17、委任 护身符里是 ...
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他们早就料到难以从默奚口中获取有价值的信息。离开范林，不过是为了使他放松警惕，镇妖司始终都在暗中监视着他的一举一动。
凌鸢从连鼓手中接过那片记录默奚行踪的木牍，仔细看了一遍：
“半个月以来，他只是毫无目的地闲逛，不知是真逍遥，还是察觉到被监视，故意制造的假象。”
“我已嘱咐陈掌事，务必盯紧。”连鼓顿了一顿，又道，“派去天帝山调查的灵徒刚刚回谷。那只讹兔早就死了，他果然说了谎。”
凌鸢面无表情，似乎并不意外，她本就不信默奚的说辞。
见她沉默，连鼓欲言又止，犹豫片刻，才问：“师妹。你与他相处数日，应该还不知晓他的底细吧？”
“他说他是天帝山上的守山小妖，我知道他在骗我，却没来得及细究。”凌鸢稍显心虚。
“守山小妖？”连鼓轻笑。
“虽然他谎话连篇，但我觉得他的本性并不坏。”凌鸢补充道。
“我见他面熟，便让灵徒顺便打听了一下。他果然就是当年那只谿边神兽，万妖之主选定的继任者之一。”
凌鸢甚是意外：“可能成为下一任万妖之主？”
岂料，连鼓摇头：“你可记得五十年前，万妖之主的万寿宴？”
凌鸢先是点了点头，随后又摇了摇头。
那年，连鼓代宗主上天帝山献寿礼，凌鸢为了采摘极为珍贵的芙蓉芝，与连鼓一同前往，但她并未出席万寿宴。
“那时，便有不少关于他的流言。都说他傲慢无礼，阳奉阴违，与许多天妖不睦。他满身是血地闯进万寿宴，揪起一只小妖便冲了出去，令万妖之主勃然大怒。”
连鼓轻叹道，“五十多年过去了，他身上的戾气倒是褪了不少。”
凌鸢认识的默奚，与连鼓口中的他判若两人。凌鸢沉思片刻，又问：“后来呢？”
“至今无人知晓那日究竟发生了何事。没过多久，万妖之主遣散了在天帝山上修炼的其他妖族。”说罢，连鼓忍不住叮嘱道，
“他是个极其危险的家伙，无论是否与妖凶有牵连，师妹都不要再与他有任何瓜葛。”
“我姑且算半个镇妖师，他若真是只恶妖，我更要阻止他祸乱人间。”凌鸢义正言辞。
“不提他了。我来找你，是有件事想让你替我去办。”连鼓终于切入正题，随后，便与凌鸢前往议事厅。
他拿起案几上的一卷竹简，递给凌鸢：“这才是詹岳正在查的事情。”
闻言，凌鸢垂首看向竹简，上面写着一些镇妖师的姓名、年龄、灵力属性，以及失踪的大致时间。
“詹岳回谷后，与我密谈此事，最近我才整理出这份失踪名单。”连鼓用灵力将身边的燎炉点燃，生火煮茶。
凌鸢注意到，在不到两年的时间里，失踪了九名镇妖师，而且皆为女子。她们不仅与她的年龄相近，灵力也都属木灵。
她立即猜出了连鼓的心思：“长老想让我引蛇出洞？”
“确实有些凶险。”连鼓稍显犹豫，似乎尚未做决定，但是他思来想去，确实没有更好的计划。
“我不怕冒险。”凌鸢立即道，眼神坚定，“而且，这是詹师兄要查的事，我自然要帮他查个水落石出。”
连鼓轻轻颔首，从茶釜中舀出两碗清茶，放在两人面前，将整件事的来龙去脉向凌鸢和盘托出。
新岁之际，一位与詹岳相熟的女镇妖师途经恒阳县，与他小聚。
离开时，詹岳为她送行，然而约定的时辰已过，仍未见到人。詹岳往她投宿的客栈寻人，意外得知，自前一日外出后，她便再未回来，行囊仍留在客房。
詹岳越想越觉得不对劲，向掌事提及此事，寻城三日，一无所获。他也曾往她所在的镇妖司打听情况，但她并未回去。
“此事如何与那位医老扯上了关系？”凌鸢询问。
“因为此事，詹岳想起两年前，恒阳曾发生天狗掳人的事。”连鼓指着竹简上的第一个名字，
“此人曾被天狗掳走，逃脱之后往镇妖司报案，她被关押的地方正是医老家。只不过，詹岳带人搜遍医老家，却并未发现天狗的踪迹。
据说，镇妖司的掌事亲自送她出城，可自那以后她便不见了。”
“长老怀疑恒阳县的镇妖司与天狗有所勾连。”凌鸢意识到事情远比她想象的复杂，“难道说，他们不希望詹师兄继续追查，所以让天狗暗杀师兄？”
“自那件事之后，人们常说医老是天狗，吃人。为寻到失踪的镇妖师，詹岳暗中调查医老，但他只是个巫族后人，也不曾养妖。”
接着，连鼓又说起医老遇害那晚：“詹岳在他家发现了隐蔽的地道，一股妖气飘入医老房中，未能进去探查。”
凌鸢想了想，目光灼灼地说道：“妖凶为何杀害医老？依我看，这两件事不妨一并调查。”
“我已命令各地镇妖司寻找妖凶行踪，等有了消息再做打算。”连鼓委婉劝阻道。
凌鸢耸了耸肩，稍显沮丧，默默抿了一口茶：“长老希望我如何查，还请您明示。”
连鼓将自己的计划和盘脱出，而后又因不放心，叮嘱道：“待宗主回谷，我立即与你会合。在那之前，切不可轻举妄动。”
“长老当真信得过我？”
“我是否相信并不重要，重要的是，你已证明你可以。”连鼓的肯定令凌鸢眉开眼笑。
离开议事厅后，凌鸢走回炼妖所，将那些金虫带回丹草阁。
阁中，药香常年不散，凌鸢端坐在案几前，仔细翻阅古老的医典。
凌鸢推测，正是这些金虫导致受害之人窒息。若能寻出驱虫之法，即使暂时抓不到妖凶，也能救人性命。
直到天色渐暗，她才从《草木经》中寻出几种驱虫祛邪的药草，随后从药庐寻来神草，逐一烧成草木灰撒入铜盘。
试到赤蓍草时，金虫刚一触到草木灰，便化作了一撮撮黄土。
赤蓍草只生长在虚无山和龙首山的山境中，甚是珍贵。去年，她往龙首山采药时，顺便带回来几株，没想到这么快便派上了用场。
凌鸢如释重负，起身推开窗户，长长舒了口气。
轻风拂过面颊，带着几分凉意。眼见天色渐晚，她便走到衣柜前收拾包袱。
两套素色衣裳，足够的银钱，似乎再无可带之物。她环顾四周，目光落在枕边的佩囊上，将里头的小物倒出来，欲将随身的丹药重新装满。
“啪”地一声轻响，一枚五彩绳编成的平安锁掉落在地。
是默奚赠她的护身符。
凌鸢将其拾起，随手扔在床榻上，不经意间瞥到彩绳的缝隙间露出黄色的符纸。她稍作犹豫，随即寻来银针，挑断封口的彩线，取出那张符纸。
其上仅用朱砂写了一个字：信。
凌鸢感到困惑，这是何意？让我相信他？还是另有他意？
少顷，凌鸢将符纸塞了回去，迅速收拾好包袱，早早就寝。
窗外竹影婆娑，半梦半醒间，赤红的信字和默奚的面孔不断在脑海中浮现。凌鸢缓缓坐起身来，披着常服走下楼，出门走入竹林。
竹叶沙沙低语，月光透过竹叶洒落一地，凌鸢不禁忆起初遇默奚的那个月夜，再回想他在范林时的一言一行，心中的困惑不断累加。
这个字究竟是何意？
凌鸢将护身符紧紧攥在手心。
次日一早，连鼓亲自送凌鸢出谷。
二人尚未走出山门，凌鸢却忽然停下脚步：“长老……去恒阳之前，我想先在范林停留半日。”
“为何？”连鼓见她欲言又止，不禁皱眉，“可是与那天妖有关？”
凌鸢点了点头：“我……有些事，我必须找那天妖问清楚。总归是顺路，黄昏前便可抵达范林，明日一早继续赶路，不会耽搁正事。”她望向连鼓，目光格外坚决。
“你既已决定，又何必与我说。”连鼓稍显不满，犹豫许久，方才缓缓开口，“师妹，我不希望你与他走得太近，你懂我的意思吗？”
尽管凌鸢并不是镇妖师，却也不该与妖族为伍。凌鸢自然明白这一点，听到连鼓特意提醒，不禁点了点头。
连鼓知道她没懂，却也没再多言。
他深知凌鸢性子执拗，劝说也无用，只得松了口：“万事小心，切莫轻信于他，我会尽快与你会合。”
凌鸢点头，转身朝山门走去。
四月末的南肇山，草木葱茏，芬芳馥郁。半个多月前，凌鸢狼狈地逃离，无心欣赏山中美景，如今她独自下山，步履轻快且从容。
* * * *
青白月色笼罩着静谧的范林县城，博戏坊里熙熙攘攘，竟比白日更热闹几倍。
默奚倚靠着廊柱，曲起一条腿，一手搭在膝头，另一手端着酒杯，姿态散漫。他朝齐晏的方向瞥了一眼，见他起身离席，随即追了上去。
漆黑的窄巷中，齐晏哼着小曲，步履轻快，浑然不觉身后有人尾随。默奚坠在暗处，目光始终锁在他的身上。
忽然，默奚神色一凝，总觉得有一道目光也在暗处窥视着他。
默奚脚下轻点石板，跃上屋顶，举目四望。
幽邃的夜色中，乌鸦从月亮前掠过，目力所及并无异样。他压下心头不安，再次落入窄巷，仍然远远坠在齐晏身后。
只见齐晏在一道院门前驻足，惶恐地向四周张望了一下。
默奚突然移动身形，在他推开院门之时，落在了他的眼前。
“再不现身，我便不客气了。”默奚沉声道。
齐晏浑身一僵，猛地跪到在地，双手死死抓着脖子，面色涨红，整个人剧烈抽搐起来。
默奚手上凝聚妖力，顿时向齐晏攻了过去。
就在这时，一道青光冲破夜色，犹如迅猛的灵蛇，直奔默奚面门而来。
默奚侧身闪避，堪堪躲过这一击。
他抬眸望向齐晏身后，便见凌鸢眸中满是愤懑，扬手将赤鞭卷入手中，再向他甩出了一鞭。
“你果然没安好心。”凌鸢的语气冷若冰霜。
她不是已经回驭妖谷了？怎会在这里？默奚心中诧异。
作者有话说
第17章 委任
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