50、她哭着，他陪着 储君人选已 ...
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太医们事后在廊下低声议论，李然站在暗处，断断续续听到一些碎片化的话语：
“……热毒入体，暑邪内侵，又劳心费神，积劳成疾……”
“……高热不退，神昏谵语，脉象紊乱，已无回天之力……”
“……若是有冰镇之法，或许还能暂缓高热，可河南道旱情严重，哪来的冰……”
李然靠在冰冷的廊柱上，听着这些话。明明是盛夏，却觉得浑身发冷。
她不知道这是什么病，不知道哥哥是怎么染上的，不知道他发病时有多痛苦。可她知道，她的兄长，是在缺医少药的地方，顶着烈日，日夜奔波，为了百姓，最终倒下的。
一日后，太子于昨日未时薨逝的消息传遍京城，震惊朝野。
举国素缟，哀声四起，街头巷尾皆是百姓的悲泣之声。皇宫之内，更是一片死寂，唯有皇后与太子妃的哭声，断断续续，撕心裂肺。
李然坐在太子的棺木边，神色恍惚，仿佛灵魂被抽离。
这是她第一次面对至亲之人的离开——是永远的离开。她甚至反应不过来：前几日还在和她谈笑风生、许诺带她爱吃的点心的哥哥，怎么就突然走了？
她明明心里堵得发慌，像被什么东西死死堵住，连呼吸都觉得困难，可却一滴眼泪也掉不出来。
母后整日以泪洗面，日渐憔悴；父皇被朝政与丧子之痛压得喘不过气，日渐消沉。而她，什么也做不了，什么也改变不了，只能眼睁睁看着这一切，无能为力。
停灵七日，李然几乎过着两点一线的生活——除了回寝殿短暂歇息，其余时间，她都机械地运转着自己，应对着外界的一切：看好年幼惶恐的李晏，宽慰悲痛欲绝的母后，替父皇守在灵前，和其他皇子一起接待前来吊唁的宗室与官员。
太子入土的那一日，京城下了入夏以来的第一场雨。
雨不大，细细密密的，如牛毛般洒落——打在朱红宫墙上，打在那座新起的陵寝上，打在送葬众人的素服上。淅淅沥沥，像是天地都在为这位勤勉的太子哀悼。
李然站在雨中，没有打伞，任由细雨打湿她的发丝与素服。她看着太子的棺椁缓缓送入地宫，看着那一抔抔黄土渐渐盖住一切，将她与哥哥彻底隔在两个世界。
她依旧没有哭，只是哑着嗓子，轻轻说了一句：“太子哥哥，再会。”
回程路上，她没有选择回宫，也没有带任何宫人。穿着素服，撑着一把青布伞，一个人慢慢地走在雨里。
走过启悦巷，穿过陵夷街，拐过温海楼——不知不觉，她走到了明洛街。
那是她常吃馄饨的地方。
郝记馄饨店的老板娘正在门口收摊，见她走来，先是愣了一下。看清她一身素服、神色憔悴的模样，随即心头一酸，低声招呼：“姑娘，好久不见。您这是……节哀。要不进来坐下歇会儿？不方便吃东西，好歹喝口热茶暖暖身子。今日下雨，客人少，正好清净。”
李然纠结了片刻，终究还是点了点头，走进店里，在角落的位置坐下。
一碗温热的粗茶端了上来。她送到嘴边，小小抿了一口——可茶水的苦涩，却顺着舌尖蔓延至心底，比任何时候都要难以下咽。
这时，桌边忽然多了一个新的茶杯，里面盛着琥珀色的蜜水，甜香淡淡的，驱散了几分茶的苦涩。
李然放下茶碗，缓缓抬头。
顾承就站在桌旁，同样的一身素色丧服，一样带着几分疲惫与凝重。
他朝她躬身行礼，声音轻柔得像是怕惊扰了她：“殿下今日应当未能吃太多东西，不宜空腹饮茶。试试这蜜水，臣刚刚也喝了些，觉着能好受些。”
李然有些发愣：“多谢顾大人。你这是……回家路过？”
顾承温和回应：“是，臣……路过此处，见殿下在此，便进来看看。”
李然看着他，忽然觉得鼻子一酸。她连忙偏头掩饰，又指了指旁边的椅子：“顾大人若是不急着回家，便在此歇歇脚吧。”
顾承谢过，缓缓坐下。他垂着眸，没有多言，余光却始终留意着旁边看不出情绪的人。
李然端起蜜水，轻轻喝了一口。蜂蜜的甜味压住了茶味的涩意，却勾起了心底的悲伤。
她忽然想起太子哥哥许诺给她的蜜三刀，终究是没能等到。
“顾允衡。”她的声音沙哑得厉害，带着微微的哭腔，泪水终于在眼眶里打转，“太子哥哥他……他没有回来。”
顾承喉结微动，沉默了片刻，才轻声应道：“臣知道。”
“他说要给我带蜜三刀的。”李然不知道为什么，这些天都强撑着没有哭，可一杯温热的蜜水，却让她所有的伪装都土崩瓦解。眼泪终于忍不住掉了下来，“他还说，要给我带上等的地黄。”
顾承张了张嘴，想说些什么来安慰她，可话到嘴边，却发现任何话语都显得苍白无力。
他只能沉默着，静静地陪着她，听她边哭边断断续续地说着那些混乱的、关于太子的回忆，说着那些再也无法实现的约定。
李然伸手抹了把眼睛，眼泪却依旧没能止住：“对不起，失态了。”
顾承更加无措，半天只憋出一句：“无妨。殿下若难受，别硬撑。”
窗外，雨还在下，淅淅沥沥，像是在诉说着无尽的悲伤。
顾承暗暗握紧了拳头，指节泛白。看向眼前哭得浑身颤抖的少女，眼底的心疼终是再也藏不住——所幸眼前的人低着头，没能发现。
馄饨店的角落里，她哭着，他陪着。
这一刻，他们只是一个突然失去兄长的少女，和一个不知该如何安慰、却固执地不肯离开的青年。
时间滚滚向前，从不会为谁的悲伤而停留。
太子丧期刚过，朝堂之上，看似平静，实则暗流涌动。一场关于储君之位的博弈，已悄然拉开序幕。
丧期刚过不久，立储的议题便被朝臣们悄然提起，渐渐摆上了台面。
朝堂之上，迅速分成两派：
一派主张立嫡——燕王李晏虽是幼子，却是皇后嫡出，按祖制，当立嫡子为储，以固国本；一派主张立长——秦王李恒年长，心智成熟，有处理政务的经验，立他为储，可避免东宫年幼、主少国疑的风险，更堪大任。
而晋王李康，因先天身体不佳，自身更是无意储君之位，早早便躲进王府，闭门谢客，避世避风头，不参与任何党派之争。
两派大臣争执不休，各执一词，互不相让。朝堂之上，常常吵得面红耳赤。
御书房里的灯，也常常亮到深夜。天子被立储之事困扰，加之丧子之痛、后宫不稳，精神头一日不如一日，肉眼可见地苍老下去。
太医每日入宫请脉，出来时总是面色凝重，摇头不语——显然，天子的身体，已大不如前。
李然在太子薨逝后，再也没有出过宫。
她把自己关在寝殿里，写写画画着些什么。偶尔去坤宁宫陪陪悲痛欲绝的母后，偶尔回自己的寝殿，喂那两只依旧无忧无虑的兔子。
那两只小家伙长得飞快，早已从小竹笼换到了宽大的木笼里。依旧挤在一起，低头啃着青草，浑然不知人间的悲喜与朝堂的暗流。
一个月后，李然在皇后的寝宫，遇上了好些日子未曾见到的父皇。
她见父皇面色憔悴，眼底满是疲惫，本想悄悄告辞回宫，不打扰他与母后说话，却被皇帝喊住：“然儿，你站住。朕问你，你对秦王李恒，印象如何？”
李然的身体猛地一顿，脸色瞬间有些煞白。她心中清楚，父皇这句话绝非随口一问——关乎立储，关乎皇室安危，她不能乱答，或者说，她不能答。
她定了定神，躬身回道：“父皇，儿臣常年居于后宫，极少与诸位兄长接触，对秦王的了解，也仅止于表面。儿臣愚钝，不敢妄加评判。只愿父皇能保重龙体，莫要过于操劳。”
皇帝听罢，沉默良久。他缓缓揉了揉眉心，重重地叹了口气，疲惫道：“罢了，你退下吧。”
李然躬身告退。
走出坤宁宫，望着宫外茫茫的天空，心头一片沉重。
她虽然自小备受宠爱，过得无忧无虑，但她生于皇家，耳濡目染，绝非什么都不懂。她知道，父皇的这句问话，意味着有些东西，再也回不去了——朝堂的格局，皇室的命运，终将迎来一场变革。
又两个月后，熙和二十三年第一个朝会。
天刚亮，文武百官便已肃立大殿之上，气氛凝重得让人窒息。
宣旨的公公手持明黄圣旨，缓步走出，声音尖细而庄重，每一个字都清晰地传遍大殿的每一个角落：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕以菲德，嗣守鸿图，夙夜忧勤，惟恐失坠。昔太子李绪，勤勉仁厚，鞠躬尽瘁，不幸薨逝，朕心悲痛欲绝。今储位空虚，国本未固，朕斟酌再三，惟秦王李恒，年长持重，性资敏慧，有仁君之姿，具治国之才，堪承大统。特册立秦王李恒为皇太子，居正东宫，总理朝政，抚军监国。太子母族赵氏，即日削爵迁出京师，非奉特旨，永不叙用。皇后林氏，母仪天下；皇嫡子李晏，朕所钟爱。太子当以孝悌为先，事皇后如母，抚幼弟如手足。布告天下，咸使闻知。钦此。”
圣旨宣读完毕，大殿之上，一片寂静，无人敢出声。
旨意一层层传下去，东宫终于迎来了新的主人。
朝野上下都清楚，当今陛下，终究是选择了更年长、更能稳定朝局的秦王李恒。同时，为了制衡太子势力，保全皇后、皇孙与李晏，不惜贬黜赵贵妃及其母族。
李恒开始频繁出入御书房，跟随天子学习处理朝政。东宫的班底也进行了新一轮的编定与调整。
而顾承，也随着顾家几位长辈的任命，半只脚踏进了东宫的阵营。
他对此颇为无奈，却也只能接受任命。平日里愈发谨言慎行，步步为营。
他已许久未曾见到过李然，那些被理智压抑住的情感，在朝堂的暗流与两人默契的疏离中，再次被加上了一把锁，锁得更紧了些。
他总是会下意识地早些到资善堂，只为能有机会远远地看李然一眼——看她押着李晏来听学，看她依旧是一身素服，眉眼间的灵动依旧，却多了几分疏离与清冷。她再也没有同他说笑，只是在擦肩而过时，微微点头，便算是打过招呼。
两人之间，只剩下刻意的客气与疏离。
顾承每每站在原地，望着她离去的背影，心中一片怅然。
他知道，从前那些平静温柔、可以并肩说笑的日子——或许，再也回不去了。
