《国公府寡妇要卖花》夏李橙

26、现在不一样了 二太太瞧她

　　二太太瞧她一眼，眼里闪现出一丝宠溺的笑意。她统共得了一儿一女，女儿活泼，娇憨，儿子从小养在老太太跟前，儒雅知礼，很是给父母争气。
　　李鹭撇她一眼，唇角微笑：“又是哪家小姐妹？教你绣双面绣还是教你打葫芦结？”
　　女孩子的活动无外乎这些，偏她每次都乐此不疲，幼稚。不过，他这个哥哥每次都给个面子地陪她玩，因为李明湘憋不住话，她下一句就自己会主动告诉他。
　　果然，李明湘:“不对，捉鸟。她用网兜捉鸟，我亲眼看见的，就在地上撒了饼屑，上头支了网，一拉，就罩住了。何姐姐性子好，很会照顾人。反正我挺喜欢她的。”
　　李鹭微笑看她一眼，今日妹妹和母亲去静安寺烧香，大概碰到了寺庙里附近庄户人家的女儿，在她面前秀技，不过是卖她的鸟儿罢了。李明湘第一次碰到，才这么稀奇。
　　“那鸟儿卖多少银子？”
　　他随口，一边朝外瞧了一眼，外边影影绰绰，看不大清，这天黑得快。
　　“才不是，何姐姐的爹爹是户部尚书，同大嫂家一样的。”
　　李明湘辩解。
　　李鹭一愣，捏着茶杯，随即反应过来：“户部尚书？”
　　前户部尚书花知许已经下台了，现在的尚书姓何，是户部左侍郎擢升上来的。李明湘说的应该是他家的女眷。
　　“什么大嫂家一样的，不可再说这话。”
　　二太太忙提醒女儿：“你近来和她走得太近了些，以后少来往。”
　　李明湘不服气，说怎么这么势力？之前不是叫自己跟着花银来往，多学一学吗，怎么现在又二样说法了？
　　二太太耐着性子：“先前我这样说，没有错。她母亲，花家大太太是个极玲珑的人，各种宴会，待人处事，都是极其精明的，叫人挑不出毛病来。花家的女儿自小是当成主母培养的，就是那个花太妃，先帝在时，也是帮着皇后掌理宫务的。你大嫂呢，一直帮她娘料理中馈。她如果嫁给你二哥，日后也是当家大少奶奶，我自然让你同她多亲近。”
　　曾氏想起大嫂柳氏先前几番在自己面前卖弄这门亲事，颇为得意。谁不知道花家女儿珍贵，嫁妆丰厚，又是户部尚书的嫡女，自是不辱没了李旌。当时她还想，以后李鹭的媳妇，怎么也不能比李旌低了。
　　宅门之内，妯娌之间，免不了攀比，从丈夫到儿女，桩桩件件都能拿出来比一比的，各人心中有数。就是那刚入门才三年的三太太，也有意无意地同二个嫂子攀比夫君在老太爷面前的功劳，老大老二一直跟着老国公打仗，老三就留在了家里，她就一直心里不平，话里话外没少在老太太面提及。逼得老太太给她想法子，走门路，给老三谋一份体面的官职。
　　外头丫鬟端着面进来，乌木托盘上一个青瓷碗，满满当当的一碗面，一旁还有一个小瓷碗。
　　曾氏抬起乌木筷子，把面条挑到另外一个小瓷碗里，又舀了汤水淋了，这才递给李鹭。老太太跟前带出来的习惯，说他喉咙细，怕噎着，吃鱼剔了刺，炖肉脱骨，一应吃食都精细得不得了。
　　李鹭谢过母亲，埋头吃了起来。
　　曾氏继续：
　　“现在么，不一样了。再是要强的性子又如何，家里遭了变故，她能入我们家，已经是烧了高香了，不然，同她家里人一起发往那苦寒之地，别的且不说，就她这样一个娇滴滴姑娘家，那路上不定遭遇什么罪.....”二太太看了一眼认真听着的李明湘，咽下了后面的话，匆匆总结:“以后，你离她远些，一个寡妇，有什么好交往的。”
　　李明湘听母亲说完，没有再犟嘴，她嘟囔了一句：“可是，我还是觉得大嫂好，都这样了，还笑呵呵地，叫我早就哭死了。不准说我，反正我就是这样认为。而且大嫂长得好看，皮肤是真好，和哥哥差不多。”
　　然后，她顿住。
　　然而，已经迟了，李鹭放下碗筷：“吃饱了。”
　　李明湘知道捅了马蜂窝了，急忙讨好：“哥，快到你的生辰了，我想给你绣个笔袋，你说，绣一路连科好还是魁星点斗好？我觉着两个都好，要不，就绣二个好了。”
　　李鹭最恼人家夸他漂亮，他能当场翻脸。方才自己也是一时不察，说溜嘴了。不过，也怪不得她，同为一母所生，李鹭聚齐了父母所有的优点，反之，李明湘就显得平平无奇，小时候一起带出去，长辈的目光都聚焦在李鹭身上，她就是被捎带礼貌提一嘴的那一个。
　　李鹭并不领情：“不用！”
　　然后，起身，拿案上的帕子按了按嘴角:“贺兰磊回京了，下晌叫人传话，儿子想着现在去一趟。”
　　“贺兰家那孩子？”二太太点头：“许久未见了。去吧，我叫人给你留着门。”
　　李鹭离开，身后传来二太太埋怨的声音：“你怎能拿你哥哥同女子比？”
　　李明湘撒娇：“知道啦，知道啦，口误了嘛。我不是陪礼了嘛，给他绣二个笔袋，祝他夺魁.....”
　　“我说你这张口就来的毛病得改改，日后到了婆家，可怎么是好？同你说了多少次了，你听进去没有，你再不改，日后连累我被人骂，说我没有教好你....”二太太絮叨着。
　　“那我就不嫁呗，不就没人骂了。”
　　“胡说，姑娘大了不嫁，留在家里，连累娘家被人骂么？”
　　“那到底怎样啊？”
　　“你这死丫头.......”
　　李鹭挑唇，转过影壁，墨砚近前给披上了缎面斗篷。
　　十月底的天，黑得早，俩人一路往北走，风一阵紧似一阵，刮得道旁槐树的叶子哗啦啦地响，有些干透了的，蹭着袍角过去，他拉了拉斗篷的风貌，脚下加快了些，两府隔了大半个坊，走过去，大约二刻钟。
　　将军府门口悬着两盏硕大的铁制灯笼，里头烛火的焰子被风吹得一抖一抖的，守门的门子认得他，躬身道了声“公子来了”，便一路引他进去，很快贺兰磊的小厮跑出来接他。
　　几人去了贺兰磊的住处，绕过青石大影壁，一路廊檐下，悬着绛纱灯笼，烛光摇曳，他们沿着抄手游廊直接去了大房的东厢，贺兰磊的屋子。
　　“怀瑜，快进来。”贺兰磊从窗户里瞥见他来，扬声。
　　小厮打起帘子，李鹭进屋，一股沉水香的味儿扑面而来，贺兰磊从罗汉床上起身迎他，家常的藕荷色贴里，微黑的脸上满是欢喜的笑。
　　“怎的这么晚还赶过来？想我了？”贺兰磊笑嘻嘻地携了他的手往里走，“我叫他们烫壶酒，咱俩吃一杯，许久没有尽兴了。”
　　次间临窗设着一张大方几，案头的铜香炉，正袅袅地冒着烟，贺兰磊引他在榻上坐下，自己穿着袜子盘腿也在对面坐了。
　　小厮端着个黑漆托盘进来，上头是一个红泥小炭炉，炉上坐着一把锡酒壶，还有两碟子小菜：一碟糟鹅掌，一碟熏肉，另有一小盘青黄色的橘子，应该是今年新下的。
　　“来，喝酒。”贺兰磊执壶，给李鹭斟了一杯，“这是我从同安带回来的蓼酒，说是御用的方子，你快尝尝。”
　　酒色微黄，入口醇厚，带着一股子蓼草的清气，李鹭端起来浅浅抿了一口，就放下，然后端了一旁的茶盏紧着喝了一口，贺兰磊一笑，端起酒杯呷了一口，又拈了块糟鹅掌在嘴里慢慢嚼着，外头风声紧了，吹得窗纸簌簌地轻响，香炉里的烟飘过来，缠缠绕绕地散开。
　　“京里比宣府安静多了。”贺兰磊靠在椅背上，手里转着酒杯，“你说我是不是犯贱，晚上没那些巡营的鼓角声，倒有点睡不着。”
　　他浓眉大眼，笑起来，露出整齐洁白的牙齿，很是爽朗。
　　“你这次回来，可还要再走？”李鹭重新端起酒杯，没有喝，眼睛看着他。
　　贺兰磊仰头又喝了一口，抬手抹了一把嘴角，道：“这回得待一段子了，哎，今晚你别回去了，回头我叫他们把屋子收拾出来，你今晚就住这儿，咱们抵足而眠，好好说说话。”
　　他眼睛闪亮，笑道：“我今日去找你，你不在，墨池那杀才又说不清你去了哪里。告诉你，我新得了一只海东青，明日咱们一早去东郊放鹘子去...........”
　　李鹭放下杯子，看着他：“你那些惊险事儿，回头再讲。我今日找你，是有事和你商量。”他摆手，示意小厮出去：“你们在外头候着，这里不用伺候。”
　　贺兰磊好奇地：“什么事，弄得这般神神秘秘地。”
　　李鹭就抬手拢在唇边，贺兰磊会意，将个耳朵凑了过来，李鹭才低声说了几句话。
　　烛火摇曳，贺兰磊迅速起身，套了鞋子，到了门口，瞧了一瞧，廊下见小厮和墨砚正守在外头台阶下说话，见他出来，都瞧过来，他摆手，回身关严了房门，这才重新一屁股坐到李鹭面前，急促地：“怎么回事？你说清楚些。”
　　李鹭知他也是惊讶，就低声把事情一五一十地说了一遍。
　　听完后，贺兰磊早急了眼，一巴掌拍到桌沿，差点掀翻了桌上酒杯。
　　他愤愤地道：“胆子这般大，竟然敢干出这样的事来，我这就传书，告诉我爹，定是周望那厮搞的鬼，从他身上入手，不信问不出东西来。”
　　贺兰磊恼得眼睛都通红了起来，那次是他爹贺兰将军奉命驰援，却因路上耽搁了，导致谢北琛战死，镇北军几乎全军覆没。虽然圣上未怪罪，但是他爹心里一直觉得愧对谢北琛，觉得都是自己的错，如果自己能早几日赶到，说不得就不会惨败如此。可世上没有如果，事情已经出了，北境失守，北境守军换了新将领姜壁，好像情况不容乐观。听爹说，姜壁没有多少边军作战经验，整日里捉迷藏般地，你追我赶。
　　李鹭抿了一口酒，说他前前后后都想过了，此事目前单凭石观一人之词，恐难以取信，弄不好，还被人倒打一耙。
　　他说那些人一路追杀石观到京师，不依不饶地，必将把石观除之而后快，这架势，可不是周望那样的人敢做出来的，这里可是京师，京畿周围十里，都有兵马司的哨所，公然携带兵械，白日追杀.....这是有恃无恐啊。
　　“我们得把人给引出来，抓住实证。”
　　李鹭眼尾发亮，因喝了酒，白皙的脸颊上透出了绯红，声音却是清冷，这事他想得透彻，石观一定要护好，如今只有石观活下来，他可是整件事唯一的证人。
　　那些人千里追踪到此，怎舍得无功而返，此刻大概率正满京城地寻找石观的下落。
　　贺兰磊眯着眼睛：“你说，我听你的。”李鹭向来就有主意，贺兰磊都听他的。
　　烛火摇曳，窗户下，俩人的身影映照在高丽纸上.......