《红楼之双木成林》杞绿颜

72、有蹊跷老父突病重，求速成姐弟试童生 元春在

　　元春在宫里吓得半条命都没了，荣国府众人却一无所知，实际上，自从这个孙女被送进宫里，家里就再也没听过她的信儿了。东府贾珍虽与大明宫掌事太监戴权交好，但也打听不到后宫的消息——贾母每每想到这里，便深感家族不复从前，生出些许焦虑，也因此，对那则流言视而不见，甚至推波助澜。

　　古人举孝廉，那些事迹也未必是真的，不过名声打出去，便有官做。顺口溜里贾宝玉是“天降通灵玉”，再精妙不过的噱头，便是要借这奇珍异象，把他的名声打出去，只要达官显贵们注意到了他这个“祥瑞”，以荣国府的门第人脉，还愁铺不成路？

　　初时，贾府众人也担心过若是林家来问，面子上抹不开，往后见了黛玉怕是要尴尬。但想想林家也不敢同他们撕破脸，加上南安太妃、北静王妃等王妃、诰命在宴席上提到了宝玉，都引以为奇，说“有机会一定要见见他衔的那块宝贝”，又有王子腾夫人凑趣，说些“非我夸耀自家外甥，他倒也是名不虚传，生得如宝似玉”之类的话，宝玉名声日盛，贾府众人便顾不得林家了，只想着借这股东风，把宝玉推到众位王公大臣面前去。

　　也唯有宝玉，向来不喜这些虚与委蛇的应酬交际，如今得了名号，什么乱七八糟的宴请都要叫上他，他本就厌烦不已，加上担心林妹妹生气，便索性称病躲在家里，只和几个丫鬟厮混，倒也落个清静。

　　这一日，宝玉正歪在炕上看晴雯和麝月掷骰子赶围棋，忽地听到老太太叫他，他心里百般不愿意，道：“又是哪家请客？你去回老太太，就说我身上还不爽利，就不去了。”

　　袭人见他这样，无奈道：“你也一天天大了，怎么还这样小孩子心性？那日史大姑娘说得话你没听见？就是不愿意去读书考举人进士，也该常常会会这些为官做宰的人们，讲讲仕途经济的学问，将来应酬世务——多少人想有你这样的造化都难呢，你还躲？”

　　宝玉翻了身，并不搭理她。

　　袭人讨了个没趣，又道：“这回不是叫你去应酬的，是林家姑老爷身染重病，要接林姑娘、林老爷回去。林姑娘托大，竟想着自己领弟弟回去。老太太如何舍得？命二奶奶去打点他们起身的土仪盘缠、行李船只了。”

　　宝玉一听，哪里还坐的住？从炕上一跃而起，飞也似的奔去了贾母房中。

　　贾母正十分忧闷，对贾琏道：“我就说，他们搬出去做什么？如今这多事务，他们两个小孩子家家的如何料理得来？便是你媳妇去给他们打点也不便宜。这回你送她回去，待你林姑父事了，还接回咱们家来住。”

　　贾琏苦着脸道：“非是孙儿躲懒，但早上凤丫头去了趟林家，他们回扬州的船只已经定了，忠顺王府的长史官亲自送他们回去。”

　　贾家和忠顺王府素无来往，况且忠顺王一向是个绵里藏针、不徇情面的主儿，他的长史官品级不算高，却不是好相与的。

　　贾母本以为林家姐弟最多搭上锦乡侯府的船只，倒也好办——她辈分比锦乡侯夫人高，亲外祖母总比干娘更亲，她卖个老脸，锦乡侯的人能拦着贾琏？况俗话说得好，“娘亲舅大”，真到了扬州，贾琏天然比别人说得上话、做的了主。谁知竟有忠顺王横插一脚？她忙问怎么回事。

　　贾琏回道：“具体的孙儿也不知，只是北静王爷处传来点消息，说皇上觉得蹊跷，说林姑父前几个月进京述职时还康健、神完气足的，怎么回去了反而忽然就病了？便派了几个太医往扬州去给林姑父看看，忠顺王下半年要奉旨去江南查账，就先让长史官跟船先去打点官邸。”

　　他这样一说，贾母也生了疑心，道：“那你更要去了，到了那里，细细打探清楚情况。你林姑父的病若是能治好最好，若是不好……林家四代列侯，却没个旁支庶族的，纵有远亲，只怕来了反而是争家产的，你他们两个小孩子如何招架的住？你过去帮他们盯紧了。”

　　贾琏神色一凛，忙道：“孙儿省得。”

　　二人正商议着，只见宝玉冲了进来，连声问林妹妹怎么样了。

　　贾琏笑着同他打趣：“只想着你妹妹？我也要长途跋涉去扬州，你怎么不关心关心我怎么样了？”

　　宝玉道：“琏二哥哥的行李自有凤姐姐和平姐姐帮着打点，她二人再稳妥不过了，哪里用得着我过问呢？”

　　扬州一地多蓄瘦马，香菱被人牙子拐去，便是养大了择人售卖的，贾赦贾珍等搜罗姬妾，也常感叹不如谁谁谁家的谁谁。贾琏垂涎已久，如今得了机会往江南去，什么凤姐平儿都抛到了脑后，被他这么一说，才想起娇妻美妾来，遂笑道：“倘若你林妹妹林弟弟还恼你，我这趟过去少不得要碰一鼻子灰的，你说你改不改关心我？”

　　宝玉心里只恨不得随林妹妹一道回去，听到“林弟弟”三个字，才稍稍清醒过来，又不住地叹气：“还不知林妹妹这几日哭成什么样呢。”

　　黛玉还真没怎么哭。

　　虽然接到父亲急信时，她脑子一片空白，跌坐在地，谁叫她都充耳不闻，仿佛魂被抽走了一般，但等到林榛嚎啕大哭着从弘文馆回来，她反倒被弟弟的哭声惊醒了似的，开始收拾行囊、安排王亮一家留在京里看房子，陈良贵一家跟着他们回扬州，又让人去码头看风向、定船只，桩桩渐渐安排得妥帖。

　　裘夫人匆匆赶来，本欲安排个得力的管事陪他们南下，谁知荣国府那头也得了信，派了凤姐过来帮忙打点，又让贾琏带着两个孩子一起回去，两边正明里暗里地交锋呢，忠顺王府的长史带着皇帝的口谕到了，定下回扬州的日子。

　　全程黛玉只是在有条不紊地协调各处事务，直到事情都定好，她才如梦初醒般地看了一眼弟弟哭成花猫一样的脸，鼻子一酸，滚下两行泪来。

　　林榛冲过来抱住她，两个人哭作一团。

　　“姐姐，我们最害怕的事是不是要发生了？”

　　他们刚来荣国府时就讨论过，凭他二人的年纪、阅历，时撑不起太大的变故的。薛家百万之富，薛姨妈还是王子腾的亲妹妹，金陵的产业还不是被薛家其他几房占了去？而今日，父亲只是病着，有些人的獠牙便要露出来了。

　　林家尚有几门远亲，他们会不会来趁火打劫、挣钱家产？

　　贾琏好歹也捐了个同知，虽还未点实缺，但花上大半年送两个表妹表弟回扬州？当年贾敏去世，贾家也只是派了金陵老家的管事过去罢了，如今两个孩子更大了，都能自理门户了，却需要琏二爷护送回去？

　　真的是防着林家远亲争抢他们的家产，还是……要“恐他们年幼守不住家财，帮他们保管”呢？

　　林家姐弟一向被人说敏感，但不舒服就是不舒服，不是别人说两句“我们没那个意思，你又多心了”，那根刺就不在的。

　　林黛玉抹去眼泪，嘱咐林榛：“父亲的病还不知怎样，也不知要多久，你把四季衣服都带上。”

　　林榛点头称是。

　　“还有你的书册，速去请教锦乡侯，问清楚你四书薄弱的地方，回去的路上好补救。”

　　林榛“啊”了一声，似乎有些不明白，姐姐从来不是拔苗助长之人，对他的学业也不算多催促，怎么这十万火急的当口，她反而着急起这个了？

　　“咱们到扬州时，大概也三四月了，正是童试开考的时候。让陈良贵飞马赶回去，替你报名。”黛玉闭了闭眼睛，心中略算了算，“县试、府试都容易，院试三年两考，今年学政恰在苏州。你若过了，就是秀才，好歹不是白身了。”

　　“县试、府试容易么？”林榛被姐姐说得有些懵，“我可能不行……”

　　“你行的，”黛玉定定地看着他，“我会教你的。”

　　贾雨村千不好万不好，做老师时教学生也不怎么上心，唯有一点：他是正儿八经一路考上的进士，他教黛玉读书，是真真正正按着科举正途的路数来教的，诗文讲义、策论章法，他自有一套适配考试的法子，虽然教得不用心，奈何黛玉确实天赋过人，至今熟记于心。

　　当然，论会考试，谁也比不上林如海的天资卓绝。

　　“请锦乡侯和父亲，包括张大人、刘翰林……猜上几题，咱们回去的路上，就专门揣摩闱题了。”这其实是个速成取巧的法子，但如今时间紧迫，如若林榛还不能把书读透，也只能先用这些应付考试的法子试试了。

　　只要考中了秀才，就可以免徭役赋税，见官不跪，甚至高出捐监生一头。不管别人瞧不瞧得上这小小的功名，如今的林家却十分需要。

　　“别怕。”她喃喃道，不知是在安慰弟弟，还是在给自己下决心，“你不是一个人去考试，我会帮你的。”