《国公府寡妇要卖花》夏李橙

25、人死了 他的思绪回

　　他的思绪回到了那座绝望的城池。敌军突然增兵，兵力悬殊，他们拼着一口气，且战且退，疲惫不堪地退守平阳，本以为可以凭借储备仓的粮食得以喘息，修整，等待援军到来。然而，当军需官连滚带爬、面无人色地冲到将军面前，报告粮仓空置的消息时，整个中军大帐，霎时陷入了一片死寂，所有人都懵了，平阳仓三面修筑有城墙，他们只要踞守仓中，即使被封死，凭借仓中存粮，尚可固守，等待援军到来。现在仓中无粮，大军被困住，只能坐以待毙，然而，此时待要撤离，已经是来不及了，随后而至的敌军已截断了平阳仓的通道。
　　将军抓了平阳仓的粮仓监官来，他们却只是一味地叩头请罪，什么都不说。
　　石观的声音带着哭腔，“将军下令，收缴所有存粮，统一分配，优先供给伤兵，他自己…每天只喝一碗能照见人影的稀粥......”
　　李鹭恍惚间，眼前仿佛出现了谢本琛的身影，他站在城墙上，望着追踪而至，城外连绵的敌营，而仅一道单薄的仓库城墙内，是他即将因饥饿而崩溃的大军。
　　“那平阳城呢？你们可以去那里筹粮啊。”
　　一旁的墨砚也失声。平阳仓左侧十里地，就是平阳县城。谢北琛他们如果去那里筹粮，应该可以撑一段时日。
　　“我们去了…”石观声音颤抖，“将军派了我们一队三十人，带着他的亲笔信和银两，去平阳县找县令周望筹粮，另请他助我们通知临近的望州守军，里应外合，助我们突围…”
　　望州有守军一万，如果能赶到，帮忙在外打开一个缺口，谢本琛他们即使缺粮，也尚有一战之力，里应外合，冲出重围，退守到最近的平阳县城，那里有坚固的城墙可以踞守，城内也有粮食供应，总好过在一座空粮仓内死耗。为了突围，石观他们三十个死士，马匹和人都披着浇了火油的蓑衣，点燃了，一路带火冲出了包围圈，到达平阳县城。
　　可是。
　　“我们在回返的路上.....遭到了伏击！”
　　石观的身体猛地抽搐了一下，眼中爆发出刻骨的仇恨：“那些人，…是官兵。”
　　“官兵？”李鹭瞳孔骤缩，不敢置信。
　　“是！他们虽换了黑衣，蒙着脸，但脚上穿着官靴，训练有素，他们下手狠辣，分明是要灭口，兄弟们拼死战斗，一个个都…”石观说不下去了，泪水从眼角滑落。那是一场残酷的追杀，为了突围，他们三十个死士，不惜身披燃火的蓑衣，突围的时候，活活烧死的就有十来个，余下撑到平阳县城的只有一半，大家都有不同程度的烧伤，到了平阳县城后，又一口气没有歇，跟着平阳城的官兵往望州赶，刚出城没有多久，就遇到了伏击，身边的同伴力竭，一个个倒下，最后，只剩下他们三个杀出了一条血路。
　　“我们三人掉入河中，漂走了。等我醒过来，已经过了一个月，听说，平阳仓被破了。”
　　石观眼中通红：“将军他们固守了整整二十日.....援兵到的时候，他们一个都没有活下来，说是....死战不退，力竭而亡。”
　　墨砚担心地看了一眼李鹭，谢北琛和李鹭一起长大，骁勇善战，年纪轻轻就带兵上阵，他也不是第一次上战场。这次的平阳仓一战，却全军覆没，京里许多人私下都议论说，谢北琛到底年轻，经验不足，太过冒进.....如此种种言论，公子听了，唯有心中冒火，却不能多加分辩，战事失利，丢失城池，朝中本有人上奏聒噪，圣上虽未明显表现出来，但对谢家并未有优待。这一点，作为以军功起家的李家，虽心有戚戚，却人前不敢多言，恐遭人诟病。
　　却没成想，谢北琛竟然不是战死，而是被饿得没有战斗力......
　　“继续说。”
　　李鹭的声音不自觉地有些颤抖。
　　“属下回到平阳仓，发现援军已经回转，接手的官兵听说我是镇北军的护卫，要核实身份，把我关了起来，我见势不对，打晕守卫，拼死逃了出来，一路上，我被接连追杀，东躲西藏......我怕我死了，此事就再没有人知道了，我一定要回京，把这事告诉朝廷，我一路只管往南逃…月前，我终于逃回京城，却在城门口被发现，又逃上山，跳下山崖，被人救起，我许诺那户人家10两银子，叫他给我送信给三公子。”
　　石观回京的路上，不敢往官道走，靠着野果、草根，甚至从死人嘴里挖未咽下的饼渣，他像只野兽一样，心中只有一个执拗的信念：活下去，把消息送出去，送到京城，送到圣上的案前，告诉他们，镇北军不是战败，是被活活饿垮的......
　　“公子…将军是被饿死的啊！属下离开的时候，已经没有粮了，只够维持五日的稀粥，属下不知道将军他们是怎么撑到二十日的。”
　　石观用尽力气，抓住李鹭的大袖，嘶声：“是有人，怕事情败露，要杀我们灭口！是他们断了镇北军的生路。”
　　李鹭耳边嗡嗡作响。
　　五万大军，空荡荡的粮仓…
　　一座内无粮草、外无援军的粮仓，在饥饿和敌人的双重攻击下，能支撑多久？谢北琛，纵是再骁勇善战又能如何？自去年年底北庸发动战争以来，战地苦寒，补给线几番中断.....圣上派贺兰将军去支援，却因贺兰军路遇暴雨连绵半月，大军绕路行走，耽误了时日，待援军赶到，平阳仓被一把火烧成了平地，镇北军这支精锐也全军覆没，主将谢北琛战死，边地接连二城丢失，圣上追封谢北琛为忠烈将军，可也仅此而已，败军之将，不追究已经是莫大的宽容了……云城之败，实乃镇北军之遗憾：主将折损，精锐尽失。谢北琛的镇北军从此消失。
　　李鹭抬起眼睛，眼尾红得发亮，离京前，谢北琛懒懒地拍着他的肩膀，如往常般笑着挑眉：“待我得胜还朝，贺你金榜题名。”
　　他又想起秋闱时的策论：论州县催科之难：上有考成之严，下有凋敝之民。或完赋则民逃，或抚民则课亏。何以使刺史、县令得展其才，上下相安？
　　他所作的文章，也因北境战事有感，书：国库粮食充盈，足以应付军需、赈灾之用，备前方将士无后顾之忧....如今这满纸豪言，犹如小儿稚言，竟像一场笑话，可他却笑不出来，那是谢北琛和他的镇北军干涸的血验证的“笑话。”
　　空气仿佛凝固，李鹭笔直地立在床头，灯烛跳动下，宽大的袍袖，和脑后逍遥巾上垂落的黑纱罗飘带，静静地垂着，没有一丝声响。
　　石观眸子定定地看着他，镇北军已无，他不过一介普通的护卫，人微言轻，在偌大的京城，连说话的资格都没有。如今他能求助的，唯有李鹭，因为他是将军的至友，他能想到的，能信任的也唯有他……
　　许久，李鹭缓缓转头，他看着满目期待，眼内充血却坚持不肯合眼的石观，附身给石观掖了掖被角，温柔地：“墨砚，你去端药。”
　　“公子.....”
　　石观不肯躺下：“公子......”他的声音里满是压抑的恳求，听了让人心里难受。
　　“我在。”
　　李鹭温柔地应道：“来，先吃药，歇一歇，把想到的，没说完的，都理一理，不急啊。”
　　......
　　李鹭回来时，府门前的灯笼已经点上了，他下了马车，整了整衣襟，正要往里走，守门小厮凑上来，道贺兰公子回京了。
　　李鹭脚步一顿，提声：“什么时候的事？”
　　“下午打府前过，特意下马，说是前儿晚到的家。”小厮恭敬回话，“小的跟他说您出去了，他说不急，他明日再来找您。叫小的和您知会一声。”
　　李鹭眼底漫上了笑意，他往里走，夜色中，步子比方才快了些许。
　　他穿过垂花门，沿着抄手游廊往二房正院里去。正房里点了灯，暖黄的光从碧色的窗纱里透出来，他压了压纷飞的袍袖，抬脚跨了进去。
　　屋里，母亲曾氏和妹妹李明湘正盘腿坐在罗汉塌上，娘俩凭着朱红条案小几，说得眉飞色舞，见他进来，话头就猛地一收，均含笑望过来。
　　“母亲。”李鹭弯腰行礼，青碧色的道袍，行云流水般垂落下来，纹丝不乱。
　　早在他行下礼时，盘坐在榻上的李明湘就不自觉地挪了一下屁股，挺了背，坐得端正几分。
　　二太太曾氏含笑抬手，他才撩袍在一旁的鼓凳上坐下，脊背挺直，道袍的下摆铺散在脚踏前的砖面上，露出下面的乌绸靴面。
　　“可是吃过了？”曾氏抬眼看他，目光慈爱，李鹭一早出门，说是去学馆同人探讨文章去了，晚饭也未回来吃。
　　“申时末用过一回点心了。”李鹭恭声。
　　“点心怎顶饱？让厨房去给你下碗面，”二太太自顾说道，“晚饭有鸡汤，用鸡汤煨银丝面，很快的。”一边说，一边扬声吩咐外间的丫鬟快些去。
　　李鹭随母亲，回头见李明湘看着他，一幅乖巧的样子，面上绽开一抹和煦的微笑：“妹妹方才和母亲说什么？我在外头就听见你的声音，说得这样热闹。”
　　李明湘见问，立刻答道：“我和娘在说闲话呢。”
　　见李鹭神色松快，并不厌烦，李明湘叫一声：“哥!”
　　她支了手肘往小几上一靠，手腕上的镯子就落到了小臂上：“哥哥，今日我和娘去静安寺，你猜，我们碰到了谁？”