《永夜的裙摆》风也温柔f

9、第 9 章

　　我披上带帽的长外袍，将兜帽拉低，遮住大半张脸，又在颈间围了一条深灰色的羊毛围巾。这是白天出门时的习惯，虽然这个世界的“白昼”对吸血鬼大君而言早已不再致命，但过度的光线仍会带来轻微的不适，更重要的是，不想引来不必要的注目。
　　我没有带仆人，也没有通知任何人。
　　今天，我想亲自去做这件事，为她。
　　城堡侧门通向一条隐秘的小巷，我推开铁门，步入早已熟悉的街道。永夜的世界里，“白天”最亮的时候，街道上反而比深夜更热闹：人类商贩推着带魔力灯的摊车，半精灵的吟游诗人拨着鲁特琴，矮人铁匠在露天炉边敲打不休。空气里混杂着烤面包、香料、机油与马粪的味道，喧嚣却有序。
　　我直奔城东的老市场，那里是艾莉西亚最喜欢的地方。她曾无数次乔装成普通人，拉着我来这里买刚出炉的奶油蘑菇汤面包，说那家的味道像她小时候在乡下神殿吃到的。
　　市场依旧热闹。
　　我先去了那家面包坊。老板娘是个胖乎乎的中年人类妇女，看见我进来，习惯性地露出职业微笑，直到我拉低兜帽，露出眼睛，她才微微一怔，随即识趣地闭嘴，只问我要什么。
　　“两份奶油蘑菇汤面包，”我说，声音压得低而温和，“再要一个刚出炉的全麦圆面包。”
　　她麻利地包好，递给我时小声说：“大人，面包刚出炉，还烫着呢。”
　　我点头，付了比市价多一倍的银币，她没敢找零。
　　接着是肉铺。
　　我挑了一块上好的鹿后腿肉，肉色鲜红，纹理细腻，脂肪分布均匀。屠夫是个独眼的老矮人，看我挑肉的眼光，咧嘴笑了：“大人好眼力，这块是昨夜刚猎来的。”
　　“帮我切成适合烤的厚片。”我说，顺手又挑了几根新鲜的迷迭香和百里香。
　　蔬菜摊上，我选了嫩绿的芦笋、饱满的西红柿、几颗圆滚滚的洋葱，还有一小捆新鲜鼠尾草。摊主是个年轻的人类姑娘，看我挑得认真，忍不住搭话：“先生是给自己心爱的人做饭吗？”
　　我微微一顿，抬头看了她一眼。
　　她立刻红了脸，低头不敢再说话。
　　最后，我在香料行买了一小瓶上好的红酒醋和一罐蜂蜜，又在路边花摊停下脚步。
　　摊子上摆着几束冬日里难得的暖色花：深红的玫瑰、橙黄的菊花，还有一小束淡紫色的薰衣草。
　　我选了那束薰衣草，用黑纸包好，抱在怀里。
　　回程的路上，我走得很慢。
　　怀里抱着面包的温热、鹿肉的微凉、蔬菜的清新，还有那束薰衣草淡淡的香气。围巾下的嘴角不自觉地扬起。
　　我忽然明白，为什么艾莉西亚喜欢亲自来市场。
　　因为这些平凡的触感、气味、声音，这些人类的生活气息，会让人觉得，时间是真实的，日子是可盼的，明天是值得期待的。
　　我抱着这些东西，穿过喧嚣的街道，回到城堡。
　　厨房里已经升好火，我卷起袖子，一件件把食材摆上案板。
　　鹿肉用红酒、迷迭香和蜂蜜腌制；蘑菇汤慢慢熬制，奶油融化的香气一点点溢开；蔬菜切好待烤；面包放进炉子回温。
　　最后，我把那束薰衣草插进一个简单的玻璃瓶，放在餐桌中央。
　　一切准备好时，窗外的暗金光已经开始转深，意味着她的会议和训练快要结束。
　　我站在厨房门口，看着壁炉的火光在桌上跳动，看着那束薰衣草在烛光下泛着柔和的紫。
　　距离艾莉西亚回来，还有不到一个时辰。
　　漫步走回到书房，我站在书房窗前，暗金色的黄昏光线渐渐转深，厨房里的烤肉香已经开始悄然溢出走廊。距离艾莉西亚回来，还有不到一个时辰。
　　我转过身，走到壁炉旁，拉动隐藏在书架后的细绳。墙板无声滑开，一位身着黑袍的中阶真血种悄然出现，单膝跪地，头颅低垂。他是我的“耳目”之首，掌管这座城市半数以上的情报网。
　　“主人。”他低声说。
　　我没有寒暄，直接开口，声音平静却带着不容置疑的冷意。
　　“动用你能调动的一切人手，包括我名下所有贵族的私线耳目。目标：光明教会内部，尤其是先锋队、大主教团以及圣骑士高层。
　　我要两份名单。
　　第一份：任何有能力真正威胁到艾莉西亚·冯·莱因哈特生命或地位的人。无论对方是红衣主教、圣骑士团长、隐秘的审判官，还是掌握禁忌神术的隐修者。只要他们一旦出手，可能伤到她，就列上去。包括他们的习惯、弱点、最近的动向、与大主教的关系网。
　　第二份：已经直接或间接对艾莉西亚表现出敌意的人。哪怕只是一句私下议论、一封匿名举报、一次会议上的异样目光，都要记录在案。来源、时间、原话，一字不漏。
　　期限：今夜子时之前，所有情报整理成册，明早艾莉西亚离开城堡时，我要在书房这张桌子上看到它们。用血契封口，只有我能打开。”
　　他抬起头，眼中闪过一丝极短暂的惊讶，却立刻低头应是。
　　“属下明白。若有任何遗漏……”
　　“不用提醒我后果。”我打断他，“你知道我对她的容忍底线。”
　　他再次俯身，身体渐渐化作一团黑雾，从壁炉的烟道无声离去。
　　我又拉动另一根细绳。
　　片刻后，书房另一侧的暗门打开，三位人类贵族悄然进入——他们表面上是王国议会中我的代言人，实际上早已被我以血债与利益牢牢绑定。他们看见我，齐齐低头行礼。
　　“大人。”
　　“同样的任务。”我看向他们，声音温和，却让三人脊背瞬间绷直，“动用你们在教会中的所有关系网、神父、修女、赞助商、甚至忏悔室里的耳语。目标相同：任何可能威胁艾莉西亚的人，任何已经对她露出獠牙的人。
　　我给你们一晚上。明早，这些情报必须和我的耳目之网汇总在一起，放在我桌上。如果有人敢隐瞒、迟报，或试图利用这件事做文章——”
　　我微微一笑，露出一点尖牙。
　　“你们知道，我会亲自去找他们聊聊。”
　　三位贵族额头渗出冷汗，齐声应是，迅速退下。
　　书房恢复安静。
　　我走回桌前，摊开一张空白羊皮纸，用最古老的血族文字写下艾莉西亚的名字，又在下方画了一个极小的圣徽与血翼交缠的标记。那是我只有在最私密时刻才会用的印记。
　　然后，我将纸折好，放进抽屉最深处。
　　做完这一切，我起身，走向厨房。
　　烤鹿肉的香气已经浓郁，蘑菇汤在锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，薰衣草静静立在桌中央。
　　我卷起袖子，继续未完成的晚餐。
　　今晚，她回来时，会看到一桌热腾腾的饭菜，一个温柔的未婚夫。
　　而明天一早，她离开时，我会亲手为她扣好剑带，吻她的额头，目送她走向教会。
　　然后，回到书房。
　　打开那些情报。
　　如果上面有任何一个名字胆敢威胁到她，
　　我会让他知道，
　　一个为了她可以退让半个议会的吸血鬼大君，
　　一旦认真起来，
　　会是什么样子。
　　我讨厌无意义的杀戮。
　　几个世纪以来，我早已厌倦了鲜血泼洒的场面，厌倦了尖叫、哀求、然后是死寂。那种杀戮毫无乐趣，只会留下空洞的回响，像在永恒里挖出一个又一个无底的洞。
　　但这不代表我不能杀戮。
　　当必要时，我可以比任何人都冷静、都精准、都彻底。就像多年前那场几乎摧毁半个王国的血夜，议会里至今没人敢提的往事，只因为那天我杀了三个试图挑战我底线的大君，以及他们背后的所有血脉。
　　我不会主动去杀戮。
　　我已经退让了外围据点，收缩了执行队，甚至愿意在议会里承受质疑和冷眼。只为了给她争取三个月，只为了让我们还有无数个这样的黄昏和夜晚。
　　但如果人类社会忘了大君的威严，
　　如果教会以为一个圣骑士未婚妻就能让我彻底低头，
　　如果有人真的把爪子伸向她，
　　那就让他们回忆起，
　　为什么几个世纪以来，没人敢直接挑战塞巴斯。
　　我放下刀，走到窗前，看着城堡外渐渐亮起的灯火。
　　教会没有忘记我的存在，这很好。
　　因为如果他们忘了，我不介意用最直接的方式提醒他们。
　　不是无意义的杀戮，
　　而是必要的警告。
　　一次，就够了。
　　我转回厨房，继续准备晚餐。
　　烤鹿肉的香气已经弥漫开来，蘑菇汤在锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，薰衣草静静立在桌中央。
　　门外，传来熟悉的脚步声。
　　轻盈，带着金属甲叶的细微碰撞。
　　她回来了。
　　我擦干手，走到门口，打开门。
　　艾莉西亚站在那里，卸下了头盔，金发在灯火下泛着柔光。她看见我，灰色的眼睛立刻弯起，嘴角扬起一个疲惫却明亮的笑。
　　“塞巴斯，”她轻声说，“我回来了。”
　　我上前，接过她手里的剑，牵住她的手。
　　“欢迎回家。”我说，“饭快好了。”
　　她卸下剑，脱下外袍，疲惫却带着笑意地走过来，从身后抱住我正在案板前切最后几片面包的腰。
　　“我回来了。”她把脸贴在我背上，声音闷闷的，却带着一点点雀跃。
　　我放下刀，转身将她揽进怀里，低头吻了吻她的额头。
　　“欢迎回家。”我说，“先去洗手，饭马上好。”
　　她点点头，却没立刻松开手，又抱了我一会儿，才去盥洗室。回来时已经换上了我为她准备的宽松亚麻长衫，金发散着，脸上的疲惫被热气蒸得微微泛红，看起来终于像卸下了一整天盔甲的普通女孩。
　　我们相对而坐，我为她盛汤，切鹿肉，把烤得酥脆的面包递到她手里。
　　她吃了两口，忽然弯起眼睛。我刚要张开嘴就像往常那样准备挑起一样的话题。
　　“今天的收获？”她主动开口，像是看穿了我，“有三件。”
　　我抬眼看她，示意她说下去。
　　“第一件，”她用叉子叉起一块鹿肉，蘸了酱汁，“教会会议比我想象的顺利。大主教虽然强调了春季行动的重要性，但没有直接点任何先锋队长的名，也没下死命令。只是让大家‘提高警惕，做好准备’。至少短期内，不会有人被强迫立刻出剑。”
　　她顿了顿，灰色的眼睛看向我。
　　“第二件，”她声音低了些，却带着一点笑意，“训练场的新人们里，有个小姑娘偷偷问我，‘队长姐姐，你最近好像心情很好，是不是谈恋爱了？’我没否认，她们就自己脑补了一堆，说我一定是被哪个贵族少爷追求。我没解释，就由着她们猜去了。”
　　我轻笑，伸手揉了揉她的头发。
　　“第三件，也是最重要的。”她放下叉子，认真地看着我，伸手覆上我的手背，“我今天一整天，都在想你做的饭，想这个家，想……晚上还能被你抱着睡。”
　　她脸颊微微红了，却没有移开视线。
　　“所以今天的收获就是，”她轻声说，“我发现，哪怕外面再吵再乱，只要一想到回来能看到你，能吃到你做的饭，能被你抱着……那些乱七八糟的事，就都不那么可怕了。”
　　我握紧她的手，低头吻了吻她的指尖。
　　“那就多吃点。”我说，“吃饱了，晚上才有力气让我抱。”
　　她终于笑出声，眼睛弯成月牙。
　　“好。”她点头，继续低头吃鹿肉，嘴角的笑意怎么也收不住。