49、太子薨逝 急转直下的 ...
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熙和二十二年夏。
京城的初夏，来得不疾不徐。熏风渐暖，蝉鸣初起，却尚未有盛夏的燥热难耐。
顾承的任职生活，渐渐步入正轨。
每日卯时入署，酉时归府，偶有公务繁冗，便批阅文书至深夜，烛火常伴至天明。吏部员外郎的差事琐碎繁重，关乎天下文官考课、注拟升迁，容不得半分差错，他却做得游刃有余——案头堆积的卷宗，经他之手，无不梳理得井井有条、条理分明。连素来严苛挑剔的吏部尚书吕梁，都难得对他露出赞赏之色。
而在资善堂讲学之时，他引经据典、因材施教，言辞温和却有章法，几位皇子对他愈发信任亲近，都喜欢黏着他问东问西。
李然则依旧过着她逍遥自在的日子，不被宫廷礼制过分束缚。
时而乔装溜出宫去，与世家小姐们逛遍京城新开的铺子，搜罗新奇玩意儿；时而被李晏缠着，陪他在御花园里放纸鸢，看着那纸鸢乘风而起，便笑得眉眼弯弯；时而又钻进她的“秘密基地”，对着瓶瓶罐罐捣鼓那些不知名的药粉与药膏——当然，所用耗材，多半要劳烦燕王李晏居中传递，以及那位深藏功与名、默默帮她采买药材的顾姓员外郎。
太子李绪偶尔路过她的寝殿，总要探头进来笑她一句：“又在炼什么保命仙丹？”
她便傲娇地一回头，留给李绪一个圆溜溜的后脑勺。
日子平静得像一池春水，泛着细碎的涟漪，无惊无浪，却也藏着细碎的温柔。
这一日，李然又悄悄溜出宫来，拉着顾承、严季钦，还有孙家大小姐，一同去了城西新开的凉茶铺子。铺子不大，陈设简单，却因老板娘亲手熬制的酸梅汤而声名远播，往来食客络绎不绝。
顾承端起青瓷碗，轻轻抿了一口——酸中带甜，清爽回甘，淡淡的桂花香气在舌尖缓缓化开，驱散了几分初夏的燥热。
“殿下今日怎么有空出来？”他放下茶碗，打趣道。
李然托着腮，望着窗外人来人往的街景，慵懒中又带着几分无奈：“太子哥哥最近忙得脚不沾地，整日待在御书房，连陪阿晏放纸鸢的功夫都没有。阿晏闹着要找他，我便趁机躲出来了——省得被那小祖宗缠得脱不开身。”
顾承神色凝重了几分：“太子殿下素来勤勉，近日正在督办河南道赈灾事宜。河南道数月滴雨未下，旱情日渐严峻，户部与吏部这几日也常聚在一起议事，商议赈济之法。”
李然叹了口气，用银勺轻轻搅着碗里的酸梅汤，眉眼间染上几分忧虑：“今年这天气，确实怪异得很。才入夏就热得人心烦意乱，连御花园的荷花开得都没往年精神。我听宫里的老嬷嬷说，若是再不下雨，河南道的百姓怕是要遭殃了。”
顾承温声宽慰：“朝中陛下与太子殿下主持大局，各方赈济物资、人手都已在筹备之中，定能渡过此次难关，护百姓周全。”
严季钦也接口道：“过两日，我们户部的人便要带着赈灾银粮，前往河南道前线督办此事了。”
“好吧，不说这些烦心事了。”李然放下银勺，又恢复了往日的鲜活，兴致勃勃地提议，“听说城东新开了一家糕点铺，卖一种叫‘冰雪冷元子’的吃食，用糯米粉裹着冰酪，凉丝丝、甜滋滋的，最是解腻消暑。你们要不要去尝尝？”
众人相视一笑，自然没有异议，齐声应道：“走着！”
......
可谁也没有想到，那个六月，京城的暑气来得格外猛烈。烈阳似火，炙烤着大地，入夏以来，竟滴雨未落！
护城河的水位一降再降，露出大片干裂的河床。
御花园里的荷花蔫头耷脑，没了往日的亭亭玉立。
就连连宫人们走在廊下，都要步步寻着阴凉处，生怕被烈日灼伤。
更让人心焦的，是河南道的旱情。
加急奏报一封接一封地送入御书房，字字沉重：田地龟裂，禾苗枯死，河水断流，已有饥民被迫离家，四处逃荒，流离失所。
太子李绪得知消息后，主动请缨，要亲自前往河南道督办赈灾事宜，安抚民心。
御书房内，天子沉默良久，望着案头堆积的奏报，终是缓缓点头：“去吧。带足人手与粮银，务必稳妥行事，护好河南道的百姓。”
李绪跪地叩首：“儿臣定不负父皇所托。”
太子要去赈灾的消息传到后宫，皇后与李然嘴上不说，心中却隐隐不安。
李然这几日常去东宫看望李绪，见他案头的奏折堆成小山，常常忙到深夜，人也日渐消瘦，眼底的青黑怎么也遮不住，却依旧未曾有半分懈怠。这若是去赈灾，不知身体能不能挨得住。
出发那日，李然特意去城门口送行。
李绪站在马车旁，身着素色常服，身姿较往日更显清瘦。
见李然来，他微微笑了笑，抬手揉了揉她的发顶：“然儿，好好在宫里待着，别担心。等哥哥回来，给你带河南道最地道的蜜三刀。”
李然立刻笑着得寸进尺：“还有地黄，要上等的。”
李绪轻轻点头：“好。等灾情稍缓，就派人去收些上等地黄，给你带回来。”
而后，车轮滚动，马蹄声渐远。太子的队伍渐渐缩小，直至消失在路的尽头。
六月中旬，河南道的消息陆续传回京城。
起初是捷报：太子抵达河南道后，连夜召集地方官员议事，开仓放粮，安抚饥民，又组织百姓打井找水，开垦耐旱作物，灾民情势恶化的势头渐渐得到遏制。
接着几日，皆是治灾成果的奏报——民心渐稳，局势一点点趋于平和。
可再往后，便是漫长的沉默。连续三日，没有任何新的奏报传回京城。
——直至第七日。
顾承记得很清楚，熙和二十二年六月廿二的清晨，天刚蒙蒙亮，一匹快马冲破城门，疾驰入宫。马上的侍卫满身尘土，衣衫破旧，脸色灰败，连人带马栽倒在宫门前。
他是太子身边的贴身侍卫！
“陛下——！”侍卫连滚带爬地扑倒在御阶之下，声音嘶哑破碎，泪水混着尘土滑落，“太子殿下他……他在烈日下巡查灾民安置时突然晕厥，而后昏迷不醒，随行太医说这是暑厥，脏腑俱损，已经用了所有办法降温，可殿下他……高热不退，已经开始说胡话了……”
后面的话，他终究没能说出口，只瘫倒在地，磕着头，痛哭不止。
天子猛地站起身，身形一个踉跄。御案上的茶盏被带翻，“哐当”一声滚落在地，碎成几片。热茶溅湿了龙袍，他却浑然不觉，满眼震惊。
彼时顾承正在吏部值房处理公务。同在值房的严季钦急匆匆地推门而入，额上冷汗涔涔，脸色惨白，压低声音开口：“允衡，出事了！刚得到的消息，太子殿下在宋州病重，情况危急。”
顾承应声抬头，声音带着几分不可置信：“怎么回事？前几日不是还传捷报吗？”
严季钦摇摇头，神色凝重：“完整消息还没传出来，皇宫现在已经封锁了。听说是暑热引发的急症，跟着去的太医都束手无策。宋州于大人私下来信说……说凶多吉少。”说完，他转身便要走，又丢下一句：“你自己留心些，我也回去避避风头——这时候，谨慎为上。”
李然则是在后宫得知消息的。
那时她正陪着李晏在寝殿喂兔子。那两只雪白的小家伙，被养得油光水滑，早已长大了一圈，正低着头，争着啃食新鲜青草。
忽然，她看见皇后身边的贴身宫女跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白如纸，浑身发抖。
“殿……殿下，太子殿下他……他在河南道病重，药石罔效……！”
宫女的话断断续续，语无伦次，可李然却一字一句，听得清清楚楚。
她缓缓站起身，手中的草叶无声地落在地上，指尖冰凉。
两只小兔子因她的动作受了惊，停下吃草，怯生生地望着她，小小的身子微微发抖。
……
后来的一切，都像一场模糊而沉重的梦，混沌而痛苦。
李然被宫人带到御书房时，太医们已经跪了一地，个个面色凝重，大气不敢出。
她看见父皇坐在御座上，头发仿佛一夜之间白了大半，像是苍老了十岁，眼底满是绝望与疲惫；看见母后和太子妃被宫人搀扶着，哭得几乎晕厥，连站立都成了奢望；看见李晏缩在角落里，小脸煞白，紧紧咬着嘴唇，不敢出声。
可她没有看见太子哥哥。
那个笑着揉她发顶、说要给她带蜜三刀和地黄的人，那个永远温和纵容她的哥哥——
没有回来。
作者有话说
第49章 太子薨逝
