《昭阳纪》合欢昼暖

62、火神 茶楼内

　　茶楼内三教九流汇聚，有商贾模样的男子同人谈着生意，也有书生模样的年轻人三五成群地聚集在一起讨论诗文，但更多的是普通的镇民和过往的旅人在喝茶聊天，议论着天南地北的新鲜事。

　　江重月一面喝茶，一面凝神细听周围的谈话。

　　一人道：“听说南边又闹旱灾了，庄稼颗粒无收，好多人都往这边逃难呢。”

　　“可不是，前几天还看到一群的难民从镇外路过，看着真是可怜。”另一人感叹。

　　“哎，现在这世道哪儿都不太平。官府的税一年比一年重，地主老爷的租子也涨，日子难过啊。”

　　“听说了没？前几天下雨路滑，刘扒皮栽进自家池塘里一头淹死了！”有个中年汉子低声对同伴说道。

　　“活该！这些年他仗着自己妹子给京里贵人做妾，放印子钱逼得多少人卖儿卖女？这种黑心肠的狗官早就该死了！”同伴啐了一口。

　　“哪有那么巧的事？刘扒皮虽然胖，但也不至于掉进自家院子里的池塘淹死吧？”一年轻男子凑过来，神秘兮兮地道：“我表哥在县衙当差，听说刘扒皮跟先前那个楚州的太守一样，脖子上被烙上了那个图案，是被人弄死后扔进池塘的！”

　　“嘘！小声点！你不要命啦！”先前的中年汉子赶紧捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“这话能乱说吗？”

　　“怕什么？这儿又没外人。”那人挣开，但还是压低了声音道：“我表哥说啊，就是‘那些人’干的。”

　　“那些人？你是说……官府没查吗？”中年汉子声音更低了些。

　　“嘘！”几个人同时做出噤声的手势：“别提那几个字，喝茶喝茶。”

　　那几人不再谈论此事，转而说起了今年的收成和粮价。

　　江重月又坐了一会儿，见再听不到什么有用的信息，便起身结账离开了茶楼。

　　她走在街上，看似随意地逛着，却敏锐地发现，一处米行的墙壁上涂着个火红色的模糊涂鸦，其中似乎有火焰和飞鸟的形状，但被人匆匆抹去了，只留下些许痕迹。

　　且每当有官差模样的人经过时，街上的喧闹声就会立刻低下去，行人也纷纷避开目光，加快脚步。但当官差走远，那些议论声便又会悄悄响起。

　　走到一处卖馄饨的小摊前，江重月停下脚步，要了三碗馄饨。摊主手脚麻利，人也健谈，正是几年前那位老婆婆。

　　“姑娘是来紫霄观上香，顺便来镇上逛逛的吧？”老婆婆一边煮馄饨一边笑呵呵地问。

　　“是啊，老人家眼光真准。”江重月浅笑应道。

　　“这镇上啊，来来往往最多的就是香客和行商。”老婆婆道：“姑娘看着就是富贵人家的小姐，可要小心些，最近镇上不怎么太平。”

　　“哦？怎么不太平了？”江重月问。

　　老婆婆左右看了看，这才稍声道：“听说隔壁县出了桩怪事，有个名声特别坏的官老爷突然就死了，官府说是意外，可老百姓私底下都说……”

　　她顿了顿，声音更低了些：“是天罚，是、是火神爷显灵了！”

　　“火神爷？”江重月道。

　　“是啊。”老婆婆布满风霜的面庞露出出几分希冀：“邻里街坊私下都这么叫，说每到了世道不公、恶人当道的时候，火神爷就会派使者下凡，专门收拾那些贪官恶霸！不过这话可不能乱说，让官府听见了要杀头的！”

　　老婆婆很快意识到自己说多了，连忙岔开话题，将煮好的馄饨端上来：“姑娘快尝尝，我这儿的馄饨馅儿鲜着呢！”

　　江重月低头慢慢吃着馄饨，馄饨味道确实鲜美，但她此刻心绪翻涌，再美味的食物也是味同嚼蜡。

　　正在此时，一个拄着拐杖的老爷爷扛着一袋米走过来，对老婆婆道：“老婆子你听说了没，东街那家米铺的东家前两天夜里被人给警告了。”

　　老婆婆道：“警告？怎么回事？”

　　老爷爷道：“就是，就是在他家上墙上，发现了……那个！”

　　“哎呀！是那个？那可了不得！那米铺东家是不是又往米里掺沙子、哄抬米价了？”

　　老爷爷道：“谁知道呢，反正这几天那家铺子安分多了，米价也降了点儿。”

　　东街米铺？那个？江重月目光一凝。

　　又是那个标记。

　　吃完后，江重月从自己袖中取出一个小物件，用手帕包好后放在了老婆婆手边。

　　“老人家，您的馄饨很好吃。”江重月语气温和地说道便带着含烟和夜弦转身离开，汇入了人流中。

　　老婆婆低头，却见那块被帕子半掩着的东西在阳光下隐约透出金色的光泽。她疑惑地拿起来，掀开帕子一角，顿时惊得险些尖叫出声。

　　那竟是块沉甸甸的金条！

　　她猛地抬头，想喊住那位出手如此阔绰的姑娘，可街上人来人往，哪还有江重月三人的踪迹。

　　老婆婆做了一辈子小生意，从未见过这么大块金子，一时间既惊又喜，只当是遇到了善心的贵人，心中连连祈祷着那位小姐平安顺遂。

　　离开馄饨摊，江重月并未在街上多做停留，而是直接带着一行人来到了镇上最整洁体面的一家客栈。

　　客栈名为悦来客栈，虽不算豪华，但胜在清静。江重月要了一间上房，含烟和夜弦住隔壁，王统领和护卫们则分散住在周围的房间。

　　进入房中，关好房门，江重月取下幕篱，沉思了起来。

　　含烟和夜弦伺候她稍作梳洗，又沏了热茶，江重月则在脑中反复梳理着今日的所闻所见。

　　“郡主。”夜弦倒了杯茶递过来，忍不住道：“那个火神爷是不是就是那个图腾背后的人？”

　　含烟道：“郡主，看来这个图腾在民间并非毫无声息，只是百姓畏惧官府，不敢明说，只敢用火神爷，那些人来代指。”

　　江重月看向含烟和夜弦：“这个所谓火神爷的组织其根基恐怕不在庙堂，而在江湖，在民间。你们觉得，这样的组织会是什么一群什么样的人？”

　　含烟想了想，谨慎道：“奴婢觉得……像江湖上武功高深的侠客？或者是某些对朝廷不满的人想要聚集起来反抗？”

　　夜弦则更直白些：“这不就是造反吗？刺杀朝廷命官，威胁富商，这……”

　　江重月摇头道：“造反通常会打出旗号，攻城略地，争夺政权。而这个组织更像是在暗处活动，针对特定目标进行惩罚或威慑。”

　　她想起了慕清浅。

　　慕家当年遭遇谢家构陷，满门惨遭不幸，他侥幸存活下来后对朝廷、对官场必然充满了仇恨。慕清浅若想复仇，依靠或掌控这样一个隐秘的、擅长暗杀和威慑的组织无疑是极佳的选择。

　　江重月有些头痛欲裂。

　　那个火焰与飞鸟的图腾，那个与之相关的火神爷传说如同迷雾般笼罩在她心头。

　　慕清浅的仇恨，沈菱心的失踪，还有自己幼年那场古怪的病，如同一团乱麻一样缠在她心间。

　　乱糟糟，剪不断，看不到头。

　　“今日收获颇多，但也乱得很。”她对含烟和夜弦道：“你们也都累了，早些休息吧，明日再细想。”

　　含烟和夜弦应下，侍候她用了饭，洗漱完毕后回了自己房间。

　　夜色渐深，青石镇逐渐安静了下来，然而这份宁静并未持续太久。