3、重返昭阳 “父皇！此 ...
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“殿下，昭阳城快到了。”侍卫在车外恭声道。
刘敬天掀开帘子。
城墙高起如山，夯土层叠。城头旌旗翻卷，“曦”字在日光下忽明忽暗。
上一次看见这城墙，是两年前离宫的那一刻。
彼时意气风发，此刻却只觉胸口发闷。
他放下帘子，指尖摩挲着袖口内侧那条母后亲绣的黑色龙纹。这纹样本为祈愿龙魂觉醒而绣，如今却像一根刺，扎在他心口。
马车入城。市声隔着车帘涌进来——吆喝、车铃、铜器相击、孩童哭笑，热气裹着油烟与糕饼的甜香，一阵一阵往里扑。
他始终没有掀帘。
良久后，马车终于停了下来。
他踏下马车，宫门前的风迎面压来，竟比山中瀑水还冷。
宫墙巍峨，金瓦重叠。檐角垂兽在日下投出冷影，风过铜铃，清脆得刺耳。
宫人将他引至宣政堂。殿内静寂如水，细淡的药香混着沉香木气息；案几上摊着未干的折子，墨香清冷。殿角的铜漏刻滴落声，仿佛敲着一分一秒。
殿上靠着软垫而坐的，正是父皇。
刘敬天呼吸一滞。
父皇比记忆中，瘦了许多。
“儿臣参见父皇。”刘敬天跪下，喉间发紧。
“免礼。”父皇沙哑开口，“过来些，让朕好好看看你。”
刘敬天起身上前，却不敢抬眼。
父皇目光缓缓扫过，眼侧似有欣慰：“不愧是我儿……身子倒更结实了。莫非——”
话音未落，刘敬天猛地跪下。
“儿臣……仍未觉醒龙魂！辜负父皇厚望，请父皇降罪！”
殿内一时鸦雀无声。
“连皇叔也无计可施吗……？”父皇低声喃喃。
刘敬天伏地，肩膀微颤。
父皇轻叹：“罢了……起来吧。”
刘敬天却纹丝不动。
一只手从身侧伸来，稳稳托住他的手臂。
他抬头，是那沉稳如影的大内总管——陈衡。
随后，陈衡退后半步，不声不息。
父皇望着他，沉默了一瞬，语气忽然变得郑重：
“天儿，此次召你回宫，是大事。太后……终于允了。”
父皇轻咳了几声，便继续道：
“昨夜太后忽然遣人来见朕。说朝中近来风声渐紧，诸臣多有进言，立储之事……不能再拖了。”
立储？
刘敬天心口猛地一紧。
“父皇，您是说……？”
他没有说下去，只是注视着父皇，见他露出一丝久违的笑意，那笑意却浅得像风中烛火。
“你……要被封为太子了。”
刘敬天心神大震，脸色骤白，当即再次跪下。
“父皇！此等殊荣，儿臣不配！儿臣连龙魂都未曾觉醒，何以服众？”
忽然，一阵剧烈咳嗽撕裂空气。药香被打乱，咳声回荡在殿内的朱梁之间。
陈衡赶紧扶父皇稳息，见他挥手指向刘敬天，便忙不迭退去，将刘敬天再次扶起。
他语气恭敬而轻软，声音却沉稳：“殿下，陛下久病之躯，经不起忧急。您这般跪了又起，起而复跪，最伤陛下的心。”
刘敬天低头站着，耳根一点点发烫。
父皇咳声稍歇，继续道：“封太子一事，朕已命礼部筹备。三日后便是大典。”
刘敬天声音发颤：“可是父皇——”
“没有‘可是’。”父皇截断他，“朕封你，不是因你已经觉醒龙魂，也不是因你是嫡长子。只因你……是刘敬天。而你……只需接旨。”
刘敬天沉默了良久，最终，像是用尽了全身力气，关节僵硬地、缓缓地再次屈膝，完成了谢恩的礼仪。
“起来吧。“父皇抬手虚按，“你母后……一早便在长乐宫等你了。”
*
刘敬天立在长乐宫主殿门前，迟迟不肯让宫人通报。
这里红墙深瓦如旧，飞檐下铜铃随风叮咚。庭院深处，牡丹正盛放——红如丹霞，白若初雪，香气雍容而沉静。
他指尖一紧，又不自觉地搓起袖口。
宫门忽然从内轻轻拉开。
“天儿！”
母后几乎是奔着冲出来的，一把将他拥入怀中。
“……终于把你盼回来了……”
刘敬天全身一僵。原本准备好了一腹请罪的话，却被拥抱的温度堵住了。
他缓缓抬起双臂，轻轻回抱。
这一靠近，他才忽然看见母后鬓边，竟比两年前多了几缕白发。
他动作微微一顿。
母后终于松开，托起他的脸，眼眶泛红：“天儿，你怎么瘦成这样？”
她转头挥手：“把点心拿来，快些！”
宫女呈上食盒。盒盖一开，莲花酥香气轻扬，金黄酥皮层层绽如花瓣，覆着细糖，隐隐带桂花的甜。
“来，尝一口，这是御膳房今早刚做的。”
刘敬天望着那点心，手指微微抬起，又紧攥。
两年前，他最爱这一口。
如今甜香扑面，他却只觉得喉间发紧。
“谢母后。只是儿臣两年来一直粗茶淡饭，这般精致的东西……恐怕一时吃不惯。”
母后看着他攥紧的指节，笑意微微停住，轻声道：
“罢了。先进来，我们里面说话。”
*
内殿温暖宁静，檀香缭绕。牡丹香在窗外微微浮动。
刘敬天盘膝，将面圣之事原原本本说出。
“母后……儿臣辜负了父皇，他却仍要封儿臣为太子……儿臣实在不敢当。”
母后轻叹：“你父皇此意非一日之念。若非太后横拦，你早就是储君。”
“可大曦何时见过一个未觉醒的龙裔太子？”
母后眼神冷了几分。
“大曦传承，何曾只系于龙魂？你父皇体弱，子嗣又少。你二弟资质平庸，又有腿疾。不立你，还能立谁？”
她握住他的左前臂，声音坚定而缓慢：
“天儿，你记住，你是母后亲生，是龙裔，是嫡长子。这些，无人能否认。”
刘敬天怔住。
母后握住的地方，正是他曾以利刃试过之处。龙裔之躯，本就刀剑难伤。可他当时仍不肯罢休，只为确认那沉寂的龙魂，是否真有回应。
他垂眸。
自己以为最隐秘的软弱，在母后眼中，从来无所遁形。
就在这时——
“喵～”
一声轻软的猫叫划破静气。
“圆圆！”刘敬天眼睛瞬间亮了。
一只三色小猫飞快向他跑来，“扑通”跳上他腿，圆滚滚的身体蹭在他怀里，毛发暖软，带着阳光残余的体温。它一边呼噜一边用头拱他，仿佛在责怪他离开得太久。
母后见状，也露出少见的轻笑：“看来，两年不见，它还是最亲你。”
刘敬天轻抚圆圆，心中压得最重的那块石头似乎被挪开了一角。
“母后，说起二弟，他的腿……还没好吗？”
母后摇了摇头。
“倒也不打紧。这么多年了，他早就习惯了，也不妨碍他去封地，如今可是名副其实的代王了。”
“代王……”刘敬天低声重复着，指尖不自觉收紧。
脑海里忽然闪过那年——
火光、炸裂声、二弟跌倒在地的影子。
从那以后，拐杖就从来没离开过他。
可如今，二弟却已经先他一步，走出了宫门。
“时间过得真快……“他不禁感叹。
母后替他理了理肩襟：“时候不早了，你先去歇下吧。三日后典礼一成，你便可入主东宫。”
刘敬天低头，圆圆已经在他腿上卷成一团，双眼紧闭，耳朵时不时地抽一下。
“母后，儿臣恐怕……暂时起不了身了……”
母后失笑，眉眼间终于有了几分真正的暖意。
刘敬天指尖轻轻划过柔软猫毛。
圆圆还是那只猫。
可他已经不是两年前的人了。
二弟尚能带着腿疾赴封地，他这个即将入主东宫的人，便更没有资格一味躲在羞愧里。
“母后……”他再次开口，抬眼望向母后，“儿臣既受此位，便不会辱没东宫。”
母后先是一怔，眼底似有什么微微一动，随后才缓缓点头。
*
夜深后，长乐宫灯火未熄。内室静得只剩烛芯轻响。
上官芮独自坐在案前，手边放着一只朱漆旧匣。
她迟疑了一瞬，才伸手将匣盖打开。
匣中，静静躺着一顶小小的金冠。金丝盘龙，纹路精细，只边角处有一道细微磕痕。
她指尖轻轻落上去。
十年前那一夜，长乐宫几乎被翻了个遍，只为找这顶宴前离奇失踪的金冠。
陛下特意嘱咐过，要那孩子戴着它赴宴。
可她那时只顾着赴宴，生怕误了时辰，又被太后抓住错处，便将他留在长乐宫继续找冠。
谁能想到，她回头看他的那一刻，险些成了最后一眼。
上官芮手指微微收紧。
明日，礼部便要送来太子冠服。
这一天，她盼了二十年。
盼他名正言顺，盼他入主东宫，盼他终于不必再被一句“龙魂未醒”压在阴影里。
可如今这一天真到了眼前，她却笑不出来。
东宫是储君之位，也是风口浪尖。
她见过那样的位置如何将一个人推到天下人眼前，也见过再耀眼的人，如何一夕之间被吞没得无声无息。
上官芮闭了闭眼。
旧冠在烛火下静静躺着，小得可怜。
那时候，他才十岁。
如今，却要戴上另一顶，承住天下目光的冠。
她原以为，只要自己足够小心，只要把他留在身边，便能护他周全。
可她越护，他却越走到她看不见的地方去。
这两年来，她夜夜难眠，却连一句劝他回来都不能说。
上官芮睁开眼，烛火轻轻一晃。
白日里那句话，从脑海中一闪而过——
“母后……儿臣既受此位，便不会辱没东宫。”
那琥珀色的眼眸里，尽是稳重。
磕痕上的指尖，缓缓移开。
那孩子和从前一样，龙魂仍未觉醒，却已经不是从前那个只会躲在她身后的孩子了。
她沉默了许久。终于，轻轻将金冠放回匣中。
明日，总该是个好日子。
