《簪上桃花烬》乌江里有鳊鱼

5、烈火焚桃

　　福全倒台，王氏被禁足，侯府乱成了一锅粥。

　　谢临渊忙着清理侯府的势力，根本无暇顾及其他。但我知道，他绝不会善罢甘休。他一定会暗中调查，找出幕后黑手。

　　我必须加快速度。

　　我借着杂役的身份，四处打探消息。我发现，谢临渊最近频繁与边关将领通信，信件都藏在他书房的暗格里。而且，他还在偷偷囤积粮草，准备在三个月后，趁皇帝南巡时，发动政变。

　　我知道，我必须在他发动政变前，将他的阴谋公之于众。

　　这天夜里，我换上一身黑衣，潜入了谢临渊的书房。书房里燃着檀香，书架上摆满了书籍，看起来温文尔雅，却处处透着杀机。我仔细观察着书房的布局，谢临渊自恃聪明，最擅长将最危险的东西藏在最显眼的地方——越是危险的地方，越安全，这是他的行事准则，也是我可以利用的弱点。

　　果然，我在书架上的《左传》里，找到了暗格的开关。

　　暗格里，藏着一沓厚厚的账本，还有一封谢临渊勾结边关将领的密信。信上写得清清楚楚，谢临渊以粮草为饵，勾结边关将领，意图在皇帝南巡时，发动政变，夺取皇位。

　　我将账本和密信塞进怀里，又在暗格里放了一样东西——阿菀的那半截绣帕。

　　我要让谢临渊知道，是谁在跟他作对。我要让他在恐惧中，一步步走向灭亡。

　　离开书房时，我故意在地上留下了一根头发——那是王氏的头发。留下误导性线索，让他误以为内乱余波未平，将调查方向引向王氏旧部，就能为我传递证据、联络苦主争取时间。

　　离开谢临渊的住处，我没有回杂役房，而是再次钻进了晚香苑的狗洞。

　　老槐树下，新翻的泥土依旧显眼。我握着铁钎，一点点地挖开泥土。月光下，一具具骸骨露了出来，有的带着刀伤，有的脖颈上有勒痕。

　　一具，两具，三具……

　　我数着数着，眼泪就掉了下来，砸在冰冷的骨头上。

　　整整三十七具。

　　阿菀，春杏，周芸，还有这些不知名的姐妹，你们的冤屈，很快就能昭雪了。

　　我在每具骸骨旁，都放了一朵桃花绣片——那是我连夜绣的。然后，我摸出怀里的火折子，点燃了晚香苑的荒草。

　　夜风助长火势，火光瞬间冲天而起，映红了半个京城的夜空。

　　“救火！晚香苑走水了！”
　　“快！快去禀报世子爷！”

　　侯府的喊叫声此起彼伏。我站在火光里，看着这座吃人的牢笼燃烧，笑得泪流满面。

　　点燃大火，暴露骸骨，就是要引爆民愤。物证是基石，民心是推力，两者结合，才能让谢临渊的权势威慑荡然无存。

　　趁乱溜出狗洞，我跑到杂货铺，将账本和密信郑重地交到周掌柜手里。周掌柜看着这些铁证，眼中的火焰烧得更旺：“姑娘放心，我这就去联络那些苦主。明日三司会审，就是谢临渊的死期！”

　　第二日一早，天还未亮，京城的城门就被撞开了。

　　京兆尹带着三千官兵，团团围住了镇国侯府。张御史手持圣旨，站在府门外，声音震得人耳膜发疼：“奉旨查案！镇国侯世子谢临渊，涉嫌拐卖良家女子、残杀无辜，拿下！”

　　谢临渊被从书房里押出来时，还穿着那件白衣，只是头发散乱，脸色铁青。他看见站在官兵身后的我，瞳孔骤然收缩，突然挣脱束缚，像一头疯兽般扑过来：“是你！是你这个贱人！是你毁了我！”

　　我站在原地，一动不动。

　　家丁们很快将他按倒在地，铁链锁住了他的手脚。他挣扎着，嘶吼着：“我是镇国侯世子！你们敢动我？我爹会诛你们九族！”

　　我缓缓走过去，蹲在他面前，声音轻得像耳语：“谢临渊，你看看晚香苑的方向。”

　　火光早已熄灭，只剩下一片焦黑的废墟。官兵们正在废墟里挖掘，一具具骸骨被抬出来，摆在侯府门口。

　　围观的百姓越来越多，里三层外三层，将侯府围得水泄不通。

　　周掌柜带着数十名苦主挤在最前面，他指着一具骸骨，哭得撕心裂肺：“那是我的女儿芸儿！她才十六岁啊！谢临渊，你这个畜生！”

　　“那是我的妹妹！”一个汉子红着眼，指着另一具骸骨，浑身发抖。
　　“我的娘子也在里面！谢临渊，还我娘子命来！”

　　哭嚎声、怒骂声震天动地。百姓们攥紧了拳头，朝着被押出来的家丁扔石头，唾沫星子像雨点般砸过去。

　　“血债血偿！”
　　“杀了谢临渊！”
　　“为枉死的百姓报仇！”

　　怒吼声此起彼伏，震得大地都在颤抖。这就是民心，是谢临渊以为可以用强权压垮的民心。

　　但谢临渊毕竟是谢临渊，他很快冷静下来，嘴角勾起一抹冷笑：“张御史，你仅凭这些骸骨，就想定我的罪？未免太可笑了。这些女子，都是自愿进府当差的，是她们自己不守规矩，才落得如此下场。”

　　张御史脸色沉了沉，正要说话，谢临渊又开口了：“更何况，我乃镇国侯世子，手握兵权，你们谁敢动我？”

　　他的话，让周围的官兵都犹豫了。是啊，镇国侯手握重兵，若是真的逼急了，怕是会引发兵变。

　　我知道，关键时刻到了。先以民愤瓦解他的权势威慑，再以谋逆重罪断绝其生路，这才是致命一击的正确顺序。

　　我缓缓走上前，手里捧着那支染血的桃木簪：“谢临渊，你认得这支簪子吗？”

　　谢临渊的目光落在桃木簪上，瞳孔骤然收缩——他当然认得，这是阿菀的簪子。

　　“这是阿菀的簪子。”我声音平静，却带着千钧之力，“她是个普通的绣娘，只因不肯屈从于你，就被你活活勒死，抛尸乱葬岗。你以为你做得天衣无缝，却不知，你袖口的墨痕，沾在了她的绣帕上。”

　　我举起那半截绣帕，高高扬起：“大家看！这绣帕上的墨痕，是谢临渊惯用的徽墨！这旁边的云锦碎片，是侯府的独供！这就是证据！”

　　谢临渊的脸色变了变，却依旧嘴硬：“一派胡言！这绣帕是你伪造的！”

　　“伪造？”我冷笑一声，“那你敢不敢，让张御史查验你的墨锭？敢不敢，让侯府的绣娘辨认这云锦？”

　　谢临渊的脸色，一点点变得惨白。

　　就在这时，周掌柜带着春桃，还有一群被救出来的女子，挤开人群走了进来。春桃手里举着春杏的银簪，泣不成声地说：“我妹妹春杏，三年前被卖进侯府，就被送进了晚香苑。她不肯屈从，就被谢临渊灌了安神汤，疯了之后，被活活打死！”

　　被救出来的女子们，也一个个站了出来。她们衣衫褴褛，身上带着伤痕，却眼神坚定地指证着谢临渊的罪行。

　　“他把我们当成玩物，稍有不从，就鞭打虐待！”
　　“晚香苑里，每天都有人死去，死去的人，就被埋在老槐树下！”
　　“他还逼迫我们，给边关将领写情书，传递消息！”

　　谢临渊坐在被告席上，脸色惨白，却依旧嘴硬：“这些都是你们编造的！没有证据！”

　　“证据？”我笑了，笑得眼泪都掉了下来，“谢临渊，你以为你的阴谋，真的天衣无缝吗？”

　　我朝着周掌柜点了点头。

　　周掌柜立刻走上前，手里捧着一个紫檀木匣子，声音洪亮：“张御史！这是谢临渊勾结边关将领的密信，还有他谋逆的完整账本！信上的字迹，是谢临渊的亲笔！账本上，还记着他囤积粮草、收买官员的明细！”

　　他顿了顿，又举起一份泛黄的手记，声音响彻公堂：“这里还有一份随军军医的手记！谢临渊，你敢不敢让我念出来？！”

　　“一派胡言！”谢临渊坐在被告席上，脸色惨白，却依旧嘴硬，“那些女子是自愿入府！是她们贪慕富贵，不知好歹！”

　　周掌柜冷笑一声，将那份手记高高举起：“谢临渊！你敢说，你的暴戾，不是源于七岁那年的边关之战？”

　　此言一出，满场哗然。

　　谢临渊的脸色瞬间变得死灰，浑身开始剧烈颤抖。

　　手记里写得明明白白：七岁那年，谢临渊被父亲谢猛带去边关军营，恰逢敌军突袭，军营大乱。谢猛为了突围，将年幼的谢临渊藏进一处废弃营帐，却没想到，营帐里躲着三个被俘虏的敌国女奴。

　　那些女奴恨透了镇国侯的军队，见谢临渊衣着华贵，认定他是仇人之子。她们将谢临渊绑在柱子上，用烧红的烙铁烫他的手臂，用粗糙的麻绳勒他的脖颈，逼他喊出军队布防的位置。年幼的谢临渊吓得浑身发抖，只能一遍遍哭喊，却没人来救他。

　　直到谢猛带兵折返，才将他救下。那三个女奴，被谢猛当着他的面，凌迟处死。

　　鲜血溅在谢临渊的脸上，烫得他浑身发冷。

　　从那天起，他就落下了病根。他看见女子的手，就会想起烙铁烫在皮肤上的灼痛；听见女子的哭声，就会想起麻绳勒紧喉咙的窒息感。而谢猛不仅没有安抚他，反而拍着他的肩膀说：“记住，弱者不配活着，女子尤甚——她们天生就是祸水，是可以随意践踏的蝼蚁。”

　　权力的种子，在童年创伤里生根发芽。他将对女奴的恨意，转嫁到无数无辜女子身上；他用虐待和杀戮，来宣泄当年的恐惧与无力；他将晚香苑变成人间地狱，不过是想证明——他再也不是那个任人宰割的孩子，他是手握生杀大权的镇国侯世子。

　　可他忘了，那些被他欺凌的女子，和当年的他一样，都是弱者。他用别人的血，来抚平自己的伤口，终究不过是个懦弱的刽子手。

　　“你胡说！”谢临渊状若疯癫，嘶吼着想要扑过来，却被官兵死死按住，“我没有！我只是在清理祸水！”

　　我缓缓走上前，声音平静却带着千钧之力：“祸水不是女子，是你心底的恐惧，是你手中不受约束的权力。谢临渊，你怕的从来不是女人，是当年那个无力自保的自己。”

　　这句话，像一把尖刀，狠狠刺穿了谢临渊最后的防线。

　　他瘫坐在地上，像一摊烂泥，再也说不出一句话。

　　铁证如山，容不得谢临渊半分狡辩。

　　张御史宣读判决时，史官就站在一旁，手中的毛笔飞快地在竹简上书写。他们不仅要记录谢临渊的罪行，更要将“晚香苑三十七女殉难”的案例，写进律法修订的草案里。

　　永安帝没有让刑部主导修订律法——刑部与勋贵牵扯过深，难免有偏袒之嫌。而史官直属皇帝，手握历朝典章档案，他们要修订的，不只是“拐卖女子罪加一等”的法条，更是要明确“勋贵犯法，与庶民同罪”的铁律。

　　笔尖落在竹简上，沙沙作响。那是用三十七条人命换来的，关于正义的书写。

　　判决下来的那天，天降大雪。

　　谢临渊，犯拐卖良家女子罪、故意杀人罪、谋逆罪，判五马分尸，凌迟三日，以儆效尤。
　　镇国侯谢猛，教子无方，纵容其子作恶，判流放三千里，永世不得回京。
　　侯夫人王氏，参与夺权，意图构陷，判打入冷宫，终身监禁。
　　福全及一众恶仆，助纣为虐，残杀无辜，判凌迟处死。
　　那些收受贿赂的官员，或斩或贬，无一幸免。

　　行刑的那天，刑场周围挤满了百姓。我站在最前面，手里握着那支桃木簪。周掌柜和那些苦主站在我身边，眼中含着泪，却透着大仇得报的释然。

　　谢临渊被押出来时，已经不成人样。他头发散乱，衣衫破烂，脸上布满了血污。他看见我，眼神里充满了怨毒和恐惧，嘶吼着：“阿禾！我做鬼也不会放过你！”

　　我没有说话，只是静静地看着他。

　　午时三刻，监斩官一声令下。

　　凄厉的惨叫声响彻云霄，很快又归于寂静。

　　我闭上眼，仿佛看见阿菀、周芸、春杏，还有那些枉死的女子，穿着干净的衣裳，笑着向我走来。她们的身后，是漫山遍野的桃花。

　　“阿禾，我们可以安息了。”

　　我的眼泪，终于落了下来。