《双龙玉门》酒香炉

7、行船 船主赵

　　船主赵老三是个满脸风霜的汉子，寡言，只在柳豫低声交代时点了点头，瞥了一眼飒飒便移开视线，仿佛只是载两个寻常的客人。

　　船不大，货舱里堆着些麻袋，散发着陈年谷物的气息。两人在靠近舱口、稍显干净的地方坐下，中间隔着半臂距离，各自靠着冰冷的舱壁。

　　无人交谈，只有河水拍打船舷的单调声响，还有船工号子在四处飘荡，悠长，空灵。

　　船缓缓离岸，驶入晨雾弥漫的漕河。

　　离了邺城地界，水面渐宽，两岸是绵延的秋田与疏落的村庄。日头升高，驱散薄雾，河面上往来船只渐多。有满载货物的漕船，吃水颇深，船工喊着激昂的号子，也有小巧的客船、渔船，在粼粼波光中穿梭。

　　飒飒闭目养神，呼吸均匀，但柳豫知道她醒着。

　　他们的船行至一处河湾，水流稍缓，前方几艘大漕船正依次通过一处水驿关卡，慢了下来。赵老三的船便也跟着减速，准备排队。

　　就在这时，侧前方一艘装饰略讲究些的双层客船，船头忽然传来一阵喧哗。

　　几个穿着金缕绸衫、商贾模样的男人，正围着一个缩在角落、抱着个旧包裹的书生模样的年轻人推推搡搡，骂骂咧咧。

　　“不长眼的东西！弄脏了老子的云锦袍子，赔得起吗你！”为首一个脑满肠肥的锦袍胖子唾沫横飞，手指几乎戳到那书生的鼻尖。

　　书生面色发白，连连作揖道歉，声音细弱蚊蚋，却被更大的哄笑声淹没。

　　“看他这穷酸样，全身上下刮不出二两油！”

　　“不如扒了他这身衣裳抵债！”

　　几人哄笑着，竟真的动手去拉扯那书生的外衫。书生又羞又急，死命护着怀里的旧包裹，脸涨得通红，眼看就要被推搡得跌下船去。周围船只上有人探头张望，却多是看热闹，无人出声。

　　柳豫眉头微不可察地蹙了一下。他认出那锦袍胖子袖口一个不起眼的标记——邺城“丰盛行”的人，专做南北货栈生意，背后有些势力，惯常欺行霸市。这书生怕是真惹上麻烦了。

　　他下意识看了一眼身侧的少年。他仍未睁眼，呼吸均匀，一副完全没有被打扰到的样子。

　　柳豫心念微动，心想这少年果真天煞孤星。一向听说江湖人古道热肠，就算不出手相助，也不至于像这般孤高吧。又暗忖自己机智，否则昨夜怎能从他手中逃过。

　　正思忖着，那客船上，书生的旧包裹在拉扯中被扯开一个角，几卷旧书和一方破砚台滚落出来，其中一卷书恰巧滚到那锦袍胖子脚下，被他一脚踩住。

　　“呸！什么破烂玩意儿！”胖子嫌恶地踢开书卷，目光却忽然被书生包裹里露出的另一件东西吸引——那是一个用旧蓝布仔细包着的长条形物件，露出一角深色木质，上面似乎有烧灼过的焦痕。

　　胖子小眼睛一亮：“嗯？这木头……”他俯身想去抓。

　　“别动！”一直瑟缩的书生忽然尖声叫道，竟不知哪来的力气，猛地扑上去想抢回那布包。

　　“反了你了！”胖子被他一撞，踉跄一下，勃然大怒，抡起巴掌就要朝书生脸上扇去。

　　这一巴掌势大力沉，若真打实了，那瘦弱书生少不得要掉几颗牙，摔个七荤八素。

　　也就在这一刹那——

　　“嗤！”

　　一声极轻微的破空声。

　　那胖子的手腕如同被毒蜂蜇了一般，猛地一抖，蓄满力的巴掌软软垂下，整个人“哎哟”一声叫出来，又惊又怒地捂着手腕四顾：“谁？哪个王八羔子暗算你爷……”

　　话音未落，他脚下不知怎的一滑，那肥胖身躯本就因手腕吃痛而重心不稳，此刻竟如同一个滚地葫芦般，“噗通”一声，仰面摔倒在甲板上，砸得船板都震了一震。

　　他挣扎着要爬起来，手忙脚乱中又不知被谁的脚绊了一下，又结结实实摔了个狗啃泥，额头撞在船舷上，顿时鼓起一个大包。胖子顾不得别的，哎哟哎哟地叫唤起来，一时竟爬不起身。

　　他那几个同伴先是一愣，随即手忙脚乱地去搀扶，客船上一片混乱。那书生趁机一把捞起自己的包裹和散落的东西，紧紧抱在怀里，惊魂未定地缩回角落。

　　柳豫的目光，落在身侧少年刚刚收回的、极其自然垂在身侧的右手上。

　　方才那胖子手腕被无形之物击中、脚下莫名打滑的瞬间，他清晰地感觉到身侧气流有一丝极其短暂而精微的扰动。

　　是他。

　　混乱中，他们的船已缓缓驶过那艘客船。赵老三始终低头撑篙，仿佛对近在咫尺的闹剧充耳不闻。

　　柳豫收回目光，重新看向船舷外。过了好一会儿，他才用只有两人能听到的音量，低声道：“手法很干净。”

　　飒飒没有看他，也没有回应，仿佛刚才什么都没发生。只是她周身那股冰冷的气息，似乎略微缓和了那么一丝丝——并非针对柳豫，更像是做完一件随手小事后的自然松弛。

　　又过了片刻，她忽然开口，声音依旧平淡：“你认识那胖子？”

　　柳豫微怔，随即明白她指的是“丰盛行”的标记。

　　他斟酌着开口：“邺城一家货栈的管事，有些背景，惯会欺压小民。”略顿，补充道，“那书生护着的木条，像是……被雷击过的桃木芯，民间有时用来做‘辟邪’的摆件，不值什么钱，但有些人会当宝贝。”

　　他没说自己也认得那东西。

　　飒飒“嗯”了一声，不再说话。

　　风波平息，河面复归平静。只有那胖子隐约的咒骂呻吟声，随着距离拉远，渐渐听不真切。

　　柳豫长长呼出一口气。

　　他看了一眼飒飒沉静的侧脸，又望向逐渐出现在水天交界处的、模糊的陆地轮廓。

　　邺城，已经远远的在身后了。

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　　船行数日，风平浪静。

　　白日里，两人多半是沉默。

　　飒飒或闭目调息，或望着流水出神；柳豫则时常取出本旧书翻阅，偶尔对着河岸地形若有所思，倒真像个游学的书生。只有极少的、关于行程的必要交谈，简短，不涉其他。

　　邺城那夜的生死交锋与危险盟约，仿佛都已被这单调的流水声稀释，沉入河底。但两人之间那半臂的距离，始终未曾缩短分毫。

　　这日午后，赵老三将船撑进一处比襄津码头更为喧嚣喧闹的河口，哑着嗓子道：“滁州，东津渡到了。”

　　船身轻轻撞上栈桥。

　　飒飒拎起行囊，率先跃上码头。柳豫付了船资，紧随其后。

　　甫一上岸，一股热烈的气息便扑面而来。时近黄昏，码头上却比白日更显繁忙。不仅扛包的脚夫、招揽生意的船家、叫卖的小贩挤作一团，更有许多寻常百姓打扮的人，携家带口，提着竹篮食盒，满脸喜气地往城里涌去。

　　空气里除了汗味、鱼腥和尘土味，还混杂着一股甜腻的桂花糖、炸果子的油香，还有隐隐约约、时断时续的锣鼓丝竹声在游荡。

　　“两位客官是头一回来滁州吧？”一个机灵的挑夫凑过来，“赶巧了，这几日是咱们滁州的‘迎秋社’，晚上城里可热闹，河上有灯船，街上有傩戏，火树银花不夜天哪！”

　　柳豫脸上适时地露出一些对风土人情的兴趣，随意攀谈几句，打发走了挑夫。他转向飒飒，语气如常：“此地鱼龙混杂，节日更是如此。不若先寻个僻静处落脚，稍事休整。”

　　飒飒没说话，算是默认。

　　两人随着人流进城。滁州城果然是一派节日气象。主街两旁店铺张灯结彩，酒旗招展，许多人家门口已挂起了各式各样的灯笼胚子，只等入夜点燃。

　　孩童举着风车、糖人在人群中穿梭嬉笑，杂耍艺人早早圈了地，敲锣打鼓吸引看客。锣鼓声、笑语声、叫卖声汇成一片嗡嗡的声浪，将整个城池烘托得暖意洋洋。

　　柳豫似乎对路径有些了解，他并未在热闹的主街停留，而是拐进了一条稍显安静的侧街，又穿过两条巷子，避开最繁华处，寻了家招牌半旧但院墙颇高的小院子。

　　客栈掌柜是个满面堆笑的中年人，正忙着指挥伙计往门口挂灯笼，见有客来，忙不迭迎上：“二位客官打尖还是住店？哎呀真是贵客临门，赶上了好时候！敝店虽不如前街那些热闹，但胜在清静安全，后院还有口甜水井……”

　　“两间上房，要安静的，相邻。”柳豫打断了他的絮叨，递过一块碎银。

　　“好嘞！天字三号、四号房，二楼东头，最是清静！”掌柜熟练地收钱，递来两把钥匙。随后唤来伙计引他们上楼。

　　房间果然还算干净整洁，推开后窗，可见客栈内院和后方一片黑瓦屋顶，远处主街的喧闹声隐约传来，听不真切。

　　各自安顿。

　　夕阳的余晖将窗棂染成金红色，远处主街的锣鼓点密集起来，夹杂着阵阵欢呼，节日的夜，正要拉开帷幕。