《君临天下》菜菜捞捞

4、第 4 章

　　开春了。
　　土地从冻硬中苏醒过来，泛着潮湿的深褐色。凌昭站在田埂上，看着远处星星点点的人影，那是正在开垦荒地的自由民。他们挥舞着锄头，汗水在早春的阳光下闪闪发亮。
　　“领主，这是新制的曲辕犁。”老工匠李石头佝偻着背，指着地上那架造型奇特的木犁，“按您画的图改的，犁头包了铁，转弯灵活，一头牛就能拉动，比直辕犁省力一半还多。”
　　凌昭蹲下身，手指抚过犁身光滑的木料：“试过了么？”
　　“试了试了！”旁边一个农汉抢着说，满脸兴奋，“昨天我用这犁耕了半亩地，一点不费劲！要是家家都有这个，今年能多种三成地！”
　　“不止。”凌昭站起身，指向不远处那条几近干涸的河床，“李师傅，水车做得怎么样了？”
　　“已经架起来两架了！”李石头眼睛发亮，“按您说的，用齿轮传动，能把低处的水提到高处。要是沿着河多建几架，下游那几百亩旱地，全都能变成水浇地！”
　　周围聚拢过来的农人越来越多，个个脸上洋溢着希望。自从《废奴令》颁布后，凌昭又连续出台了《垦荒令》《减税令》，宣布新开荒地三年免税，已有农田赋税减半。更重要的是，她拿出了府库里最后一点存银，打造农具，兴修水利。
　　“领主，”一个头发花白的老农颤巍巍地问，“这犁，真能借给我们用？”
　　“不是借。”凌昭看着他，“是发。凡是登记在册的自由民户，每户可领一架犁，两把锄头，一把镰刀。等秋收后，用粮食折价偿还，三年还清，不收利息。”
　　人群轰地炸开了锅。
　　“老天爷，这不是做梦吧？”
　　“白给农具？还三年无息？”
　　“领主大恩大德啊！”
　　有人当场就跪下了，接着一片一片的人都跟着跪下。凌昭赶紧上前搀扶：“快起来，都起来！田地是你们一锄头一锄头刨出来的，粮食是你们一颗汗珠摔八瓣种出来的，该跪的是我，我这个领主，让你们苦了这么多年。”
　　她说得诚恳，几个老人已经抹起了眼泪。
　　阿烬安静地站在凌昭身后三步远的地方，身上穿着崭新的轻甲，那是凌昭特地让人给他打的，肩甲上刻着一个小小的“凌”字。他腰间的破军剑已经用得顺手，手上却还缠着绷带。腿伤还没好利索，站久了会疼，但他脊背挺得笔直，像一杆标枪。
　　他看着凌昭蹲在地上，亲手教一个农妇怎么用曲辕犁。她的手指沾了泥土，袖子卷到肘部，侧脸在春光里显得柔和而专注。农妇学得笨拙，犁头歪了，她也不恼，只是笑着重新示范。
　　“阿烬将军，”旁边一个年轻士兵小声说，“领主她，真的跟别的贵族不一样。”
　　阿烬没说话，只是握紧了剑柄。
　　不一样？何止不一样。
　　他见过北狄的贵族，他们骑马践踏农田，只为取乐；见过中原的世家，他们坐在高堂上，谈论着“民如草芥”。可凌昭会蹲在田埂边，跟老农讨论哪个月种豆子最好；会挽起袖子，跟工匠一起调试水车的齿轮；会在深夜的油灯下，一笔一划计算怎么用有限的存粮撑到秋收。
　　她身上有种奇异的矛盾，明明是个该养在深闺的贵族少女，虽然现在所有人都以为她是男子，却有着帝王般的眼界和魄力；明明可以享受权力带来的奢靡，却甘愿与最底层的百姓同甘共苦。
　　“阿烬。”
　　凌昭的声音将他从思绪中拉回。她已经教完了农妇，正用帕子擦手，朝他招手：“过来，试试这个。”
　　她递过来一把新打的镰刀。刀身泛着冷光，木柄打磨得光滑。
　　阿烬接过，掂了掂分量，顺手挽了个刀花，虽然他用剑更顺手，但刀法也学过。镰刀破空发出轻微的啸声。
　　“好刀。”他诚实地说。
　　“李师傅打的。”凌昭笑道，“等麦子熟了，咱们一起来割麦子。”
　　周围农人都笑起来。有人起哄：“领主，您这细皮嫩肉的，会割麦子吗？”
　　“不会可以学嘛。”凌昭也不恼，“到时候咱们比一比，看谁割得快。输的人，请大伙儿喝新酿的米酒！”
　　“好！”
　　欢声笑语中，阿烬看着凌昭被阳光照亮的侧脸，忽然觉得胸口某个地方，柔软得一塌糊涂。
　　接下来的几个月，领地以肉眼可见的速度在复苏。
　　荒地被开垦出来，撒下种子。水车一架接一架立起来，干涸的河床重新有了活水。曾经空荡荡的村落，陆续有流民返乡。他们领到了农具，种子，分到了田地，开始在废墟上重建家园。
　　凌昭几乎每天都在外面跑。她视察水渠进度，调解田界纠纷，督促春耕，还得处理源源不断的公务，朝中的弹劾已经堆积如山，周边领主开始联手封锁商路，甚至有传闻说，皇帝已经动了削爵的心思。
　　但她从来不在人前显露焦虑。百姓看见的，永远是一个从容笃定，似乎一切尽在掌握的年轻领主。
　　只有阿烬知道，她经常在书房熬到后半夜。烛光下，她揉着太阳穴，对着账册和地图沉思。有时太累了，就伏在案上小憩片刻，醒来继续。
　　他学会了在她疲倦时默默递上一杯热茶，学会了在她蹙眉时点燃提神的熏香，学会了在她伏案睡着时，轻手轻脚地为她披上外袍。
　　一种无声的默契，在两人之间悄然生长。
　　转眼到了夏末。
　　第一茬麦子熟了。
　　金黄的麦浪在风中起伏，绵延到天际。农人们挥舞着镰刀，汗水浸透了衣衫，脸上却满是笑容。这是他们自己的土地，自己种的粮食，交了税剩下的，全是自家的。
　　凌昭真的来了。她换了粗布短打，戴着草帽，像所有农人一样弯腰割麦。动作起初生疏，但很快熟练起来。阿烬跟在她身边，他割得更快，总是不动声色地帮她多割几垄。
　　休息时，大家围坐在田埂上。农妇们送来新蒸的馍馍和凉茶，孩子们在麦垛间追逐打闹。一个白发苍苍的老者颤巍巍走过来，手里捧着一顶用新麦穗编成的王冠。
　　“领主，”老人声音哽咽，“老汉我活了七十岁，经历了三个皇帝，五个领主。闹过饥荒，逃过兵祸，卖儿卖女，从来没想过，能有一天，看着自己的地里长出这么好的麦子。”
　　他举起那顶麦穗王冠：“这不是金子打的，不值钱。但这是咱们的心意，请您收下。”
　　凌昭站起身，在所有人的注视下，微微低头。老人郑重地将王冠戴在她头上。
　　麦穗还带着阳光的温度，有些扎人。但凌昭笑了，眼睛弯成月牙：“这是我戴过最好的冠冕。”
　　人群中爆发出欢呼。有人敲起了农具，有人唱起了古老的丰收歌。夕阳把所有人的脸都染成金色。
　　篝火点燃时，阿烬悄悄离开了人群。
　　他在河边找了块石头坐下，从怀里掏出一个小布包。里面是几穗麦子，他刚才偷偷摘的，最饱满的几穗。他笨拙地学着编，却总是编不好，麦穗散了一地。
　　正懊恼时，身边多了个人。
　　凌昭在他旁边坐下，递过来半个烤红薯：“怎么一个人在这儿？”
　　阿烬慌忙想把麦穗藏起来，却已经晚了。凌昭看见了，笑了：“想编穗子？”
　　“，嗯。”少年耳尖发烫。
　　凌昭拿过那几穗麦子，手指灵活地翻转。月光下，她的侧脸静谧美好。很快，一个小小的，精致的麦穗环出现在她掌心。
　　“给你。”她递过来。
　　阿烬接过，指尖触到她的掌心，像被烫到一样缩了缩。他把麦穗环紧紧攥在手心，低头啃红薯。真甜，甜到心里去了。
　　“阿烬，”凌昭忽然开口，声音很轻，“你说，我们能把这片土地变得更好么？”
　　少年抬起头，认真地说：“已经更好了。”
　　“还不够。”凌昭望着远处跳跃的篝火，眼神悠远，“要让每个孩子都能读书识字，要让每个老人都能安享晚年，要让这片土地上再没有饿死的人，冻死的人，路还很长。”
　　阿烬看着她被篝火映亮的眼睛，忽然说：“我陪您走。”
　　凌昭转头看他。
　　“不管多长，多难，”少年一字一句，像在立誓，“我都陪您走到底。”
　　月光如水，洒在两人身上。远处传来丰收的歌声，近处是潺潺的流水。这一刻，烽火与权谋似乎都远去了，只剩下这片正在苏醒的土地，和两个并肩坐在河边的身影。
　　阿烬偷偷把那个麦穗环藏进了贴身的衣袋里。
　　他想，他会永远记得这个夜晚。
　　记得麦穗的香气，记得红薯的甜，记得她眼睛里的光。
　　丰收的喜悦还未散去，京城的使者到了。
　　来的是个面白无须的中年宦官，姓刘，端着茶盏的样子像端着圣旨。他坐在领主府正厅的上首，皮笑肉不笑：
　　“凌领主年轻有为，短短半年，就把这片不毛之地治理得有声有色。陛下听闻，很是欣慰啊。”
　　凌昭坐在主位，神色平静：“刘公公远道而来，辛苦了。不知陛下有何旨意？”
　　“旨意嘛，”刘公公拖长了调子，从袖中抽出一卷黄绢，“陛下口谕：凌氏镇守北疆有功，特赐黄金千两，绢帛五百匹。另，召凌昭即日入京，陛下要亲自嘉奖。”
　　厅内气氛骤然一凝。
　　入京？这个时候？明眼人都知道，这是要软禁甚至问罪的前奏。一旦离开领地，去了京城，生死就由不得自己了。
　　凌昭接过黄绢，看都没看就放在一边：“陛下隆恩，臣感激涕零。只是边境不稳，北狄虎视眈眈，臣若此时离境，恐军心涣散，贻误战机。还请公公回禀陛下，待臣平定边患，定当亲赴京城请罪。”
　　刘公公脸上的假笑消失了：“凌领主，你这是，抗旨？”
　　“不敢。”凌昭端起茶盏，吹了吹浮叶，“臣只是以江山社稷为重。想来陛下仁德，必能体谅臣的苦衷。”
　　两人对视，空气中弥漫着无形的刀光剑影。
　　最终，刘公公先移开目光，重新堆起笑：“也是，边事要紧。不过，陛下还让咱家带句话：听闻凌领主颁布《废奴令》，引得四方震动。陛下说，祖宗之法不可轻废，让您，三思而后行。”
　　这才是真正的来意。
　　凌昭放下茶盏，声音冷了几分：“祖宗之法若是有益于民，自然该守。若已成桎梏，为何不能改？刘公公，您说是么？”
　　刘公公干笑两声，没接话。
　　当夜，领主府设宴款待京城来使。席间觥筹交错，歌舞升平，但暗流涌动。
　　阿烬作为凌昭的亲卫，站在她身后半步的位置。他穿着崭新的武官服，腰佩破军剑，身形挺拔如松。半年的历练让他褪去了最初的青涩，眉宇间多了几分沉稳锐利。
　　酒过三巡，几个周边领主派来的使者开始轮番向凌昭敬酒。言辞恭敬，眼神却藏着试探与算计。
　　“凌领主年少英才，我敬您一杯！”
　　“听说领主麾下有位少年将军，屡立奇功，可否引荐一番？”
　　凌昭一一应对，酒喝得不多，话也滴水不漏。但阿烬注意到，她握酒杯的手指，指节有些发白。
　　这时，一个满脸横肉的使者端着酒杯晃过来，直接对准了阿烬：
　　“这位就是阿烬将军吧？果然英雄出少年！来，我敬你一杯！”
　　阿烬看向凌昭。凌昭微微点头。
　　他接过酒杯，一饮而尽。酒很烈，烧得喉咙发疼。
　　“好！爽快！”那使者大笑，又满上一杯，“好事成双，再来！”
　　第二杯。
　　第三杯。
　　第四杯，
　　阿烬来者不拒，但每喝一杯，身体就热一分。起初以为是酒劲，但很快发现不对，这热意来得太猛，像火一样从小腹窜起，瞬间烧遍全身。眼前开始发花，耳畔嗡嗡作响，握着酒杯的手开始发抖。
　　“阿烬将军海量！”又有人凑过来，酒杯几乎怼到他嘴边，“这可是西域进贡的烈焰红，最能，助兴。将军年轻力壮，多喝几杯无妨！”
　　周围响起暧昧的低笑。
　　阿烬猛地明白了，这酒里加了东西。不是毒，是，那种药。
　　他咬紧牙关，想推开酒杯，但四肢软得使不上力。热浪一波接一波冲击着理智，某个地方已经不受控制地起了反应。羞耻感像冰水浇头，让他浑身发冷，却又被体内的火焰炙烤。
　　不能，不能在这里失态，
　　他踉跄后退，撞翻了椅子。视线模糊中，他看见凌昭站起身，说了什么，但听不清。他只想逃，逃到一个没人的地方，把这种肮脏的燥热熬过去。
　　跌跌撞撞冲出宴会厅，夜风一吹，非但没有缓解，反而让那股邪火更盛。他扶着廊柱，大口喘息，额头抵着冰冷的木头，试图用疼痛保持清醒。
　　没用。
　　身体烫得快要炸开，某个……。他颤抖着拔出匕首，不能，不能这样回去见她。如果控制不住，如果做出什么，
　　刀刃抵上手臂，用力一划。
　　鲜血涌出，刺痛让混沌的脑子清醒了一瞬。但很快，药性又卷土重来。他咬着牙，又想划第二刀。
　　手腕被人抓住了。
　　“阿烬。”
　　是凌昭的声音。她不知何时追了出来，此刻正握着他的手腕，目光落在他鲜血淋漓的手臂上，眼神骤然冷得像冰。
　　“别看我，”阿烬挣扎着想抽回手，声音破碎，“脏，我脏，”
　　凌昭一言不发，夺过匕首扔在地上，然后一把将他打横抱起。
　　“！”阿烬惊得瞪大眼睛，“殿下，放我下来，我，”
　　“闭嘴。”
　　她抱着他，快步穿过回廊，走进自己的卧房。门在身后关上，隔绝了外面所有的窥探与喧嚣。
　　房间里没有点灯，只有月光从窗棂漏进来。凌昭将阿烬放在榻上，转身去打水。少年蜷缩成一团，浑身发抖，汗水浸湿了衣衫，紧贴在身上，勾勒出。
　　凌昭拧了凉毛巾，回来坐在榻边，开始擦拭他滚烫的额头，脖颈。凉意刺激得阿烬一颤，他死死咬住嘴唇，把脸埋进枕头里，喉咙里溢出压抑的呜咽。
　　“很难受？”凌昭的声音很轻。
　　阿烬点头，又摇头，眼泪不受控制地涌出来：“对不起，对不起，我不该喝那酒，我，”
　　“不是你的错。”凌昭擦完他的脸，又去擦他手臂上的伤口。药性让血流得很快，伤口狰狞。她仔细清洗，上药，包扎，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。

　　“别，”他呜咽着，想推开她的手，身体却诚实的想……
　　。下一秒，更大的羞耻，
　　，他崩溃地哭出声：“不要，不要碰，脏，”
　　“不脏。”凌昭的声音很稳，手却没有移开，“阿烬，看着我。”
　　少年泪眼朦胧地抬头。
　　月光下，她的脸平静而温柔，没有厌恶，没有鄙夷，只有一种近乎悲悯的理解。

　　“殿下，嗯，昭姐姐，”混乱中，他喊出了那个藏在心底许久的称呼。
　　凌昭动作顿了一下，随即更温柔地继续。她俯身，在他耳边轻声说：“乖，放松，交给我。”

　　凌昭用湿毛巾仔细清理，然后给他换了干净的中衣。做完这一切，她躺到他身边，将他搂进怀里。
　　少年把滚烫的脸埋在她颈窝，还在小声抽泣。
　　“睡吧。”她轻拍他的背，“我在这儿。”
　　临睡前，他紧紧抓住她的衣襟，像抓住最后的浮木：
　　“昭姐姐，别不要我，”
　　“不会。”凌昭吻了吻他的发顶，“永远都不会。”
　　月光静默流淌。
　　窗外，京城来的使者已经连夜离开，带着一份“凌昭狂妄抗旨”的奏报。边境的烽火从未真正熄灭，朝堂的刀剑也悬在头顶。
　　但在这个小小的房间里，两个相拥而眠的人，暂时拥有了片刻的安宁。
　　阿烬在梦中呢喃着她的名字。
　　凌昭轻轻擦掉他眼角的泪痕。
　　她想，这条路上，她终于不是一个人了。