《执手破妖言》烟月兮

9、婚约 “他应是故

　　青石窄巷内，衣袍一角没入斑驳院墙。凌鸢正欲翻墙再追，却被连鼓拉了下来。

　　“他应是故意引你来处，先别急着追。”连鼓道。

　　经他一提醒，凌鸢立即领悟。默奚刚离开镇妖司，莲心的事便被报了官，想必是他的主意。而他分明知道自己能寻其踪迹，却还故意露面。

　　“莫非是想让我们面见宋老爷？”凌鸢猜测。

　　连鼓也是如此认为：“那个死去的丫鬟，恰好是个名正言顺的由头。”

　　半个时辰后，陈掌事出现在宋宅门口，声称有人在宋宅附近见到了妖，遂向镇妖司报了案。邻里皆称宋家刚死了人，恐是妖邪作祟，镇妖司不得不探查一番。

　　尽管宋老爷百般不愿，却怕招人口舌，只好笑脸相迎。

　　凌鸢身着镇妖师的玄袍，与另几位镇妖师分头寻妖。连鼓与陈掌事则随宋老爷步入会客厅。

　　丫鬟上过茶，便退了出去。宋老爷瞥了连鼓一眼，随即叹了口气，面露悲色。

　　“说起来，莲心服侍小女足有七八年。她是忠仆，自小女离世后，一直觉得是自己没把小女照顾好，所以才会想不开，跳入那荷花池，绝非妖怪所害。”

　　听罢，连鼓悄然与陈掌事对视一眼，这宋老爷故意隐瞒真相，必定心中有鬼。

　　“可我却听说，宋小姐忽然亡故，正是被妖兽所害。”连鼓问。

　　“流言罢了。”宋老爷冷哼一声，“小女生恶疾，全是被流言所累。”

　　去年，宋瑾萱已满十五，宋老爷便主动向齐家说亲。

　　宋家虽非名门望族，但齐家对这门亲事很满意。七月初七行过纳征之礼后，立即请了期，打算今年初时便让二人成婚。

　　后来，城中流言四起，皆传宋瑾萱与男子暗中幽会。自那以后，她便不敢出门了，整日待在家中，不过两三个月便病死了。

　　“我家虽非名门望族，却也是有头有脸的酒商，小女向来恪守礼教，极少出门，怎会认得出身贫寒的小吏，也不知是哪个好事之徒胡乱造谣。”宋老爷甚是生气。

　　“齐家的小儿子可是个游手好闲的纨绔，成日往博戏坊跑，宋老爷怎能将女儿嫁给他呢？”陈掌事道。

　　“少年心性罢了。齐晏能言善辩，一表人才，成婚后他自然会有所收敛。怎知，这门亲事最终还是没能结成。”宋老爷脸上不无遗憾之色。

　　与此同时，凌鸢独自寻至后宅，催动灵力，灵线在明媚的春光下，泛着若隐若现的光芒。凌鸢沿着灵线，寻觅着默奚的身影。

　　宋家是范林首屈一指的酒商，宅内的亭台楼阁格外讲究。

　　忽然，池边树木中闪过一道金色身影，凌鸢眸光一凛，立刻追了上去。金毛小犬在鹅卵石铺就的小径上飞奔，一转眼，竟没入池边的大屋之中。

　　凌鸢疾步行至屋外，却见门上竟拴着一把铜锁。

　　这时，身后突然传来说话声：“执事怎会寻到这里来了。”

　　凌鸢闻声转身，便见管家疾步而来，身后还跟着两名家仆。

　　“似有一只小妖躲进这里，烦请管家开门，让我进去查探一番。”凌鸢道。

　　“这里是宋老爷的书房，平日不准人靠近。”管家礼貌且客气，而后指了指那把铜锁，“钥匙在老爷手里，执事若想进去寻人，只能亲自去找老爷借了。”

　　凌鸢抬眸观察这间书房，不过两丈长，一丈深，正对荷花池，背靠着假山，与其他屋舍皆不相连，看起来无法藏妖。

　　然而，她刚一靠近，管家便跟了过来。这难道仅仅是巧合吗？

　　凌鸢并未多言，微微颔首，随后转身离去。

　　管家吩咐家仆守在书房门外，望着凌鸢的背影，若有所思。

　　凌鸢沿着荷花池，绕到对面，缓缓停住脚步。她躲在池边的柳树下，举目四望，发现管家正沿着青石板路，往前庭而去。凌鸢转过头来，遥望着对面的书房，心中顿生一计。

　　忽然，水榭里传来几道细碎的说话声。

　　“听说与莲心起争执的人是齐家的小少爷，他向老爷告状，老爷便要将莲心赶走。”

　　正在水榭中打扫的丫鬟闲话家常，凌鸢心下一动，顾不得捉妖，蹑手蹑脚地靠了过去，藏于茂密的花草中，侧耳偷听。

　　“二人因何起争执？莫非与小姐有关？”其中一人问道。

　　“想必与小姐有关。”另一人答。

　　凌鸢生怕被人瞧见，后背紧贴着水榭的石栏杆。须臾，便听有人提起宋瑾萱离世那晚的事。

　　“听说那晚有人看到一个俊俏的男子进了老爷的书房，不知是真是假？”

　　“我却听说，是有人闯进了小姐的闺房。我还向莲心打听过，她虽矢口否认，可那神情，分明是心里有鬼。”

　　“怕不是那周峻，半夜与小姐私会……”丫鬟话未说完，掩嘴轻笑。

　　“都说那录事是只狐妖，难怪小姐被他迷得茶饭不思。”

　　“说起来，小姐的急病虽然始终不见好，却也不可能突然就……”丫鬟刻意压低声音，“怕不是，二人苟且之时，不慎被……”

　　听她诋毁已死之人，凌鸢甚是气恼，她正想教训一番，耳畔传来一道清亮的嗓音：“说得这般绘声绘色，可是亲眼瞧见了？”

　　水榭内瞬间陷入死寂。

　　凌鸢小心翼翼地扒开眼前的花草，灵动的双眸向外张望，只见一位身着云锦裙裾的娇艳女子，优雅地踏上石阶，缓缓步入水榭，身后跟着一位黄衫丫鬟。

　　“少，少夫人。”丫鬟们战战兢兢地垂首行礼。

　　原来是宋家刚过门的新妇，县令之女何卿韵。凌鸢心道。

　　“平日里无人管束你们吗？胆敢用这般污言秽语诋毁自家主子。”何卿韵声音清亮且不怒自威。

　　“我知错了，我不该议论小姐……”丫鬟们战战兢兢地说。

　　“若是再让我听见你妄议主人家的旧事，便别想在这里做工了。”何卿韵的语气不容置疑。

　　丫鬟们连连称“是”。

　　此人必定与宋瑾萱有深交。凌鸢思索间，忽见草丛里一阵乱颤，余光瞥过去，便见金毛小犬猛然窜出。

　　凌鸢正欲去追，却听见水榭内传来脚步声，由远及近，似在朝凌鸢的藏身处走来。她没敢轻举妄动，只能眼睁睁地看着那道金色身影消失在视线中。

　　狡猾的天妖，实在可恶。凌鸢攥着脚边的青草，暗自咬牙切齿。

　　此时，何卿韵已经走出水榭，跟在身侧的黄衫丫鬟，为宋瑾萱鸣不平：“都怪那个周峻，若不是他，宋小姐也不至于招致流言蜚语，更不会生病。”

　　“那个人不提也罢。”何卿韵轻叹，“若是让我知道何人造谣，定要撕了那人的嘴。”

　　凌鸢凝视着何卿韵的背影，又看向默奚消失之处，稍作迟疑，起身追上了何卿韵：“少夫人请留步。”

　　何卿韵打量她：“你是何人？谁准你进来的？”

　　凌鸢一袭玄袍，长发高高束髻，宛若玉树临风的镇妖少年。她亮出镇妖司的腰牌，便以寻妖为由，顺理成章地将话题扯到宋瑾萱的身上。

　　“莲心死得蹊跷，恐与宋小姐有关，她并非病亡，而是被妖……”

　　“胡言乱语。”何卿韵打断凌鸢的话，瞪了她一眼，便拉着黄衫丫鬟走开了。

　　凌鸢立即跟了上去：“夫人大婚之日，莲心曾约某人在宋小姐的闺房见面，甚至扬言为宋小姐报仇。宋小姐离世小半年，莲心为何突然报仇，又突然自杀？夫人不觉得奇怪吗？”

　　何卿韵不发一言，加快步伐。

　　凌鸢紧跟其后，继续追问：“宋小姐生前，生活是否拮据？”

　　“尽管宋老……尽管家翁生活节俭，但从不吝啬，瑾萱向来不缺钱。”何卿韵否认。

　　黄衫丫鬟瞥向凌鸢，稍作犹豫，却欲言又止。凌鸢察觉到她的反应，猜测或许有内情，思索一番，又说：“那就奇怪了，家境殷实的宋小姐离世前，却要向周峻借钱。”

　　“向周峻借钱？”何卿韵顿住脚步，冷哼一声，“完全是瑾萱心善，借他救急罢了。”

　　凌鸢感到诧异，不及开口，却听何卿韵言辞犀利地继续说：“他好歹是个衙门的录事，却是个好赌之人，不仅与人在博戏坊大打出手，甚至闹到了县衙。我本就不愿瑾萱与他深交……”

　　她的话显然还未说完，却忽然顿了一顿，随即凝视着凌鸢：“我不管你到家中所为何事，但是瑾萱绝非被妖怪所害，害死她的是那些造谣生事之人。”

　　“夫人且慢，还有最后一问。”眼见何卿韵欲走，凌鸢连忙阻拦，瞥了一眼她的发髻，问道，“宋小姐从何时起，不再佩戴簪钗环佩的？”

　　片刻后，连鼓往后宅找到凌鸢。

　　“方才镇妖师发现了那天妖的踪迹，但还是被他逃了。”连鼓神色如常。

　　凌鸢却生怒意，连忙催动灵力，便要继续去追。哪怕翻遍整个范林县城，也要把他擒住。

　　“既然他逃不出你的手掌心，倒也不急着将他找出来。”连鼓云淡风轻地说。

　　凌鸢不解：“师兄有别的打算？”

　　“先解决眼前之事，待此事了结，再找那天妖也不迟。”连鼓引着凌鸢往外走，“宋老爷很谨慎，显然未说实话。若想知晓翻墙男子的身份，须得想办法让宋老爷说实话。”

　　凌鸢微怔：“师兄相信貔貅的话？”

　　平素里，连鼓常说妖兽皆狡黠，凌鸢未曾想到，他竟会相信那只被关在百妖斩中的貔貅。

　　“我不会轻信妖兽之言，却也不信人无私心，只想还原真相罢了。”连鼓道。

　　离开宋宅后，一行人未回镇妖司，而是径直往城门方向去了。留守镇妖司的灵徒，早已收到连鼓用枯桑叶符传回的消息，正在城门外等候。

　　一路上，凌鸢与连鼓交换信息，不由得对宋瑾萱心生怜悯。虽是养尊处优的千金，却无法主宰婚姻，也未能证明自己的清白，着实可怜。

　　这时，其中一位镇妖师忽然想起一件事：“那个叫莲心的丫头，前些日子曾到镇妖司询问周峻之事。”

　　凌鸢脚步微顿：“何时？”

　　“大概半个多月前，应是三月十五左右。”镇妖师回忆道，“我告诉她，是貔貅谋财害命。当她听到周峻的死状时，显得极为震惊，一言不发地离开了。”

　　凌鸢恍然大悟。想必是莲心去周峻家送还旧物之时，方才从獙獙口中得知周峻被害一事。她发现二人死状相同，又因藏在假山下的银铤不翼而飞，她便以为宋瑾萱也是被貔貅所害。

　　她定是觉得，若非她向周峻借钱，宋瑾萱便不会受牵连，故而格外自责。

　　可她又为何袭击那个宾客？莫非与借钱之事有关？

　　周峻让獙獙筹的钱，到底是借，还是还？

　　凌鸢面露困色，不知不觉间，已行至城门处。

　　再过一刻，城门便要关了。

　　连鼓解下长老令牌，抓起凌鸢的手，放入她的掌心：“若妖凶不在驭妖谷，三日后，我会将貔貅带回来。若有变数，我会传书给你。”

　　凌鸢点头，却发觉众人的目光都投向她手中的令牌。

　　“长老令牌，我可不敢用。”凌鸢连忙推拒。她深知连鼓此举，是为了让她可以随意调遣镇妖司的人。

　　“收着吧，用不上最好。”连鼓又从袖兜里拿出一只钱袋，叠在了令牌上面，“这个总能用上吧。”

　　凌鸢掂了一掂，没再拒绝。

　　夕阳笼罩在范阳县的城头上，沉重城门缓缓合拢，将连鼓等人的背影关在了外面。

　　凌鸢深深舒出一口气，旋即将那块玄玉令牌挂在腰间，转身对陈掌事道：“我想向掌事借一样东西。”