《双龙玉门》酒香炉

11、灰鹊 襄津口

　　襄津口在九月的早晨浮着一层薄雾。

　　雾从河面上升起来，贴着水皮游走，把泊在岸边的船都笼成灰蒙蒙的影子。桅杆戳破雾层，顶上挑着的旧布幡沉沉地垂着，幡旒偶尔被风掀动一下，又垂下去。

　　码头上已经有人在走动。扛包的脚夫踩着跳板上船，木板被压弯，吱呀作响。船身晃了晃，惊起几只停在船舷上的水鸟，扑棱棱飞进雾里，转眼就不见了。

　　灰鹊站在茶棚的檐下，看着这一切。

　　茶棚是竹木搭的，棚顶铺着厚厚的茅草，被昨夜的露水打得发黑。

　　檐下垂着几根褪了色的红布条，是端午时挂的，到现在也没人摘。风一过，布条慢吞吞地摆一下，像是困得睁不开眼。

　　老板娘在棚里烧水。灶膛里塞着干柴，火舌舔着锅底，噼啪响。烟从灶口漫出来，带着松木的香气，在棚顶盘旋一阵，从茅草缝隙里钻出去，融进雾里。

　　“喝茶？”老板娘抬头看了他一眼。

　　灰鹊点头。

　　粗陶碗端上来，碗沿的豁口被茶渍浸成褐色。茶水浑浊，漂着几片碎茶叶。热汽扑到脸上，带着一股焦糊味。

　　灰鹊端着碗，没喝，看着河面。

　　倒茶的老板娘在活计的间隙偷偷斜瞥了他一眼。二十七八岁年纪，身量不高不矮，穿着件灰扑扑的短褐，袖口卷着，露出一截小臂。

　　胳膊上的肉不松，也不是码头上力工那种鼓胀的疙瘩肉，是绷紧的、收着的，像猫蹲着时候的脊背。

　　眉眼平平，但那张脸很干净，没有码头风刮出来的皴。端着碗的那双手，指节粗大，虎口有道不太自然的白痕，像是常年被什么东西勒着。

　　视线触及他腰间物什的刹那，老板娘打了个寒颤，慌慌的转开眼。

　　灰鹊不动声色地放下杯子。

　　雾在慢慢散。最先露出来的是对岸的山影，青灰色的一长条，横在天边。再慢慢显露出河心的一艘大船，船身漆成深赭色。

　　更近处，一艘小渔船靠了岸。船老大跳下来，从舱里拎出两条尺把长的鲤鱼，用草绳穿了鳃，提在手里往集市方向走。鱼尾巴还在甩，甩出一串水珠，落在青石板上，洇成几个深色的圆点。

　　码头上的人渐渐多了。扛包的脚夫们聚在一起，等着活计。有人蹲在地上啃馒头，有人靠着货堆卷旱烟，还有几个凑在一处赌钱，铜板落在石板上，叮当响。

　　一个卖花的姑娘从人群里挤过来，臂弯里挎着竹篮，篮里装满白兰花。她沿着茶棚走，叫卖声细细的。走过灰鹊身边时，一阵香气飘过来，又很快被河风的腥味冲散了。

　　太阳从东边山后头爬上来，光先是浅红色的，落在河面上，把雾染成一层薄薄的金粉。然后光变亮了，变白了，雾彻底散开，露出蓝汪汪的天。

　　更远些的街巷，青瓦屋顶层层叠叠，檐角翘起，像一群歇脚的鸟。

　　灰鹊把碗里的凉茶泼在地上，放下两个铜板，起身走了。

　　第三天了。

　　还是没有消息。

　　灰鹊沿着河岸往北走。岸边柳树的叶子落了一地，踩上去软绵绵的，没声。

　　走了几十步，他在一棵老槐树底下停住。

　　树干很粗，需得两人合抱。树根处有个拳头大的洞，被杂草遮着。他警惕地环顾了一下四周，蹲下，手伸进去摸了一圈。

　　空的。

　　殿下说过，最迟三日，必有消息。如今三日之期已过，襄津口这边，就只剩一个可能。

　　灰鹊把手抽出来，迅速站起身，往回走。

　　他往码头那边走去。码头上人多，声音杂，卸货的、扛包的、喊价的，乱哄哄一片。他混在人群里，慢慢走，眼睛扫过那些货堆、船身、人的脸。

　　货仓门口蹲着几个脚夫，在歇气。其中一个年纪大的，正卷着旱烟，旁边几个人听他说话。

　　“……南边来的船少了，活不好干。”老脚夫说。

　　“有情况嘛……等过段时间就好了。南边也不是第一次闹了……”有人的声音低低的传来，说话时往码头那边瞟了一眼。

　　灰鹊没停脚，往货仓后头走。耳朵里却还挂着那几句话。南边来的，这和他要查的事有没有关系，他不知道。但殿下走的那条路，也是从南边来。

　　货仓后头是一条巷子，巷子尽头是水驿的后门。他靠在墙根，看着那扇门。

　　门开着，时有穿公服的人进出。他看了半柱香的工夫，看见一个穿灰袍的小吏从里头出来，手里拎着个食盒，往巷口走。

　　他跟了上去。

　　巷口有个卖吃食的摊子，小吏在摊前站住，要了碗面。灰鹊在他旁边的条凳上坐下，也要了碗面。

　　面端上来，灰鹊低头吃。吃到一半，他抬头，像是随口问了一句：“这几天往北边的船多么？”

　　摊主一边捞面一边答：“不多了，现在水上查得严，前日就那么几艘，还是往同一个方向。”

　　“往哪边？”

　　“滁州那边。都是客船。”

　　灰鹊点点头，继续吃面。

　　旁边的小吏吃完走了。灰鹊把碗里的面扒完，付了钱，站起来。

　　他往回走，走到码头边上，在岸边几个渔户手里挑挑拣拣。心里过的是刚才那些话——船去滁州，走的都是客船。殿下若走，应当也是客船。

　　河面上船来船往，和前两天一样。一艘货船正在靠岸，船工在甲板上跑来跑去，扔缆绳，搭跳板。岸上的脚夫们涌过去，争着抢那趟活。

　　灰鹊看着那些脚夫，看着他们脚上穿的草鞋。

　　有几个的草鞋编法和别人不一样，鞋底厚一寸，竹丝混着干草。

　　中原土质坚密，少有泥泞陷足之患。一般只有土壤湿软，瘴气密布的地方，才会有这种制鞋的习惯。

　　他很快移开了视线，转身往另一个方向走。

　　回到那棵老槐树下，他又把手伸进树洞里摸了一遍。

　　还是空的。

　　灰鹊站在树前，静静地看着那个黑洞洞的窟窿。远处传来收工的号子声，脚夫们三三两两地散了，码头上渐渐安静下来。

　　他站了一会儿，转身往渡口走。

　　不能再等了。三日无信，便是最好的信——殿下已经走了。走的是哪条路，他不知道。但陆路一定会留下痕迹，而方才打听来的，往北的水，都去了同一个地方。

　　渡口边上停着几艘客船，船工在甲板上收拾缆绳。灰鹊沿着岸边走，一艘一艘地看。走到第三艘的时候，他停下了。

　　船不大，能坐二十来个人，船舱里已经有人影晃动。船尾插着一面褪色的小旗，旗上绣着个字，看不清，但从船身的漆色判断平日吃水的深度，是常跑北边的老船。

　　“去滁州？”他问。

　　船工是个四十来岁的汉子，正在往舱里搬东西，头也不抬：“去。明早走。”

　　“今晚呢？”

　　“今晚在船上睡。”船工这才抬头看他，“十五个铜板，包一顿饭。”

　　灰鹊点点头，上了船。

　　船舱里已经坐了五六个人，有挑担的货郎，有挎包袱的妇人，还有个缩在角落里打盹的老头。灰鹊在靠舱门的地方坐下，背靠着舱壁，闭了眼。

　　船身轻轻晃着。岸上的声音渐渐远了，只剩下水波拍打船板的声音，一下，一下。

　　第二天天没亮，船就开了。

　　灰鹊坐在舱门口，看两岸的景色往后走。先是襄津口的码头、货仓、那棵老槐树，慢慢变小，最后成一个点。然后是河滩、庄稼地、零星的村庄。

　　再往后，两岸的山高起来，河道窄了，水流急了。

　　船上的人不多话。货郎靠着货担打盹，妇人抱着包袱看窗外，老头还在睡。只有船工偶尔喊一嗓子，提醒前面的船让一让。

　　灰鹊一直坐着，没动。

　　下午的时候，天阴下来，起了风。河面上浪大了，船晃得厉害。舱里几个人都变了脸色，妇人的手紧紧攥着包袱。灰鹊还是没什么反应，看着窗外灰蒙蒙的天和水。

　　风刮了小半个时辰才停。天又亮了。

　　傍晚时分，船在一个小码头靠了岸。是个不大的村子，船老大吆喝了一阵，陆陆续续上来几个人。

　　夜里船继续走。灰鹊靠着舱壁，眯了一会儿。

　　第三天中午，船工喊了一嗓子：“滁州到了！”

　　灰鹊睁开眼，站起来，走到舱门口往外看。

　　岸上比襄津口还大还热闹。货仓一排接一排，脚夫成群结队地走，挑担的、推车的挤满了岸边的街道。远处能看见城墙的黑影，城门口有人进进出出。

　　船靠岸后。灰鹊顺着跳板走上码头。

　　码头上人声嘈杂，脚夫的号子声、商贩的叫卖声、车马的辘辘声混成一片。他站在人群里，往四周看。

　　太阳明晃晃的，晒得石板路发烫。

　　灰鹊往东边走。

　　客栈街很热闹，一家挨一家的铺子，饭馆、茶摊、杂货铺，人来人往。他走着走着，听见路边有人在说话。

　　“……听说西横街那边出事了？”

　　“可不是，迎秋社那天晚上，闹得凶着呢。”

　　“闹什么？”

　　“斗殴呗，听说动了刀子，死了人。”

　　“真的假的？官差没管？”

　　“管什么呀，等官差到的时候人都跑光了，就剩一地血。”

　　灰鹊脚步没停，继续往前走。

　　西横街。他记住了这个名字。迎秋社，他听船工说过，是滁州的节庆。斗殴、死人——这种热闹，原本和他没关系。但在这个节骨眼上……

　　他走到街角，在一个卖炊饼的摊子前停下，买了两个炊饼。一边吃，一边往西边看。

　　西边的街道窄一些，两边是住家和杂货铺，人来人往的，看不出什么异样。

　　他把炊饼吃完，拍了拍手上的芝麻，往西边走去。