20、苦涩药汤 “太后那边 ...
-
午后，萧芸澜照例躺在槐树粗壮的枝干上，一手枕着头，一手举着书。阳光从叶隙间漏下来，落在纸页上，斑驳细碎。
自从那晚徐嬷嬷闹过之后，淑玉阁便出奇地平静。
平静得像是刻意压下了什么。
暗中观察“小梨”的这些时日里，硬是挑不出什么毛病。那宫女发色与肤色白得异样，却始终低眉顺眼，埋头苦干，从不多话。
兴许……是她想多了。
目光刚落回树上，宫墙边便传来一阵窸窣响动。
——奇怪，明明无风。
执书的手往下挪了几寸，目光越过书页望去。
一个人影蹲在淑玉阁的墙头，隐在墙边那丛茂密的枝叶间。
若只是巡逻，何必躲起来？
她眼神一冷。金钗从发间拔下，指尖微旋，毫无半点犹豫——
“嗖！”
金钗脱手，不偏不倚，正落在那人影脚边的瓦缝里。
那人一惊，身子一晃，竟从墙上直直坠下。树枝“咔嚓”一声断裂，与他一同砸进院里。
萧芸澜眼里掠过一丝讥诮。
就这点本事，还敢在光天化日之下潜入宫中？
宫女们惊叫着四下散开。门口的侍卫闻声冲入，而萧芸澜已稳稳落地，拂了拂袖口，走上前去。
还没等她开口，那人已扑通跪倒，额头死死抵着地面。
“卑职冒失！请郡主恕罪！”
萧芸澜微微一怔。
……侍卫？
“说，”萧芸澜垂眼看着他，“在我淑玉阁外鬼鬼祟祟，做什么？”
“回、回郡主——”那侍卫声音发颤，头也不敢抬，“昨夜太子殿下遇刺未遂，陛下下令暗中追查——”
“什么？！”
那两个字脱口而出。她整个人僵住了一瞬。
“太子殿下遇刺？！”
呼吸骤然急促，掌心一阵发凉。脑海里闪过刀光剑影、血色宫灯、惊乱人群——
“这么大的事，怎么到现在才查？！”
“卑职……只是奉命行事……”侍卫把头压得更低，声音闷在地上，“方才只是想借高处查看四周，不想惊扰了郡主……”
萧芸澜已听不进去。
她转身便走，衣摆带风，直奔宫门。
然而还未走出数步，两柄长枪已“铿”地交叉在她面前。
她脚步一滞。
门外，竟还有人守着。
“放我出去！”她声音发颤，“让我去见太子！”
“郡主，”持枪的侍卫语气低沉，“按宫规，质子无召不得出宫。”
质子。
那两个字像一记闷锤，锤得她脸色瞬间沉了下来。
“都什么时候了，还跟我提宫规？！”萧芸澜的声音几乎劈了，“本郡主可是与太子有婚约！殿下遇险，我岂有不去探望的道理？！”
她一把抓住枪柄，试图掰开。可那两只枪纹丝不动，像钉在门框上。
两个侍卫垂着眼，谁也没有看她。
“……恕难从命。”
萧芸澜原地跺了跺脚，转身冲回院里。
宫女们挤成一堆，惊惶地看着她。只有那个小梨，独自站在角落里，低头攥着扫帚，像是在刻意避开她的视线。
萧芸澜瞥了一眼还跪在地上的侍卫，伸出手。
“钗。”
那人一愣，随即跳上墙头取下金钗，双手递还后仓皇逃走。
金钗重归发髻后，她转身大步迈向主殿。徐嬷嬷早已候在门外，正要跟上，却被她冷冷一句话钉在原地。
“在外面守着。谁都不许进来。”
“砰——！”
门在身后重重合上。
萧芸澜站在空荡荡的殿内，胸口剧烈起伏。下一刻，她抬手一扫，案上的书册纸笔尽数落地，砸出一片杂乱声响。
太子遇险。
而她，却连踏出宫门一步的资格都没有。
只因她是质子。
萧芸澜抬头望了望四周。
这名为“淑玉阁”的地方，看似舒适、雅致，如今却将她与太子隔离。
她走到梳妆台，小心翻出妆奁最底层的那张手谕，轻轻将纸展开。
“正妃”二字映入眼帘时，指尖不禁发抖。
她盯着那二字，看了许久后，终于抬眼，指尖一松，任凭那张手谕几乎无声地飘落。
她缓缓坐在铜镜前，抬手扶住额角。
在梁国，她是父王捧在手心的独女，要风得风，要雨得雨。
可在昭阳城，她连一句关怀，都不能亲口送出。
一年。再忍一年。
待她二十岁，质子期满，或许就能名正言顺地走进东宫——
可现在呢？
要她袖手旁观？
她做不到。
萧芸澜站起身，走到柜前，拉开一个个匣子。
狗皮膏药。止痛散。止血粉。
——太子龙裔之躯，哪里用得上这些？
她越翻越烦躁，指节磕在木匣边缘生疼。
目光扫过屋内，最后落在柜顶那个精致的雕花木匣上。
她踮脚取下来，打开，低头嗅了一阵。
烦躁的心，终于静了一瞬。
就这个了。
她合上匣子，抱在怀里。
日光斜照进窗棂，落在那木匣之上。
或许，即便是质子，也有她力所能及的事。
*
刘敬天睁开眼时，只觉眼皮沉重如铅。
他撑着榻沿缓缓坐起，长发散落肩头，额间隐隐作痛。
“殿下，您可算醒了。”
近旁传来低低一声。
他揉了揉发涩的眼，待视线渐渐清晰，才认出立在榻边的是东宫总管程祥。几日未在东宫，连熟面孔都有几分陌生。
他转头望向窗外。
白昼的光已漫进殿里，照得案几一角刺目。
“什么时辰了？”他嗓音微哑。
程祥躬身答道：“回殿下，您自昨日午时接下懿旨后，便未再起身。如今已是次日巳时。”
刘敬天默然片刻，抬手按住额角。倦意却仍沉在骨血里，怎么也揉不散。
“殿下一日未进水米了，可要传膳？”程祥语气愈发小心。
“不必。”他垂目低声，“孤不饿。”
“殿下多少用些罢。”程祥陪着笑，“若叫御膳房知道，奴才们又要挨训了。”
“孤说了，不饿。”他声音淡下去，重新躺回榻上。枕上那点凉意，还未散去。
才闭上眼，殿门外便响起轻叩。
程祥出去应门，低声交谈片刻后折回榻前。
“殿下，淑玉阁昨日遣人送礼来，见您未醒，便将东西留下。如今殿下既起身，可要过目？”
“拿来。”
他再度坐起。
一名小太监捧着雕花木匣入内，行礼后低声道：
“昨日萧郡主闻殿下受惊，特备安神香一盒。”
香。
刘敬天神色微沉。
那夜玉碟旁弥漫的甜腻气息，仿佛又在鼻端漫开。
小太监正欲启匣，他已抬手止住。
“送回去。”他声音冷淡，“告诉郡主，孤不喜焚香。”
那人一怔，忙合上匣盖，躬身退下。
殿中重新静下来。
刘敬天蜷起膝，手臂环住，手指慢慢收紧。
若那一夜不曾追出去……
若他安守殿中，护住玉碟……
或许此刻，他已站在朝堂之上。
可如今，只能在这寝殿里，听四面空空回响。
念头翻涌未息，门外又有动静。
程祥再去应门，这回却侧身让出路来。
刘敬天抬眼。
秦遥立在殿中，手中提着一只沉甸甸的食盒。
“太子殿下。”秦遥行礼，“太后闻殿下久未用膳，命奴才送来乌鸡补汤一煲。”
食盒落地时发出轻微一声闷响。
刘敬天低头望着那只盒子，眉心微蹙。
自他记事以来，太后从未向他送过任何吃食。
为何偏在此时？
“有劳公公。”他神色不动。
“太后还让奴才转告殿下——”秦遥顿了顿，“若殿下心里委屈，不必独自承担。懿德宫的大门，会一直为殿下敞开。”
这话听着像是安慰，却无半分温度。
秦遥说完，拂尘一甩，转身离去。殿门在身后沉沉合上。
“殿下您看，还是太后最惦记您。”程祥凑上来，将食盒搬近，揭开盖子。
一股浓重的苦涩气味一涌而出，竟比父皇的御书房还要冲。
“哟，这可都是上好的补品！”程祥一边盛汤一边念叨，“鹿茸、黄芪、当归、巴戟天……太后可真是下了大手笔！”
刘敬天眉心一跳。
这一煲汤里，药气沉重，几乎逼人。若只是寻常补汤，何至如此？
深褐色的汤被递至跟前，油脂浮在表面，肉香若有若无。
“拿下去。”他将碗轻轻推开，“孤不喝。”
程祥压低声音：“殿下，这可是太后亲赐。若原封退回，怕是不妥。”
刘敬天指尖微顿。耳边回荡着方才那句话——
“懿德宫的大门，随时为殿下敞开。”
昨日懿旨压下。今日补汤示意。
若不是他做得不够，太后何须如此？
“留下。”他终究低声道，“拿去温着。”
程祥如释重负，将汤倒回煲中，小心端走。
殿门合拢，四下沉寂。
刘敬天握紧被角。
若龙魂再不醒来，他恐怕只能像父皇那样——向懿德宫低头，换一个上朝的资格，和那点储君该有的尊严。
可若此刻低头——
来日，还抬得起头么？
*
夜色已沉，殿中灯火幽微。刘敬天却仍蜷在榻上，双臂环膝，额头抵在膝间。
原想再睡一阵，却只觉思绪纷乱，半分不得安宁。
这一日下来，程祥已不知提醒了多少回——那煲汤，还在炉上温着。
他却全无胃口，更遑论那碗苦涩沉滞的汤。
可若终究不饮，那汤，是悄然弃去，还是原样奉还？
弃了，消息未必压得住；
退回，便是正面驳了懿德宫。
若来日，当真有求于人呢？
他心绪翻覆之际，殿外忽有熟悉的嗓音。与门边的程祥低语几句后，门被推开，一人跨步而入。
刘敬天抬头。
是王良佐，手中提着一只食盒。
“都说了，我不饿。”他将额头重新抵回膝上。
“不饿？”王良佐笑道，“那正好。这烤羊腿，我替你吃了。”
话音未落，油脂与姜酒的香气已先一步漫入鼻端。
腹中不争气地轻响一声。
“殿下当真不尝一口？”王良佐已将切好的肉盘端至榻前。
金褐色的肉片在灯下泛着微光，脂油盈润。
刘敬天喉结微动，终究将脸偏开。
“我不配。”他低声道，“守不住玉碟，唤不醒龙魂，上不了朝堂……我算什么太子？”
王良佐不再言笑，将盘子搁回食盒，贴着榻沿坐下。
“听说，太后今早给你送了一碗汤？”
刘敬天微微点头。
“喝了吗？”
他摇头。
“王大伯……”他抬起眼，“那汤，我到底该不该喝？”
王良佐沉默片刻，叹了口气。
“你若真想喝，便喝。”他声音压得低，“可你也要知道——喝了这碗汤，这辈子，便是霍家的人了。”
霍家的人。
刘敬天腰背一僵，缓缓直起身。
“此话怎讲？”他追问，“太后年事已高，再忍几年，说不定就——”
“你是真没见过朝局。”王良佐打断他，语气低了几分，“霍家岂止太后一人？朝堂之上，上有宰辅，下有郡守，霍氏一门，早已遮去半边天。”
刘敬天神色微变。
御书房那一幕忽然浮现在眼前。
那日，他问起东宫属官之事。父皇沉默良久，才道：
“有些规矩，朕可以替你破。可有些山……朕移不开。”
若他今日低头，便要像父皇那般，处处受制于人。
到那时，他还拿什么去证明自己？
身上的龙裔血脉，又有何用？
目光转到地上那只食盒。
若要唤醒龙魂，总不能先将自己耗在这里。
“王大伯，”他低声道，“那烤羊腿……我真的能吃吗？这可是宫宴菜品。”
“殿下放心。”王良佐笑道，“是我自个儿掏的银子。就算有人告到御前，也奈何不得。”
他说着又将肉盘端出。
“再不吃，可就凉了。”
刘敬天望着眼前这位老内侍，鼻间忽有些发酸。
宫宴珍馐无数，可唯独烤羊腿，让他一想便馋。
原来，自己那点不经意的欢喜，从未逃过王良佐的眼。
他终究执起筷子，夹了一片肉。咸香、蜜甜与花椒的辛辣在口中融为一处。
一口。两口。三口。
他吃得越来越快。
“慢些，别腻着。”王良佐说着，又从食盒里端出一碟蒸饼。
刘敬天埋头吃着。肉香还未散尽，身后传来脚步声——王良佐已起身，在殿中慢慢踱着。
脚步声停在书柜边。
“殿下，”他声音忽然一顿，“你这剑，什么时候破成这样？”
咀嚼声戛然而止。
刘敬天低着头，顿了片刻，缓缓将口中食物咽下。
他顺着声音望去。
那把剑靠在书柜边，剑鞘磨损，剑柄暗沉，像是许久不曾被人碰过。
方才尚有滋味的食物，忽然淡了。
“那是……师父的剑。”
王良佐走近了两步，打量着它，“汝江王的剑，你也舍得让它蒙尘？”
蒙尘。
他竟不知，它是什么时候被撂在那里的。
那日，伏牛山风声猎猎。师父将剑交到他手中，目光沉稳：
——“这把剑，你配得。”
他当时郑重应下：
“回宫之后，我必继续修行，争取早日觉醒龙魂……不负您这两年来的教诲。”
可方才，他在想什么？
想着低头，想着退路。
想着或许可以不再执着。
喉间忽然一紧。
龙魂未醒。承诺，却已蒙尘。
他放下盘子，起身走过去。
指尖触到剑柄的一瞬——微凉。
他将剑缓缓抽出。
剑鸣不烈，却清越。
殿中灯火摇曳，剑身锈迹未净，可在光下，那抹深蓝依旧安静地伏着。
蓝得沉静，蓝得不声不响。像极了师父鬓间那一缕发。
刘敬天握紧剑柄。
方才的犹豫，此刻显得如此不堪。
若连这把剑都弃了，他还算什么龙裔？
若连师父的托付都守不住，觉醒二字，又从何谈起？
他低头看着剑。
“王大伯。”他开口，声音比方才稳了许多，“宫里可有好的工匠？”
“殿下想修它？”
“嗯。”
他将剑收回鞘中。
“这把剑，还未用尽。”
王良佐看了他一眼，点了点头。
“交给我。”
刘敬天目送他将剑带走。
殿中复归寂静。
他站在原地，望着方才剑靠过的那一角。
位置空着，心里却不再空。
他目光一定，唤了程祥。
“那煲汤，送回懿德宫。”
程祥脸色一变：“殿下！这……这……”
“太后那边，孤自有说法。”
作者有话说
第20章 苦涩药汤
