《外八门的寻宝生涯》悟空小子

13、南下途中 沧州城

　　沧州城的喧嚣渐渐被抛在身后，马车沿着官道向南行驶，车轮碾过黄土路面，扬起细微的尘埃。车厢里，陈青书将清虚道人那番话细细说与金不换和燕三听。
　　“八月十五……还有五十三天。”金不换掰着手指算了算，眉头紧皱，“从沧州到湘西辰州，路途遥远，若路上顺利，也得大半个月。到了辰州还得找那个石敢当，再进苗疆寻落月洞……时间够紧的。”
　　燕三沉默片刻，道：“清虚道人能轻易击退‘红手门’的人，身手不凡。他的话可信几分？”
　　这也是陈青书心中的疑虑。那道人来得蹊跷，去得也快，除了传递消息，再无多言。是真有高人暗中相助，还是又一个精心设计的圈套？
　　“不管真假，辰州必须去。”陈青书道，“韩堂主也提到了石敢当，这条线不会错。至于落月洞和八月十五之约……到时见机行事。”
　　金不换点头：“也只能这样了。不过……”他看向陈青书，“那个道人说‘北斗将倾’，是不是和令尊留下的‘北斗倒悬’有关？”
　　陈青书心中一动。父亲留言“若见北斗倒悬，月照古井”，清虚道人说“北斗将倾，古井生波”，确实遥相呼应。难道“北斗倒悬”并非单纯的比喻，而是某种真实的天象或征兆？
　　他取出怀中的青铜密钥，再次尝试感应其中记忆。这一次，他集中精神于“北斗”相关的意象。
　　密钥微微发热，暗金色的气息流转加快。碎片般的画面再次浮现——
　　夜空，星辰密布，北斗七星异常明亮，其中天枢、天璇两颗星的位置……似乎偏移了？
　　一口古井，井水倒映着月光，水面上北斗的倒影……是倒过来的！
　　一个人影站在井边，手中托着一样东西，那东西在月光下泛着青铜光泽……
　　画面到此戛然而止。陈青书睁开眼，额角渗出细密的汗珠。这次的记忆碎片更清晰，但也更耗费心神。
　　“怎么样？”金不换关切地问。
　　陈青书将所见说了，燕三听完，眼神凝重：“北斗偏移……这可不是小事。北斗七星位属紫微垣，乃帝车之象，主天下纲纪。若其星位异常，在星象学中往往预示大变动。”
　　“什么变动？”陈青书追问。
　　“说不准。”燕三摇头，“可能是朝代更迭，可能是地动天灾，也可能是……地气流转出现异常。”
　　又是地气。陈青书想起父亲信中“牵涉地气流转”之言，还有燕三之前说的“九海之眼”关乎地脉气运。难道“九龙天机盒”的秘密，与大地气脉的周期性变动有关？
　　马车继续前行，午后时分，进入山东地界。路边的景色开始变化，山势渐起，林木也茂密了些。车夫老王说，今晚在前面的乐陵县过夜，明日再赶一天路，就能到济南府。
　　“济南府……”金不换眼睛一亮，“我在那儿有个老相识，开当铺的，消息灵通。咱们或许能打听到些什么。”
　　燕三没反对。陈青书也觉有理——多一条信息渠道总是好的。
　　傍晚时分，马车抵达乐陵县城。县城不大，但因为是南北官道上的重要驿站，倒也热闹。悦来客栈在县城里也有分号，三人依旧住下。
　　晚饭时，陈青书在客栈大堂听见几个行商模样的客人在议论：
　　“……听说了吗？河南那边最近不太平。”
　　“怎么了？又闹土匪了？”
　　“比土匪邪乎。”一个胖商人压低声音，“洛阳附近几个村子，井水一夜之间变红了，还冒着腥气。有人说看见地下冒红光，跟闹妖怪似的。”
　　“胡说八道吧？”
　　“真事儿！我有个亲戚在洛阳做买卖，亲眼所见。官府都派人去查了，也没查出个所以然。”
　　井水变红？地下冒红光？陈青书心头一凛，想起清虚道人说的“古井生波”。难道这异象与“月照古井”有关？
　　他不动声色地继续听。
　　另一个瘦商人接口：“何止河南，我听说湖北湖南那边也有怪事。湘西有个寨子，一夜之间所有人做了同一个梦，梦见一口井里爬出个穿古装的女人，对着月亮哭。”
　　“这么邪门？”
　　“千真万确！当地人都吓坏了，请了巫师做法事，也没用。后来那口井就被封了，谁也不许靠近。”
　　陈青书与金不换对视一眼。湘西、古井、月亮……这不正是他们要寻找的线索吗？
　　饭后回房，三人聚在陈青书屋里商议。
　　“看来‘月照古井’的异象已经开始显现了。”金不换神色严肃，“各地井水异常，湘西古井托梦……这绝不只是巧合。”
　　燕三点头：“‘九龙天机盒’关乎地脉气运，若地气真的开始异常流转，出现这些征兆也不奇怪。问题是……为什么会是现在？”
　　是啊，为什么是现在？为什么是父亲失踪二十年后，这些异象才开始集中出现？难道有什么东西被触动了？
　　陈青书想起胡疤眼送来的青铜密钥。是这枚钥匙的出现，引发了连锁反应吗？
　　“我们得加快速度。”陈青书道，“八月十五之前，必须找到落月洞，弄清真相。”
　　第二天一早，马车继续南下。越往南走，关于各地异象的传闻越多。井水变红、河水倒流、地涌红光、古井托梦……种种怪事在行商旅客口中添油加醋，传得神乎其神，但也让陈青书确信，某种不寻常的变化正在发生。
　　三日后，马车抵达济南府。
　　济南不愧是山东省会，城郭巍峨，街市繁华。大明湖畔杨柳依依，趵突泉边游人如织，一派太平景象，仿佛那些怪异的传闻与这里无关。
　　金不换带着二人穿街过巷，来到一条相对僻静的街道，在一家挂着“聚源当”招牌的铺子前停下。
　　“老周！老周在吗？”金不换冲着里头喊。
　　不一会儿，一个戴着老花镜、头发花白的干瘦老头从柜台后探出头，眯着眼看了半晌，才惊喜道：“哟！金爷！什么风把您吹来了？”
　　“路过，来看看老朋友。”金不换笑着进门，引见陈青书和燕三，“这两位是我朋友，陈公子、燕爷。这是周掌柜，我多年的老交情。”
　　周掌柜连忙拱手：“幸会幸会。几位里边请。”
　　当铺后堂是个小院子，种着几盆菊花，收拾得干净。周掌柜让伙计沏了茶，这才问道：“金爷这次来济南，是办事还是游玩？”
　　“办点事。”金不换也不绕弯，“老周，你消息灵通，最近可听说什么特别的事？尤其是关于……古井异象的？”
　　周掌柜脸色微变，左右看了看，压低声音：“金爷也听说了？”
　　“路上听了些传闻，不知真假。”
　　“真的。”周掌柜神色凝重，“不光是外头传的那些。济南本地……其实也有怪事。”
　　“哦？”陈青书心中一动，“愿闻其详。”
　　周掌柜叹了口气：“几位可知，济南号称‘泉城’，有七十二名泉。其中最古老的，不是趵突泉，而是城北的‘舜井’。”
　　舜井，传说大舜耕于历山时所用之井，历史可追溯到上古。
　　“大约半个月前，”周掌柜继续道，“舜井的水……变了。”
　　“怎么变的？”金不换问。
　　“先是水量骤减，几乎干涸。接着井底开始渗出红色的水，带着铁锈味。更怪的是……”周掌柜顿了顿，“有守夜人看见，月圆之夜，井水里会映出……不该有的东西。”
　　“什么东西？”
　　“星象。”周掌柜声音发颤，“不是天上的星星，是倒过来的北斗七星。那守夜人起初以为眼花了，可连着三个晚上都看见。后来这事传开，官府派人封了井，不许百姓靠近。”
　　倒悬的北斗！陈青书心中巨震。父亲说的“北斗倒悬”，清虚道人说的“北斗将倾”，竟然在舜井中显现了！
　　“除了舜井，还有其他异象吗？”燕三问。
　　周掌柜想了想：“有。城南有个老宅子，荒废多年了。前些日子，宅子里的古井突然涌出黑水，恶臭难闻。有人大着胆子去看，发现井壁上……长出了东西。”
　　“长什么？”
　　“像是……青铜锈。”周掌柜道，“可那井是石砌的，哪来的青铜？更怪的是，那些锈迹形成了一些图案，有人认出来，像是某种古老的符文。”
　　青铜锈、古符文……陈青书立刻想到了青铜密钥上的纹路。
　　“那宅子现在如何？”他问。
　　“被封了。”周掌柜道，“官府说是怕井水有毒，但我看没那么简单。封宅那天，来的不只是衙役，还有几个穿便衣的，看着像是……宫里出来的。”
　　宫里？清廷遗老？
　　陈青书想起故事大纲中提到的各方势力。清廷遗老对“九龙天机盒”也感兴趣，毕竟那关乎“大清龙脉最后的秘密”。
　　“老周，”金不换正色道，“不瞒你说，我们这趟南下，就是要查这些异象的根源。你可知那些‘宫里人’的底细？”
　　周掌柜犹豫片刻，低声道：“具体不清楚，但听说领头的是个老太监，姓李，以前在宫里当差，庚子年跟着慈禧太后西逃过。这些年一直在民间活动，似乎在找什么东西。”
　　李太监……陈青书记下这个名字。
　　“还有，”周掌柜补充，“除了宫里的人，济南府最近还来了几拨江湖人。有苗疆打扮的，有川蜀口音的，还有几个……手背上好像有红色印记。”
　　红手门也到济南了！动作好快！
　　燕三眼神一冷：“他们现在何处？”
　　“行踪不定。”周掌柜摇头，“但听说他们在打听一个从北平来的年轻人，姓陈。”
　　果然冲着自己来的。陈青书心中沉重。这一路南下，恐怕不会太平。
　　“多谢周掌柜告知。”陈青书抱拳道。
　　“几位客气。”周掌柜道，“金爷的朋友就是我的朋友。不过……恕我多嘴，这摊浑水太深，几位还是小心为上。”
　　离开聚源当，三人在济南府找了家客栈住下。晚饭后，陈青书独自来到客栈后院，望着夜空沉思。
　　济南的夜比北平湿润，空气中带着泉水的清甜。但陈青书无心欣赏，心中反复回想着周掌柜的话。
　　舜井映出倒悬北斗，古宅井壁长出青铜锈，清廷遗老、红手门、苗疆来人……各方势力齐聚，显然都是冲着“九龙天机”的异象而来。
　　而所有这些异象，似乎都指向同一个时间点——八月十五，月圆之夜。
　　父亲二十年前就知道了这一天吗？他留言“若见北斗倒悬，月照古井，便是我儿该知道真相的时候”，是不是算准了二十年后的这个中秋？
　　二十年……一个甲子的三分之一。在玄学术数中，二十年是一个重要的周期。难道“九龙天机盒”的秘密，与某种二十年一轮的天地气运变化有关？
　　陈青书取出青铜密钥，月光下，密钥表面的纹路泛着幽幽冷光。他运转“阴阳瞳”，仔细“观察”密钥内部的“气”。
　　暗金色的气息比之前更活跃了，仿佛在呼应着天地间的某种变化。而在气息流转的核心，陈青书“看”到了一个极其微小、几乎难以察觉的光点，那光点的闪烁频率……似乎与他的心跳同步？
　　难道这密钥真的认主了？或者说，它一直在等待合适的主人，等待合适的时机？
　　“陈公子还没休息？”
　　身后传来燕三的声音。陈青书回头，见燕三不知何时也来到后院。
　　“睡不着。”陈青书收起密钥，“燕兄，依你看，我们接下来该如何行动？”
　　燕三走到他身边，望向夜空：“济南已成是非之地，不宜久留。明日一早，我们继续南下，尽快赶到辰州。不过……”他顿了顿，“红手门的人既然到了济南，说明我们的行踪已经暴露。接下来的路，恐怕不会太平。”
　　“你是说……他们会沿途设伏？”
　　“必然。”燕三点头，“而且不只是红手门。清廷遗老、苗疆来人、还有其他觊觎‘九龙天机’的势力，都可能成为我们的敌人。”
　　陈青书沉默。他本以为南下寻父只是个人的事，却不想卷入了如此巨大的漩涡。
　　“燕兄，”他忽然问道，“你为何要帮我？真的只是为了‘八门聚首’的传说吗？”
　　燕三看了他一眼，良久，才缓缓道：“二十年前，我师父死在天津卫。”
　　陈青书一愣。
　　“那场大火，烧死的‘索命门’高手，就是我师父。”燕三的声音平静，但陈青书听出了一丝压抑的情绪，“他受人之托，护送一件东西去天津卫，从此再没回来。后来我查到，那件东西……与‘九龙天机盒’有关。”
　　“你是说……”
　　“我师父护送的东西，很可能就是你父亲当年要藏匿的物品之一。”燕三看向陈青书，“所以，帮你，也是在查我师父的死因，查清当年的真相。”
　　原来如此。陈青书心中了然。每个人都有各自的执念和目的，金不换为报恩，燕三为查师仇，而他……为寻父踪，也为弄清这背后的惊天秘密。
　　“我们目标一致。”陈青书道，“那就同心协力，走到最后。”
　　燕三难得地露出一丝极淡的笑意：“但愿如此。”
　　两人又站了一会儿，正要回屋，忽然听见前院传来一阵嘈杂声，夹杂着马蹄和呼喝。
　　“怎么回事？”陈青书心头一紧。
　　燕三示意他噤声，两人悄悄走到前院墙角，探头望去。
　　只见客栈门口停着几匹马，几个穿着官差服饰的人正在与掌柜交涉。为首的是个四十来岁的捕头，面色严肃，手中拿着一张画像。
　　“……有没有见过这个人？”捕头展开画像。
　　掌柜凑近看了看，摇头：“没有，官爷。”
　　捕头又问了几个问题，这才带人离开，朝下一家客栈走去。
　　等官差走远，燕三才低声道：“不是冲我们来的。画像上的人……看着像是个逃犯。”
　　陈青书松了口气。但心中不安感并未消散。济南府越来越不太平，各方势力暗流涌动，他们必须尽快离开。
　　回到房间，陈青书躺在床上，却怎么也睡不着。他取出母亲的那块玉佩，握在掌心。
　　玉佩温润，仿佛还残留着母亲的温度。父亲将这块玉佩留给韩沧，说若三年未归便转交儿子，是不是早就料到，自己可能回不来了？
　　“爹……”陈青书轻声自语，“你到底在哪里？当年究竟发生了什么？”
　　窗外，月色如水，静静地洒在济南城的屋檐瓦舍上。
　　而千里之外，湘西的深山密林中，一口被藤蔓遮掩的古井，井水正微微泛起涟漪。井底深处，似乎有什么东西，在月光下……苏醒了。