《簪上桃花烬》乌江里有鳊鱼

4、桃枝借刀

　　第二日一早，侯府就戒严了。
　　福全，侯府的大管家，带着十几个家丁，像恶犬般挨房搜查。他生着一双三角眼，阴鸷得吓人，手里的鞭子甩得“啪啪”响：“昨晚晚香苑进了贼，都给我老实交代！亥时三刻到子时，你们都在干什么！”
　　杂役房的丫头们吓得瑟瑟发抖，一个个低着头不敢吭声。春桃站在我身边，手心里全是汗，她是和我一起进府的，性子怯懦，昨天还偷偷告诉我，她的妹妹春杏三年前被卖进侯府，从此杳无音信。
　　我知道，春杏一定是被送进了晚香苑，怕是早已遭遇不测。
　　轮到我时，福全的三角眼在我脸上盯了半晌，突然冷笑一声：“新来的，你昨晚在哪儿？有人看见你往晚香苑的方向跑了。”
　　人群瞬间安静下来，所有的目光都钉在我身上，像一根根冰冷的针。
　　我扑通一声跪倒在地，头磕得“咚咚”响，声音里带着哭腔：“管家明鉴！我一个乡下丫头，连晚香苑的门朝哪开都不知道，怎么敢去？昨晚我在杂役房烧热水，困得实在熬不住，就趴在灶台边眯了会儿，张婆婆半夜起来添柴，还看见我呢！”
　　我撸起袖子，露出胳膊上被荆棘划破的血痕，又掀起裤腿，膝盖上的淤青青紫发黑：“这是昨晚摔进草丛磕的，您看！”
　　张婆婆皱着眉上前一步：“回管家，这丫头昨晚确实在烧火，我半夜起来添柴，见她趴在灶台边睡得正沉。”
　　福全的脸色沉了沉，刚要发作，一个家丁匆匆跑来，在他耳边低语了几句。我看见福全的脸瞬间变得铁青——晚香苑没找到人，反而搜出了几个守卫偷懒喝酒的证据。
　　这是我故意留下的。昨晚逃跑时，我往守卫的藏身之处扔了一壶酒。用小破绽转移注意力，这是混淆视听的最好办法。
　　福全狠狠瞪了我一眼，鞭子甩在地上发出一声脆响：“谁敢乱嚼舌根，扒了她的皮！”说罢，带着人悻悻离去。
　　人群散去，春桃连忙扶我起来，声音发颤：“你吓死我了！刚才我还以为……”
　　我扯出一抹笑，指尖却冰凉。福全只是谢临渊的一条狗，真正的对手，是谢临渊。我必须找到一个突破口，一个能让他腹背受敌的突破口。
　　姐姐教我读《左传》，不是让我学圣人之言，是让我学“螳螂捕蝉黄雀在后”的道理。我要做那只藏在暗处的黄雀，等着猎物露出破绽。
　　接下来的几日，我装作越发怯懦的样子，挑水劈柴，任劳任怨，暗地里却在仔细观察。很快，我就发现了两个致命的破绽，且这两个破绽，环环相扣。
　　第一个破绽，在福全身上。他是侯府的大管家，却是个贪婪成性的小人。每天下午，他都会提着一个紫檀木匣子，鬼鬼祟祟地去晚香苑。匣子很沉，看他的神色，里面装的定是见不得人的东西。而且，我发现福全偷偷往边关将领的府邸送银子——他在为自己留后路，怕谢临渊倒台后，自己跟着遭殃。
　　第二个破绽，在侯夫人王氏身上。王氏是镇国侯的正妻，却不得宠。她的儿子谢临珏，是侯府的二公子，资质平庸，谢临渊却处处打压，生怕二公子分了他的权。王氏对谢临渊恨之入骨，早就想找机会将他拉下马。而且，王氏的娘家是户部尚书，手握财权，这正是谢临渊谋逆所需要的。
　　这两人，就是我手里的刀。借力打力，不费一兵一卒瓦解敌人羽翼，远比自己上阵厮杀高明得多。而我要做的，就是让这两把刀，互相砍向对方。
　　这天下午，我算准了时间，提着水桶假装去井边挑水。果然，没过多久，福全就提着紫檀木匣子，从对面的小路走来。他走得很慢，时不时回头张望，神色慌张。
　　走到老槐树下时，他突然捂住肚子，骂了一声，急匆匆地钻进了茅房。
　　天赐良机！
　　我像一阵风般冲过去，抓起紫檀木匣子，转身就往杂役房跑。匣子沉甸甸的，硌得手心发疼。我冲进杂役房，将匣子塞进床板下的稻草里，用粗布衣裳盖好。然后，我打开匣子，快速翻看里面的东西——果然是账本，记着晚香苑所有女子的名字，还有谢临渊勾结边关将领的密谋，甚至还有福全贪污受贿的证据。
　　我将账本分成两半，一半藏在身上，另一半放回匣子里。然后，我在账本里夹了一张纸条，上面写着：“王氏欲夺权，已派人监视你我。”
　　做完这一切，我将匣子放回老槐树下的草丛里，又悄悄溜回杂役房。
　　没过多久，就听见福全的怒吼声传来：“我的匣子呢！是谁偷了我的匣子！”
　　他疯了一样地找，最后在草丛里找到了匣子。他打开匣子，看到那张纸条时，脸色瞬间变得惨白。
　　我站在人群里，看着他惊慌失措的样子，嘴角勾起一抹冷笑。
　　接下来的几天，福全果然变了。他不再去晚香苑，反而频频往王氏的院子里跑，偷偷监视她的一举一动。而王氏察觉到福全的监视，以为是谢临渊派来的人，心里越发恨得牙痒痒。
　　我知道，火候差不多了。
　　我摸出怀里的账本碎片，挑出谢临渊贿赂官员的记录，又特意找了一张王氏的银票，夹在里面。然后，我趁着无人注意，溜到王氏的院外，将账本碎片塞进了石缝里。
　　做完这一切，我跑到前院，故意在一个管事面前嘀咕：“昨儿我看见福管家往夫人院里送东西，鬼鬼祟祟的，不知道藏着什么猫腻……”
　　这话像长了翅膀，半天的功夫，就飞到了谢临渊的耳朵里。
　　谢临渊是什么人？他是个多疑的人，尤其是在谋逆的关键时刻，任何一点风吹草动，都会让他草木皆兵。精准利用敌人的多疑心理，就能让他亲手斩断自己的左膀右臂。
　　当天下午，侯府就炸了锅。
　　谢临渊带着人，气势汹汹地冲进王氏的院子。他在石缝里搜出了账本碎片和银票，脸色铁青。王氏百口莫辩，指着谢临渊的鼻子骂：“你这个畜生！我早就知道你不安好心！你是想借着谋逆的名头，吞掉我娘家的势力！”
　　福全被抓了过来，他看到账本碎片，以为是王氏设下的圈套，为了自保，他跪在地上，将所有的罪责都推到了王氏身上：“世子爷饶命！都是夫人指使的！她想夺权，才让我偷了您的账本！她还勾结户部，想断了您的粮草！”
　　谢临渊气得浑身发抖，拔剑砍碎了院中的桌案，木屑飞溅中，他突然红了眼，像是想起了什么不堪的过往，嘶吼道：“都是贱人！都是忘恩负义的贱人！”
　　这句话，不像是骂王氏，更像是骂着十几年前，那些刻在他骨血里的阴影。
　　谢临渊怒吼着下令：“把这个毒妇，给我禁足在冷院！没有我的命令，不准踏出半步！”
　　王氏被拖了下去，哭喊声震天动地。福全虽然保住了性命，却被打得皮开肉绽，丢了管家的职位。
　　我站在廊下，看着这场狗咬狗的戏码，嘴角勾起一抹冷笑。
　　借刀杀人，不过如此。
　　而春桃，早已被我安排的人，趁乱救走了。我交给她的那半本账本，是我故意留下的，里面只写了福全贪污的证据，没有谢临渊谋逆的内容——我要留着最重要的筹码，在最关键的时刻，给谢临渊致命一击。
　　也是在这天夜里，我趁着侯府混乱，偷偷溜出了府门，攥着阿菀的那半截绣帕，摸到了西市的那家杂货铺。
　　经过这一局，我彻底明白，单打独斗难成大事。要扳倒谢临渊这样的人物，必须联合所有被他迫害的人，民心，才是最强大的武器。
　　铺子里的掌柜是个五十多岁的汉子，满脸风霜，眼角的皱纹里藏着化不开的愁绪。他看到我递过去的绣帕时，浑身猛地一颤，手指颤抖着抚过帕子上的半朵桃花，声音沙哑：“这是……阿菀的手艺。她人呢？”
　　我红着眼眶，将阿菀的遭遇和盘托出。周掌柜听完，猛地捶了一下柜台，眼眶瞬间通红：“谢临渊这个畜生！三年前，我的女儿周芸，就是被他强抢进晚香苑的！芸儿性子烈，不肯屈从，被他灌了那碗害人的安神汤，疯了没几日，就被活活打死，尸骨都埋在了那棵老槐树下！”
　　他哽咽着，从柜子里拿出一沓厚厚的状纸，上面的墨迹早已晕染：“我告了他无数次，可谢家势大，官府要么推诿，要么直接把状纸扔出来。我被他们打压得家破人亡，只能隐姓埋名守在这里，暗中联络那些和我一样，被谢家害了的苦主，等着一个报仇的机会。”
　　我看着他手里的状纸，又摸出怀里藏着的那半本谋逆账本，声音坚定：“周掌柜，我有办法让谢临渊身败名裂，让他血债血偿。但我需要你的帮助——你联络的那些苦主，就是扳倒他的底气。”
　　周掌柜看着我，又看着那本账本，眼中燃起了复仇的火焰。他重重地拍了拍我的肩膀：“姑娘，只要能报仇，我这条老命，豁出去了！”
　　我们的同盟，就此结成。