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5、烧尾宴初识 一年前 ...
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一年前，整个霍府张灯结彩，阖府上下对即将宾客盈门的烧尾宴严阵以待。
霍府管家郭虎把来侍宴的姑娘们领到要开席的厅外，气势汹汹道：“你们就在这里等着，叫你们进去，你们再进去，也不许到处乱走，更不可惊扰了贵客！知道么！”
彼时作为来侍宴的歌伎刘芸行礼：“总管，既然没到我们表演，能否给我们一间屋子，好让我等整理乐器和梳妆呢？”
来侍宴的女子无一不是空着手的，有的抱着琵琶，有的背着古筝，还有杨琴箜篌鼓箱等要两人才能搬动的乐器。众女子侯了多时，鬓角散乱，脸上妆面也有花了的。
“来侍宴，要求还挺多！霍府房舍多，但没有给下九流准备的！”郭虎不耐烦。
然而这一幕叫彼时正在和厨司管事婆子核对晚宴菜单的霍四姑娘看得清清楚楚。
“二公子的烧尾宴，每位宾客要上八八六十四道菜，每道菜都要配酒、茶、佐餐糖水。上菜的顺序、搭配的饮料和餐具千万莫要弄错了。”霍然镇定自若。
“四姑娘，菜单和食材都早早备下了，这次掌勺的师傅和厨工也是特地从楼外楼请来的，佐餐饮料和餐具俱是老婆子我亲自在厨房看着，断不会有差错的。”厨司管事汇报时信心满满。
霍然满意地点点头，边走边道：“这场宴席，不仅有二公子的同年和同窗，还有十二房老爷的下属，同僚、上司，亲家和亲眷，差不多半个临安的达官显贵都来了。办不好，必是要问责的。若办得好，西府额外还有赏赐。”
“是，四姑娘。”厨司婆子及身后一众厨娘和女使跟随四小姐的步伐。
正巧碰见了郭虎对着侍宴女子耍威风的这一幕。
“不就间屋子么？难道我霍家没有么？”霍然不怒自威：“她们要是在宾客们跟前失了仪态，丢得是我霍家的脸！”
管家郭虎见四姑娘来了，乖乖低下了头，不敢再言。
“婉晴，去西府给她们寻间屋子。待她们表演前一柱香，将她们领到这来侍宴。”
婉晴称是。
霍然凌厉地扫过霍虎，正色道:“今晚是我霍家阖府大喜，非我二房一家风头。平日里有龃龉的，今天最好全忘了。偷懒耍滑的，更是别叫我撞上。谁乱了心思，错了主意，叫霍家丢了人，就立刻撵出去！”
众人称是。
刘芸及众侍宴女子朝四姑娘霍然行礼致谢。但彼时霍然还要领着众人去照看别处，故而只是朝刘芸微微颔首，一行人又浩浩荡荡地走了。
待到刘芸及众女上场时，正是酒酣耳热之际，宴席上喧闹不休。她抱着琵琶，手指流转，奏出喜迁莺的曲子。当她缓缓唱了起来时，众人不约而同地噤声，驻耳倾听。
“街鼓动，禁城开，天上探人回。凤衔金榜出云来，平地一声雷。莺已迁，龙已化，一夜满城车马。家家楼上簇神仙，争看鹤冲天。”
一曲歌毕，众人鼓掌。
刘芸起身致礼后，抱着琵琶退了下去。因为再有一首曲后，她还要作为群舞舞姬继续侍宴。
……
“等一下，嫂嫂，你还会跳舞呢？你还会什么？还有什么是我不知道的惊喜？”霍然饶有兴致地打断了。
“是啊，少夫人，您歌都唱得那么好了，还会跳舞呀？”婉晴也好奇了起来。
刘芸苦苦一笑：“最初进的舞班，因为跳舞就不用缠脚了……”
霍然拎起裙裾，自己缠过足，约莫五寸。但嫂嫂却是七寸天足。彼时缠出一双修长纤细的脚来，确为女子风尚，直到中兴初年，定下全面北伐的国策，方才废除缠足。因为男子去打仗去当辅兵和支前民夫，后方所有重体力劳动均要女子承担。还废止了秦楼楚馆，不过还都后又渐渐兴起，直到大同十年才彻底消失，不过那都是后话了。
“我当时想，总有一天要离开教坊的。到时候有一双天足，干活儿才有力气。后来，教习见我对乐理有天赋，我就又进了乐班。进了乐班也好，能吃饱饭。”说罢，刘芸又继续了她的故事。
……
霍岩的表哥薛斌借着醉意，举着酒壶上前：“小娘子，唱得真好……”
刘芸颔首：“公子过奖。”随即立刻转身抱着琵琶欲往外走。
但薛斌又像一堵墙般挡住了她的去路：“陪我……陪我喝一杯……再走……”
正当刘芸不知所措之时，霍岩忽然起身，步子踉跄却速度极快地将薛斌撞开，口中含糊：“表哥，我们……今天是……是不是没……喝过……来……来……碰一个……”
然后夺过他手里的酒壶，直往他嘴里灌。
霍岩平日里一副正人君子，少年老成模样，但醉后竟然是个酒蒙子。这反差引得众人哄堂大笑，连刘芸也不禁笑了出来。
在与薛斌的推搡里，一枚玉佩从霍岩身上滑落。
那是一块白玉珏，竟然和母亲留下的是一样的质地、玉料和花纹，连系带都是同一色。难道他就是爹爹给自己订的娃娃亲么……
霍岩的祖父和刘芸的祖父是同年，不过这真是极令人忧伤的缘分了，若没有山河破碎，他们的相遇也许也如霍然和魏铮一般，杏花微雨，郎才女貌，门当户对，但现在自己却流落风尘。
刘芸捏着手握两块玉佩，心中感慨，哭笑不得，这订亲的信物竟然被以这样的方式来到她面前。最后，她颤抖的手把霍岩的玉佩留在原地。宴会结束后，和姐妹们领了赏钱就回去了。
然而第二天，霍岩竟然找了过来。
花楼内。
“一会儿去洗个澡，让月娘给你个梳个头，随我去见客。”鸨母突然把她从乐班里拎了出来。
刘芸噗通一声，跪在鸨母面前，哭了起来：“嬷嬷，我……我歌唱的好，我还能给您挣钱……求您……求您别叫我接客……”
“刘娘子，你年纪也不小了。来人可是你昨天去侍宴的霍家二公子。你哭什么哭呀，要是侍奉好他，讲不准他直接赎了你做姨娘呢。”鸨母说完，把刘芸装扮完毕后，带到了霍岩面前。
随着鸨母离去，卧房门咔哒一声在身后合上。
刘芸浑身颤抖，惊慌失措，眼泛泪光，心道，难道自己坚守多年的清白，今夜就要……
然而，霍岩竟一反旁人做派，对刘芸躬身施礼:“姑娘，在下霍岩霍磊生。”然后，他拿出玉珏：“姑娘，请把我的玉珏还给我。”
刘芸微微一愣，杏眼圆睁。
“这玉珏本是一对，分左右珏。我本是拿左珏，但它是右珏。想来是姑娘拿错了吧。”
霍岩解释后，刘芸掏出自己的玉珏，定睛一看，确实如此。昨天晚上宴席上火烛昏暗，还真拿错了……
“姑娘是不是汴梁人？姓刘？”霍岩问。
“我……我……”刘芸语无伦次，却想守住仅剩的一点自尊。
“姑娘莫慌。在下今日前来并非纠缠姑娘。而是这对玉佩本是我祖父的遗物，如果姑娘能将另一半还给我，我愿意为姑娘赎身。”说罢，他郑重一谒。
当霍岩说出赎身两字时，刘芸眼睛也亮了。赎身！这正是她梦寐以求的。
“公子，此言当真？我身价不菲，鸨母未必轻易放我离开。”刘芸声音发颤。
“姑娘无需忧心赎金之事，霍某家境尚可。”霍岩的话语带着安定人心的力量。
刘芸将玉珏交给霍岩，两块玉珏在霍岩掌心轻轻碰撞，叮当作响，严丝合缝，仿佛从未分离。
三天后，霍岩信守承诺，给刘芸赎了身。
“芸姐姐，恭喜你。”
“是啊，竟然是霍家二公子来给你赎身的，他可是有功名的！比那些纨绔子弟靠谱多了呢！”
“以后做了霍府姨娘，可别忘了我们。”
刘芸回房收拾那点不多的细软时，身旁的姐妹无不为她高兴。
“我不去霍府做姨娘。”刘芸正色道。
“做外室的话……”刘芸的要好姐妹嘉庆子面露难色，不再说下去了。
“也不是外室。”刘芸说得斩钉截铁。
“难道是大娘子？”嘉庆子嘴唇微动。
“怎么可能呀，我们毕竟云泥之别。”
“那是他赎你做什么呀？”嘉庆子不解，旋即她倒吸一口冷气。因为许多士大夫，买她们是为了讨好上司，待客狭玩。
“他并不娶我，我离开这里后，是要自己另谋生路的。”刘芸解释道。
嘉庆子听罢，稍稍安心，但心里为昔日姐妹捏了把汗。在这个时代，像她们这样的弱女子，没有男人庇护，除了卖笑又能做什么呢？以后要怎么样才能养活自己？
不过刘芸运气不错，碰上临安最大的染布坊招工，包吃包住。
只不过打了七天工后，霍岩又出现了。
来干嘛呢？来还玉珏的!
“二公子，你既为我赎身，何必还要还这玉珏？要还这玉珏，岂不是白花了钱？”彼时，刘芸还不懂霍岩的心思。
“那日回去后，在下思虑良久。”霍岩坦言：“这玉珏的确是祖传遗物，但同样姑娘的父母留给你的念想，理当归还姑娘。”
说罢，他将那枚温润的左珏轻轻放回自己手中。当熟悉的冰凉再次触及掌心时，心猛地一缩，竟好像母亲正握着她的手一般。
“姑娘，想来这些年，你经历了常人难以想象的艰辛。”霍岩的声音低沉而真挚：“我已经禀明父母，若姑娘不嫌霍某愚钝，我……愿履行当年父辈之约，娶姑娘为妻。”
刘芸将玉珏越攥越紧，玉珏的棱角硌得手掌生疼。霍岩的锦袍光泽和她沾染蓼兰的下裙形成了先明的对比。
“二公子。”刘芸逼回眼中的湿意，抬起头将心中酸楚压下：“当年婚约，是父辈戏言。哪层料到山河破碎，人事皆非？我流落风尘，自知污浊之身，与您云泥之别。我的遭遇，是我命运多舛，与您无尤。您不必因怜悯或道义而负此重责。”说罢，刘芸毅然转身，奔向那弥漫着染料气味的工坊，那里还有如山的活计在等着她。
奔回工坊后，刘芸才猛然意识到自己手中玉珏还紧紧握在手中，本应该还他，但一时间也没有舍得放开。
