《他定知道错了》云与扇

3、第 3 章

　　颜芷的眉头微微蹙起。

　　其实众人都心知肚明，即便没有她丢弃汤婆子一事，地契之事也未必顺遂。那并非一件衣裳、一副首饰，说买便能买到的。卖家是皇亲贵胄，买家却是最末等的商贾——人家兴许根本不屑与之为伍。

　　况且，楚千淮当日只说来商会看看，从未松口应允售地。

　　若他本就是块难啃的骨头，并不会因别人将骨头放进你碗里，就变得容易下咽几分。

　　然而乔悦的迁怒，颜芷必须受着。这个哑巴亏，她只能默默咽下。

　　确是她行事不够周全，亲手将把柄递到了旁人手中，怨不得别人紧抓不放。

　　“你想如何？”颜芷的声音很平静。

　　“如何？自然是登门赔罪！”乔悦语调尖利，“先让世子消了气，余下的事再从长计议。”

　　颜芷恍惚了一瞬。

　　本能地想要拒绝——她不愿再与楚千淮有任何牵扯。

　　“怎么，你还不情愿？”乔悦冷笑，“能踏进荣安府的门，是你的福气。”

　　福气？

　　——“不过是些低贱商人，能对本王有些用处，已是三生修来的福气。”

　　乔悦的话音，与记忆中那个冰冷倨傲的声音重叠在一起。那些不堪的旧忆如同挣破牢笼的凶兽，再次将她的自尊啃噬得鲜血淋漓。

　　“呵。”颜芷极轻地笑了一声，眼底却无半分笑意，“这福气，给你吧。我不要。”

　　“由得你挑么？”乔悦逼近一步，眼中尽是讥讽，“你以为我不想替你去赔这个罪？可祸是你自己闯的，或许只有你本人前去，世子才肯消气。”

　　颜芷难堪地咬住下唇，垂眸沉默。

　　“颜芷，”樊会长叹了口气，声音缓了下来，“你就随我们走一趟吧。商云楼的事早日定下，京都的商贾们才有个盼头。开春在即，你……也盼着它能早日开业吧？这毕竟，也是你兄长的愿望。”

　　颜芷僵直的背脊终于软了下来。

　　她是为了兄长才入的商会。商云楼的宏伟蓝图，是哥哥与樊会长一同勾勒的——那是兄长的理想与抱负。

　　所以，她妥协了。

　　前往荣安府拜会那日，天光晴好。

　　金灿灿的日头照在府门巍峨的匾额上，“荣安府”三个鎏金大字更显威严尊贵。

　　楚千淮是当朝长公主的长子，荣安府世代功勋，他的身份，贵不可言。

　　颜芷备了一份精心的赔罪礼，其中便有一张上好的雪狐皮毛坐垫。

　　原因无他——她想起了那日他马车里，被自己靴履弄污的白色貂绒垫子。仿佛只有赔他一张一模一样的，才算彻底两清。

　　高门大户规矩森严，楚千淮并非他们想见便能见的。拜帖与礼物，或许根本到不了他眼前，半途便被底下人处置了。可他们别无他法，唯有这般笨拙地碰运气。

　　一次不行，便两次；两次不行，便三次……

　　这是颜芷第三次陪樊会长来吃闭门羹。只是此番她备的礼，让门房小厮多看了一眼。

　　那小厮面露难色：“你们稍候，容我去通传一声。但世子见与不见，小的可不敢担保。”

　　“有劳小哥。”樊会长连忙拱手，又将那装着雪狐垫的锦盒往前推了推，“这赔罪礼也烦请一并呈上。或许世子见了礼，便愿意见我们了。”说话间，一锭银子已悄悄塞入小厮手中。

　　门童自然见不到正主，至多能见到世子身边的近侍。他将事情禀与随侍的张护卫，便被冷声打发：“长公主病着，世子早吩咐过不见外客。你聋了不成？速去打发了。”

　　门童悻悻然抱着拜帖与锦盒退下，怀里的银子顿时成了烫手山芋。

　　他垂头丧气往回走，在廊下与府里的马夫擦肩。

　　那马夫正是那日随楚千淮前往商会的车夫，刚喂完马料，正欲回房歇息，抬眼却瞥见门童怀里那张眼熟的雪白皮毛。

　　“且慢。”马夫忽然叫住他，“你这皮毛垫子，从何而来？”

　　“哦，是一位姑娘的赔罪礼。说是无心冒犯了世子，特来登门致歉。他们来了好几回了，我见他们诚心，才想帮着通传一声……只是，怕是要让他们失望了。”

　　商会的姑娘，赔罪礼，雪狐皮垫……

　　这些零碎信息拼凑起来，马夫眼前自然浮现出那日风雪中，那道倔强而单薄的身影。

　　“世子亲口说了不见？”他又多问一句。那日世子破例将人抱上车、亲自送回，那般举动，可不像是全然不愿相见的样子。

　　“那倒没有。我还没见着世子，只被张护卫斥回来了，正要去回绝那位姑娘。”

　　“你且等等。”马夫沉吟一瞬，“我去面见世子通传。”

　　门童讶然：“这……贸然前去，世子不会怪罪么？”

　　马夫目光闪了闪，里头有些门童看不懂的东西。

　　“不会。”他答得笃定。

　　樊会长今日原本也未抱什么指望。

　　直至那扇沉重的朱漆大门缓缓开启，楚千淮竟亲自踏出门槛——他心头被巨大的惊喜击中，世子竟亲自出迎，实在匪夷所思。

　　也……太过反常。

　　他不由侧目看向身旁神色淡静的颜芷，眼中多了几分深究。

　　旋即快步迎上，躬身行礼：“见过世子。”

　　楚千淮的目光越过他，落在垂眸静立的颜芷身上，唇角几不可察地微微扬起，染上一丝几不可辨的愉悦。

　　一番客套寒暄后，樊会长很快说明来意。楚千淮耐心听完，温声道：“母亲近日抱恙，府中不便待客。此前并不知诸位会来访。”

　　他这话分明是对着樊会长说的，目光却若有似无地拂过颜芷低垂的眉眼。

　　樊会长将一切尽收眼底，心中已明了七八分。

　　“那商云楼南侧地契之事……”

　　“地契需禀明家母方可定夺。待她凤体康愈，再议不迟。”楚千淮语气平和，“诸位放心，待方便时，我自会派人知会。”

　　得了这句准话，樊会长心头大石终于落地。

　　他本欲代颜芷说几句告罪之言，如今看来却是多余了——千淮世子哪有半分恼意？那急着解释的模样，倒像是生怕被拒之门外的他们心生芥蒂。

　　樊会长悄悄瞥了一眼身侧始终沉静的颜芷，心中暗忖：这地契之事，大抵……是要成了。
　　樊会长面露难色。

　　按例，与世子接洽确应由一部的乔悦负责，可他私心觉得若让颜芷去，成算或许更大些。

　　他本欲好言相商，谁知刚一开口，乔悦便炸了。

　　“这事我绝不同意！会长，我知道您因为颜朗副会长的缘故，一向对颜芷多有照拂。可让她空手来抢我的功劳——休想！”

　　“我不是这个意思……”樊会长试图解释，“只是对接事宜让她去办，一部的掌事仍是你，她需听你调配。”

　　“那也不行！”乔悦斩钉截铁，“一部主事和攀附荣安府，孰轻孰重我分得清。会长莫要糊弄我。”

　　颜芷立在门外，将这番争执听在耳中，神色微凝。

　　她其实并不愿接下这突如其来的差事。若可以，她甚至宁愿从未与楚千淮重逢。

　　只是，樊会长似乎误会了什么。

　　她推门而入：“会长，这本就是一部职责。况且立春将至，春闱在即，书局事务已令我分身乏术，实难兼顾。”

　　“这……”樊会长千算万算，没料到颜芷会拒绝得如此干脆。

　　乔悦闻言，这才朝颜芷投去一个稍显缓和的眼色。

　　“会长，既然人家也不愿接，您就别强人所难了。”

　　樊会长长叹一声：“……也罢。”

　　乔悦得偿所愿，离去时步履都带着风。

　　几日后，长公主凤体稍愈。

　　楚千淮果然差人送来名帖。乔悦兴致勃勃随樊会长赴约，午后归来时却面色不豫。樊会长尚算平静，乔悦那张素日张扬的脸却失了光彩，隔老远都能瞧出眉宇间挥之不去的颓败之气。

　　见到颜芷时，她面色更是阴沉，眼神如藏冰刃，似要将颜芷凌迟千万遍。

　　颜芷不知自己何处又开罪了她——樊会长的安排，她已当面推拒了。

　　很快她便知晓了缘由。

　　樊会长将她唤至跟前，神色复杂：“颜芷啊，世子那边松了口，地可以给我们用，却不是卖，是租。”他顿了顿，深深看她一眼，“此外，后续诸多手续，世子希望交由稳重心细之人跟进——特意提了你的名。”

　　颜芷面色倏然一变。

　　楚千淮……这是何意？

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　　放晴后的冬日，青石长街两侧积雪未消。颜芷提着暖炉走在街上，心神有些涣散。

　　忽觉衣摆被人轻轻拽住。

　　低头，是个面颊冻得通红的小男孩，一双眼睛却亮得惊人。

　　“姐姐……”他怯生生唤道，声音细细的，“能买些糖么？”

　　颜芷回过神来，仔细端详面前的孩子。他手里提着个简陋的食盒，里头整整齐齐码着麦芽糖。另一只手还牵着个更小的女孩，那女孩躲在他身后，只露出一双怯怯的眼睛。

　　两人衣裳皆是缝了又补，单薄得在寒风里瑟瑟发抖。

　　颜芷心下触动，忙从荷包里取出一锭银子。

　　“糖我全要了，快带妹妹回家吧。”

　　男孩与女孩的眼睛瞬间亮了起来，漾开星光般的笑意。

　　“谢谢姐姐！”

　　两人牵着手，一蹦一跳跑远了。

　　“妹妹，哥哥说了能挣到钱吧？给你买肉包子，还有新棉袄……”

　　颜芷望着那两道小小的背影，眸光微微闪动。

　　眼前两张稚嫩的脸，恍惚间竟与记忆中兄长的面容重叠。

　　兄长总是说：“颜芷，相信哥哥。哥哥会挣好多好多钱，给你买最漂亮的衣裳首饰，吃最好的点心。哥哥定要成为昭容国最大的商人，让天下人都知道——商人不低贱，不狡诈，不俗气。”

　　他在病榻上的日子仍反复喃喃：“颜芷，不是你的错……是这世道对商贾抱有偏见。你是最好的，是他们傲慢……是哥哥不好，还没能改变世人的看法……可惜，来不及了……来不及了……”

　　眼眶蓦然涌起浓雾。

　　所以楚千淮……他凭什么？

　　凭什么一面将她与兄长的尊严踩在脚下，一面又若无其事地染指兄长的理想抱负？

　　他凭什么？

　　颜芷回到书局时，已是日暮时分。

　　远远便见一人候在书局门口——是楚千淮身边的马夫。

　　“颜姑娘，”那马夫躬身道，“世子命小的来接您。商云楼的事……”

　　“天色已晚，今日不便前往。”颜芷冷声打断，“劳烦回禀世子，商云楼之事改日再议。时间由我定——三日后午时，雅食居。”

　　马夫怔了怔，第一次认真打量起眼前的姑娘。

　　难怪世子待她不同。她虽非绝色，却自有令人过目难忘的气质。弯弯的柳叶眉与柔和的轮廓予人娴静之感，偏生了一双凤眼，眼尾微挑，眸光深静，平添几分倔强。

　　两种矛盾气质在她身上交融，反倒令人印象格外深刻。

　　他心下暗忖：寻常姑娘若得世子邀约，怕早已喜不自胜。这位倒好，眉眼凝霜，接过名帖时周身寒意又重三分。他

　　默默为自家世子捏了把汗。

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　　此后两日，颜芷闭门谢客。

　　一时去官府核验地契文书，一时去商云楼周遭实地勘看，归来便将自己关在房中伏案疾书。

　　方蕊觉出异常——颜芷做事向来细致，却从未如此拼过命。

　　乔悦在廊下嗤笑一声：“平日装得一副不食人间烟火的清高样，到底还是露了馅。为了巴结千淮世子，可真够拼的。”

　　颜芷听着外头的讥讽，并不辩驳。

　　三日期满，她提着一只精巧的木匣出门赴约。路上遇见乔悦，又遭一道冷嘲：“哟，真会假公济私，还特地给世子备了礼？可惜啊，千淮世子什么人物，不是什么破烂都入得了眼的。”

　　颜芷默然未应，径自去了雅食居。

　　这回是她先到，推开窗，百无聊赖地看着人来人往的人群。

　　不多时，一辆熟悉的马车驶入视线。帘栊轻启，那道熟悉的身影踏下车来。

　　他似是特地装扮过——墨发悉数束起，戴一顶金镶白玉冠；衣裳像是新制的，玄青为底，襟口与袖缘却缀着暗红织锦，沉稳中透出几分不显山露水的矜贵。

　　低调却又吸引眼球。

　　颜芷漫不经心地收回目光，不一会儿就听到脚步声，紧接着楚千淮推门而入，步调稳重中又带着一丝急切。