《眉边雪》猗猗修竹

2、刀下客 “卿须怜我

　　第二章·刀下客

　　眉边雪醒来后，天色初透。毒发时冰冷的体温已经被怀中另一个体温焐热，她在他身旁安稳熟睡。眉边雪细细端详着这张脸，不知不觉间，回想起昨晚的一切。

　　她允他抵着她的肩膀，靠着她，分解他的疼痛。她又允他同睡一张被，靠着她，分担他的苦楚。

　　这般想着，眉边雪缓缓抬手，捂住心口。几日愁苦，而今锥心剜骨般的痛感渐散，只余下那淡淡的，好似早岁梨花的香气。

　　他漂泊数年，虽是有个竹林居的住所，可这颗心仍在羁旅苦行。眉边雪下了榻，穿好衣服，挂上长剑，在竹林居外的溪水处洗了把脸，简单系了个头发，却不小心注意到眉边的那抹白。

　　那是她的指尖，她的指尖在吻眉边的雪。

　　眉边雪不由得心口发紧，像是刀尖舔血，剑走偏锋。他倏然站起身，指尖不由得握紧腰间挂着的笛子。

　　心中千头万绪，一时料理不清，不如走笔运纸，写下一丝愁。

　　但眉边雪从小就没怎么写过字，后来行走江湖，对人都是刀剑之交，这字更是写不明白了。面对应不识，出身于千金贵族，书香门第，他带着点卑微之感。若是写不好字，恐应不识又会生气。

　　于是，他深吸一口气，颤抖地举起笔，学着记忆中的书写姿势，在枯槁的纸张上，写下来四个字——

　　“卿须怜我。”

　　写完之后，才顿觉心里的石头落了地。

　　而后，他将笛子压住纸张，吹了个口哨，扣上斗笠，翻身上马，跑出了山头。眉边雪去了山下的江阴府的管辖之地。江阴府斜对面的街上，有一镖局。眉边雪拴上马，握住长剑只身入了镖局。

　　“客官，您找谁？”一小厮上来，忙问道。

　　“镖人，裴朗。”眉边雪声音淡淡的。

　　小厮的眼睛滴溜溜一转，忙侧身让开了楼梯，对眉边雪笑笑，示意他往二楼走去。镖人的房正在二楼尽头，大抵二楼是不怎么走人的，眉边雪每走一步，便激起了满地的灰尘。他叩响了房门，一声而过，裴朗就开了门。

　　“刀下客。”裴朗问候道。

　　裴朗早就知道眉边雪来的目的是什么，于是从架子里掏出一卷宗，扔给站在一旁的眉边雪。

　　“一手交钱，一手交货，这是镖局的规矩。”裴朗坏笑道，“不知刀下客要相国公案子的东西是为何？好像......朝廷之事，世家之事，本不是你这人该管的吧？”

　　眉边雪没说话，将手中的长剑抵了上去。裴朗看了眼那长剑，做工华丽精致，跟眼前这位刀下客的身价，似乎不太匹配。更何况剑柄还缝了个宝珠，这显然并非是凡俗之人能用的剑。

　　而眼前人摘下斗笠，神色毅然决然。对于一位江湖客来讲，来镖局抵了随身长剑，那便是自觉将英名抛去，失了身为侠客的名分。

　　“没有钱拿剑作抵，只为了朝廷案......”裴朗称赞道，“勇气可嘉。”

　　眉边雪说道：“我本就命不久矣，提前将东西送出去，以了后事。”

　　“只是镖局刀剑多，多了你这一把，似乎也不足为奇。”裴朗令眉边雪打开卷宗，眉边雪照做，裴朗斜靠着桌边，掂量了这把长剑，“相国公为何会这般，你不妨问问相国公的权势地位。站得太高，造人嫉妒，这不是很正常吗？”

　　眉边雪道：“不是傻子。”

　　“应家自开朝伊始，便是门宦世家。相国公在朝中左右逢源，自以为将这张网织得巧夺天工，实则错漏百出。眼下新帝即位，自然要收拾党羽，而‘相国公’便是打头之阵。”裴朗顿了顿，看向眉边雪，“先帝驾崩后，可是相国公这张嘴，要了他的命呐！人家相国公是这么说的：‘太子年幼，如何治天下？’一石激起千层浪，惹得太后和太监心里惦记。这不太子登基，立马抄了应家的底——要我说，这世间的一切不过是因果轮回，冤冤相报罢了！”

　　“谁干的？”眉边雪沉吟半晌，握紧了拳头。

　　裴朗没说话，只是抱着手臂，戏谑地问：“刀下客，好好过你的日子去，少去掺和庙堂的事。”

　　闻言，眉边雪眸色一黯，他良久无言，只是垂着头。他身形高挑修长，浑身上下没有一处赘肉。室内空无一盏灯，他只是挺直脊背，安稳矗立在侧。

　　他在生气，暗自生气。望着裴朗那张自以为是的脸，眉边雪觉得心中苦不堪言。

　　应不识还在竹林居里，偶尔晒晒太阳，偶尔听听竹音。她也不会无聊，他这次出行，并没有把笛子带走。他想到应不识来到竹林居的第一晚，正是他坐在窗棂吹着笛子，让应不识看得出神，动了情的。

　　“你又这样了，耍性子，小家子气。”裴朗不置可否，将他的长剑扔给了眉边雪，“这把剑还给你，别失了你的念。”

　　“你留着，我不需要。”眉边雪没有接过，任凭长剑掉落在地。

　　裴朗叹了口气，走上前，扶住他的肩膀，哄着他一般：“你若要掺和，这一次可无法有人替你保命了。你如何沦落成现在的草莽之辈，你可曾真的悔过，当年多管庙堂之事，最终众叛亲离、万劫不复？若你这次执意要插手，只是为了帮你路上救下的一位落难千金，那我想——”

　　话音未落，只听“唰啦”一声，一道白光闪过，那折扇上挂着的刀尖就抵住了眉边雪的脖子。裴朗眸色阴暗，神情狰狞。

　　千言万语，满腹真言，只落得几个字：“你完了。眉边雪。”

　　这是裴朗十年之后，再一次叫眉边雪的名字。

　　然而，眉边雪依旧不语，像是一座寂寥的山。

　　很久，等到裴朗慢慢放下折扇，再度收起，眉边雪才启唇：“谢谢你，终于把‘刀下客’杀了。”

　　从前关于“刀下客”的种种，今日一笔勾销。

　　说起“刀下客”，眉边雪总是对故交要求他们这么称呼他。前代帝王，百年袭业，曾将“庙堂”和“江湖”混为一谈，设下“锦衣卫”一职，既统管朝廷之事，又平反江湖之争。很快，锦衣卫又划下二分，身着黑衣束袖的，是走江湖的锦衣卫，又名“刀下客”，位于地方；而身着红衣锦袖的，是立朝廷的锦衣卫，处于京城。

　　武林有武林的天下，天家亦有天家的江山。纵然两种锦衣卫在朝廷圣旨上，都称之“锦衣卫”，但百官私下里，已随着时间变迁，潜移默化地将两种锦衣卫看作不同，为朝廷办事的锦衣卫，总是招人待见，反观刀下客，总是不被讨好。慢慢地，锦衣卫和刀下客内部矛盾渐渐凸显。

　　十年前，锦衣卫掀起“捉刀客”的狂澜，意在将走江湖的刀下客看作朝廷逆党，要诛杀之，匡扶锦衣卫立朝廷之正名。

　　那时，眉边雪正是刀下客指挥使。他本带领刀下客，统管湖广两道的江湖事，却听江陵路有盗匪作乱。便派了一总旗刀下客前去平反，不料，那一总旗刀下客是活着进死着回的。

　　裴朗正值年轻气盛，身为刀下客千户，他奉眉边雪之令，调查盗匪作乱、总旗之死的缘由，却发现“盗匪作乱”一事本就是锦衣卫借刀杀人，妄图除掉湖广两道刀下客所设下的草蛇灰线。得亏眉边雪还算聪明，只派了总旗去，没有伤及太多刀下客的势力。

　　“江湖事本该由刀下客管，而今锦衣卫要求‘捉刀客’又是何意？”眉边雪身着束袖黑衣，握紧长剑，“简直荒唐！今日刀下客就守住湖广道，誓死都不把权交给锦衣卫！违乱者，斩！”

　　裴朗见状，提了笔和纸，将眉边雪的话写了下来。他知道刀下客大多是微末出身，会说话却不会写字，哪怕会写字的，写出来也不好看。裴朗作为刀下客鲜少的君子，必当承担“提字召令”的责任。

　　眉边雪原以为只要各道刀下客联合起来，定能扛住“捉刀客”的风波，却未想到在他笃定定能在水深火热中立于不败之地时，除湖广两道外的刀下客，都成了锦衣卫。

　　一时间，他陷入孤立无援的仓促之局。

　　当锦衣卫破开湖广刀下客的营地时，当他在裴朗的掩护下抛去英名，策马狼狈逃窜时，他这才回过神来——刀下客本就是朝廷斗争的败类。

　　他失去了他的武林天下。

　　逃窜途中，马匹被类似飞镖的东西削去了四肢，眉边雪滚落地面，再欲要起来继续奔走时，一只手抓起他的头发，散乱他的发髻，淬了一把砒霜之刃，刺穿了他的眉边。

　　意识游移，他只听那个人刻意压低声音，对他道：“以后，你就叫‘眉边雪’。”

　　从此，他的眉边多了一抹清澈的白。

　　“眉边雪，你上次能活命，可不保有下一次。”裴朗的声音打断眉边雪的思绪，他抖开折扇，尖锐的刀口差点划破眉边雪的衣衫。

　　“可我的良心告诉我，无法置之不理。”眉边雪义正词严，目光炯炯有神。

　　裴朗抬高音量问：“为什么？你本来寿数就还有些岁，若要帮她，那就是将自己往刀口上撞！”

　　“我——”话到嘴边，眉边雪只得堪堪开了口，再也说不出任何字。

　　他不知道这是什么感情。

　　十年之后，他的话愈来愈少，也不另谋其生，继续走江湖，哪怕换另一种凡俗身份，那也是初心不改。

　　只不过，他中毒后，早已淡忘自己的名姓，只记得“眉边雪”和“刀下客”。

　　“你喜欢她，你心悦她，你爱她，对吗？”裴朗道，“因为你爱喜欢她，你心悦她，你爱她，所以你肯为她斩荆棘暴霜露，哪怕你一死了之？！”

　　山河倾颓，人心掌碎。

　　那一瞬间，苦苦支撑这具破碎身躯的眉边雪瞬间崩塌。他毫无预兆地撕心裂肺的悲鸣，令他自己都有些意料之外，而后慢慢俯下身，单膝跪倒在地。

　　眉边那抹白愈加显眼，愈是明显，就越是痛苦。曾经巍峨如山的刀下客指挥使瞬间变得支离破碎。

　　他看似只身跪倒在地，实则跪倒在裴朗脚边，跪倒在命运大厦将倾之际。

　　“刀下客规矩之三，无喜无悲，不痛不痒。若有情痴，必用刀防。”他进刀下客时，那时的指挥使是这么教导他的，“刀下客不能有情，不能有爱，对自己也不能。”

　　都说初心莫负才是最具有背叛的疏离，而今，眉边雪算是浅尝辄止了深沉。

　　他一直坚持着的初心莫负，到头来却成了违乱规矩的人，那这跟十年前以“捉刀客”为名头的锦衣卫可有区别一二？没有任何区别，都是祸乱之人，谈何悔过，谈何原谅？

　　可眉边雪已走到这一步，别再无回头之路。

　　“眉边雪，有些事情，想找到真相很简单，但若要找到真相，你要付出一定的代价。这个代价，或大或小，看你怎么权衡抉择。”裴朗看到眉边雪如此难堪的模样，也不好藏着掩着的，所幸开门见山、直截了当、直抒胸臆。

　　一个人有了情，便有了软肋。在生杀予夺的江湖，这堪比剑走偏锋般艰险。

　　“我不明白。”眉边雪摇头。

　　裴朗露出笑容，声音变得柔和起来：“你可是刀下客指挥使，不可能不明白，只是你不想明白，对吗？”

　　眉边雪：“......”

　　“你不想明白，就是怕死偷生之辈。”裴朗敛起笑容，柔和又阴恻，“但眉边雪，你现在不就在苟且偷生吗？”

　　“闭嘴！”

　　“这地儿是江阴镖局，我刚好又是镖人。你我二人，恰好可以在这里，名正言顺做个交易。”裴朗蹲下身，揪住眉边雪的衣领，“你这长剑太过华贵我不要，我要你这条命，身如草芥的命！”

　　眼前的人是出乎意料的脆弱，裴朗从眉边雪进屋那一刻，就觉得他似一具行尸走肉，稍微一碰就会化为世间微尘。

　　命运总是反复无常，又来回颠簸，人间阴晴圆缺不定。看到眉边雪如今沦落成这副模样——卑贱、苟且、一无所有，却又硬装成什么侠胆义肠，裴朗只觉得心里想笑。

　　笑这位曾是大名鼎鼎的指挥使愚笨、痴嗔，笑他身败名裂后却依旧坚持着某些初心，笑他到如今还在为朝中之事来回周转。

　　眉边雪被裴朗推至墙上，微仰着头，发丝散乱。他早已不是当年神威的刀下客指挥使了，他只不过成了凡俗世人的芸芸一点。

　　“裴朗，你很恨我，对吗？”眉边雪虚弱得不成样子，连说句话的力气都耗费掉太多精力。

　　“你不该恨我的。”眉边雪深吸一口气，又咳嗽几声，“因为，我现在就剩这一把长剑，这一条薄命......”

　　万纸功名，霜雪轻杀。

　　眉边雪收起长剑，用尽力气，推开了裴朗，推开了镖局的门，推开了眼前的人群，孤身策马，去了夕阳。他看着西沉的日头，勒了勒缰绳，摊开手看着细密的掌中纹路。

　　他不知道他还有多少日，他不知道中毒者究竟是何人——即便不知道，但心里已经有了一个答案。

　　还有多少日？

　　一岁短，两岁长，三岁可与天地承之。

　　究竟是何人？

　　裴朗。

　　他曾是指挥使，拥有权势和地位，敢与世为敌。而今，他满面风霜刀痕，守着西山竹林居那一方寸之地，过着渔打樵耕的生活，他时而参与点儿江湖厮杀，再救下一些人。当初的年少意气，已被半生经历磨平。

　　所幸，在眉边掩雪之际，应不识出现了。

　　眉边雪早年并没有和应不识有过问候，唯一的照面，那是十五年前，京城早春，百花之宴。

　　那会儿他也是弱冠之年，一切如早春一般，尚未变迁。刀下客和锦衣卫也没二分，依旧互称为“锦衣人”。

　　他本只身赏花，忽听院中桃花香动，去了红尘。眉边雪闻声转身，看到一幼女扑着蝴蝶，一个没踩稳地，摔了个狗啃泥。那幼女即便摔倒，手中塞着的糕点却一点儿都未着地。

　　“可有大碍？”他走上前去，忙把幼女扶起来，顺便替她掸落衣衫拂灰。

　　幼女看着他，竟大声哭了出来，惊动了一些赏花人的目光，纷纷往这边袭来。一些刀下客看指挥使这般模样，不由得凑上前，想看个究竟。

　　“只是不小心摔了个跤，没有受伤。”

　　眉边雪柔声哄着幼女，而后摊开手掌，接住了一朵落下的桃花。他蹲下身，将身子与幼女持平，而后将桃花别在了幼女的发鬓。

　　“别哭，很可爱。”眉边雪对幼女嫣然一笑。

　　他起身后，只一刀下客百户过来，悄悄对他说，这位可是相国公的长女。说曹操曹操到，不多时相国公和夫人双双而至，见到眉边雪手中牵着的幼女，夫人忙跑过去，一下子抱住了幼女。

　　还附带着批评：“应不识，你再敢乱跑！”

　　幼女道：“我只是想去看桃花！”

　　眉边雪走过来，对夫人说：“这孩子刚才摔了一跤，虽然目前无碍，但夫人和相国公还需再让太医署的人好好看看。”

　　第一次见到应不识，她还是个五岁的幼童，走路都得摔一跤的那种。百花宴之后，他又回到湖广两道，继续坐镇刀下客的指挥使。第二次见到应不识，那是在她被锦衣卫追杀之际。

　　当时，眉边雪并未认出应不识，而是觉得看到那落魄的景色，恍惚间想起自己也曾是这么走过来的。那会儿，他看着那人憔悴的面容，竟生出一种——同是天涯沦落人的落花流水般的悲悯来。

　　后来，他载着她，她靠在他怀中昏昏沉沉。

　　眉边雪不小心瞥见她包袱上的一些家财，无不刻着“相国公”三字。无数回忆涌现，所以，当他在竹林居吹起那笛子，脑海里想到的是第一次初见应不识的样子。

　　世事莫测，竟让人无力回天。

　　笛声悠远，情谊哀愁。他将半生风雪统统付诸于这笛声中，任凭夜风吹渡远山几万里。

　　拉开竹林居门阀的一瞬间，他看到应不识正站在屋顶上，手中握着个木锤。看样子，她这是在帮他修补屋顶的破洞。

　　“眉边雪。”她坐在屋顶，朝他招招手，“我饿了。”

　　“下来吧。”

　　眉边雪系上马栓，从布袋中拿出了早已买好的晚饭。不算丰盛，不过是清粥小菜，外加一盘肘子肉。

　　“我......”应不识慢慢往前倒腾着腿，发现屋顶离地有些高远，心里一阵发怵，求助似的望向眉边雪。

　　下一刻的光景，就令应不识瞪大了眼睛。

　　那个在她眼里冷若冰霜的人，此刻正缓步上前，向她摊开了这么一双手，犹如怀抱着一整个岁月的柔。

　　“跳下来，有我在。”眉边雪道。

　　屋檐下的眉边雪，身着那件暗蓝色的修身衣袍，早已摘下长剑，放于一旁。他的脸上都是风刀霜剑，唯有布满雾霭的眼睛，此时此刻，正专注地看着她。他见她不动，蹙着一缕眉，走上前几步，再度确认地摊开手，似再度确认他的心。

　　恍惚间，应不识想到那笛子下压着的那张纸。

　　卿须怜我。

　　“应不识，别怕。”眉边雪镇静地道，“你不会受伤，放下心。”

　　如果，如果我跳下去，跳到他怀里......

　　如果，如果我跳到他怀里，我要对他说......

　　恍惚间岁月交叠，让她脑袋一阵眩晕，眼前人的那张脸又于十五年前的光景交错合一。应不识还未来得及反应，身体早如离弦之箭，摔下了屋顶。她闭上眼睛，忽而耳边风声响动，下一刻，便落满了眉边雪的怀抱。

　　眉边雪接住了应不识，不小心打了个趔趄，又若无其事地站稳。应不识抓紧眉边雪胸前的衣襟，感受到静止时，才将眼睛张开。

　　映入眼帘的是眉边的那抹白，她最喜欢的。再然后是那双——她从未看过的——柔情似水的眼。那双眼像是在说一种浓烈的情感，惹得应不识脸颊泛起红晕。

　　“我......”应不识挣扎片刻，“放我下来吧，方才真是多谢了。”

　　她察觉到眉边雪的瞳孔暗了下去，犹如熄灭的烛火。但眉边雪自始至终什么都没说，将她放至地上，而后整理好衣襟，动作飞快地捡起地上的长剑。

　　他起身后，应不识已经装作没事人一样，去拆小菜的外盒。

　　想到自己快要耗尽的生命，想到某些与裴朗的约定，他的脑海里闪过想去告诉应不识，他心意的冲动，也被无情的世道毁了个遍。

　　可他还是要说。起码，能让他在魂飞魄散之际，不留下什么遗憾。而对于应不识的感情，竟是最难解决的后事。

　　“应不识。”眉边雪站在原地，低垂着头，不敢看她，生怕多看她一秒，就再也没有说出口的勇气。

　　应不识顿住身形，若有所思地回首，无言地看着远处的那个人。

　　“怜。”此时有声胜无声。

　　“什么？”

　　眉边雪深吸一口气，握紧拳头，破罐子破摔般，带着破釜沉舟的沉重：“怜我。”