《君临天下》菜菜捞捞

3、第 3 章

　　深秋的风刮过边陲荒原，卷起漫天黄沙。凌昭带着二十轻骑巡视领地，马蹄踏过龟裂的田地，沿途所见触目惊心。

　　“领主请看，这一带原本有七个村子。”副将马延指着远处残破的土墙，“今年春旱，夏汛，再加上北狄两次劫掠，能逃的都逃了，剩下的，”

　　他没有说下去。

　　凌昭策马走近。坍塌的房屋前，几个面黄肌瘦的老人蜷在草席上，眼神空洞地望着天空。

　　一个约莫五六岁的孩子蹲在土灶边，用树枝搅着锅里稀得能照见人影的“粥”，那不过是几片野菜叶子煮的水。

　　“官府没发赈济粮么？”凌昭问。

　　马延苦笑：“发了，一层层克扣下来，到百姓手里就剩麸皮了。而且，按律，奴隶不得领取赈粮。”

　　“奴隶？”凌昭眉头一皱，“这里还有奴隶主？”

　　“何家，这片地原先都是何老爷的。战乱后何家迁去了南边，留下管家和几十个奴隶在这儿守着最后一点田产。”

　　正说着，前方忽然传来嘈杂声。凌昭策马赶过去，只见一处还算完整的庄园前围满了人。几个家丁模样的壮汉正拖着一个瘦骨嶙峋的中年男人往外拉，男人脚上拴着铁链，每拖一步就发出刺耳的响声。

　　“老爷饶命！饶命啊！我再也不敢跑了！”男人嘶声哀求。

　　台阶上站着一个穿绸缎袍子的胖子，手里端着茶盏，慢条斯理地吹了吹茶叶：“饶命？你这已经是第三次逃了。按何家的规矩，逃奴，斩左脚。”

　　家丁已经按住了男人，另一个抽出腰间的砍刀。围观的百姓纷纷低头，有人小声啜泣，却没人敢上前。

　　“住手！”

　　凌昭的声音并不大，却像一道惊雷劈在人群里。所有人都转过头，看见这队突然出现的骑兵时，都愣住了。

　　胖子眯起眼睛打量她，认出她身上的领主徽记后，脸上堆起假笑：“哟，凌领主大驾光临，有失远迎。这点小事，污了您的眼，我这就，”

　　“我说，住手。”凌昭翻身下马，一步步走到场中。阿烬紧随其后，手已经按在了刀柄上。

　　家丁们犹豫着看向胖子。胖子脸色变了变，但很快又笑起来：“凌领主，按《大燕律》，奴隶是主家的私产，如何处置是主家的事。您虽然是领主，也管不到这上头吧？”

　　“私产？”凌昭蹲下身，看着那个瘫在地上，浑身发抖的男人。他左脚踝已经溃烂，铁链嵌进肉里，混着脓血。“他犯了什么罪，要受这种刑罚？”

　　“逃奴就是罪！”胖子理直气壮，“今日不严惩，明日其他奴隶都敢逃，这庄子还怎么管？领主，您年轻，不懂这些规矩，我，”

　　“规矩？”凌昭站起身，目光扫过在场每一个奴隶。他们低着头，脚上拴着同样的铁链，有些人背上还有新鲜的鞭痕。“好，我今天就让你们知道，什么是新规矩。”

　　她转向马延：“传令：即刻起，查封何家庄园。所有账册，地契，奴契，全部封存待查。庄园内存粮，按人头分发给所有佃户和奴隶。”

　　“你！”胖子终于绷不住了，“凌昭！你别太过分！何家虽然迁走了，但在朝中也不是没人！你区区一个边陲领主，敢动何家的产业？！”

　　“我不光要动，”凌昭一字一句，“我还要改。”

　　她翻身上马，对在场所有人大声宣布：

　　“自今日起，凌氏领地之内，废除奴隶制。所有奴隶，恢复自由民身份，可分田地，可参军，可经商，可入学，与所有百姓同受律法保护！”

　　死寂。

　　然后是轰然炸开的哗然。

　　奴隶们抬起头，一个个睁大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭。那个差点被砍脚的男人愣愣地看着凌昭，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

　　胖子气得浑身发抖：“疯了，你疯了！这是悖逆天道！违背祖制！我要上书！我要告你！”

　　“尽管去。”凌昭冷冷看他一眼，“但在这之前，你先跟我回衙门，私设刑堂，滥用私刑，草菅人命，这些账，我们慢慢算。”

　　她一挥手，骑兵上前扣住了胖子和几个家丁。

　　回城的路上，马延忧心忡忡：“领主，此举恐怕会引来大祸。何家是百年世家，朝中门生故旧遍布。而且其他领主若是知道您废奴，定会联名弹劾，”

　　“我知道。”凌昭望着远方灰蒙蒙的天空，“但马将军，你看见那些人的眼睛了吗？”

　　马延沉默。

　　“那不是牲畜的眼睛，那是人的眼睛。”凌昭轻声道，“既然是人，就该活得有个人样。”

　　阿烬骑马跟在侧后方，听着这些话，手指死死攥着缰绳。他想起自己被卖到北狄王帐的第一天，鞭子落在身上时，那些贵族笑着说“蛮子不算人，打死了扔去喂狼”。想起自己无数次在深夜咬着手臂不敢哭出声，因为奴隶哭，会被拔掉舌头。

　　可现在，有一个人站在高处，对所有低着头的人说：你们是人。

　　眼眶热得发疼，他用力眨了眨眼。

　　当夜，领主府书房灯火通明。凌昭伏案疾书，一份《废奴令》初稿已经完成。她反复推敲每一条细则：如何分配田地，如何登记户籍，如何防止奴隶主反扑，如何安置获得自由的奴隶，

　　门被轻轻敲响。

　　“进来。”

　　阿烬端着一碗汤药进来，放在案边，然后退到一旁，垂手而立。

　　凌昭端起药碗，皱眉喝下，真苦。她放下碗，看向少年：“有话要说？”

　　阿烬跪下了。

　　不是效忠礼，是双膝跪地，额头抵着冰冷的地砖。凌昭一愣：“起来说话。”

　　“殿下，”阿烬的声音闷闷的，带着颤，“您不能，不能颁这道令。”

　　“理由？”

　　“会死。”少年抬起头，眼睛通红，“何家不会善罢甘休，其他领主会联手对付您，朝中那些大人物，他们不会允许有人动他们的根基。殿下，奴隶制存在几百年了，您一个人扳不倒的。”

　　凌昭静静看了他片刻，起身走到他面前，弯腰将他扶起。少年的手臂在发抖。

　　“阿烬，”她叫他名字，声音很轻，“你知道我为什么一定要这么做吗？”

　　阿烬摇头。

　　“因为如果今天我不做，明天就会有更多人被砍掉脚，被活活打死，被当作牲畜买卖。”凌昭指着窗外，“你看看这片土地，它已经贫瘠到长不出庄稼了，为什么？因为耕种它的人没有指望，他们今天种下的粮食，明天可能就会被夺走；他们辛苦养大的孩子，可能转头就被卖为奴。没有希望的人，不会爱惜土地，不会建设家园。”

　　她顿了顿，眼底有某种沉重的东西：“这个世道病了，病入膏肓。而废奴，是第一剂药。会很痛，会流血，但必须下。”

　　阿烬的眼泪终于掉下来。他胡乱抹了一把脸，哽咽着：“可是，可是您会死的，”

　　“那就死。”凌昭笑了，那笑容里有种看透生死的淡然，“阿烬，人活着，总要为点什么拼命。有些人为了权，有些人为了钱，而我，”

　　她看向案上那卷墨迹未干的法令。

　　“我想让这片土地上，再没有人跪着活。”

　　少年怔怔地望着她，忽然又跪下了。但这次，他抓住她的衣摆，像抓住最后一根救命稻草，哭得撕心裂肺：

　　“那您，那您一定要活着，您要长命百岁，要看着这片土地变好，我，我愿意为您死，一千次一万次都愿意，”

　　凌昭蹲下身，伸手擦掉他的眼泪。指尖触碰到的皮肤滚烫，少年的眼泪却冰凉。

　　“我不要你为我死。”她说，“我要你为我活。活出个人样来，活到看见太平盛世的那一天。”

　　那一夜，《废奴令》正式颁布。文书抄录了三百份，天一亮就由快马送往领地各处集镇，村落，贴在每一处公告栏上。

　　与此同时，八百里加急的弹劾奏章，也从各方势力手中飞出，雪片般涌向京城。

　　风暴，开始了。

　　《废奴令》颁布的第七天，第一波反扑来了。

　　不是朝堂弹劾，而是更直接的手段，北狄骑兵突然出现在领地西境的粮道上，烧毁了三个中转粮仓。负责押运的守军全军覆没，五百车粮食化为灰烬。

　　“这是报复。”议事厅里，赵铁头一拳砸在桌上，“何家勾结北狄！他们在逼您收回成命！”

　　凌昭站在沙盘前，脸色平静得可怕。粮仓被烧的消息是清晨传来的，现在已经过了午时。沙盘上，代表敌军的黑色小旗插在三个位置，呈犄角之势，截断了所有通往边境堡垒的补给线。

　　“边境驻军还有多少存粮？”她问。

　　军需官翻着账册，额头冒汗：“最多，最多支撑五天。如果五天内补给送不上去，龙岩关必破。一旦龙岩关失守，北狄骑兵就能长驱直入，直扑主城。”

　　厅内一片死寂。

　　龙岩关是领地最后的屏障，那里驻扎着三千精锐。如果这三千人饿着肚子守关，后果不堪设想。

　　“末将愿领兵驰援！”赵铁头抱拳，“给我八百轻骑，我带足干粮，绕小道突袭敌后，烧了他们的营地，逼他们回撤！”

　　“不可。”说话的是个年轻文士，姓陈，是凌昭新招的幕僚，“赵将军勇猛，但敌军既然敢截粮道，必然在沿途设伏。八百人孤军深入，一旦被围，就是送死。”

　　“那你说怎么办？眼睁睁看着龙岩关饿死？！”

　　争吵声又起。凌昭没有参与，她的目光在沙盘上移动，最后停在一处不起眼的山谷。

　　“这里，”她手指轻点，“叫一线天，对吧？”

　　马延点头：“是，地势极险，仅容两马并行。但，从一线天到龙岩关，要翻三座山，骑兵根本过不去。”

　　“骑兵过不去，人呢？”凌昭转身，目光扫过厅内众人，“轻装简从，只带火油和弓箭，翻山越岭，一夜能到么？”

　　“能是能，但，”马延迟疑，“这样一支小队，就算到了，又能做什么？对方可是两千骑兵。”

　　凌昭没有回答。她走到窗边，目光落在院中正在练刀的阿烬身上。少年挥汗如雨，每一刀都拼尽全力，仿佛在和看不见的敌人搏命。

　　“阿烬。”她唤了一声。

　　少年收刀，小跑过来，在厅外单膝跪下：“领主。”

　　“一线天，你知道怎么走么？”

　　阿烬瞳孔一缩。他当然知道，当年他被贩卖时，押送的队伍就走的那条路。那是奴隶贩子开辟的密道，崎岖隐秘，连北狄人都未必清楚。

　　“知道。”他声音发紧。

　　凌昭看向他：“如果让你带五十个人，轻装，只带火油和弓箭，今夜出发，明晚之前能不能赶到龙岩关外的鹰嘴崖？”

　　阿烬脑中飞快计算。鹰嘴崖俯瞰龙岩关前的平原，是绝佳的瞭望点，也是，最佳的纵火点。

　　“能。”他斩钉截铁。

　　厅内哗然。

　　“领主！这太冒险了！”

　　“让一个奴隶带兵？万一他临阵倒戈，”

　　“够了。”凌昭打断议论，她看着阿烬，“我要你做一件事：到鹰嘴崖后，不要与敌军正面交战。你看准时机，等北狄骑兵集结准备攻城时，用火油箭烧他们的马厩和粮草。烧完立刻撤，不要恋战，明白么？”

　　阿烬重重点头：“明白。”

　　“此去九死一生。”凌昭走下台阶，站到他面前，“你现在反悔，还来得及。”

　　少年抬起头，眼睛亮得惊人：“我不悔。”

　　凌昭看了他片刻，忽然解下自己的佩剑，递给他：“这把破军，是我父亲留下的。今日借你，记得带它回来。”

　　阿烬双手接过剑，剑身沉重，剑鞘上的蓝宝石在阳光下泛着冷光。他用力握紧，喉结滚动：“定不辱命。”

　　当夜子时，五十人的小队在领主府后院集结完毕。所有人轻甲，背弓箭，腰挂火油罐，脸上涂了黑灰。阿烬站在队首，破军剑挂在腰间，显得身形越发单薄。

　　凌昭亲自来送行。她给每个人发了一小袋炒米和肉干，走到阿烬面前时，额外给了他一个小瓷瓶。

　　“金疮药，止血的。”她低声说，“活着回来。”

　　阿烬接过，瓷瓶还带着她的体温。他用力点头，然后转身，对身后众人一挥手：

　　“出发！”

　　五十道黑影融入夜色，像一群无声的鬼魅。

　　接下来两天，凌昭几乎没有合眼。她坐镇议事厅，不断接收各方情报，调整布防。赵铁头几次请战，都被她压下了。

　　“现在出兵，正中敌人下怀。”她盯着沙盘，“我们要等，等一个信号。”

　　“什么信号？”

　　凌昭没说话，只是望向西方，那是龙岩关的方向。

　　第三天黄昏，信号来了。

　　不是烽火，也不是传令兵，而是天空，龙岩关方向的夜空，忽然被映成了橘红色。浓烟滚滚升起，即使隔着几十里，也能隐约听见战马的嘶鸣和混乱的喊杀声。

　　“成了！”赵铁头激动得声音发颤。

　　凌昭却依旧冷静：“传令：赵铁头领一千轻骑，即刻出发，沿大路佯攻。马延领五百重步兵，走小道，直插敌军侧翼。记住，你们的任务是接应阿烬小队，不是歼灭敌军，接到人，立刻撤回。”

　　“是！”

　　两支队伍连夜出发。凌昭站在城楼上，望着远处那片火光，手指无意识地摩挲着城墙砖石。

　　阿烬，你要活着回来。

　　她在心里默念。

　　第四天凌晨，当第一缕晨光刺破黑暗时，远处出现了人影。

　　是马延的部队。他们回来了，但队伍比去时臃肿，几乎每个人都背着或搀着一个伤员。赵铁头策马冲在最前面，脸上又是血又是灰，却咧着嘴大笑：

　　“领主！我们成了！北狄人的马厩烧了一半，粮草堆全点了！那群蛮子现在乱成一锅粥！”

　　凌昭快步走下城楼：“阿烬呢？”

　　笑容僵在赵铁头脸上。他侧过身，让出身后，

　　四个士兵抬着一副简易担架，担架上的人浑身是血，左肩插着一支折断的箭矢，右腿还有一道深可见骨的刀伤。是阿烬。他眼睛紧闭，脸色白得像纸，但手还死死握着破军剑，指节绷得发白。

　　军医冲上来检查，脸色越来越难看：“箭上有倒刺，不能硬拔。腿伤太重，失血过多，恐怕，”

　　“救他。”凌昭的声音很轻，却带着不容置疑的命令，“用最好的药，请最好的大夫。他若死了，你们也不必来见我了。”

　　军医额头冒汗：“是，是！”

　　阿烬被抬进医疗营帐。凌昭跟了进去，亲自打热水，拧毛巾，擦去少年脸上的血污。他的睫毛很长，此刻紧闭着，在苍白的脸上投下两道阴影。

　　清理伤口时，少年在昏迷中疼得抽搐。凌昭握住了他没受伤的那只手，低声说：“忍一忍，很快就好。”

　　不知道是不是听见了，阿烬真的渐渐安静下来。

　　箭矢被小心翼翼地取出，倒钩带出一块血肉。腿上的伤口清洗后，能看到森森白骨。军医缝合时，手都在抖，这少年才多大？受了这么重的伤，是怎么撑回来的？

　　全部处理完，已经是午后。凌昭一直守在旁边，直到军医说“命保住了，但今晚会发烧，熬过去就没事了”，她才缓缓松开一直握着的那只手。

　　手上全是冷汗，不知道是阿烬的，还是她自己的。

　　她起身想离开，手腕忽然被抓住了。

　　很轻的力道，几乎一挣就开。但她没有动。

　　阿烬睁开了眼睛。他的眼神涣散，显然还没完全清醒，只是凭着本能抓住眼前的人。嘴唇动了动，发出微弱的气音：

　　“剑，还给，殿下，”

　　凌昭眼眶一热。她俯身，在他耳边轻声说：“剑你留着。等你好了，我教你用。”

　　少年似乎听懂了，紧绷的身体放松下来，又昏睡过去。但手还抓着她的手腕，没有松开。

　　凌昭就那样坐着，任由他抓着。夕阳从帐帘缝隙漏进来，照在少年脸上，那些新旧交错的伤疤在光里显得格外清晰。

　　她伸出另一只手，轻轻拨开他额前被汗浸湿的头发。

　　“傻孩子。”她低声说。

　　帐外，龙岩关的危机解除了。北狄人因为粮草被烧，战马受惊，已经暂时后撤。领地内，《废奴令》引发的动荡还在继续，但第一批获得自由的奴隶已经领到了田契，开始在荒地上耕种。

　　历史的车轮，正沿着一条崭新的轨迹，缓缓转动。

　　而那个躺在病榻上的少年不会知道，从今往后，他的人生也将彻底改变。