《他定知道错了》云与扇

4、第 4 章

　　“用膳了吗？想吃点什么？”楚千淮走到她对座坐下，语气熟稔得仿佛只是寻常叙旧。

　　颜芷垂眸：“我已点了些菜式，不知合不合世子口味。”

　　“你点的，应是合的。”

　　颜芷未接话，只将手边那只木匣提上桌面。

　　匣子有些沉，落在桌上时发出闷钝一声响。

　　楚千淮眸光微动：“这是……给我的？”

　　颜芷点了点头，并未留意他眼中渐次亮起的光。匣盖掀开，映入眼帘的是一本本装订齐整的册子、一沓沓誊写工整的文书。

　　“这是商云楼租用贵府地契所需的一应文契、手续备录，请世子过目。”

　　她语调平缓，逐一说明，浑然未觉对面那人眼底的光一寸寸凉了下去。

　　“这便是你推迟见面的缘由？”楚千淮低声问，声线比先前沉了两分。

　　颜芷颔首：“这两日，我将相关流程皆跑了一遍。需要世子签押的文书皆已备妥，这是租契。”她将拟好的契约递上。

　　楚千淮默然接过，指尖拂过纸页，目光却未落于其上。纸面字迹工整娟秀，他却一字也读不进心里去。

　　他知道，只要他落印，此事便了，此后也再难寻见她的由头。

　　分明是盼了数日的相见，此刻却只觉心口窒闷。

　　“今日……未带私印。”他道。

　　“无妨。世子可遣人回府取来，雅食居离府上不远。”颜芷答得从容。

　　楚千淮唇线微绷，静了片刻又道：“这租契中所提分成……”

　　“世子若对五五分成有异议，我还拟了四六、三七、二八等数种备选。”颜芷又取出几份文书，续道，“另有一份空白契约，世子欲占几成，填入即可。会长当无异议。此外，驿馆经营之策，我也草拟数案，皆录于这些册中，世子可……”

　　“够了。”楚千淮骤然截断她的话，声量不高，却透出薄怒。

　　颜芷抬眼：“可是民女何处思虑不周？”

　　楚千淮抿唇，眸中压着一层浅淡的愠色：“……很周详。”

　　“那便好。若无他事，民女先告辞了。世子按印后，差人将文书送至商会即可。”颜芷理了理衣袖起身，敛衽一礼，“民女另有琐务缠身，恕不奉陪了。”

　　说罢转身离去，步履稳而疾。

　　楚千淮望着那抹背影消失在门廊处。她身形单薄，步态却隐透这倔强，与一年前如出一辙。

　　心口泛起异样钝痛。

　　一年前那场诀别，他当时只道是寻常。却未料成了心头一根细刺，平日不觉，偶然触及便丝丝缕缕地疼。

　　此后虽未再见她，可每经她的书局，每过她常走的街巷，总不自觉缓下马蹄。偶尔忆起她最后那记冰冷目光，胸中便会涌起这般陌生而窒闷的情绪。

　　是愧疚吧——他想。

　　圣贤书教他克己复礼，他素来做得妥帖。唯独对她，说了最伤人的话。

　　虽不觉有错，终究是折了她的尊严，戳了她的脊梁。

　　重逢那刻，他是暗喜的。他想弥补些什么，仿佛唯有弥补了，这心头怪异之感方能消散。

　　可她似乎并不需要。

　　她甚至……根本不愿见他。

　　……

　　颜芷融入熙攘街市，仰首轻吁一口气。

　　天际乌云低压，似在酝酿又一场风雪。

　　分明不过一刻钟的光景，却恍如隔世。

　　颜芷的思绪不由自主飘回一年前——

　　母亲早逝，父亲是师塾夫子。兄长颜朗虽满腹诗书，却未依父亲的意愿科举入仕，反而选择从商，更是离家多年，在各地都开了许多的书局。

　　父亲过世后，她便随兄长居于云梦。

　　云梦是长公主封地，楚千淮彼时亦居于此。

　　长公主笃信佛法，于云梦新修佛寺，需大量缮写、拓印、抄录经卷。

　　兄长的宜和书局亦参与其中。

　　颜芷写得一手清秀好字，常往来寺庙与王府之间。

　　初见楚千淮，便是在王府。

　　那日天色亦如眼下这般，乌云迫顶，暮时落了一场急雨。

　　原本已经准备回家的颜芷担心书阁里的经书被打湿，便返折回了王府，刚走几步，看到几个人影朝这边走来，几人皆身着锦衣华服，偶有几声交谈和爽朗的笑声。

　　颜芷目光落于为首那位公子身上。他行于众人之间，眉宇疏淡，神情慵懒，却自有令人屏息的清贵。

　　颜芷的目光落到为首的公子身上，他站在几人中间，眉宇间透着淡淡的疏离和几丝漫不经心。

　　几人看起来身份不凡，颜芷低眉，往树丛的方向隐了隐，不想惹麻烦。

　　约莫过了一会儿，却突然听到了兄长的声音。

　　“世子留步。”

　　颜朗躬身行礼：“近日在府中抄经，多蒙照拂，在下备了一份薄礼，稍后便送至您房中，还望世子莫要嫌弃。”

　　楚千淮语声礼貌而疏淡：“颜掌柜客气了。”

　　颜芷并未觉有异，官商往来，人情交际本是寻常。

　　待众人离去，她方匆匆赶往书阁，不料竟再遇楚千淮——以及兄长身边的丫鬟缇莹。

　　不知发生何事，只见缇莹跪伏于地，连声告罪。

　　“奴婢当真不是故意的，求世子恕罪……”

　　“我看这婢子别有居心，押下去审一审便知真假。”

　　缇莹面色惨白，余光瞥见身后的颜芷，就像看到了救星。

　　虽不知道发生了什么，但是缇莹有难，她虽不想节外生枝，却也不得不救。

　　颜芷慌忙上前，在缇莹身侧跪下：“诸位贵人恕罪，我们是府中延请抄录佛经的匠人，

　　今日原本早该回去了，只是担心书阁里的经书被打湿，这才折返回来，却不慎迷了路，误闯了这里，绝非有意冲撞，还望几位贵人见谅。”

　　“迷路？这般说辞，谁信？不如押下去细细拷问，也好叫你们懂懂规矩。”

　　颜芷唇瓣紧抿，正欲再辩，为首的公子却突然出声：

　　“罢了。抄经是功德，不宜横生枝节。”

　　他出声解围，目光掠过颜芷与缇莹时，眼底却掠过一丝隐晦的讥诮。

　　只是彼时低眉敛目的颜芷，未曾看见。

　　自那日事后，又过了好些时日。

　　那日颜芷伏案抄经，浑然忘了时辰，待她惊觉，整座王府已然静寂。

　　她匆匆收拾好笔墨纸砚，准备回家，恰好又遇到了楚千淮。
　　那夜的月轮很圆，莹莹的清辉洒落枝头，朦朦胧胧地映出一条蜿蜒小径。晚风拂过，树影轻晃，摇碎了满地月光。

　　抬头时，便见路口那头立着一道身影。

　　金线绣纹的华服在月色下泛着幽光，即便隔了一段距离，颜芷仍能嗅到空气中若有若无的檀香。

　　他应是刚陪长公主礼佛归来。

　　颀长的身姿，清冷的侧影，让他宛若月夜降临的神祇，周身自带一种不怒自威的气场，压得颜芷呼吸微窒。

　　“见过世子。”

　　“嗯。”楚千淮目光轻飘飘掠过她，颔首。

　　错身而过时，他却忽然驻足。

　　“对了，”他未回头，声音淡淡传来：“你叫什么名字？”

　　“民女……颜芷。”

　　“颜朗是你兄长？”

　　“是。”

　　“告诉他，不必再往我这儿送东西。你们做好分内事便可。”

　　颜芷尚未理清他话中深意，他已迈步离去。她自觉退至道旁垂首礼让，也因此错过了他眼底那一闪而过的、近乎讥诮的神色。

　　那时的颜芷尚不解世事，并未听出他语气里藏着的别有深意。

　　此后很长一段时日，颜芷再未见过楚千淮。

　　直到那日她上街采买，听见街头巷尾都在议论——李将军凯旋，陛下似有意将将军爱女指婚于楚千淮。

　　而后，她便在那条长街的尽头，再一次见到了他。

　　他身披玄色裘氅，骑着通体雪白的骏马，自熙攘人群中缓缓而来。日光落在他肩头，镀上一层淡淡金辉。

　　行至她面前时，他勒马停驻，垂眸看她。

　　“颜芷？”

　　“……是。”

　　“告诉你兄长，他的礼，我收下了。”

　　颜芷茫然抬首，却未得他半分解释。

　　“明日我来接你。”

　　他静坐马上，目光落在她面上，无波无澜。

　　“接我……做什么？”

　　“需你帮个忙。”

　　“……好。”

　　她未曾推拒。

　　那日他替她与缇莹解围，她连一声谢都未有机会说出口。

　　意料之中的应答让他唇角几不可察地弯了弯，眼底却无半分笑意，全是讥讽。

　　颜芷未曾料到，他来接她时阵仗如此张扬。

　　翌日一早，宜和书局的门便被叩响。楚千淮带来的“礼”堆了半个院子，绫罗绸缎、珠宝珍玩，在晨光里熠熠刺目。

　　颜芷年岁尚浅，并不懂何为“纳妾之礼”，只当这是世子酬谢她的厚赠。

　　一辆金碧辉煌的马车停在书局门口，她懵懵懂懂地上了车。

　　四匹高头骏马牵引着华盖宝车，车身宽阔如移动的屋舍，锦帘低垂，隐约可见其中端坐的人影。

　　“上来。”

　　疏淡的嗓音自帘后传来，带着惯有的、居高临下的距离感，仿佛来自另一个不可触及的天地。

　　颜芷压下心头隐隐的不适，垂首登车。

　　车内与车外，确是两重天地。

　　车内和车外是两个世界，车内稍显晦暗，若有若无沉香萦绕其间，她离他很近，能听到他的呼吸浅浅。

　　“我们去何处？要我如何帮您？”为稳妥起见，她轻声询问。

　　“不必做什么。”他声线平稳，“只要跟在我身边便好。”

　　马车径直出了城，停在一处僻静的私家别院前。

　　穿过幽深的门廊，眼前豁然开朗——九曲回廊蜿蜒，假山叠石精巧，一池碧水映着亭台楼阁。

　　水榭中央置着一张宽大筵席，珍馐美馔琳琅满目。而凭栏处已坐了好些锦衣华服的年轻贵人，每人身侧皆偎着一位姿容艳丽的少女，举止亲昵，言笑轻浮。

　　楚千淮携颜芷步入时，数道目光齐刷刷投来，落在她身上打量、审视，夹杂着毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。

　　颜芷并不通晓贵胄宴饮的礼仪，只依着寻常礼节微微躬身，便随楚千淮落座。这生疏的举止又引来几声嗤笑。

　　她的坐姿拘谨，用膳时更显笨拙。

　　那些鄙夷的、讥讽的、看戏般的目光如影随形，像针一般扎在她身上。

　　颜芷指尖微颤，却强装镇定。

　　她记得自己是来“帮忙”的。此刻也隐约明白要帮的是怎样的忙，她只需安静地做个摆件，无需情绪，更不必言语。

　　哪怕楚千淮明明可以提前提点她一二，让她不至于如此难堪。

　　可直到那时，她也未曾怪过他。

　　楚千淮的到来，让宴席气氛重新活络起来。

　　推杯换盏间，水榭外忽响起叩门声。

　　片刻，侍从引着一对中年夫妇步入。

　　为首者正是当朝李将军，身旁雍容的妇人便是将军夫人。

　　陛下有意指婚的消息早已传出，李将军夫妇今日应约前来，本是想相看这位“未来女婿”。

　　却不料，入目竟是这般不堪景象。

　　楚千淮慵懒地靠在椅背上，面颊因酒意染着薄红，一副浪荡纨绔模样。

　　“李伯父，伯母，”他举了举酒杯，语调散漫，“快请坐。”

　　李将军夫妇面色瞬间难看起来。

　　楚千淮慢条斯理拭了拭嘴角，又开口：“听闻舅舅有意将倩茹指婚于我？”

　　李将军目光沉沉扫过垂首不语的颜芷，闷声应道：“……确有此事。”

　　李夫人的视线却始终停在颜芷面上。

　　这姑娘与席间其他女子不同，眉眼间有种格格不入的清冷，姿态虽拘谨，却无半分轻浮。她试探着问：“千淮鲜少带姑娘出席私宴，这位……莫不是你的心上人？”

　　楚千淮闻言，忽地低笑一声。

　　他向后靠了靠，伸手撩起颜芷肩上一缕发丝，凑近鼻尖轻嗅，语气漫不经心：

　　“什么心上人……不过是个商户巴结奉上来的玩意儿，不要白不要。像这样的，我府里还多着呢。”

　　颜芷的背脊，倏然僵直。

　　李将军与夫人对视一眼，目中难掩失望。

　　“千淮，”李将军沉声道，“多年不见，你变化不小。我记得你从前只爱读书骑射，并不沉湎女色。”

　　“伯父说笑了，”楚千淮把玩着手中玉杯，眼梢微挑，“人总是会变的。”

　　他又侧首，指尖拂过颜芷低垂的脸颊，当真是一副浪荡公子做派：“伯父伯母放心，若倩茹过门，我自不会让旁人越过她去。只是府中那些姬妾……还望二老体谅。”

　　李将军夫妇面色彻底沉了下去。

　　彼此交换的眼神里，已写满重新斟酌迟疑之意。

　　将女儿嫁给这样的人，他们是一万个不愿意的。

　　李夫人再度看向始终沉默的颜芷，目光掠过她身上朴素的衣裙，眼底浮起一丝毫不掩饰的轻蔑。