《冷宫醒》血衣关刀

3、第三章

　　秋月走到床边，低头仔细打量昏迷中的楚明懿，又伸手探了探鼻息。楚明懿屏住呼吸，心跳却平稳，这是隐楼教的闭气法，能短暂地让呼吸和心跳微弱到几乎察觉不到。
　　秋月似乎满意了，正要转身离开，目光却落在了床边小几上的一件东西上。
　　那是张太妃给楚明懿的丝帕，楚明懿故意将它露出一角，上面隐约能看到炭笔写的小字。
　　秋月犹豫了一下，伸手拿起丝帕，凑到窗边透进的微弱月光下看。只看了一眼，她的身体就僵住了。
　　楚明懿悄悄睁开一条眼缝，看见秋月的手在颤抖。
　　丝帕上，楚明懿用炭笔添了一行新的小字：“假山石后，青玉佩，双鲤纹。”
　　这是她从原主破碎记忆里拼凑出的线索——那天秋月和侍卫私会时，腰间佩戴的玉佩，就是这个样式。双鲤纹是内务府特制的样式，只有有品级的宫女或得宠的妃嫔近侍才能佩戴。
　　秋月显然认出了这描述。她迅速将丝帕揣入怀中，又回头看了一眼床上的楚明懿，眼神复杂——有恐慌，有杀意，还有一丝……犹豫？
　　她没有再做什么，翻身出窗，消失在夜色中。
　　楚明懿这才缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹冷笑。
　　鱼饵已经抛出，就看鱼咬不咬钩了。
　　第二天一早，春桃从膳房回来，带回一个令人意外的消息：秋月今天告病了，说是染了风寒，怕传染给主子，暂时调到茶水房隔离。
　　“林侧妃那边换了个叫小翠的宫女伺候。”春桃一边摆早饭一边说，“膳房的张公公说，小翠今早去取点心时，脸色很不好看，像是被骂了。”
　　楚明懿喝了一口稀粥。秋月的“病”来得太巧，显然是被那丝帕吓到了。林月如换人伺候，一方面是为了避嫌，另一方面，恐怕也是在怀疑秋月是否可靠。
　　“还有件事。”春桃压低声音，“太后寿辰的赏赐单子下来了，听说……冷宫这边，只有棉布，没有寿桃糕点。”
　　楚明懿挑眉：“为何？”
　　“说是怕有疫病，不干净。”春桃的声音里带着愤懑，“明明就是看人下菜碟！张太妃疯了十几年，陈美人现在也‘病’了，咱们这边……”
　　“正好。”楚明懿放下粥碗，“没有赏赐，就不会有人来。寿辰那天，这里越冷清越好。”
　　春桃愣了愣，恍然：“娘娘是说……”
　　“那天各宫都去贺寿，太监宫女也会被抽调去帮忙。”楚明懿望向窗外，“静思苑会前所未有的安静。正是做事的好时机。”
　　她需要在那天完成几件事：一是确认陈瑜是否顺利出府，二是接收隐楼送进来的新情报，三是……去一趟东厢房，看看那本账册有没有新的记录。
　　三天后，卖糖人的小贩果然出现在了四皇子府后巷。
　　那是个瘸腿老汉，推着一辆吱呀作响的小车，车上插着各式各样的糖人。他叫卖的声音沙哑而绵长：“糖人儿——孙猴儿八戒沙和尚——”
　　陈瑜正从账房出来，听到这叫卖声，脚步顿了顿。他是读书人出身，虽因家贫入府为奴，却仍保持着几分文人的雅致，从不买这些街边零嘴。
　　但今天，鬼使神差地，他走了过去。
　　“老伯，糖人怎么卖？”
　　老汉抬起头，露出一张布满皱纹的笑脸：“三文一个，五文俩。公子要哪个？”
　　陈瑜的目光在那些糖人上扫过，最后落在一个鲤鱼造型的糖人上：“就这个吧。”
　　“好嘞！”老汉麻利地取下糖人，用油纸包好递给他。递的时候，手指几不可察地在糖人尾部按了一下。
　　陈瑜付了钱，拿着糖人回到自己住的狭小房间。关上门，他掰开糖人——果然是空心的，里面卷着一张小纸条。
　　展开，上面只有一行字：“初十寅时三刻，后门槐树下，咳嗽三声为号。脱身即走，勿回头。”
　　初十，就是太后寿辰当日。
　　陈瑜的手心沁出汗来。姐姐托人传信说过，会有人救他出去，没想到竟如此周密。他将纸条凑到烛火上烧成灰烬，心脏狂跳。
　　能走吗？走了之后呢？四皇子府的文书虽然卑微，但至少安稳。逃出去，就是逃奴，被抓回来就是死路一条。
　　可是不逃呢？姐姐在冷宫里受制于人，自己在这里也是人质，不知哪天就会被灭口。
　　窗外传来巡逻侍卫的脚步声，整齐而沉重。陈瑜握紧拳头，指甲陷进掌心。
　　他想起入府前姐姐的眼泪，想起父亲临终前说“一定要让阿瑜读书出人头地”。可如今呢？他为奴为仆，姐姐困在冷宫……
　　烛火跳动了一下。
　　陈瑜抬起头，眼神变得坚定。
　　走。必须走。
　　与此同时，静思苑里，楚明懿收到了福公公传来的新消息。
　　消息是缝在一件旧衣服里送进来的——那是春桃送去浣衣局浆洗的衣物，回来时多了件“错拿”的。楚明懿拆开衣角，取出密信。
　　信是顾清砚写的，字迹匆忙：
　　“四皇子府三日前运入一批药材，经查，其中有大量金疮药及麻沸散原料。
　　数量之大，足以供应一支百人小队月余之用。另，北漠使团已于昨日抵京，入住鸿胪寺别馆，带队者为左贤王之子阿史那律。
　　七殿下今晨入宫给太后请安，在永寿宫停留半个时辰。疑与太后有密谈。”
　　楚明懿将信纸在烛火上点燃。
　　北漠使者到了，四皇子府的药材也到位了。看来交易很快就要进行。而萧景琰去见太后……是单纯的请安，还是有别的目的？
　　太后的态度很关键。如果她支持四皇子，那么萧景琰的处境就非常危险。但如果她保持中立，甚至暗中支持萧景琰……
　　楚明懿想起张太妃说的话。太后可能是毒杀先皇后的凶手，那她对萧景琰这个嫡子，会是什么态度？
　　窗外传来一声猫叫。
　　春桃正要去关窗，楚明懿拦住她：“等等。”
　　片刻后，一个小小的黑影从窗外窜进来，轻巧地落在桌上——是只黑猫，碧绿的眼睛在黑暗中发亮。它嘴里叼着个小竹筒。
　　楚明懿取下竹筒，黑猫蹭了蹭她的手，又无声地跳窗离开了。
　　竹筒里是一张更小的纸条，只有七个字：“货已备齐，待风起。”
　　这是隐楼外线的暗语，意思是接应陈瑜的人手和路线已经安排妥当，只等时机。
　　楚明懿将这张纸条也烧掉。
　　一切就绪，只等初十。
　　夜深了，冷宫里寂静无声。楚明懿躺在床上，却没有睡意。她在脑中反复推演计划：陈瑜如何出府，如何与接应的人碰头，如何避开追捕……
　　以及，如果失败，该如何应对。
　　她不是赌徒，不会把所有的希望都押在一个计划上。她还有后手——如果陈瑜逃不出去，她就要用账册上的记录，直接威胁林月如。
　　但那是最坏的选择，因为一旦摊牌，就是鱼死网破。
　　窗外，月亮从云层后露出半张脸，清冷的光洒进屋里。
　　楚明懿闭上眼睛。
　　初十，快来吧。

　　初十，寅时三刻。
　　天还未亮，宫墙内已是一片忙碌。太监宫女们提着灯笼穿梭在宫道上，脚步声细碎而急促，像某种大型仪式开始前的序曲。各宫各院都在为太后的寿辰做准备——挂彩绸，摆鲜花，备贺礼，一片喜庆祥和。
　　静思苑却静得出奇。
　　楚明懿天未亮就醒了。她坐在窗前，看着天色从浓黑渐次褪成深蓝，再染上鱼肚白。春桃端来热水给她洗漱，动作轻得几乎没有声音。
　　“陈美人那边……”春桃压低声音。
　　“按计划。”楚明懿用湿帕子擦了脸，药效还未完全褪去，她的脸色依旧苍白，但眼神清亮，“等她‘发病’，你就去报内务府，说怕时疫传开，求他们派太医来看看。”
　　“是。”
　　“然后你就留在那边，照顾她，直到申时。”楚明懿转向春桃，握住她的手，“记住，无论外面发生什么，你都不要离开西厢。如果有人问起我，就说我昏迷不醒，怕是熬不过今天。”
　　春桃的眼圈红了：“娘娘，您一定要小心……”
　　“我会的。”楚明懿松开手，从枕下取出一套普通的宫女衣裳换上——这是福公公昨夜送进来的，料子普通，颜色暗沉，混在人群里毫不起眼。
　　她又用特制的药水将脸色涂得更暗，眉眼稍作修饰，看起来就像个长期劳累、面色蜡黄的低等宫女。最后，她将一支磨尖的银簪插进发髻——那是唯一的防身之物。
　　卯时正，西厢传来陈绾痛苦的呻吟声。
　　春桃立刻跑了过去。不一会儿，静思苑里响起了她惊慌的呼喊：“来人啊！陈美人不好了！起疹子了！怕是时疫——”
　　声音在清晨的寂静中格外刺耳。
　　很快，两个当值的小太监探头探脑地过来，远远看了一眼就吓得退开。其中一个跑去报信，另一个守在院门口，不敢进来。
　　楚明懿从窗缝里看着这一切。计划的第一步，成了。
　　约莫两刻钟后，一个面生的太医被领了进来，捂着口鼻，草草给陈绾把了脉，开了几副药，叮嘱“好生隔离，莫要传开”，便匆匆离去。内务府随后派人来，在西厢门口挂了块木牌：“内有疫患，勿近。”
　　这下，静思苑彻底成了宫中的禁地。在太后寿辰这个大喜的日子，没有人愿意靠近这里。
　　辰时，宫中传来钟声——太后起驾，前往万寿宫接受朝贺。各宫妃嫔、皇子皇孙、文武百官，都已候在殿外。
　　楚明懿从南厢后窗翻出，轻巧地落在杂草丛中。她贴着墙根，绕过院子，来到东厢房门口。门锁依然虚挂，她推门进去，径直走到墙角，掀开地砖。
　　账册还在。
　　她迅速翻到最后一页，上面果然多了新的记录：
　　“九月初九，收林侧妃金镯一对，要求彻查南厢楚氏是否藏有信物。已报：未发现。”
　　“九月初十丑时，收秋月银五十两，要求销毁所有与假山相关的记录。已办。”
　　销毁记录？楚明懿心念电转。看来秋月真的慌了，不惜花重金让管理账册的人销毁证据。但这个人——账册的管理者——既然能销毁，就说明他掌握着更多秘密。
　　她继续往下看，发现账册的最后一页夹着一片薄如蝉翼的纸，上面用极小的字写着：
　　“欲知详情，寿宴散后，御花园西北角梅林。”
　　没有署名，没有时间。
　　楚明懿将纸片收入怀中，将账册原样放回。这个人想见她，而且知道她会来看账册。是敌是友？
　　来不及细想，她离开东厢房，绕到静思苑后墙。那里有个狗洞，早已被杂草掩盖，是原主记忆里偶然发现的。她拨开杂草，蜷身钻了出去。
　　外面是一条偏僻的宫道，平时只有倒夜香和运垃圾的太监经过。今天是寿辰，连这条路都洒扫干净了，铺了层薄薄的黄土。
　　楚明懿拉了拉衣襟，低着头，沿着墙根快步走。她的目的地是万寿宫侧殿的茶水房——那里今天需要大量人手帮忙，混进去一个生面孔不会引人注意。
　　一路上遇到几拨行色匆匆的宫女太监，她始终低着头，贴着墙走，没人多看她一眼。深宫之中，低等宫女就像墙砖上的苔藓，存在但不会被注意。
　　万寿宫侧殿果然忙得人仰马翻。几十个宫女在茶水房里外穿梭，泡茶、端水、传点心。楚明懿混进人群，顺手接过一个宫女手中的托盘，自然地走向殿外。
　　那宫女愣了一下，但见楚明懿动作熟练，以为是别处调来帮忙的，便也没多问，转身去忙别的了。
　　楚明懿端着托盘走到殿外廊下，这里视野极好，可以清楚看到万寿宫正殿前的广场。广场上黑压压站满了人，按品级排列，衣冠如云，珠翠耀眼。
　　太后坐在正殿高阶上的凤椅中，远远只能看见明黄色的身影和满头珠翠的光泽。皇帝陪坐在侧，再往下是皇后、贵妃、各位皇子……
　　她的目光在人群中搜索，很快找到了四皇子萧景睿——他站在皇子队列的前排，身着绛紫色亲王礼服，身形挺拔，面带微笑，正与身旁的三皇子低声交谈，一副兄友弟恭的模样。
　　而他身后半步，站着一个身着玫红色宫装、头戴赤金步摇的女子，正是林月如。她今日打扮得格外明艳，妆容精致，笑容得体，偶尔与身旁的淑妃说笑，全然看不出昨夜派人潜入冷宫的心虚。
　　楚明懿的目光在林月如腰间停留片刻——那里挂着一枚玉佩，虽然距离远看不清纹样，但颜色和大小，与原主记忆中秋月佩戴的那枚很像。
　　她又看向皇子队列的末端。那里站着几个年纪较小的皇子，而萧景琰——她名义上的丈夫——就站在他们旁边。他今天穿着靛蓝色皇子常服，比萧景睿的礼服低了一等，神色平静，甚至有些慵懒，偶尔打个哈欠，似乎对这盛大场面并不感兴趣。
　　但楚明懿注意到，他的目光会不经意地扫过全场，在某些人身上停留的时间稍长——比如禁军统领，比如几个站在文官队列前列的老臣，再比如……林月如。
　　“喂！发什么呆！”一个管事嬷嬷的呵斥声传来，“还不快把茶送过去！”
　　楚明懿连忙低头，端着托盘走向指定的位置。她负责的是几位品级较低的嫔妃所在的偏殿，这里人少，清静，也更容易观察到一些细节。
　　偏殿里坐着七八位美人、才人，大多是不得宠的，今日能来参加寿宴已是恩典，一个个都小心翼翼，低声交谈。楚明懿挨个给她们斟茶，动作规矩，垂眉敛目。
　　“听说没，北漠使团也来了。”一个穿鹅黄色宫装的美人低声对同伴说，“就在殿外候着呢，说是要献礼。”
　　“蛮夷之人，也配来给太后贺寿？”另一个撇撇嘴。
　　“陛下说要彰显天朝气度，自然是要让他们来的。”第三个插话，“不过听说带队的是左贤王的儿子，叫什么阿史那律的，长得倒是高大威猛……”
　　几个美人低声笑起来。
　　楚明懿斟完茶，退到角落垂手侍立，耳朵却竖着。北漠使团果然入宫了，而且就在殿外。四皇子会找机会和他们接触吗？还是已经接触过了？
　　午时，寿宴正式开始。钟鼓齐鸣，乐声悠扬。正殿里传来太监尖细的唱礼声：“百官朝贺，跪！”
　　广场上黑压压的人群齐齐跪下，山呼：“恭祝太后娘娘万寿无疆！”
　　楚明懿随着偏殿里的美人们一起跪下。起身时，她的目光扫过殿外，那里站着几个身着北漠服饰的男子，为首的是一个三十岁左右的壮汉，络腮胡，高鼻深目，正是阿史那律。
　　他虽依礼躬身，但脊背挺直，眼神锐利，像一头被强行按进笼子的鹰。
　　四皇子萧景睿此时正侧身与身后的林月如低声交谈，目光却若有若无地瞟向殿外的阿史那律。林月如微微点头，手指在袖中做了个极小的动作。
　　这一切都落在楚明懿眼里。
　　寿宴进行到一半，酒过三巡，气氛渐松。太后毕竟年事已高，坐了半个时辰便显疲态，皇帝亲自搀扶她回内殿休息。皇后主持大局，让众人不必拘束，可随意走动、赏花、听戏。
　　楚明懿趁乱退出偏殿，绕到万寿宫后园。这里是御花园的一部分，今日也开放给宾客游赏。园中假山叠石，小桥流水，秋菊盛开，三三两两的官员妃嫔在其中漫步。
　　她按照纸片上的指示，往西北角梅林走去。这个季节梅花未开，梅林里人迹罕至。林中有个小小的八角亭，亭中坐着一个人。
　　楚明懿的脚步顿住了。
　　那人背对着她，但身形她认得——萧景琰。
　　他怎么会在这里？账册的管理者是他？还是他截获了消息？
　　楚明懿站在原地，脑中迅速盘算。是进是退？如果现在离开，可能错过重要情报。如果进去，就要直面这个名义上的丈夫，而她现在的身份是个宫女。
　　正犹豫间，亭中的人开口了，声音不高，刚好让她听见：
　　“楚娘子既然来了，何不入亭一叙？”
　　他知道了。
　　楚明懿深吸一口气，走进亭子。萧景琰转过身来，目光落在她脸上，似乎并不意外她的伪装。
　　“殿下认错人了。”她垂首，声音刻意压低，“奴婢只是路过……”
　　“楚明懿。”萧景琰打断她，语气平淡，“或者，我该叫你沈青璇？”
　　楚明懿浑身一僵。
　　他知道了。他真的知道了。
　　但她很快镇定下来，抬起头，直视他的眼睛：“殿下在说什么，奴婢听不懂。”
　　萧景琰笑了笑，那笑容里没有温度：“冷宫弃妃楚明懿，三个月前因冲撞太后被打入静思苑。但真正的楚明懿，在三个月前那场高烧中已经死了。而你，沈青璇，沈家满门抄斩那日，在刑场上重生在她的身体里。”
　　他一字一句，说得清晰无比。
　　楚明懿的手握紧了，指甲陷进掌心。她强迫自己冷静：“殿下有何证据？”
　　“证据？”萧景琰从袖中取出一张纸，展开，“这是你让刘嬷嬷送出去的信，虽然用了密写，但截获后用药水显影，字迹与你前世的笔迹一模一样。”
　　楚明懿的心沉了下去。刘嬷嬷被截了。
　　“还有，”萧景琰收起纸，“你让陈绾传话给林月如，说楚明懿梦见假山玉佩。但真正的楚明懿根本没有看清秋月佩戴的玉佩纹样，那是我的人事后在假山附近捡到的玉佩拓印，只有负责调查沈家案的人才知道。你是怎么知道的？”
　　他向前一步，逼近她：“除非，你是沈青璇，你一直在暗中调查沈家的案子，查到了这些细节。”
　　亭子里寂静无声。远处传来宴会的乐声和笑语，更衬得此处的紧张。
　　良久，楚明懿笑了。她不再伪装，挺直脊背，眼神锐利：“那么殿下呢？表面闲散，暗中却调查沈家旧案，截获密信，监视冷宫……您想做什么？”
　　萧景琰看着她，眼中第一次有了真正的情绪——是欣赏，也是警惕。
　　“和你一样，”他说，“报仇，夺位。”
　　“沈家满门，一百三十七口。”楚明懿的声音冷得像冰，“殿下要报的是谁的仇？”
　　“我母后。”萧景琰的目光望向万寿宫的方向，“十六年前，她被人毒杀，伪装成时疫。凶手如今高高在上，享尽荣华。”
　　太后。果然。
　　“所以殿下要夺位，”楚明懿缓缓道，“不只是为了权力，更是为了复仇。”
　　“是。”萧景琰坦然承认，“而你，需要借助我的力量为沈家平反，找出真正的凶手。我们有共同的敌人，四皇兄，林月如，还有……她。”
　　他没有说出“太后”两个字，但两人心知肚明。
　　“殿下想和我合作？”楚明懿问。
　　“不是合作，是交易。”萧景琰重新坐下，“我助你为沈家翻案，你助我夺位。事成之后，你恢复沈青璇的身份，或者以楚明懿的身份成为……”他顿了顿，“成为你想成为的人。”
　　“如果我拒绝呢？”
　　“你不会拒绝。”萧景琰看着她，“因为你没有选择。冷宫困不住你，但单凭你一人之力，扳不倒他们。你需要朝堂上的力量，需要军中的支持，需要——一个名正言顺的身份。”
　　他说得对。楚明懿闭了闭眼。隐楼虽然强大，但毕竟是地下势力，无法在朝堂上公开运作。
　　她需要一个台面上的盟友，而萧景琰，是目前最合适的人选。
　　“账册是你安排的？”她睁开眼问。
　　“是。”萧景琰点头，“静思苑的账册一直是我的人在管。林月如收买冷宫眼线的事，我早就知道。让你看到账册，是为了让你意识到，冷宫也不安全。”
　　“那今天约我见面……”
　　“看看你是不是真的沈青璇。”萧景琰的嘴角勾起一抹弧度，“现在看来，是了。只有沈青璇，才有这样的胆识和冷静。”
　　远处传来一阵喧哗，似乎是什么节目开始了。萧景琰起身：“该回去了。寿宴散后，会有人去冷宫找你，告诉你下一步计划。”
　　“等等。”楚明懿叫住他，“陈瑜……他顺利出府了吗？”
　　萧景琰回头看了她一眼：“寅时三刻，四皇子府后门，夜香车翻倒，一个文书装扮的男子趁乱离开，接应的人已将他送到安全处。现在，他应该在城外的庄子里。”
　　楚明懿松了口气。至少这件事成了。
　　“还有，”萧景琰最后说，“小心林月如。她今天一直在找你——不是找楚明懿，是找那个‘病重’的楚明懿。她可能已经怀疑了。”
　　楚明懿心中一凛。
　　萧景琰转身离开梅林，很快消失在假山后。
　　楚明懿在原地站了片刻，整理好情绪，重新低下头，变回那个不起眼的小宫女，沿着来路往回走。
　　刚走出梅林，就听见前面传来一阵急促的脚步声。几个宫女太监簇拥着一个玫红色的身影，正朝这边走来。
　　是林月如。
　　楚明懿立刻闪身躲到假山后，屏住呼吸。
　　林月如的脚步停在梅林入口，声音带着不耐：“确定看到有人往这边来了？”
　　“是，奴婢看得清楚，是个宫女打扮的。”一个宫女小声回答。
　　“搜。”林月如冷声道，“今天一定要找到那个贱人。生要见人，死要见尸。”
　　几个太监散开搜查。楚明懿的心跳加速，她环顾四周，假山后没有退路，只有一条窄缝通向另一侧。
　　她侧身挤进缝隙，缝隙很窄，石壁粗糙，刮擦着她的衣裳。挤到一半，忽然听见外面传来林月如的声音：
　　“这假山后面看看。”
　　脚步声逼近。
　　楚明懿咬牙，用力一挤，整个人从缝隙中滑出，落在另一侧的草地上。她顾不上疼痛，爬起来就跑。
　　身后传来呼喊：“在那边！追！”
　　她沿着小路狂奔，七拐八绕，甩掉了追兵，但自己也迷了路。这里似乎是御花园深处，林木茂密，少有人来。
　　正喘息间，忽然听见前方有说话声。她连忙躲到树后。
　　是两个男子在交谈，声音压得很低，但她听出了其中一人——是四皇子萧景睿。
　　“……货物已清点完毕，今夜子时，老地方。”这是萧景睿的声音。
　　“左贤王要的不仅是军械，还有边境布防图。”另一个声音带着北漠口音，是阿史那律，“图带来了吗？”
　　“放心，已经到手。”萧景睿轻笑，“只要你们的马匹按时到位，图自然会交给你们。”
　　“我们要先验货。”
　　“可以。戌时，西郊马场，我的人会在那里等你们。”
　　两人又低语了几句，脚步声渐远。
　　楚明懿靠在树干上，心脏狂跳。她听到了最关键的证据——边境布防图，那是叛国重罪。
　　但她现在被困在这里，必须尽快离开。
　　她辨认了一下方向，朝万寿宫的方向走去。刚走出树林，就撞上了一个人。
　　“哎呀！”对方惊呼一声。
　　楚明懿抬头，是个穿着桃粉色宫装的小姑娘，看起来十五六岁，眉眼清秀，身后跟着两个宫女。
　　“大胆！撞到柳才人还不跪下！”一个宫女呵斥。
　　楚明懿连忙跪下：“奴婢该死。”
　　“算了算了，起来吧。”柳才人的声音娇柔，带着好奇，“你是哪个宫的？怎么跑到这里来了？”
　　“奴婢……奴婢是万寿宫茶水房的，走迷了路。”楚明懿低头道。
　　“万寿宫啊……”柳才人若有所思，“正好我要回去，你跟着我吧。”
　　“谢才人。”
　　楚明懿跟着柳才人往回走。路上，柳才人似是无意地问：“你刚才在那边，可看到四殿下？”
　　楚明懿心中一紧：“奴婢没看见。”
　　“哦。”柳才人笑了笑，不再说话。
　　回到万寿宫侧殿时，寿宴已近尾声。楚明懿趁机混入人群，找了个角落垂手而立。她的目光扫过全场，看到林月如已经回到座位上，脸色不豫，正低声对身边的宫女吩咐什么。
　　而萧景琰，依旧站在皇子队列末端，神色平静，仿佛什么都没发生过。
　　申时，寿宴正式结束。太后倦了，起驾回宫。众人依次退出万寿宫。
　　楚明懿随着人流往外走，快到宫门时，一个小太监悄悄塞给她一张纸条。
　　她攥紧纸条，低着头，快步往静思苑的方向走去。
　　回到冷宫时，天色已近黄昏。西厢门口的木牌还在，春桃从里面探出头，看到她回来，松了口气。
　　“陈美人怎么样？”楚明懿边换回自己的衣服边问。
　　“按娘娘说的，吃了药，疹子已经开始退了。”春桃低声道，“内务府派人来看过一次，见确实像时疫，就再没来过。”
　　“很好。”楚明懿展开那张纸条，上面只有一行字：
　　“戌时三刻，西郊马场，见分晓。”
　　是萧景琰的笔迹。
　　楚明懿将纸条在烛火上点燃。
　　戌时三刻，西郊马场。四皇子与北漠人的交易地点。
　　萧景琰要动手了。
　　而她，也该准备下一步了。
　　窗外，夕阳如血，染红了整个皇宫。
　　寿宴的风已经吹起，更大的风暴，即将来临。
　　戌初，暮色四合。
　　楚明懿换上一身深灰色粗布衣裳，那是福公公让春桃下午悄悄带进来的，料子是最普通的麻布，式样也是最常见的民妇装束。
　　她将长发挽成简单的圆髻，用木簪固定，脸上涂了层薄薄的黄泥，这是隐楼教的土法易容，虽不精细，但在夜色中足以混淆视线。
　　春桃捧来一个包袱，里面是几样东西：一双软底布鞋，便于行走无声；一条三指宽的布带，内缝着几枚铜钱和碎银；还有一个小皮袋，装着止血药粉和一卷干净的细棉布。
　　“娘娘，”春桃眼圈又红了，“您一定要小心……”
　　“别担心。”楚明懿系好包袱，检查了一下袖中的短刃和怀里的信号烟花——那是与萧景琰约定的联络方式，绿色代表安全，红色代表危险。
　　“你守好这里，无论谁问，都说我昏迷不醒。陈绾那边，让她继续装病，至少再装三天。”
　　“奴婢明白。”
　　楚明懿最后看了一眼镜中的自己：一个面色蜡黄、神情疲惫的普通妇人，与那个苍白孱弱的冷宫弃妃判若两人。她深吸一口气，推开后窗。
　　夜色如墨，只有几颗星子微弱地闪烁。静思苑早已被宫人遗忘在角落，连巡逻的禁军都很少经过这里。楚明懿翻出窗外，贴着墙根，猫腰穿过院子，来到东厢房后墙。
　　那里有一个被杂草掩盖的破洞，原主记忆中偶然发现的，应该能通向外面的宫巷。她拨开杂草，俯身钻了进去。
　　洞口很小，只能勉强通过一个人。里面是狭窄的夹道，弥漫着腐土和老鼠的气息。楚明懿点燃一小截蜡烛，借着微弱的光亮，摸索着往前走。
　　夹道很长，蜿蜒曲折，显然不是正规的通道，而是年久失修形成的空隙。她走了约莫一刻钟，前方终于透进一丝光——是个出口，被几块松动的砖石遮挡着。
　　她小心地移开砖石，外面是一条僻静的宫巷，空无一人。远处传来打更声：“戌时三更，小心火烛！”
　　正好戌时三刻。
　　楚明懿闪身出巷，贴着墙根，快速向西华门方向移动。按计划，萧景琰的人会在那里接应她。
　　西华门是宫中运送杂物的偏门，夜里守卫相对松懈。楚明懿躲在暗处观察，果然看到一辆运菜车停在门口，车夫是个满脸麻子的中年汉子，正在与守门的太监低声交谈。
　　那汉子左耳上戴着一枚铜耳环——是暗号。
　　楚明懿从暗处走出，低着头走到车旁。车夫看了她一眼，没说话，只示意她上车。车厢里堆满了空菜筐，她蜷身钻进最里面的空隙。
　　“走喽！”车夫吆喝一声，鞭子轻响，马车缓缓驶出宫门。