《青山讼》桐砚溪

3、雨夜访查遇旧识

　　雨势缠绵了半日，直至黄昏时分才渐渐收住。暮色四合，青黛色的山峦被晚霞晕染出一层朦胧的金边，山脚下的青溪县城，升起了袅袅炊烟，混着雨后泥土的腥气，飘出几分烟火气。

　　苏知棠回到小院时，衣摆上还沾着山神庙的泥渍，布包里的瓷片与验痕记录被她妥善收好，压在案头的律书之下。她换了一身素色的布裙，将湿发挽成简单的发髻，刚端起桌上微凉的米粥，院门外便传来了轻轻的叩门声。

　　她心头一紧，握紧了袖中暗藏的银针——经过白日的刺杀，她此刻已是草木皆兵。

　　“苏姑娘，是我。”

　　门外传来的声音温和熟悉，苏知棠松了口气，快步走过去开门。

　　门口站着的是周三，他手里提着一个粗布袋子，脸上满是局促，身后还跟着那个怯生生的小女孩。“苏姑娘，叨扰你了。这是家里晒的红薯干，不值什么钱，你别嫌弃。”

　　苏知棠侧身让他们进来，接过布袋子，笑道：“周三叔太客气了，快进屋坐。”

　　小女孩怯怯地躲在周三身后，偷偷打量着小院里的几株翠竹，还有案头堆放的书卷。苏知棠端来两碗热水，递给父女俩，这才开口问道：“周三叔，你再仔细想想，陈氏去山神庙上香前，可有什么异常？比如见过什么人，或者说过什么奇怪的话？”

　　周三捧着粗瓷碗，指尖微微发颤，沉吟半晌才缓缓开口：“娘子去上香的前一晚，好像见过张大户家的管家。”

　　“张大户的管家？”苏知棠眸光一凝，追问道，“他们说了什么？”

　　“我也没听清。”周三叹了口气，脸上满是懊悔，“那天我进山打猎晚归，刚到院门口，就看见张大户家的管家匆匆离开。我问娘子他来做什么，娘子只说没什么事，是来催租的。可我们家的租子明明早就交清了……”

　　他话音未落，小女孩忽然扯了扯他的衣角，细声细气地说：“爹，我记得那天晚上，娘偷偷哭了，还说‘不能说，说了我们父女俩就活不成了’。”

　　苏知棠的心猛地一沉。

　　不能说？活不成？

　　这哪里是催租，分明是张大户的管家在威胁陈氏！陈氏一定是知道了什么不该知道的秘密，才会被灭口。而那个秘密，恐怕就是山神庙命案的关键。

　　“周三叔，”苏知棠的声音带着几分凝重，“陈氏可有留下什么遗物？比如信件，或者其他东西？”

　　周三摇了摇头：“娘子走得突然，没留下什么。县衙的人催着下葬，我连她的衣物都没敢多留……”

　　他说着，眼圈又红了，小女孩也跟着小声啜泣起来。

　　苏知棠看着父女俩无助的模样，心头涌上一股酸涩。她安慰了几句，又细细问了些陈氏平日里的行踪，这才送周三父女离开。

　　夜色渐浓，月光透过窗棂洒在案头，映着摊开的律书，上面的字字句句，仿佛都染上了一层寒意。苏知棠坐在灯下，指尖轻轻摩挲着那块包着棉纸的瓷片，眉头紧锁。

　　东街李记酒肆，张大户外甥的铺子。

　　她必须去那里查探一番，说不定能找到陈氏与张大户之间的关联。

　　思忖间，院墙外忽然传来一阵轻微的响动，像是有人踩碎了枯枝。苏知棠警惕地站起身，却见一道修长的身影翻墙而入，动作轻盈，月光下，那张俊朗的脸带着几分玩世不恭的笑意。

　　是萧珩。

　　“苏姑娘，这么晚了还点灯，是在琢磨案子？”萧珩晃了晃手中的玉笛，径直走到桌边坐下，目光落在那块瓷片上，“这东西，可是从山神庙带回来的？”

　　苏知棠皱眉，后退一步，冷声问道：“你怎么知道我住在这里？又为什么要来？”

　　“青溪县就这么大，想找个人还不容易？”萧珩挑眉，语气散漫，“至于为什么来——自然是怕姑娘你一时冲动，跑去李记酒肆自投罗网。”

　　苏知棠心头一惊，他竟连她的打算都猜到了。

　　“张大户的外甥李三，是个出了名的狠角色，手底下养着一群打手。”萧珩收起笑意，语气多了几分认真，“你一个姑娘家，单枪匹马去查，无异于羊入虎口。”

　　“那又如何？”苏知棠抬眸，目光坚定，“为了查明真相，就算是虎口，我也得闯一闯。”

　　父亲的冤案，青溪县百姓的冤屈，还有陈氏的惨死，都压在她的心头。她没有退路。

　　萧珩看着她眼底的执拗，心头微微一动。他见过太多趋炎附势的人，见过太多为了荣华富贵不择手段的人，却从未见过像苏知棠这样，明明身处绝境，却依旧守着一份孤勇，不肯低头的人。

　　“罢了。”萧珩无奈地摇了摇头，站起身，“既然劝不动你，那我便陪你走一趟。好歹，我还能帮你挡挡打手。”

　　苏知棠愣住了。

　　她原以为，萧珩只是个游手好闲的纨绔公子，却没想到他竟会提出同行。

　　“你……”

　　“别误会。”萧珩打断她的话，桃花眼里漾着笑意，“我只是觉得，这案子越来越有意思了，想凑个热闹而已。”

　　苏知棠看着他，沉默片刻，终究是点了点头。

　　她知道，仅凭她一人之力，想要从李记酒肆查到线索，难如登天。有萧珩同行，或许会多几分胜算。

　　两人趁着夜色，悄然出了小院，朝着东街走去。

　　青溪县的夜晚格外安静，街道上空无一人，只有几盏昏黄的灯笼，在夜风中摇曳。李记酒肆位于东街的尽头，此刻早已打烊，门窗紧闭，透着一股死气沉沉的气息。

　　萧珩带着苏知棠绕到酒肆的后门，指了指墙角的狗洞，挑眉道：“委屈姑娘一下，从这里钻进去？”

　　苏知棠看着那个狭小的狗洞，脸色一黑。她好歹是前大理寺卿的女儿，何时受过这样的委屈？

　　萧珩像是看穿了她的心思，低笑一声，抬手在门上轻轻一推，那扇看似紧闭的木门，竟“吱呀”一声开了条缝。

　　“看来，这李三也不是个细心的人。”萧珩低声道，率先钻了进去。

　　苏知棠紧随其后，刚踏入酒肆，便闻到一股浓重的酒气，混杂着淡淡的血腥味。她心头一凛，借着月光，仔细打量着四周。

　　酒肆的大堂里，桌椅歪斜，地上散落着几个空酒坛，角落里，竟还躺着两个醉醺醺的伙计。

　　萧珩指了指后院的方向，示意她跟上。两人轻手轻脚地穿过大堂，来到后院的库房外。库房的门虚掩着，里面隐隐透出微光。

　　苏知棠屏住呼吸，透过门缝往里看。

　　只见库房里，李三正坐在一张椅子上，手里拿着一个账本，对着一个身穿黑衣的人点头哈腰：“大哥放心，陈氏那婆娘的事，已经处理干净了。山神庙的现场，也被我们破坏得差不多了，那苏知棠就算有天大的本事，也查不出什么……”

　　黑衣人的声音低沉沙哑，带着几分阴鸷：“最好如此。记住，这件事牵扯甚广，若是出了半点差错，不光是你，连你舅舅张大户，也得脑袋搬家！”

　　李三连忙应着，额头上渗出冷汗：“是是是，大哥教训的是。对了，那苏知棠今日在山神庙坏了我们的事，要不要……”

　　他做了个抹脖子的手势。

　　黑衣人冷哼一声：“暂时别动她。上头说了，这丫头是前大理寺卿苏慎之的女儿，留着她，或许还有用。不过，要是她再敢多管闲事，就不用客气了。”

　　两人的对话，一字一句，都清晰地传进苏知棠的耳朵里。

　　她的身体微微颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。

　　果然，陈氏的死，是一场蓄意谋杀！而这场谋杀的背后，还牵扯着更大的势力，甚至与她父亲的冤案有关！

　　黑衣人似乎察觉到了什么，猛地抬头，朝着库房的门看来：“谁在外面？”

　　苏知棠心头一紧，正要后退，却被萧珩一把拉住。他将她护在身后，玉笛在手，目光锐利如鹰。

　　库房的门被猛地推开，李三与黑衣人出现在门口，看到萧珩与苏知棠，脸色骤变。

　　“是你们！”李三又惊又怒，厉声喝道，“来人！把这两个擅闯民宅的贼子给我拿下！”

　　大堂里的两个醉汉被惊醒，骂骂咧咧地冲了过来。萧珩冷笑一声，玉笛一挥，便将两人打翻在地。

　　黑衣人目光阴鸷地盯着萧珩，沉声道：“阁下是什么人？竟敢插手我们的事？”

　　萧珩挑眉，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“路人。不过，路见不平，拔刀相助，也是本分。”

　　他话音未落，便朝着黑衣人扑了过去。玉笛破空，带着凌厉的风声。黑衣人显然是个练家子，身手矫健，与萧珩缠斗在一起。

　　苏知棠趁机冲向李三，李三吓得魂飞魄散，转身便跑，却被苏知棠伸出脚绊倒在地。她捡起地上的一个酒坛，狠狠砸在李三的背上，厉声喝道：“说！陈氏到底知道了什么秘密？你们为什么要杀她？”

　　李三疼得龇牙咧嘴，却咬紧牙关，不肯开口。

　　就在这时，黑衣人被萧珩一掌击退，他见势不妙，竟从怀中掏出一把匕首，朝着苏知棠掷来！

　　“小心！”萧珩惊呼一声，想要相救，却已是来不及。

　　苏知棠看着那柄疾飞而来的匕首，瞳孔骤然收缩，一时间竟忘了躲闪。

　　千钧一发之际，一道黑影突然从窗外窜入，挡在苏知棠身前，伸手接住了那柄匕首。

　　月光下，那人转过身，露出一张苍老的脸，眼神却锐利如炬。

　　“老……老周头？”苏知棠看着来人，满脸震惊。

　　老周头是青溪县的老仵作，三年前父亲蒙冤后，他曾偷偷给过她一些帮助，后来便告老还乡，隐姓埋名，再也没有露面。

　　老周头对着苏知棠点了点头，沉声道：“苏姑娘，快走！这里交给我！”

　　黑衣人见老周头出现，脸色大变：“是你！你这个叛徒！”

　　“叛徒？”老周头冷笑一声，“我只是不想再助纣为虐，为虎作伥！当年苏大人的冤案，我就心怀愧疚，今日，我绝不会让你们再害了苏姑娘！”

　　话音未落，他便朝着黑衣人冲了过去。

　　萧珩趁机拉起苏知棠，道：“此地不宜久留，我们走！”

　　两人朝着后门跑去，身后传来激烈的打斗声，还有李三的惨叫声。

　　夜色中，苏知棠回头望了一眼李记酒肆的方向，眼底闪过一丝决绝。

　　老周头的出现，让她更加确定，父亲的冤案，与青溪县的这场阴谋，有着千丝万缕的联系。而她，绝不会善罢甘休。

　　她要查下去，哪怕前路布满荆棘，哪怕生死未卜。

　　因为她是苏慎之的女儿，她的肩上，扛着的是律法的公正，是百姓的冤屈，更是父亲的清白。