《冷宫醒》血衣关刀

2、第二章

　　楚明懿闭上眼，将线索串联起来。
　　原主撞破了林月如的秘密通讯，虽然当时没意识到重要性，但林月如不敢冒险。所以必须除掉她，至少让她失去威胁。
　　“那您为什么帮我？”楚明懿睁开眼问。
　　“两个原因。”太妃伸出枯瘦的手指，“第一，我看得出来，你和琰儿是一类人——表面隐忍，内心不屈。第二，我老了，没几天活头了。有些真相，得有人继续查下去。”
　　她从枕下摸出一块褪色的丝帕，递给楚明懿：“这是我这些年装疯期间，偷偷记下的一些事。有些可能有用，有些可能已经过时。你拿去吧。”
　　楚明懿展开丝帕，上面用炭笔密密麻麻写满了小字，有些已经模糊不清。她快速浏览，目光停在了其中一段：
　　“癸巳年三月，四皇子府深夜运入十口大箱，禁军副统领亲自押送。箱内似有金属碰撞声。”
　　癸巳年，是三年前。那时北漠和大周边境摩擦不断，朝廷确有一批军械失踪……
　　“还有这个。”太妃又递过来一个油纸包，里面是一小撮淡褐色的粉末，“这是我当年从姐姐毒发时的药渣里偷藏的。我不懂药理，但或许你能看出什么。”
　　楚明懿小心接过。她前世虽然主要学的是外伤救治和战地医术，但对毒理也略有涉猎。这粉末的气味很特别，带着一丝若有若无的甜香。
　　“我会查清楚。”她郑重收起东西，“您好好休息，我会让春桃每天送饭过来。但为了安全，您还得继续装疯——至少在表面上。”
　　太妃点点头，眼神疲惫却清明：“我知道。你走吧，时间长了会引人怀疑。”
　　楚明懿和春桃收拾好东西离开，重新将院门虚掩上。回南厢的路上，春桃终于忍不住问：“娘娘，张太妃她……没疯？”
　　“她比这宫里大多数人都清醒。”楚明懿低声道，“今天的事，一个字都不能说出去。”
　　“奴婢明白。”
　　回到屋里，楚明懿立刻开始研究那撮粉末。她用银针试探，针尖没有变黑——不是常见的砒霜类毒药。
　　又取了一点溶于水，滴在随身带的试纸上，这是隐楼特制的毒物试纸，能检测多种毒素。
　　试纸渐渐变成了淡紫色。
　　楚明懿的脸色沉了下来。紫蝶兰的提取物，混入了少量西域罂粟。
　　前者是慢性毒药，长期服用会损伤心脉，症状与风寒高热极为相似；后者能止痛镇静，掩盖真正病因。
　　下毒的人很懂药理，也很谨慎。
　　她将太妃给的丝帕仔细收好，开始整理思绪。现在已经有了几条明确的线索：一是林月如与四皇子通敌的证据链正在完善；二是太后可能牵扯进前皇后的死；三是萧景琰……
　　想到那个名义上的丈夫，楚明懿的眼神复杂起来。从太妃的话来看，萧景琰的母后之死很可能也是夺嫡阴谋的一部分。那他表面的闲散，是否也是一种伪装？
　　正沉思间，窗外传来熟悉的鸟鸣声，两短一长。
　　楚明懿示意春桃去院门口守着，自己走到窗边。不一会儿，一个小纸卷从窗缝塞了进来。
　　展开，上面只有一行字：
　　“今夜子时，东厢房，带疑毒样本。顾。”
　　顾清砚。太医院首席，隐楼核心成员，也是她前世少数完全信任的人之一。
　　楚明懿将纸条烧掉。顾清砚擅长毒理，让他鉴定那粉末是最合适的。
　　而且他身在大医院，能接触到宫里的医药档案，或许能查出更多东西。
　　只是今夜子时的会面，比她预定的时间早了两天。是发生了什么变故，还是顾清砚查到了急事？
　　夜幕降临前，楚明懿让春桃去了一趟膳房，故意在几个多嘴的太监面前“透露”：南厢的娘娘病得更重了，今早咳了血，怕是不行了。
　　消息很快就会传到该听的人耳中。
　　晚饭后，楚明懿早早让春桃去睡，自己则在黑暗中静坐调息。福公公的药效果然显著，她能感觉到体力在逐渐恢复，至少行动已无大碍。
　　子时将至，她换上夜行衣，同样是福公公准备的，料子普通，但裁剪合身，便于活动。将毒粉样本和太妃的丝帕贴身藏好，她悄无声息地出了门。
　　东厢房的门虚掩着。楚明懿推门进去，里面已经点了一盏小油灯。
　　灯旁站着一个人。
　　顾清砚转过身来。他看起来二十八九岁，面容清俊，气质温润，但那双眼睛里有着医者特有的锐利和冷静。
　　他穿着普通的深色常服，若不是腰间挂着的太医院令牌，看起来更像个书生。
　　“楼主。”他低声行礼，声音里有压抑的激动。
　　“顾先生不必多礼。”楚明懿示意他起身，“现在我只是楚明懿。”
　　顾清砚深深看了她一眼：“看到密讯时，我简直不敢相信……沈家出事那天，我就在太医院当值，听到消息后……”他的声音哽了一下，“我以为您也……”
　　“我也以为自己死了。”楚明懿平静地说，“但老天给了我第二次机会。先不说这些，你看看这个。”
　　她取出那包毒粉。
　　顾清砚接过，只闻了一下脸色就变了。他迅速从怀中掏出一个小巧的皮套，展开是一排精致的银质工具。他取了一点粉末，用几种试剂测试，动作娴熟而迅速。
　　“紫蝶兰提取物，纯度很高。混合了西域罂粟和……少许南疆蛊毒。”他的声音越来越冷，“这是‘梦断香’，前朝宫廷秘药，配方早已失传。怎么会……”
　　“前朝秘药？”楚明懿追问。
　　“嗯。据古籍记载，这种毒最初是前朝末代皇帝用来除掉政敌的，因为症状与风寒无异，极难察觉。”顾清砚收起工具，“下毒的人不仅有前朝秘方，还对药理极为精通。宫里能做到这一点的，不超过三个人。”
　　“包括你？”
　　“包括我。”顾清砚坦然承认，“但不是我。另外两人，一位是太医院院使陈太医，今年已经七十，三年前中风后一直卧床。另一位……”
　　他顿了顿：“是太后身边的沈嬷嬷。她年轻时曾在前朝太医院当过药女。”
　　太后的人。
　　楚明懿和顾清砚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
　　“还有一件事。”顾清砚从袖中取出一本薄薄的册子，“我查了近三个月的太医院记录。林月如的侍女秋月，两个月内去了三次太医院，取的药都是治疗心悸失眠。但我悄悄检查过药渣，其中混入了少量迷魂草，那是制作吐真剂的原料。”
　　“她在审问什么人？”
　　“或者是在控制什么人。”顾清砚压低声音，“而且就在三天前，四皇子府以‘府中有疫’为由，从太医院调走了一批药材。我核对过清单，其中几种药材组合起来，可以制作止血散，大规模外伤用的那种。”
　　楚明懿的心猛地一沉。四皇子府要那么多外伤药做什么？除非……
　　“北漠密使入京的事，你听说了吗？”她问。
　　顾清砚点头：“福公公告知了。楼主，如果四皇子真的在与北漠交易军械，那这批外伤药就能解释了——他们在为可能发生的冲突做准备。”
　　“或者是在为即将到来的交易保驾护航。”楚明懿沉吟道，“北漠人骁勇善战，但缺少精良军械。如果四皇子能提供，他们必然愿意付出高价。”
　　“那我们要怎么做？”
　　楚明懿思索片刻：“两件事。第一，继续监视林月如和四皇子的动向，特别是药材和物资的流动。第二，我需要你帮我查查十六年前的太医记录——关于先皇后的病故详情。”
　　“先皇后？”顾清砚有些意外。
　　“张太妃给了我一些线索。”楚明懿简单说了今天的事，“如果先皇后真是被毒杀的，那下毒的人很可能就是如今后宫真正的掌控者。弄清楚这件事，或许能揭开更多秘密。”
　　顾清砚郑重应下。
　　两人又交换了一些情报，顾清砚告知楚明懿，福公公已经安排了两个可靠的小太监在静思苑附近当值，算是外围眼线。
　　而楚明懿则把账册的事告诉了顾清砚，让他留意宫中财物往来的异常。
　　子时将尽，顾清砚必须离开了。他走到门口，忽然转身：“楼主……您现在身份特殊，务必小心。七皇子那边，需要接触吗？”
　　楚明懿沉默了。按计划，她迟早要和萧景琰打交道，但现在还不是时候。
　　“再等等。”她说，“等我在这里站稳脚跟。”
　　顾清砚点头，悄无声息地消失在夜色中。
　　楚明懿在东厢房又多留了一会儿，确认外面安全后才返回。躺在床上，她脑中思绪纷飞。
　　毒杀先皇后的可能是太后，与北漠勾结的是四皇子，林月如是帮凶，而萧景琰……很可能是这一切的潜在目标。
　　她这个冷宫弃妃的身份，看似卑微，却恰好成了一个观察这一切的绝佳位置。
　　窗外传来打更声，四更天了。
　　楚明懿闭上眼睛。
　　明天，该去会会那位陈美人了。既然林月如想用桂花糕来了结她，那她就给林月如送上一份“回礼”。
　　药香已经透出，网也该慢慢收了。
　　桂花香漫进冷宫的那个午后，陈绾主动敲响了南厢的门。
　　春桃打开门时愣了愣，这位向来深居简出的陈美人，今日竟穿着稍显体面的藕荷色衣裙，发间簪了支成色普通的银簪，手里提着个小食盒。
　　“楚妹妹可在？”陈绾的声音很轻，带着几分迟疑。
　　楚明懿正在窗边看书——是从张太妃那里借来的一本前朝医书，闻言抬眼，示意春桃让开身。
　　“陈姐姐请进。”她放下书卷，脸上适时地浮现出病弱的苍白。
　　陈绾进屋，将食盒放在桌上，却不打开，只是站在那里，手指无意识地绞着帕子。春桃识趣地退到门外守着。
　　“姐姐坐。”楚明懿先开了口，语气温和，“前几日多谢姐姐的点心，只是我病着，胃口不好，还未来得及品尝。”
　　这话说得轻巧，陈绾的脸色却瞬间白了白。她抬眼看向楚明懿，目光在那双平静的眼睛上停留片刻，忽然“扑通”一声跪了下来。
　　楚明懿没有动，只是静静看着她。
　　“妹妹……不，娘娘。”陈绾的声音发颤，“那点心……那点心有问题。我不是有意的，是他们逼我的……他们说若我不照做，我弟弟就……”
　　“你弟弟在四皇子府上当差，是么？”楚明懿端起桌上的粗瓷茶杯，抿了一口已经凉透的水。
　　陈绾浑身一颤，猛地抬头：“您……您怎么知道？”
　　“猜的。”楚明懿放下茶杯，“能让一个在冷宫里苦熬了三年的人重新为他们做事，无非是抓住了致命的软肋。父母、子女、兄弟姐妹……你父母早亡，入宫前唯一放不下的，就是你那个体弱多病的弟弟陈瑜。”
　　陈绾的眼泪终于滚落下来：“是……阿瑜在四皇子府上做文书，说是文书，其实就是个人质。他们每个月让我看一次他的信，信上有暗记，证明他还活着……”
　　“所以你帮他们监视我，给我下毒。”楚明懿的语气听不出喜怒，“因为林月如怕我说出不该说的话，怕我记起那天在御花园看到了什么。”
　　“您都知道了……”陈绾瘫坐在地上，喃喃道，“是，那天您撞见秋月和侍卫私会，虽然您可能没认出她，但秋月认出了您。林侧妃不敢冒险，所以要堵住您的嘴。”
　　“那为何不直接杀了我？”楚明懿问，“在冷宫里让一个人悄无声息地死去，应该很容易。”
　　陈绾咬住嘴唇，半晌才道：“因为……因为七殿下。”
　　楚明懿眸光微动。
　　“林侧妃最初是想直接动手的，但四殿下阻止了。”陈绾压低声音，“四殿下说，七殿下虽然看起来闲散，但毕竟是嫡出，又在军中有些旧部。若您突然死了，难保七殿下不会借题发挥，反而打草惊蛇。所以……”
　　“所以改用慢性毒，让我‘病故’。”楚明懿接过话头，“这样既除了后患，又不引人怀疑。林月如同意了？”
　　“林侧妃一开始不同意，但四殿下说……”陈绾的声音越来越低，“说等大事成了，整个皇宫都是他们的，一个楚明懿，随时可以捏死。”
　　楚明懿的手指在茶杯边缘轻轻摩挲。四皇子萧景睿的谨慎超出了她的预期，但这谨慎背后，是对萧景琰的忌惮。
　　“姐姐今天来，不只是为了坦白吧？”她看向陈绾。
　　陈绾擦了擦眼泪，从怀中掏出一个小纸包：“这是林侧妃让秋月新送来的药，说是如果桂花糕没起作用，就把这个混在您的汤药里。见效更快，三天内就能让人心力衰竭而死。”
　　楚明懿接过纸包，打开，里面是淡黄色的粉末。她凑近闻了闻，是钩吻的根茎研磨而成，混了些许曼陀罗花粉——确实是能致人死地的毒药，且症状与心悸之症相似。
　　“你想让我怎么做？”她问陈绾。
　　陈绾又磕了个头：“求娘娘救我弟弟！只要阿瑜能平安离开四皇子府，我这条命，任凭娘娘处置。”
　　“我若要你的命，何必费这些周折。”楚明懿将药包包好，放在桌上，“你弟弟的事，我可以想办法。但在这之前，你要继续为他们做事。”
　　陈绾愣住。
　　“这药，我会让你‘成功’下到我的饮食里。”楚明懿缓缓道，“之后我会‘病情加重’，卧床不起。你需要定期向林月如汇报我的状况，告诉她，我活不过这个月了。”
　　“娘娘的意思是……将计就计？”
　　“嗯。”楚明懿点头，“但我要你在汇报时，加一些别的内容。”
　　她从袖中取出一张纸条，递给陈绾。陈绾接过，只见上面写着几句话：
　　“楚氏昏沉时常呓语，提及‘假山’‘信物’等词。曾于高烧时抓住宫女手腕，问‘那玉佩何在’。”
　　陈绾看完，冷汗就下来了：“这……这不是要让他们更想杀娘娘灭口吗？”
　　“正是要他们着急。”楚明懿微微一笑，“人一着急，就容易出错。而且我要让他们以为，我只是模糊记得一些片段，并不确定，所以才不敢说，只敢在昏迷时说胡话。”
　　陈绾恍然：“这样他们就会想方设法确认，您到底知道多少，而不是直接灭口……”
　　“聪明。”楚明懿赞许地看了她一眼，“而且他们第一个要查的，就是当年在假山私会的秋月和那个侍卫。只要他们动起来，我们就有机会。”
　　“奴婢明白了。”陈绾将纸条小心收好，“可是娘娘，您服了那药……”
　　“放心，我自有解毒之法。”楚明懿看向窗外，“你只需照做。另外，从今天起，你要留意西偏院的动静。”
　　“张太妃？”陈绾有些意外，“她疯了十几年了……”
　　“疯与不疯，有时候只在一线之间。”楚明懿没有多说，“你只要留意，有哪些人去探望过她，或者，她有没有异常举动。”
　　陈绾虽然不解，但还是应下。
　　送走陈绾后，春桃进屋，担忧地看着桌上的药包：“娘娘，您真要……”
　　“这药对我无用。”楚明懿平静地说，“福公公送来的药里有解毒丹，可解百毒。钩吻之毒虽然厉害，但剂量不大，我有把握。”
　　她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒碧绿色的药丸服下。这是隐楼秘制的“清心丸”，可暂时压制毒性，配合针灸能将毒素慢慢排出体外。
　　“今晚开始，我会‘病重’。”楚明懿吩咐春桃，“你去太医院，就说是陈美人让你去的，说我突然高热不退，胡言乱语，求他们开些退热的药。记住，一定要让所有人都知道，我快不行了。”
　　“是。”春桃红着眼圈应下。
　　“别怕。”楚明懿拍拍她的手，“这出戏演好了，我们才能在冷宫活下去，才能……报仇。”
　　最后一句话她说得很轻，但春桃听出了其中的决绝。
　　当夜，楚明懿服下少量钩吻粉末，又用银针刺穴，人为制造出高热惊厥的症状。春桃按计划哭着跑去太医院，惊动了当晚当值的太医。
　　来的是个面生的年轻太医，把脉后连连摇头，开了些温和的退热方子，临走时对春桃低声说了句“早做准备吧”。
　　消息很快传开。
　　第二天一早，陈绾“焦急”地去了趟内务府，找相熟的太监递了话出去。午后，秋月扮作送衣物的宫女，悄悄来了静思苑。
　　“陈美人，娘娘让奴婢来问问，那边情况如何？”秋月压低声音，眼睛却往南厢的方向瞟。
　　陈绾按照楚明懿教的，一脸愁容：“昨儿夜里突然就不行了，高热说胡话，太医来看过，说怕是……就这几天了。”
　　“说胡话？都说什么了？”秋月追问。
　　“就是些零碎的词，‘假山’‘信物’‘玉佩’之类的。”陈绾做出回忆的样子，“还抓住我的手问‘那玉佩何在’，吓得我赶紧挣开了。”
　　秋月的脸色变了变，但很快恢复平静：“还有呢？”
　　“没了，后来就昏死过去了。”陈绾抹了抹眼角，“秋月姑娘，您回去跟林侧妃说说，我那弟弟……”
　　“放心，娘娘记着呢。”秋月从袖中摸出个小荷包塞给陈绾，“这是娘娘赏的，等事成了，你弟弟自然能出府。”
　　“多谢娘娘恩典。”陈绾连忙道谢。
　　秋月又往南厢看了几眼，这才匆匆离去。
　　等她走远，陈绾脸上的谄媚瞬间褪去，她快步回到自己屋里，打开秋月给的荷包，里面是几块碎银，还有一张叠得极小的纸条。
　　纸条上只有两个字：“确认？”
　　陈绾将纸条烧掉，心里冷笑。林月如果然急了，急着确认楚明懿到底知道多少，记住了多少。
　　她按照楚明懿的吩咐，没有立刻回复。吊着对方，对方才会更慌。
　　接下来的三天，楚明懿“病”得越来越重。春桃每天以泪洗面，去太医院求药的次数越来越频繁。偶尔有太监宫女经过静思苑，都能听到里面压抑的咳嗽声和呻吟。
　　第三天夜里，楚明懿正在用针灸逼出体内残余的毒素，窗外忽然传来三声猫叫，两短一长，是福公公的暗号。
　　她示意春桃去门口守着，自己走到窗边。
　　“楼主，有进展。”福公公的声音压得极低，“秋月今天傍晚去了西直门外的柳记当铺，见了当铺老板。老奴的人盯梢，发现那老板半个时辰后去了四皇子府后门。”
　　“柳记当铺……”楚明懿沉吟，“查过背景吗？”
　　“查了。明面上是普通的当铺，暗地里做些销赃和传递消息的勾当。老板姓柳，是四皇子府一个管事的远房亲戚。”
　　福公公顿了顿：“还有，秋月从当铺出来时，手里多了个锦盒。老奴的人想法子看了一眼，里面是块成色不错的玉佩。”
　　玉佩。
　　楚明懿眼神一凛。看来她让陈绾放出的消息起作用了，林月如果然去确认“信物”是否安全。
　　“能拿到那玉佩吗？”
　　“有些难，但可以试试。”福公公道，“四皇子府戒备森严，但秋月会把玉佩带回宫。宫里，咱们的机会就多了。”
　　“小心行事，宁可拿不到，也别打草惊蛇。”
　　“老奴明白。”福公公又道，“还有一事，七殿下那边有动静了。”
　　楚明懿凝神：“说。”
　　“七殿下三日前以‘体察民情’为由，去了京郊的皇庄。但老奴的人发现，他在庄子里秘密会见了几个人。”福公公的声音更低了，“有户部侍郎，兵部一个主事，还有……北境退下来的一个老将。”
　　果然。萧景琰在暗中联络军方和朝臣。户部管钱粮，兵部管兵马，再加上军方的人，他这是在为可能到来的变故做准备。
　　“知道他们谈了什么吗？”
　　“具体不清楚，但老奴的人远远看见，他们出来时脸色都很凝重。而且七殿下在庄子里留了两天，今早才回城。”
　　楚明懿思索片刻：“继续盯着，但不要太近。萧景琰不是简单角色，他身边肯定有反侦察的好手。”
　　“是。”福公公应下，又递进来一个小竹筒，“这是顾先生让转交的，说是您要的东西。”
　　楚明懿接过，福公公悄无声息地离去。
　　她打开竹筒，倒出里面的纸卷。是顾清砚的字迹，记录着十六年前先皇后病逝前后的太医院记录。
　　“永昌十二年三月，皇后偶感风寒，太医请脉，开方桂枝汤。”
　　“四月初，皇后病情反复，添咳嗽、心悸之症，改方玉屏风散合生脉饮。”
　　“四月十五，皇后突发高热，昏迷不醒，太医院会诊，疑为时疫。”
　　“四月二十，皇后薨，年三十二。”
　　记录很简略，但顾清砚在旁用小字做了批注：
　　“桂枝汤对症风寒，玉屏风散益气固表，生脉饮养心。此方组合对风寒后体虚心悸有效，但不可能导致高热昏迷。”
　　“时疫之说存疑，当年宫中并无时疫流行。”
　　“先皇后薨后，主治太医王太医告老还乡，途中坠崖身亡。其家人三月内先后‘病故’。”
　　最后一行字让楚明懿的目光凝住。
　　全家灭口。这已经不是灭口，是斩草除根。
　　她将纸卷烧掉，灰烬落入水盆，迅速化开。窗外月色清冷，院子里那棵枯槐在夜风中摇曳，投下张牙舞爪的影子。
　　先皇后之死，太后嫌疑最大。四皇子通敌，林月如是帮凶。萧景琰暗中布局。而她，被困在这冷宫里，看似病入膏肓，实则布下了一张网。
　　这张网现在还很小，只能笼罩静思苑这一隅。但她有的是耐心。
　　第四天早晨，春桃从膳房回来，带回一个消息：太后寿辰将至，各宫都在准备贺礼，连冷宫也得了些赏赐——每人一匹普通的棉布，说是让做身新衣裳，寿辰那日“同沐天恩”。
　　“同沐天恩？”楚明懿靠在床头，脸色苍白，声音虚弱，但眼睛很亮，“冷宫的人也能去参加寿宴？”
　　“那倒不是。”春桃把领来的棉布放在桌上，“就是每个宫苑都会发些寿桃、糕点，让大家都沾沾喜气。听说那天还会放一批年老的宫女出宫，算是太后的恩典。”
　　楚明懿心中一动。放出宫的宫女……这是个机会。
　　“春桃，你去找陈美人，就说我病得厉害，那棉布我也用不上，转赠给她，让她做身衣裳，寿辰那日也好沾沾喜气。”她缓缓道，“顺便问问她，可认识今年要出宫的宫女，有没有能托付的。”
　　春桃不解：“娘娘要托付什么？”
　　“托付一封信。”楚明懿看向窗外，“给宫外某个故人的信。”
　　她需要联系隐楼在宫外的势力，安排接应陈绾弟弟的事。但冷宫妃嫔与外界通信是重罪，必须通过可靠的人传递。
　　陈绾在宫里三年，应该有些人脉。
　　春桃领命去了。半个时辰后回来，带回陈绾的话：“陈美人说，她认识一个今年要出宫的刘嬷嬷，是浣衣局的老人，为人老实可靠。若是简单的信，可以托她带出去。”
　　“可靠吗？”
　　“陈美人说，刘嬷嬷的女儿嫁给了她家乡的一个秀才，算是知根知底。而且刘嬷嬷急着出宫和女儿团聚，不会多生事端。”
　　楚明懿点点头：“你让陈美人安排，我要见刘嬷嬷一面。就在……寿辰前一日吧，那天各宫都忙，不会有人注意冷宫。”
　　“是。”
　　春桃又要出去，被楚明懿叫住。
　　“等等。”她从枕下摸出一个小瓷瓶，“这药，你想办法让陈美人服下。”
　　春桃脸色一白：“娘娘，这……”
　　“不是毒药。”楚明懿轻声道，“是让她暂时出现类似中毒症状的药。服下后会有三天左右的发热、出疹，看起来像染了时疫。”
　　“娘娘是要……”
　　“寿辰那日，陈美人‘病了’，去不了前院领赏，也就不会有人注意她不在自己屋里。”楚明懿将瓷瓶放进春桃手中，“而那时，她需要替我去做一件事。”
　　春桃握紧瓷瓶，重重点头。
　　窗外忽然传来一声鸟鸣，不是暗号，是真的鸟叫。楚明懿抬头望去，见一只麻雀落在枯槐枝头，歪着头朝屋里看。
　　这深宫之中，连鸟雀都是被困住的。
　　但她不是鸟雀。她是潜行的夜枭，是织网的蜘蛛，是蛰伏的猎手。
　　棋已布下，只等对手入局。
　　而她有足够的耐心，等着看那些曾经将她、将沈家、将无数人推入深渊的人，一个接一个，跌进他们自己挖的坑里。
　　“春桃。”她忽然开口。
　　“奴婢在。”
　　“你说，从这冷宫走出去，需要几步？”
　　春桃愣了愣，小声说：“奴婢不知。”
　　楚明懿笑了笑，苍白的脸上浮现出一丝血色：
　　“第一步，活下去。第二步，让想让我们死的人，先死。”
　　窗外的麻雀扑棱棱飞走了。
　　阳光从云层缝隙漏下来，在冷宫斑驳的地面上，投下一小块、一小块的光斑。
　　就像这盘棋，虽然大部分还隐在黑暗里，但光，已经开始透进来了。
　　刘嬷嬷踏入静思苑那日，天空飘起了今秋第一场细雨。
　　雨丝细密如针，将冷宫本就灰败的景色蒙上一层朦胧的纱。春桃撑着一把破旧的油纸伞，引着一位身形佝偻的老妇人穿过杂草丛生的院子。
　　老妇人约莫五十出头，穿着浣衣局最低等宫女的青灰色粗布衣，双手粗糙红肿，指节因常年浸泡皂角水而变形，但步伐却稳得很，每一步都踩得实实在在。
　　楚明懿靠坐在床头，裹着那床薄被，脸色苍白如纸，咳嗽声断断续续。她打量着这个被陈绾称为可靠的老嬷嬷，目光落在对方低垂的眼睑和紧抿的嘴唇上。
　　“奴婢刘氏，给七皇子妃娘娘请安。”刘嬷嬷规规矩矩地跪下行礼，声音嘶哑，带着长年浆洗衣物留下的湿气感。
　　“嬷嬷请起。”楚明懿虚抬了抬手，声音虚弱，“春桃，给嬷嬷端碗热水。”
　　春桃应声去了。屋里只剩下楚明懿和刘嬷嬷两人，雨声敲打着窗纸，更显寂静。
　　“陈美人说，嬷嬷今年就能出宫了？”楚明懿缓缓开口。
　　刘嬷嬷依旧低着头：“是，奴婢的年纪到了，内务府已经记了名，太后寿辰后第三批放人。”
　　“家中可还有人？”
　　“有个女儿，嫁了邻县的秀才，去年生了外孙。”说到家人，刘嬷嬷的声音里才有了一丝温度，“奴婢出去后，就去投奔女儿女婿。”
　　楚明懿点点头，从枕下摸出一封信：“我这里有一封家书，想托嬷嬷带出宫，交给城西‘回春堂’的掌柜。嬷嬷可愿意？”
　　刘嬷嬷抬起眼，第一次正视楚明懿。那双眼睛浑浊却清明，见惯了这深宫里的腌臜事，早已波澜不惊。
　　她看着那封普通的牛皮纸信封，上面没有署名，只画了一个极小的、几乎看不见的药葫芦标记。
　　“娘娘，”刘嬷嬷的声音很平静，“奴婢在浣衣局三十四年，经手过各宫娘娘的衣物，也见过缝在衣角里的银票，藏在夹层里的密信。奴婢从不多看，从不多问，所以才能活到今天。”
　　楚明懿静静听着。
　　“陈美人对奴婢有恩，三年前奴婢重病，是她偷偷塞给奴婢二两银子抓药。”刘嬷嬷继续说，“所以这次她开口，奴婢来了。但这封信……”
　　她顿了顿：“若是寻常家书，奴婢拼着被查的风险，也替娘娘送了。若是别的……”
　　“若是别的，嬷嬷就不送了吗？”楚明懿问。
　　刘嬷嬷沉默片刻：“奴婢只想活着出宫，见女儿和外孙。”
　　楚明懿明白了。这是个谨慎的老人，不愿卷入是非，但重恩情。
　　“嬷嬷放心，这封信不会给你带来麻烦。”她将信放在床边小几上，“收信的人是可靠的，信的内容也只是询问些旧事。嬷嬷只需将信交给回春堂掌柜，说一句‘楚娘子问药’，即可。他会给你一两银子做酬谢。”
　　刘嬷嬷的目光在信封上停留良久，最终缓缓伸出手，将信收入怀中：“奴婢知道了。”
　　“还有一事。”楚明懿从手腕上褪下一只成色普通的银镯子，“这只镯子，请嬷嬷交给掌柜，就说药资。”
　　镯子是空的，里面藏着一小卷密信，用的是隐楼特制的隐形药水书写。
　　那是她给隐楼外线下的指令：调查四皇子府近半年的物资进出，特别是与北境有关的；同时，安排接应陈瑜出府的事宜。
　　刘嬷嬷接过镯子，入手沉甸甸的，她微微一愣，却没多问，只小心地揣进怀里最深处。
　　春桃端了热水进来，刘嬷嬷喝完，又行了一礼，跟着春桃悄无声息地离开了。
　　雨还在下，楚明懿看着窗外雨幕，心中盘算着。刘嬷嬷这个人，谨慎有余，胆识不足，但她需要的就是这种小心。真正冒险的事，不能靠她。
　　傍晚时分，雨停了。陈绾拖着“病体”过来探望——她服了楚明懿给的药，脸上起了些红疹，看起来确实像染了时疫。
　　“刘嬷嬷那边妥了。”陈绾坐在床边的矮凳上，低声说，“她答应送信，但奴婢看得出，她很害怕。”
　　“怕是对的。”楚明懿咳嗽两声，“不怕的人，活不长。”
　　陈绾看着她，欲言又止。
　　“姐姐有话直说。”
　　“娘娘……您真的能救阿瑜吗？”陈绾的声音发颤，“四皇子府戒备森严，阿瑜虽然只是个文书，但也住在府内下人房，出入都有人盯着……”
　　楚明懿从枕下摸出一个小布包，递给陈绾：“打开看看。”
　　陈绾疑惑地打开，里面是几样东西：一张小小的、画着简易地图的纸片；一个拇指大小的瓷瓶；还有一枚铜钱，铜钱边缘被磨得很薄，几乎透明。
　　“地图是四皇子府后巷的布局，红点处是每天寅时三刻倒夜香的车经过的地方。”楚明懿缓缓解释，“瓷瓶里是迷药，沾一点在帕子上，捂人口鼻，三息即倒。铜钱……”她拿起那枚铜钱，“磨薄了边缘，可以割断绳子，必要的时候，也能伤人。”
　　陈绾的手抖得厉害：“娘娘的意思是……”
　　“十天后，太后寿辰当日，四皇子会入宫贺寿，府中守卫会相对松懈。”楚明懿的目光落在陈绾脸上，“那天，会有一场‘意外’——后巷的夜香车翻倒，臭气熏天，守卫会暂时避开。而你弟弟，需要在那之前，想办法溜到后门附近。”
　　“可是阿瑜怎么知道……”
　　“三天后，会有一个卖糖人的小贩在四皇子府后门叫卖。”楚明懿继续说，“他卖的糖人里，会有一支是空心的，里面藏着纸条，告诉你弟弟具体的时间和暗号。”
　　陈绾震惊地看着楚明懿。这套计划听起来天衣无缝，但又危险至极。
　　“但这一切的前提是，”楚明懿话锋一转，“你需要让林月如相信，我活不过这个月。只有这样，她才会放松警惕，不再盯着你和你弟弟。”
　　“奴婢明白。”陈绾握紧手中的布包，“秋月昨天又来了，问您的情况。奴婢按您教的说了，说她开始咯血，怕是肺痨。秋月吓得没敢多待，匆匆走了。”
　　“她还会再来的。”楚明懿望向窗外渐暗的天色，“林月如这个人，多疑又狠毒，不亲眼确认我死了，她不会放心。”
　　果然，两天后的深夜，南厢的窗下出现了不该有的动静。
　　楚明懿本就浅眠，听到那极轻的、刻意的脚步声时立刻醒了。她没有动，只是放缓呼吸，闭上眼睛装睡。
　　窗栓被从外面轻轻拨动，技巧娴熟，几乎无声。片刻后，窗户被推开一条缝，一个黑影悄无声息地翻了进来。
　　来人一身夜行衣，蒙着面，但身形纤细，动作轻盈，显然是个女子。她在黑暗中站了片刻，适应了屋里的光线后，才缓步走向床榻。
　　是秋月。楚明懿从那走路的姿态就认出来了。