《天祚》梦长道远

35、烬骨轮回星辰变

　　白砚握着日曜刀，站在白象山的废墟之上。

　　刀身传来血脉深处的共鸣，像沉睡已久的古老魂灵被唤醒。那些曾被族长白象封印的记忆、咒术、属于阿尔默族的荣光与伤痛，如决堤洪水冲进他的识海。

　　他看见荒漠中连绵的帐篷，族人围聚篝火，宝石在夜幕下闪烁如星海；他看见锻造炉中沸腾的金液，匠人吟唱着失传的咒文，将星辰之力锤打进刀剑；他看见三万青壮离乡的背影，风沙卷起他们的衣摆，走向那个名为“守渊者”的承诺。

　　最后，他看见血。

　　漫山遍野的血，浸透沙土，染红山岩。尸骸堆积成塔，怨气凝成终年不散的红花。而在这惨烈画卷的中心，站着一个黑袍身影——背对着他，仰望着火山喷发的赤红天穹。

　　“醒过来。”

　　有个声音在呼唤。

　　不是白象的声音，更陌生，更苍老，仿佛从时间的另一头传来。

　　“阿尔默的继承人，以血为钥，以魂为引，打开被遗忘的门。”

　　白砚的手指无意识地收紧。日曜刀嗡鸣着，刀身流淌的金光不再温暖，而是变得灼热、锐利，像要切开什么看不见的屏障。他腰间的宝石腰带开始疯狂闪烁，各色光芒交织成网，将他整个人包裹。

　　“白砚！”九如察觉到不对，上前想拉住他。

　　但迟了。

　　白砚忽然举起日曜刀，朝着虚空猛地一斩！

　　没有斩向任何实体，刀锋所过之处，空间却像布帛般被撕裂。不是物理的撕裂，而是某种更本质的、属于“存在”本身的裂痕。裂缝中涌出的不是黑暗，而是粘稠的、翻滚的记忆洪流——

　　百年前的因果，就此拉开。

　　那是一个尚未有“守渊者”的时代。

　　人间妖物横行，灾祸频发，王朝更迭如四季轮转。百姓流离，饿殍遍野，无数修行者前赴后继，却无人能真正平定乱世。

　　直到“圆合楼”发出诏令。

　　这座矗立于昆仑之巅的古老楼阁，传说中沟通天地的所在，宣布将选拔一位“守渊者”——执掌天地平衡，镇压世间邪祟，享无上荣耀，受万民供奉。

　　诏令一出，天下震动。

　　三年间，八方英豪汇聚昆仑。比试一场接一场，尸骨堆积如山，鲜血染红雪阶。最终，站在圆合楼前的，只剩三人。

　　两位少年，一位少女。

　　白发少年名叫“烬”，生于极北冰原，修的是至纯至净的寒冰道法。眉目清冷如雪，性格却温柔似水，腰间悬一柄无鞘玉剑，名曰“净尘”。

　　黑发少年唤作“渊”，来自南疆沼泽，擅驭百毒万蛊，行事诡谲难测。眼眸深邃如夜，笑意从不达眼底，手中把玩着一枚永不停转的青铜罗盘。

　　少女无名，自称“阿芜”。西漠游牧部族出身，天生与火焰亲和，能驭日炎月华。红衣似火，笑容明烈，腕上九枚金铃随步清响，声可破妄，亦可招魂。

　　三人在长达一年的最终试炼中相遇、相争，最后竟成了同伴。

　　他们一起闯过叹息谷的幻境迷雾，谷中亡魂的悲泣能让最坚硬的心神崩溃。是阿芜燃起金铃真火，灼破虚妄；是渊以毒攻毒，以幻制幻；是烬以冰心镇魂，护住三人灵台不灭。

　　他们并肩平定圆合楼的“千傀之乱”——三百具上古傀儡苏醒，屠杀楼中修士。渊布下万蛊大阵延缓傀儡攻势，阿芜以焚天之炎灼烧核心，烬则以冰封千里之术，将剩余傀儡永久冻结在昆仑寒冰之中。

　　试炼结束那日，圆合楼主亲自接见。

　　“守渊者只能有一位。”楼主的声音回荡在空旷大殿，“你们三人，需决出最后的胜者。”

　　按照规矩，最终对决应是生死之战。

　　但那一夜，阿芜找到了烬和渊。

　　三人坐在昆仑绝顶的望月台上，脚下云海翻腾，头顶星河璀璨。阿芜解下腰间酒囊，仰头饮了一大口，然后递给烬。

　　“我不想和你们打。”她说，眼睛亮得像星辰，“这三年，我见过太多人为了这个位置兄弟反目、师徒成仇。我不想我们也变成那样。”

　　渊把玩着罗盘，青铜指针滴答轻响：“那你觉得该如何？”

　　阿芜笑了。

　　她站起来，走到悬崖边，张开双臂，红衣在罡风中猎猎作响。

　　“烬，你记得我说过吗？我出生的那晚，西漠下了百年不遇的大雪。部族的萨满说，这是‘净世之兆’，说我会带来改变。”她转过身，看着烬，“我觉得，那个改变不是让我成为守渊者。”

　　烬皱眉：“阿芜，你——”

　　“听我说完。”阿芜打断他，“你修的是至纯道法，心性最合守渊者的要求。渊……”她看向黑发少年，“你心思太深，手段太诡，圆合楼那些老头子不会放心把位置交给你。至于我——”

　　她顿了顿，笑容变得释然。

　　“我讨厌被束缚。守渊者要镇守一地，要处理无数繁琐事务，要成为‘象征’。我不行，我会疯的。”

　　渊忽然开口：“所以你要退出？”

　　“不。”阿芜摇头，“我要‘牺牲’。”

　　在两人震惊的目光中，她开始解释一个疯狂的计划。

　　三日后，最终对决在圆合楼前的“天道台”举行。

　　台下万人围观，楼中长老列席。烬对渊，冰与毒的对决本该惊天动地，但战斗开始不到一刻钟，异变陡生——

　　阿芜忽然冲上天道台。

　　不是干预比试，而是直接冲向台中央悬浮的“守渊令”。那枚由昆仑本源凝成的玉令，是守渊者权柄的象征，触之者若非命定之人，必遭反噬。

　　“阿芜！不要！”烬惊呼。

　　但阿芜已经握住了守渊令。

　　玉令爆发出刺目的白光，天道台阵法全面激活，无数光刃从四面八方斩向这个“破坏规则”的闯入者。阿芜不闪不避，只是回头，对烬笑了笑。

　　然后用尽全部修为，将守渊令掷向烬。

　　“接住——！”

　　烬下意识接住玉令。就在他触碰玉令的瞬间，阿芜的身影被漫天光刃吞没。

　　红衣破碎，金铃崩散。

　　她在消散前最后一刻，嘴唇微动，说了三个字。

　　烬看懂了。

　　她说的是：“别回头。”

　　光刃散去，天道台上只剩烬一人站立。他握着温热的守渊令，看着阿芜消失的地方，那里空无一物，连灰烬都没有留下。

　　渊站在台下，面无表情。青铜罗盘在他掌心疯狂旋转，最终“咔嚓”一声，裂成两半。

　　圆合楼主缓缓站起，声音传遍昆仑：“胜者，烬。即日起，承守渊者之位，执天地法度，镇世间邪祟。”

　　万人跪拜，山呼海啸。

　　烬穿着黑袍，接过象征守渊者的“承影剑”——那时它还叫“净尘”，是他自己的佩剑。他站在高处，看着匍匐的人群，看着空荡荡的天道台，看着远处渊转身离去的背影。

　　心中没有荣耀，只有一片荒芜。

　　但他记得阿芜最后的话。

　　别回头。

　　守渊者烬的时代，就此开始。

　　他确实不负所托。

　　承位第一年，他孤身入南疆，镇压为祸百年的“万蛊老祖”。那一战毒瘴弥漫三千里，烬以冰封之术冻彻天地，将老祖永封寒冰之下，南疆自此太平。

　　第二年，东海有恶蛟兴风作浪，吞噬过往船只。烬踏浪而行，与恶蛟鏖战七日，最终斩其首，抽其筋，以蛟骨重建被毁的港口灯塔，光照海域，护航百年。

　　第三年，西域佛国出现“魔佛”篡改经文，惑乱信徒。烬入佛国，与魔佛辩经九九八十一日，最终以“净世真言”破其邪说，魔佛自焚而亡，正统得存。

　　十年间，烬踏遍九州，平定灾祸十三起，诛灭大妖九尊。人间渐复清明，百姓感念其德，为其立生祠，铸金身，香火鼎盛。

　　曾经反对他上位的圆合楼长老们，也渐渐心悦诚服。他们将烬送上神坛，称他为“世间唯一的光”。

　　无数修行者追随他，自愿成为“守渊者”的羽翼。他们建立秩序，制定律法，匡扶正道。一个前所未有的太平盛世，似乎真的要到来了。

　　烬身边渐渐聚集起一群人。

　　有出身名门正派的剑修，有隐世不出的阵法大师，有精通医毒的药师，也有善于治理的文人。他们自称“守渊盟”，立志辅佐守渊者，共创万世太平。

　　烬给了他们权力，给了他们资源，给了他们一切想要的——除了信任。

　　他始终记得阿芜消失前的眼神，记得渊离开时破碎的罗盘。荣耀越盛，孤独越深。每到夜深人静，他总会独自登上高处，望着昆仑方向，一站就是一整夜。

　　追随者们说，守渊者是在忧心天下。

　　只有烬自己知道，他只是在等一个人。

　　等一个可能永远不会回来的人。

　　变故发生在守渊者承位的第十五年。

　　那一年，天地异象频发。

　　先是东海无端起浪，浪高百丈，淹没沿岸十三城；接着南疆万蛊躁动，毒虫肆虐，千里赤地；北原冰封提前三月，冻死牲畜无数；西漠则连续三年大旱，河流干涸，绿洲消失。

　　圆合楼的观星师夜观天象，得出一个令人恐惧的结论：

　　“地脉将崩，火山将醒。”

　　他们所说的火山，是无名火山。

　　那座位于九州中央、沉寂万年的死火山，地底深处积聚的能量已经到了临界点。一旦爆发，半个九州将化为焦土，生灵涂炭，文明断绝。

　　唯一的办法，是镇压。

　　但以人力镇压火山，需要付出难以想象的代价。

　　圆合楼召开紧急会议，守渊盟全员到场。讨论持续七天七夜，提出的方案一个比一个残酷——有说需要十万生祭，有说需要抽取三条龙脉，有说需要献祭一位半圣级强者。

　　烬听着，始终沉默。

　　直到第八日清晨，他独自登上无名火山。

　　火山口深不见底，暗红色的岩浆在下方缓缓翻涌，热浪扭曲空气。烬站在边缘，承影剑插在身边，黑袍在热风中猎猎作响。

　　他看了很久。

　　然后下山，召集守渊盟。

　　“我有办法镇压火山。”他说，“但需要三万修行者。”

　　众人哗然。

　　三万修行者，几乎是当时天下近半的修行力量。要他们去送死？谁会愿意？

　　但烬接下来的话，让所有人沉默了。

　　“不是送死，是‘永镇’。”他展开一卷古老的阵图，“以三万修行者为基，布‘周天星斗大阵’，将他们的神魂与火山地脉相连。从此他们的生命将化作阵法的能源，只要阵法不破，火山永寂。”

　　这意味着，三万修行者将永远失去自由，成为活着的“阵眼”，意识困于地底，承受永恒灼烧之苦。

　　“这……太过残忍。”一位长老颤声说。

　　烬看着他们：“那你们有更好的办法吗？还是说，愿意眼睁睁看着火山爆发，亿万生灵涂炭？”

　　无人应答。

　　“人选呢？”有人问，“谁会自愿……”

　　“阿尔默族。”烬说出一个名字。

　　全场死寂。

　　阿尔默族，那个隐居西北荒漠的古老部族，族人天生与宝石亲和，修为深厚，且人数恰好在三万左右。更重要的是，他们几乎不与外界往来，少了他们，对九州格局影响最小。

　　“可是……”有人犹豫，“阿尔默族与我们并无仇怨，这……”

　　“我会说服他们。”烬打断道，“告诉他们，这是一场伟大的牺牲，是为了天下苍生。后世会铭记他们。”

　　他的声音很平静，平静得可怕。

　　守渊盟成员面面相觑，最终，在“大义”面前，纷纷低头。

　　只有一个人站了出来。

　　是个年轻修士，名叫“凌虚”，是最早追随烬的几人之一。他脸色惨白，嘴唇颤抖：“守渊者大人……这真的是唯一的方法吗？用三万无辜者的永恒痛苦，换取所谓的太平？这与邪魔何异？”

　　烬看着他，许久，轻声说：“凌虚，你退下吧。”

　　“大人！”

　　“退下。”

　　凌虚看着烬冰冷的眼睛，忽然明白了——这位他崇拜了十五年的守渊者，早已不是当年那个在昆仑雪中对他伸出手的白发少年。

　　他后退两步，转身离开。

　　再也没有回来。

　　烬亲自去了阿尔默族。

　　他没有说“镇压”，他说的是“迁徙”。

　　“西北荒漠环境恶劣，资源匮乏。”烬对阿尔默族长说，“我知道一处绿洲，水草丰美，天地灵力充沛，足以让全族安居乐业。”

　　族长问：“代价呢？”

　　“没有代价。”烬微笑，“只是那绿洲位于一处秘境，进入后需暂时封闭与外界往来，以免灵气外泄。待绿洲稳固，自可重开通道。”

　　阿尔默族相信了。

　　他们相信这位十五年来匡扶天下、德高望重的守渊者。

　　三万族人收拾行囊，跟随烬出发。他们穿越荒漠，越过雪山，走了整整一年，最终到达的却不是绿洲。

　　是白象山。

　　是那座即将喷发的无名火山。

　　当阿尔默族人看到火山口翻涌的岩浆，看到周围早已布置好的巨大阵法时，一切都晚了。

　　烬站在阵眼中心，承影剑指向天空。

　　“结阵。”

　　守渊盟的三千修士同时催动法力，周天星斗大阵轰然启动。无数光柱冲天而起，在空中交织成巨大的星图，然后倒扣而下，将整个白象山笼罩。

　　阿尔默族人惊恐地发现，他们的身体无法动弹，修为被阵法强行抽取，神魂被无形的锁链拖拽，朝着火山深处沉去。

　　“守渊者——！你骗我们——！”族长嘶吼，目眦欲裂。

　　烬闭上眼睛。

　　“为了苍生。”他说。

　　然后，剑落。

　　三万阿尔默族人，被生生炼入阵法。他们的身体在山脚化作白骨，神魂被禁锢于火山之下，日夜承受地火灼烧。怨气冲天而起，凝结成漫山遍野的红花，那是他们永不瞑目的眼睛。

　　火山平息了。

　　岩浆凝固，热气消散。白象山从此死寂，成了一座再也不会喷发的死火山。

　　消息传回九州，举世欢腾。

　　人们歌颂守渊者的伟业，称赞他以大智慧、大勇气化解了灭世之灾。没有人提起阿尔默族，或者说，没有人敢提起。那段历史被刻意抹去，三万人的牺牲，被简化成史书上一句轻飘飘的“守渊者引地脉，镇火山，天下安”。

　　烬回到圆合楼，接受万民朝拜。

　　但他的眼睛，再也没有了光。

　　火山镇压后的第三年，一个黑衣人找到了烬。

　　那时烬正在昆仑之巅闭关，试图参透更高境界，以弥补心中越来越深的空洞。

　　黑衣人悄无声息地出现在闭关室外。

　　烬睁开眼，看着那个熟悉又陌生的身影。

　　是渊。

　　十五年过去，他几乎没变，只是眼神更冷，气质更阴郁。手中把玩着一枚新的青铜罗盘，指针滴答作响。

　　“好久不见，守渊者大人。”渊的声音带着讥讽。

　　烬沉默片刻：“你来了。”

　　“来看看你。”渊走进来，环视简朴的石室，“看看这位为了天下苍生，不惜让三万无辜者永世受苦的圣人，过得如何。”

　　烬的手指微不可察地颤抖了一下。

　　“你来杀我？”

　　“不。”渊笑了，笑意冰冷，“杀你太便宜了。我要让你活着，长长久久地活着，亲眼看着你守护的一切，是怎么一点点崩塌的。”

　　他走到烬面前，俯身，贴近他耳边，声音轻得像毒蛇吐信。

　　“你知道阿芜临死前，最后对我说了什么吗？”

　　烬的呼吸一滞。

　　“她说：‘告诉烬，别成为他们想要的那种守渊者。’”渊直起身，眼神怜悯，“可惜，你让她失望了。”

　　烬闭上眼睛。

　　“出去。”

　　渊大笑离开。

　　那之后，怪事开始发生。

　　先是守渊盟内部出现分裂。有人质疑当年火山镇压的真相，有人不满烬越来越独断专行。曾经铁板一块的联盟，渐渐生出裂痕。

　　接着，各地开始出现反对守渊者的声音。有人说他权力太大，已近独裁；有人说他手段残酷，与邪魔无异；还有人说，他根本不是为了苍生，只是为了巩固自己的地位。

　　流言愈演愈烈。

　　而烬，始终沉默。

　　他不再解释，不再辩驳，只是继续做他认为该做的事——平定灾祸，诛杀邪祟，维持着他一手建立的秩序。

　　直到那场大火。

　　镇压火山后的第五年，圆合楼突然起火。

　　不是寻常火灾，而是从内部燃起的、无法扑灭的灵火。火光冲天，映红半边天空，楼中珍藏的典籍、法器、无数代人的心血，付之一炬。

　　烬赶到时，圆合楼已是一片废墟。

　　废墟前，站着一个人。

　　凌虚。

　　那个当年质问他的年轻修士，如今脸上布满烧伤疤痕，眼神疯狂。

　　“守渊者大人，”凌虚的声音嘶哑，“您知道这火是怎么烧起来的吗？”

　　烬看着他，没有说话。

　　“是我。”凌虚笑了，笑容扭曲，“我用您当年教我的‘净世真炎’，烧了这座囚禁思想的牢笼。您说过，这火焰可以净化世间一切污秽——那圆合楼的虚伪，您自己的罪孽，是不是也该被净化？”

　　烬握紧承影剑：“凌虚，回头。”

　　“回头？”凌虚大笑，“我早就回不了头了！从您决定牺牲阿尔默族那一刻起，我就知道，我追随的从来不是什么圣人，只是个为了目的不择手段的伪君子！”

　　他猛地撕开衣襟。

　　胸口，插着七把匕首，排列成诡异的阵型。

　　“这是‘七苦噬心阵’。”凌虚说，鲜血从嘴角溢出，“以我的生命为引，以我的怨恨为燃料，我将诅咒您——诅咒您永世不得超生，诅咒您经历无尽轮回，每一次都眼睁睁看着珍视的一切在眼前毁灭！”

　　烬脸色骤变：“住手！”

　　但迟了。

　　凌虚拔出第一把匕首。

　　然后是第二把，第三把……

　　每拔出一把，他的身体就透明一分，而一股阴冷怨毒的力量，就朝着烬汹涌而来。那是纯粹的恶意，是燃烧生命换来的诅咒，是绝望之人最后的反击。

　　烬挥剑斩去，剑气穿透凌虚的身体，却无法阻止诅咒的成型。

　　当第七把匕首拔出，凌虚彻底消散。

　　只留下一句话，回荡在废墟之上：

　　“我会在地狱等你……守渊者。”

　　诅咒降临。

　　烬感到一股无法抗拒的力量拖拽着他的神魂，要将他拖入某个无尽的循环。他咬牙抵抗，承影剑爆发出前所未有的光芒，试图斩断诅咒的锁链。

　　但他失败了。

　　诅咒太强，那是燃烧生命、燃烧灵魂、燃烧一切换来的恶毒愿望。

　　就在这时，一个人出现了。

　　是渊。

　　他不知何时来到废墟，手中托着一枚拳头大小的透明晶石。

　　“没想到吧？”渊看着他挣扎的样子，笑容冰冷，“凌虚是我的人。从他离开守渊盟那天起，就是我计划的一部分。”

　　烬瞪大眼睛。

　　“为什么……”

　　“为什么？”渊走到他面前，将晶石按在他额头，“因为我要你活着受罪。死了太轻松，轮回太便宜。我要你永远记得，你是如何一步步走到今天的——记得阿芜的死，记得阿尔默族的三万冤魂，记得那些因你而毁灭的一切。”

　　晶石融入烬的眉心。

　　“这是‘轮回石’。”渊的声音越来越远，“它会让你不断重生，不断经历相似的命运。每一次，你都会拥有不同的身份，不同的记忆，但最终，你都会走上守护之路，然后……看着一切在你眼前崩塌。”

　　烬的意识开始模糊。

　　他最后看到的，是渊转身离去的背影，和废墟上空，那轮血红色的月亮。

　　轮回开始了。

　　第一世，他是个乡村私塾先生。当地闹瘟疫，他竭尽全力救治，最终却被恐慌的村民绑上火刑架，罪名是“传播邪术”。火焰吞噬身体时，他想起了凌虚的诅咒。

　　第二世，他是个边境守将。外敌入侵，他死守孤城三月，粮尽援绝。最后城门被破，他被万箭穿心，看着城中百姓被屠杀殆尽。

　　第三世，第四世，第五世……

　　每一次，他都心怀善意，试图守护什么。每一次，都以悲剧收场。

　　轮回石抹去了他前世的记忆，但诅咒的力量让他每一世都不得善终。就像一场永无止境的噩梦，他困在其中，无法醒来。

　　直到这一世。

　　他叫九如。

　　记忆的洪流退去。

　　白砚那一刀斩开的裂缝缓缓闭合，最后一点画面消失在空中。

　　他瘫跪在地，日曜刀脱手，大口喘气。那些不属于他的记忆太过庞大、太过沉重，几乎将他的识海撑爆。

　　九如站在他身边，脸色苍白如纸。

　　刚才的记忆洪流，他也看见了。

　　不，不止是看见——那些画面涌入他脑海时，伴随着撕心裂肺的痛苦、悔恨、绝望，那是灵魂深处的共鸣。

　　他想起来了。

　　全部想起来了。

　　他是烬。

　　是守渊者。

　　是那个牺牲了三万阿尔默族人的刽子手。

　　是那个被最信任的追随者诅咒，永世轮回的罪人。

　　“呵……呵呵……”九如忽然笑了，笑声嘶哑，像哭泣，“原来如此……原来这就是真相……”

　　芒种和烈风煌也赶到了。她们看到白象山的剧变，看到山顶消散的尸塔，看到九如和白砚的状态，心中都有了不祥的预感。

　　“九如哥哥？”芒种小心地唤他。

　　九如转过头。

　　那双总是温和清澈的眼睛，此刻翻涌着沧海桑田的痛楚。他看向芒种，看向她右眼上缠着的云锦绷带——那是他曾经的宝物，是他还是守渊者时，从西天佛国求来的圣物。

　　“芒种，”他轻声说，“我骗了你。”

　　“什么？”

　　“我说这云锦只是块能吸纳灵力的布。”九如抬手，轻轻碰了碰她的绷带，“其实它是‘护身云锦’，能隔绝一切邪念怨气。我把它给你，不是想保护你，是……”

　　他顿了顿，声音颤抖。

　　“是想赎罪。”

　　烈风煌皱眉：“九如，你到底在说什么？”

　　白砚挣扎着站起来，他看着九如，眼神复杂：“他……他是守渊者。百年前镇压火山，牺牲阿尔默族人的那位守渊者。”

　　空气死寂。

　　烈风煌的瞳孔骤然收缩。芒种瞪大眼睛，左眼里满是不可置信。

　　“不……不可能……”芒种摇头，“九如哥哥他……”

　　“是真的。”九如闭上眼睛，“我就是烬。那个被诅咒永世轮回，每一次都不得善终的罪人。”

　　他想起桃花村的祭坛，想起风息圆的深潭，想起石中村的石磨。每一次，他都试图救人，试图弥补，试图赎罪。但每一次，悲剧都会以另一种形式重演。

　　就像诅咒在嘲弄他：你看，无论你怎么努力，结局都不会改变。

　　“那……那我们这一路……”芒种的声音在抖，“都是……”

　　“都是轮回的一部分。”九如苦笑，“我不断重生，不断相遇相似的人，经历相似的事。你们……”他看向三人，“可能也不是第一次出现在我的轮回里。”

　　白砚握紧日曜刀：“所以你接近我，是因为我是阿尔默族的后人？你想赎罪？”

　　“一开始是。”九如承认，“但后来……不是了。”

　　他看着他们，看着这些陪他走过尸山血海、看过人性至暗的同伴。

　　“这一世，我想改变。”他说，“不只是赎罪，是真的想……结束这一切。”

　　烈风煌沉默良久，忽然问：“怎么结束？”

　　九如抬头，看向北方。

　　无名火山的方向。

　　“去那里。”他说，“去我死去的地方。诅咒的源头在那里，一切的开始和结束，都在那里。”

　　他转身，面向三人，深深鞠躬。

　　“这一路，谢谢你们。”

　　“接下来的路，我自己走。”

　　说完，他提起承影剑，转身向北。

　　“等等！”芒种冲上去，抓住他的衣袖，“我跟你一起！”

　　“芒种……”

　　“你说过不会丢下我的！”芒种的左眼涌出泪水，“你说过会治好我的眼睛！你说过……说过很多承诺！现在你想一个人去送死吗？”

　　九如看着她，看着这个失去右眼、却比任何人都坚强的少女。

　　“这一路，我已经害了太多人。”他轻声说，“阿芜，凌虚，阿尔默的三万族人，还有……可能无数轮回中，那些因我而死的人。我不想再害你们了。”

　　“那就别害我们。”烈风煌走过来，修罗刀扛在肩上，“让我们帮你。结束这该死的轮回。”

　　白砚也站到他身边，日曜刀的金光重新亮起。

　　“阿尔默族的血仇，不该由你一个人承担。”他说，“族长牺牲自己，不是为了让仇恨延续。是为了……解脱。”

　　九如看着他们，喉结滚动。

　　许久，他点头。

　　“好。”

　　四人再次上路。

　　这一次，方向明确——无名火山。

　　烬的葬身之地，诅咒的源头，一切的终点。

　　路上，九如问白砚：“那一刀……你是怎么做到的？斩开时空，看到过去？”

　　白砚摇头：“不是我做到的。是日曜刀，是阿尔默族的血脉记忆，还有……”他顿了顿，“可能还有族长白象残存的力量。他想让我们看到真相。”

　　“看到真相之后呢？”烈风煌问，“我们能打破诅咒吗？”

　　没有人回答。

　　夕阳西下，将四人的影子拉得很长。

　　前方，无名火山的轮廓在暮色中显现。

　　那是一座死寂的、灰黑色的山，山顶平坦，像被什么力量削平。山体布满裂缝，却没有一丝热气冒出，就像一具巨大的、早已冷却的尸体。

　　九如知道，火山深处，埋着阿尔默族三万人的怨魂。

　　也埋着他自己的尸骨。

　　百年前，他被曾经的追随者高举着，丢入岩浆。他们在火山口外，用尖刀刺破胸口，以血为誓，诅咒他永世受苦。

　　那些追随者的后代，可能还活在世间的某个角落。

　　那些被牺牲的阿尔默族人，怨魂仍在火山下哀嚎。

　　而他，烬，九如，守渊者——

　　困在这无尽轮回中，已经太久太久。

　　这一次，他不想再逃了。

　　他要在一切开始的地方，终结一切。

　　哪怕代价是，彻底消散。

　　夜幕彻底降临时，四人抵达火山脚下。

　　九如抬头，看着这座熟悉又陌生的山，轻声说：

　　“我回来了。”