没想明白这事怎么个料理法，这个搅事精居然去勾搭怀瑾。
　　大太太恨声：“阿力，把阿力叫进来。”
　　帘子掀开，一个人勾头缩肩地走进来，深短褐，勾着肩，未到面前，便扑通跪下，直是磕头。
　　“阿力，”大太太嘶声：“把你昨儿个看见的，再说一遍。仔细点，不然我揭了你的皮。”
　　阿力咽了口唾沫，声音又细又颤：“……昨日未时，少奶奶独自一人到了书房门口……没让墨砚通传，自己推门就进去了……小的在门外守了约莫二盏茶的工夫，少奶奶才出来……”他顿了顿，声音更低，“公子也出来了，吩咐小的，说少奶奶要去西城门送娘家人，叫小的用车子送过去，不让太太知道。”
　　门窗紧闭，檀香味从帘子内溢出来，廊下的丫鬟竖着耳朵，贴在门边，个个听得津津有味。
　　里头不知是个什么光景？太太今日下晌审了阿力半日，午食都未吃，晚饭时分叫了少奶奶来，现在又叫阿力，……
　　院外匆匆进来一个婆子，气喘吁吁地，众人见了，迅速散开，离了门口，生怕李大娘发落他们！
　　李大娘过来，跨上台阶，就要往屋子里去，被几个丫鬟一把拉住，挪嘴：“大娘，太太不叫进去。”
　　果然隔着秋香色的厚实漳绒缎，里头传出清晰的声音，是大太太斥责的声音。
　　李大娘却用力挥开丫头的手臂，伸手就掀了帘子：“太太，太太。”
　　屋子里头的人看过来，大太太不悦地：“出去。”
　　她这里正训媳妇呢，李大娘就这样咋咋乎乎地跑进来，让她颜面何存？
　　奈何李大娘却像权当没看见似地，只是一脸慌张，噼哩啪啦地嚷着，说她儿媳方才被老太太叫去了，正按在院子里要打板子呢。
　　“为了什么事？”
　　大太太简短地，眼下什么事也不如她教训媳妇重要。
　　李大娘就说，都是胡瘸子冤枉李婆子弄断了老太太的花，明明是那胡瘸子自己不小心弄断了，反赖到春娘头上，太太最是知道的，她儿媳妇做事向来谨慎，怎么就会弄断了那胡瘸子的花？这指定不能，太太可一定要给她做主，断不能叫小人得了意。
　　“不过一盆花，老太太不会把春娘怎么样的。”
　　大太太不耐烦地打断她的咋咋呼呼，不明白为什么奶娘要现在跟她纠缠这个，就不能等一等吗？等她料理了眼前这摊子事。
　　“不是的，说是要送给老王妃的花，菊花儿，绿色的，前二刚开的花儿，生生折掉了，那胡瘸指证说是春娘弄断的，揪着要她赔。老太太当场就发了火，说要打死呢，也赔不了那花。太太，春娘上月刚小产，身子骨弱，可经不起几板子，要不，让老奴去替她，我这把老骨头，打就打了，只是以后不能服侍太太……”她眼里流出泪来，表示决心。
　　“行了！”大太太打断她的话：“你们可真能给我找事。”说着抬脚就往外去了。
　　一行人也跟着跑了出去。
　　地上的花银见人走了，也没有人来管她，遂也起身，因在地上跪得久了，双腿酸麻，只得先扶着在一旁椅子上挨着坐下，缓一缓，眼角就瞥见地上依旧跪着的阿力。
　　“阿力！”
　　她叫道。
　　阿力一个哆嗦，掉转身子，对着花银惶惶磕头，嘣嘣响，口里求饶：“少奶奶，我没办法，太太要发卖了我一家子，我没办法。”
　　阿力是家生子，父母妹妹都在府里，大太太说他不老实交代，就提脚全卖了。他吓得什么都交待了。
　　“我不怪你。”
　　花银说，然后扶着膝盖往外走。
　　……
　　大太太到颐福堂的时候，一进院子，就见东厢房廊檐下的阴影里，那里，一个粗使婆子正按着一个小媳妇跪在青砖地上，正是春娘，她被按着肩膀，伸着嘴巴挨嘴板子，竹扳子劈啪，她被打得呜呜地叫，眼泪鼻涕横飞，阶下不远处趴在春凳上，那个花匠，臀部上可见一片隐约的殷红，她收回了目光，加快脚步沿着青石甬道往正房里去。
　　身后的李婆子紧紧跟上。
　　厅里灯火通明，空气里有蜡油微焦的气味。
　　老太太拢着灰鼠银披风，站在窗前，闭目不言。
　　身后圆桌上，一盆铁黑色的紫砂盆，花叶茂盛，只是那花苞的主枝，折断了，那茶碗大小的碧色花盘，摇摇欲坠，仅靠一层薄薄的皮连着，断口处，露出里面淡青色的芯子。
　　大太太拧了拧眉。
　　这盆绿菊，前年六十大寿的时候，老国公爷托人从南边特意寻来的，名曰“碧海晴天”，老太太派了花匠专门伺候，养了三年，也不开花。今年，忽然在前几日出了花苞，老太太很是欢喜，准备过几日去探望信王府的老王妃，带过去，直说这花开得及时。老太太有事求信王府，想给三老爷在礼部某个职。三老爷至今也没有一件像样的差事，整日里在家里闲晃荡，远的不去，近的看不上，直到三月份，信王爷掌了吏部，老太太借着和老王妃有手帕交的关系，提了一嘴，老王妃没有推辞，说给她问问看，此事过去了一个月，一直没有回信。正踌躇找个什么由头，这花开了，老王妃素日喜爱菊花，老太太想着，带着这盆绿菊去 ，顺便再催一催那件事。
　　谁知道，这节骨眼上，这花儿却断了。
　　大太太轻声，欲上前搀扶。
　　大太太又瞅了一眼那花，见花瓣层层叠叠，翠玉般的花瓣像无数细长的管匙，向四周尽情舒展，灯烛下，颤出粼粼的绿光，果然又仙气又难得。
　　她叹口气，扭头随着老太太的目光向外望去。
　　窗外，花匠胡瘸子正被二个健壮的仆妇按在春凳上打板子，方才她进来的时候，就看见了。
　　老太太没有回头，恨声：“打完了，赶出府去。”
　　窗下的肃立的管家诺诺，跑过去，说了句什么，那垂着头的胡瘸子呜呜地叫着，被管家大声喝止。
　　“母亲！”
　　大太太上前。