19、十九、玉露含霜 ...
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维康敬佛回来，阮太后也已经与阿墨回到室内，室内寒素，仅设几榻，一色玩物装饰全无。阮太后留饭，就连饮食也是简单的，每人一碗米饭，一碟青菜豆腐，还有一小碟豆豉，是阮太后亲手所制，三人共享。
维康与阿墨锦衣玉食，偶尔食素，倒也没有什么，只是想到阮太后常年如此，不免自奉太俭，维康心下凄然。在阮太后这里，讲究食不语，所以三人用餐，众人环列，只闻碗碟轻触之声，一声咳嗽都无。食毕，从容净手上茶，这时才是聊天谈话的时候。
阮太后有些抱歉地对阿墨说道：“这是我自己在后园采撷的蒲公英嫩叶制的草药茶，不知你习惯否？你们送来的上等好茶，我都已经让送回去了，以后也无需送来，如今我这样，虽布衣蔬食，心中却是安稳的，比从前在宫中的日子反而更为舒心愉快。”
维康道：“母亲这样简素，令儿子不安。”阮太后慈爱地看着自己的儿子，笑道：“只要你们好，我便是好。你们过得舒心享受，便是我舒心享受了。你饱读诗书，这还有什么想不明白的呢？”
阿墨饮了一口蒲公英茶，笑道：“这茶汤色清澈，苦中回甘，却比方才的桂花乌龙更为适口爽心。”阮太后朝她点点头：“我还有不少，回头你拿些回去，日常饮用，蒲公英养阴益精，好处甚多。”阿墨点头称谢。
阮太后定了定神，便下了决心，又转头对维康说道：“除了茶，我还有个擅长制茶的人，也一并赏给你们吧。”维康闻言一愣，便皱起了眉头，脸色黯淡下来。阮太后只做未察，兀自说道：“瑶光是我娘家侄女，从小我看着她长大，性情最是温顺可疼，如今纳入你的后宫，定然不会与阿墨争宠，你只怜惜她几次，若是能够有孕，我便把她接到我这里来养胎，任谁也插不进手去。若是生个公主，自然是皆大欢喜，也堵住悠悠众口，若是皇子……我便处置了，谁都疑不到你们两个的身上。”
阮太后这样絮絮说来，丝毫不避讳阿墨的存在，然而她话里所防备的却正是阿墨的亲生父亲，并且已经到了牺牲皇家子嗣的地步，阿墨不寒而栗，无言以对。维康担忧地扫视了她一眼，才缓缓说道：“儿臣无能，竟让母后担忧至此。然而此事万万不可，不但有违天意，会妨害了母后的清修，便是儿臣也做不出此事。”
这样的对话，是阿墨所不能闻，不能面对的。她生性矜贵，见维康极为抗拒，而阮太后的决心也不可动摇，自己委实为难，便借口更衣，暂且退出正殿，让那对母子将话语说透。
阮太后眼见阿墨出去，便流下泪来：“我只有你这一个儿子了，难道我垂暮之年还有看到你兄长的惨剧再次重演吗？”维康悲从中来，他不禁扑倒在阮太后怀中，诉道；“兄长是怎么死的，母后难道不知道吗？我要说，我要说，可是谁都不让我开口……”
阮太后吓得变了脸色，连忙握住维康的嘴，哭道：“我的儿，你记在心里便是，万万不可再提起当年的事情……我如今这样宛转设法，正是为了不让你重蹈覆辙呀。”她见维康悲伤难抑，只得又说，“你如此，让阿墨为难得很。”
维康已经泪流满面，却强自抑制，听母亲提起阿墨，似是要挟之意，才冷静下来，他缓缓说道：“……阿墨……我总可以护着她的……”太后唯有捶胸顿足，痛惜不已，却无法打动维康分毫。
阮太后的心意已决，帝后告辞时，太后并不挽留，只是淡淡说道：“明日我便发懿旨，让阮家送瑶光入宫，也不必封何品级，只封个才人也就罢了，陛下的后宫也就不算空虚。事情顶好还是照我的意思来办，阿墨甚是懂事，你要多劝劝陛下。”
阿墨委婉应承，维康紧抿着嘴唇，一言不发。
第二天懿旨便送到了阮府，因为只是个小小的才人，阮府甚是没有脸面，也未有什么仪式，十五日之后，便一乘小轿在傍晚的时候将阮才人从太极宫的侧门送了进去。
阿墨将阮才人安置在了玉衡宫里，阮才人很是惶恐，连忙推辞，说自己位卑不堪一宫，宁愿在阿墨身边侍奉。阿墨笑道：“这宫中如今只有你我姐妹，何必拘泥，你且安心住着，位份自然会慢慢升的。”
然而阮瑶光入宫当晚，永康帝并未临幸，还是照常宿于皇后宫中，以后的日子也只当这宫中并无此人。瑶光安静地呆在玉衡宫中，除了每日去皇后那里请安，并没有做出什么有失体统的争宠之举。虽然如此，这个信号还是让冯翼放心了不少，他对长公主说：“便不是冯家的血脉，阮家也还差强人意了。那阮家人丁单薄，而且没有能够支撑起门户的子弟，阮才人的父母早亡，是叔叔婶婶养大的，在宫中没有根基，生下皇子，也可直接抱给阿墨养育。”
转眼中秋佳节来临，清晨，乐师歌伎们在殿外奏乐作歌：天兮！ 我欲与汝生同，长伴临命绝。天有荒，地者为死，西之日升，东阳落，阴阳逆，亦不与君绝！
阿墨在殿中朦胧半醒，听到这样的歌词，反而清醒过来。远远的隔着水音，苍凉的调子反复吟唱，似是不变的誓约。近来阿墨形容懒懒的，自从太后处回宫便心中郁郁，却也不是为着阮才人入宫之事，只是那忧思比之争宠要深远得多。维康深知其意，百般安慰，这个中秋，为了令阿墨开心，特意下旨，令各朝廷命妇、官员眷属在中秋节之前一日入宫贺节，恩旨中秋日官沐一日，可以在自己府中团圆，朝廷内外一片称颂之声，谓皇恩浩荡，却不知维康是想好好陪阿墨过一个只有两个人的中秋节。
阿墨未始不心动，只得强打精神，强颜欢笑，维康亲自给阿墨披上外衫，又执玉梳为她梳发，两人这样缠缠绵绵，缱缱绻绻，真是令宫人们羡煞。然而阿墨并未忘记那件事，她转头提醒维康：“昨夜……今早还未饮汤药呢。”维康轻轻嗅着她的一缕秀发，道：“你不喜欢喝那苦药，咱们就不喝了吧。”
阿墨一怔，幽幽说道：“怎可？你不是说……且宁耐几年吗？现在还不是生育子嗣的时候。”维康轻轻耳语：“我不忍你受大将军的苛责。”阿墨缓缓推开他，说道：“然而，我却更不忍心让你受我父的威逼，那让我情何以堪？”她的话音已经哽咽，却还强自忍耐，泪珠却簌簌落下。
维康心疼不已，缓缓地抚着阿墨的后背，待她平复了，阿墨拭干泪水，到底还是唤来内侍，内侍早已等在殿外，不敢抬头，托着汤药进来，阿墨接过一饮而尽。维康的嘴唇咬出了血痕，他将阿墨拥到怀中，轻轻说道：“阿墨，阿墨，我一定会保护好你，不会让你为难，我们一定会儿女绕膝，享尽天伦之乐。你放心！”阿墨点头，心中却甚是苍凉——原来维康只是做做姿态罢了，那内侍早已准备好了汤药等在殿外了。
勉强用了早膳之后，阿墨不好总是伤感，便渐渐有了欢喜之色。维康稍稍放心，便换了大礼服，去太和殿举行敬天祭祖的仪式。当阿墨一个人的时候，她便抱膝独坐，默默对着层林欲染，想着心事。阿墨本是个心思单纯的人，因为少时曾经母亲的离丧，心中只想着得一知心人，相守白首，然而这成年以来的腥风血雨、惊涛骇浪，实在是让她心惊胆寒。维康对她的用心固然真挚深厚，然而单纯吗？阿墨心中并不笃定。
桑嬷嬷静悄悄进来，禀告道：“娘娘，阮才人来请安了，我本说娘娘身体欠安，请她自便。她却说奉太后娘娘的旨意，给娘娘送来东西。”阿墨缓缓转身，唤人来重新梳妆，又换了一件棠棣色的羽纱深衣，才命人请阮才人进来。
阮才人年方二八，身姿颀长，面容温婉，脸颊上两个浅浅的笑涡，自带欢颜，是个很是讨喜的女孩子，然而阿墨是怎么也喜欢不起来她的。只是因为她出自太后母家，不能不稍加重视，不可太拨了太后的脸面。
阮才人见阿墨坐在正位上，棠棣色的深衣扇形铺开在锦垫之上，天生的华贵雍容，让她自惭形秽。不由得低垂了眼眸，上前行礼。阿墨和气地赐座，又问道：“太后娘娘可有什么旨意？”阮才人复又站起，从随从的宫女手中接过锦盒，笑道：“昨日去大悲寺给太后娘娘请安，太后娘娘说上次的蒲公英茶很得皇后娘娘的喜爱，太后一直记得，正好后山的桔子熟了，便采来掏出桔瓤，塞入蒲公英茶，一起晒干，风味更佳。故此命臣妾给娘娘送来。”
鸣鸾从阮才人手中接过锦盒，呈送给阿墨看，阿墨见一个个小桔子虽已晒干，却清香扑鼻，有陈皮的气息传出来，便笑道：“到底是太后娘娘，清修养生，便是制茶，亦是别出心裁，令人叹服。”
阿墨便即刻命人泡茶来品赏，阮才人却毛遂自荐，鸣鸾有些为难地笑道：“如何敢劳动才人娘娘做这些下人的事。”阮才人却道：“服侍皇后娘娘，是臣妾的本分。”她如此做小伏低，阿墨倒也不好太冷落了她，便由着她去亲自烧水泡茶，又亲自端着小茶盘，给阿墨敬茶。
阿墨见她端来的茶具倒是甚为有趣，茶盘、壶承、西施壶、斗笠杯，都是一色的图案，乃是白瓷手绘的青枝绿叶，枝上两个红艳的桔子，玲珑可喜，旁边蝇头小楷写着“愿岁并谢，与长友兮”八个字，阿墨点头道：“美茶美器，瑶光有心了。”
于是两人便喝茶，吃些小食，又说些闲话。这阮瑶光却是个妙人，也是个才女，阿墨听来，她竟是琴棋书画样样精通，更兼擅长食馔，颇有巧思，并且性情柔顺，婉转随人，阿墨虽难以喜欢她，却真说不上讨厌她。见她一直迁延着不去，看在太后的面上，便留她参加午宴，阿墨笑道：“陛下说，今日有歌伎进献新声，午宴便在明光殿上，临着水，听得才真切，并且那边新开了桂花，持螯赏桂，也是赏心乐事。”瑶光喜道：“跟着娘娘和陛下享福了。”
两人就此说定，那瑶光便殷勤地忙前忙后，又命人速去她的玉衡宫，取来一坛她自己酿制的蟹胥，道是蒸蛋羹或是下清汤面，只舀上浅浅的一勺，便鲜得不得了。阿墨身边的宫女嬷嬷们见她如此巴结，都有些厌烦，但是谁也不敢说什么，桑嬷嬷便接过来，送到御膳房去，命做汤面时，以此调味儿。
作者有话说
第19章 十九、玉露含霜
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