《【继国岩胜中心】陟彼升皇》银瓶信

5、第 5 章 “阿系

　　“阿系，这么晚了，你要去哪？”

　　阿系停住脚步，见到缘一正在园中站着，于是回过身来道：“公主看中了一个在祖庙添油灯的婢女，要她贴身服侍，我正要去喊她去拜见公主。”阿系这么说完，垂下眼去，看到缘一手上提着那柄上王赐的剑，问道：“您怎么还不睡？还在此练剑？”

　　缘一看了看手里的剑，似乎这才醒转，将它背在背后，含糊地答应道：“嗯……是。”他用手背蹭掉了脸颊的汗水，又问：“兄长是不是也在公主处？要不我把人带到，阿系先去歇息吧。”

　　阿系说：“这……”

　　缘一困惑道：“怎么了？”

　　其实不该叫弟弟去哥哥新婚的院子里的，但公主明晚就要见所有的婢女，看她的派头俨然立刻就把自己当作家里新任的女主人，并且毫不犹豫地要将族中事务全攥在手里。该说不愧是公主吗？阿系想着应当明天还有一阵忙，清点族中的经营和封地，以备公主垂问。她也就说：“那么我把人带到这里来。您记得进去兄长的院子前，要着人好好通报，家中有女眷，不能像往常那样随意闯入了。”

　　缘一愣了片刻，道：“好……我记住了。”

　　阿系朝他躬身，随后便匆匆往偏僻的家庙那边走去。缘一把剑收回鞘中，站在原地等了片刻，可是阿系还没有回来，于是他又把剑拔出来，上王赐给他和兄长那成对的铭文就靠近剑柄，因此在拔剑时先行光耀而出，他抚摸了娟秀灵巧的篆文，忽然感觉心里空落落的，想再练一阵子剑，刚抬起手腕又觉得很累。兄长因为筹备婚礼的事，已经有四次没和他一起上武课了。

　　因此那婢女被阿系带过来的时候，缘一正坐在庭中放的水缸上发呆。阿系简单对婢女交代了几句，就转身离开，缘一问道：“你在此前就认识公主吗？”

　　“不认识。”婢女摇头道，“公子，您知道为什么吗？我、我只做过给灯添油的活计，从来没有服侍过身份这么尊贵的人……”

　　缘一也爱莫能助，于是缓缓摇了摇头。不过，他觉得既然兄长选择了公主，那么公主必然不会是坏人，隔着帘幕的相见，以及坚持在夜间举办的婚仪，或许只是她标新立异而已，是自己的感觉出了什么差错，才冒昧地和兄长说起她很古怪……

　　缘一想了想，还是对婢女道：“你可以慢慢学。”

　　走到兄长居住的院落前，缘一有心要请人进去通报，但是院门却已然落了闩，他上前敲了几回，里面也一点动静都没有。缘一站在门外，一言不发地等了好一阵，连一旁的婢女都不安起来，因为显然这等待是没有任何作用的，她迟疑好久，说道：“公子……”这声音惊动了缘一，他突然后退几步，踏步上前，一下子抓住了院墙的短檐翻了过去，这才回身来打开门闩，对外面等着的婢女道：“进来吧。”

　　缘一说不上这是什么心情，大概类似于上当受骗，他方才竟还真的以为公主什么古怪都没有。从院门走到屋前的这数十步距离，缘一从前在兄长院子里常见到的仆人一个也不见，以往兄长都令他们各司其职，直到堂前的灯熄灭。可是现在，分明堂前的灯还亮着，这些人全像是凭空消失一般了。

　　他三两步上前敲门，喊道：“兄长！”

　　唯一令他安心的是里面传来了走动的声音，没过一会，门就开了，没有全开，只是半开，门扇中露出一张女人的脸来，像墓室里用以震慑盗墓贼的壁画。这张芙蓉面上带着沐浴后热水附着上的温度，但本来的脸却像是瓷器，或者巫者雪白的面具。他们四目相对，缘一险些没明白过来她是谁，因为父亲没有让他跟着兄长一道迎亲，直到女人笑着开口说话，她说：“是你啊，岩胜的弟弟。”

　　缘一听出她的声音这才放松了握剑的手，侧开身让公主看见身后的婢女，道：“……这是公主要的人。”

　　公主颔首，稍微打开了门，让婢女能进屋去。缘一往屋内看了一眼，仍没看到兄长的身影，他迟疑了一下，公主问他：“你找什么？”

　　“兄长呢？”缘一问道，“院子里一个人都没有，就兄长的习惯来说，太奇怪了……”

　　公主看着他，似乎感到些许的冒犯，但是又实在没把这点不快放在心上，她想了想，将门打开，对他说道：“进来等着。”

　　缘一想到阿系刚才对他的告诫，迟疑了片刻，但是担忧很快压过了其他顾虑。他进屋时没有关门，按剑坐下后自己心跳的咚咚声逐渐平复，缘一便听到背后屏风相隔的次间传来隐约的水声，他明白过来是兄长在沐浴，这才感到公主不计较他的闯入和质问，实在是十分宽宏……说不准她是一个很好的女主人呢？思及此，缘一正要起身告辞，公主却说：“坐吧。你看着比你兄长年纪要小。”

　　缘一这才又迟疑着安坐下来，回答道：“我和兄长是双生子。”

　　“我知道。”公主说。虽然让他坐下，公主却一直站着，她身穿一袭黑色的锦缎，行走间长长的袍尾像是黑蟒在地下游动，公主在他面前边踱步边和他说话。“你和你兄长作的剑舞实在令人印象深刻……”说到这里，公主侧过脸来看他，问，“你杀过人吗？”

　　她黑色的袍子被堂前的夜风吹动，浮动在她的躯体之上，缘一别过脸低下头，不去看她，说道：“我的剑是因兄长而存在的，我怎么会去取人性命？”

　　“是吗？”公主说着，突然在他面前蹲了下来，伸手到他的颊侧，缘一没料想到公主的这一举动，立刻闪躲开来，可公主却又伸长了手，衣袖落下一截，露出赤裸的手臂，和他说话：“近日因为筹备婚仪，岩胜有几次没和你一起去武课了，你的剑若是属于他的，他不在，你就不应该练剑。”说话间，公主给他正了正长冠，说道：“一个人这么勤奋，头发都乱了。”

　　她说话像是很关切，可是手上的动作却漫不经心，使缘一想到儿时随手摆布他的父亲。这态度好像和他想象中温和高贵的嫂夫人相去甚远，但面前的人毕竟是兄长的妻子，缘一还是坐着没有动，直到公主对他失去兴趣，重新站起来，看着他笑道：“这是什么神情？”

　　缘一正看着她身后熏笼上铺散开的婚仪用的礼服——王宫中用的熏香正在熏笼底下蒸腾着烟气，和兄长常用的香囊不同，这种点燃的香天然带着烧燎的气息。他听见公主问话，也没能分神去想足够恭顺的、弟弟的回话，只说道：“是……”

　　“是什么是？”

　　一道熟悉的声音响起，缘一才抬起眼来，道：“兄长。”

　　不知道什么时候，兄长已经和衣从屏风后出来了。一个披风被兄长放在公主的肩头，兄长宽大的手也随之放上去，他对缘一说道：“这么晚了，你不该来这里，不合礼数。”

　　缘一看着兄长，发现兄长全须全尾，什么都很好——有点太好了。不知道是不是因为只有他一个坐着的缘故，这异于常日的视角，使缘一觉得，确实另一个幽微的层面上，有什么事情已经发生了。他观察兄长的脸，和公主的不同，他几乎可以看到兄长皮下的血管，皮肤因为热力呈出一种新鲜羊奶般的白，缘一觉得兄长以往看起来好像没有这么湿润、这么生动，像潮气未收的雨后——显然是刚沐浴过，但是又不仅止于此。

　　“我……”缘一这才彻底明白阿系为什么要他通报，他只感到这不值一提的高度把他和兄长隔开，于是赶忙从席上站起来，他道，“我代阿系把公主要的婢女带来。”

　　“阿系？”公主转头道。

　　“是您刚才吩咐的那个妇人。”兄长回答。回答时转过眼睛来，又看了他一眼。

　　按理说他应该告退，兄长似乎也在等他告退，但缘一没有，他看见说话间公主的头发像是黑色的藻荇，被夜风卷着，湿哒哒地横在兄长的脖颈上，兄长由它在那轻轻地滑动，像鬼魂冰凉的长舌一下下舐着兄长的咽喉。兄长察觉了他的注视，这才伸手勾住公主的头发，卷在食指上拿了下来，缘一感受到兄长目光中的警醒之意，察觉到兄长有些不快，于是垂下了眼睫。

　　兄长说：“明天公主会与族中人相见的，你不用急。”

　　缘一闻听此言，知道兄长这时候还想着他，为他开脱，也就低下头道：“是……”

　　“你回去吧。”

　　缘一点点头，最后望了兄长一眼。倒退了几步，出了房门，下了台阶，这才扭过头转身离去。他出了屋子，却仿佛是从水蛇出没的沼泽中探出头来，这时候他才发现公主笨手笨脚，将他的耳廓压在长冠的束带下面了，缘一忙伸手整理着，但打的结在下巴处，他看不见，解了半晌，他考虑着是否要拔剑出来将其割断，忽然兄长的声音从背后传来，喊他：“缘一。”

　　他喊道：“兄长。”赶忙转过身去，见到真的是兄长从屋内追他出来，这才有些赧然地伸手按住耳侧被他自己——当然还有公主——搞得乱七八糟的束冠带子，兄长叹了口气，伸手帮他重新整理，竟一下子就把他扯得更紧的结拉开了，兄长对他说：“她或许是从小病弱，所以不太能见得刀兵，我也听到了，你素日里练剑不妨事的，不带到她面前，让她看到就好了……低一点。”

　　最后一句，才是真真正正对缘一说的，为使兄长方便，他不仅低下头来，还稍稍弯曲一条腿，躬下身去，道：“……缘一知道了。”

　　“你自小就不怎么通礼仪，可是别的事，你都做得很好。”兄长重新将带子束好，最后用力的瞬间，缘一感到自己的下巴被轻柔地勒住，耳廓又被兄长用手抚摸着、安顿在该在的位置，被兄长这样温柔地对待，缘一忙抓着了兄长的双手，挽留在自己的颊侧——他不想说，可是兄长肯定已经看出来了，还不如他自白呢……缘一也就非常恳切地说道：“我没能……把她当作母亲，有违当时和兄长的约定。”

　　兄长却郑重地告诉他：“你今天已经做得很好了，我是这个意思，缘一。”