《堂前春》溪下柳

2、第二章 半大小子，

　　松落白将昏迷的解差塞进车厢里，叶桃还睡着，再加上救下的女孩，这一辆车实在有些超员，两匹马儿不堪重负，减了速度，鼻孔哼哧打着气儿。

　　荒郊野岭的，若把解差扔在这里，大概要叫野狼叼走。他们二人也不过听凭上面差遣，领着微薄俸禄，千里迢迢，日夜兼程，也是不得已。松落白不想为难他们，将他们捎到前面的驿站，丢在门口，那女娃娃不解气地踹了两脚才上车。

　　马儿顿时轻省了，撒开蹄子跑起来。

　　女孩儿还没及笄，擦了把脸，换上她的衣裳，就露出疏眉朗目与轩昂的意气，一副矜贵模样，双眸明亮地扒在车门边，絮絮叨叨地讲她的身世。

　　她名叫李常思，爹是大将军李恒，几月前被污蔑与平王有染，一气之下，做了房梁上一只潇洒的吊死鬼，以证清白，留下一家老老少少，蒙太后恩典，发配西域。

　　出门坐轿子的娇贵命哪里受得了头戴枷、脚流脓的折磨，不出半月，浩浩荡荡的一支队伍，死得只剩下李常思。

　　多亏了她爹自幼就教她舞枪弄棒、骑马打猎，她因而锻炼得出一副好体魄，才熬过了漫漫的数千里路，遇上松落白。

　　松落白打马驰骋，疾风呼啸，听得断断续续。她近来时常觉得注意力难以集中，旁人的事情，更提不起精神细听，日头西斜，彤云遮天，她眯着眼望那云彩，李常思忽然在她耳边喝道：“大侠，叫我跟着你吧！”

　　松落白被吓了一跳，险些勒了缰绳，耳中嗡嗡作响。

　　李常思大声自顾自道：“我从小就想当一个游侠，就像你一样！路见不平，拔刀相助！大侠，有我当你的手下，肯定横行天下，百战百胜，所向无敌。”

　　这姑娘的武功底子她不知道，身体是真不错，被折磨了这么长时日，仍然中气十足。

　　她揉了揉耳朵，不动声色挪远了些，道：“饿不饿？离下个落脚处还有段距离，你再吃个窝头垫垫肚子。”

　　李常思的腹中应景地响了一声，她还没顾得上松气，李常思就道：“还有吗？”

　　松落白疑惑：“方才不是给了你一口袋么？”今天早上她从客栈带了七八只窝头。

　　李常思道：“那些我早就吃完了。”肚子又咕地叫了一声。

　　松落白略感震惊：“都吃完了？你不胀得慌。饿了这么久，小心积食腹痛，晚上别吃饭了。”

　　远处渐渐浮出稀稀落落的集镇状貌。这个地方，松落白不打算停留。

　　李常思忙摆手，如常道：“不会不会，我在家吃得比这多多了，也没什么事儿——好饿啊，我们什么时候吃晚饭？”

　　俗话言：半大小子，吃垮老子。

　　松落白听她这样说，放心了点儿，这个年纪的孩子，是比较能吃，胃口跟无底洞似的。小桃刚跟着她，也是总觉得饿，不敢与她说，半夜偷偷溜进厨房找剩饭吃，被她发现后，还甚是不好意思。松落白一面气叶桃不吱声，又恼自己明明不是第一次带孩子，怎能没提前察觉到，此后便养出了手头常备着食物的习惯，无奈叶桃的个子还是没长起来。

　　李常思在她耳边惊诧地叫：“两三个时辰？那我要饿死了。”

　　叶桃睡眼惺忪地掀开帘子，瞅了一眼李常思，没精打采道：“师傅，我赶车吧，我们到哪里了？”

　　半天朱霞，身后两个嗷嗷待哺的孩子，李常思的嗓子与肚子都一个劲儿地哀嚎，松落白的头又隐隐作痛，皱了眉头道：“别喊，你们俩坐车里乖乖待着。”改换了主意。

　　怎么也不能让孩子饿肚子，天大地大，吃饭最大，一扬鞭，往进城的主街去。

　　松落白对这地熟悉，在城郊寻了处车马店，店里人竟出奇地多，于是留着马儿吃粮，在附近的面摊坐下吃饭。

　　几根竹竿搭了块苇席支起的凉棚，灯笼高挂，摊主站在大锅前搅着面汤，热气扑脸，大铁勺起起落落，盛出三碗面片，端上桌来。

　　天空靠山的那隅浮起夜色，山影冥冥。

　　松落白望着绵亘的山，出神地摇扇，这个地界，原本，她此生都不想再踏入。

　　“青山矫矫凌云木……”李常思凑过来，脸颊黑黢黢，头发油滑地盘起，藏在斗笠之下，盯着扇子念出声。

　　那是一把寻常扇子，路边字画摊堆在地上卖的那种，竹骨桑皮面，大骨甚至裂开了一道，腻上了黑渍，素面上只干巴巴题着两句诗。

　　松落白啪地抖腕合扇，接道：“岂惧琼英染白头。”将折扇插在腰间，向端来面的摊主道谢，雪白的面片汪在红润的汤里，缀着碎肉丁。

　　这一片好吃面食，配着羊肉，别有滋味。她小时候初来此地，不习惯当地的饮食，尤其受不了羊肉的味道，住了两年，胃口竟渐渐被驯服了，后来离开，几天不吃面，就想得慌，外面总不是那个滋味，只好自己动手捣鼓，学会了下厨，许是食材不是当地产的缘故，自己做的也大不对味。

　　冒鼻的熟悉香气勾得她久违地涌起饥饿感，松落白擓起一勺汤，热乎乎顺进胃里，暖得身心都熨帖了，眉头舒展开，险些掉下一颗清泪。

　　她不忿地想，凭什么要绕开这个地方？甘陵只是沧云山脚下的一座小城，与秋掌门有什么干系？秋掌门将她逐出沧云山，还能管得了她来不来甘陵么？

　　她又不是土皇帝。

　　“大侠，你说什么？”李常思瞪大了眼看过来，面前大过脸的碗居然已经空了，只剩碗底蓄了点儿面汤。

　　这孩子吃饭着实有些可怕。松落白害怕她骤然吃了这么多，胃被撑破，嘱咐道：“起来站一会儿，助消化。”

　　李常思就听话地起身，开朗道：“大侠，你就小桃姐姐一个徒儿么？你看我怎么样？要不要收我为徒？”

　　叶桃闻言，瞥她一眼，慢吞吞地挑起一筷子。

　　松落白没想到她提这一出，吸溜了一勺面片，嘴里嚼着，抬目瞧她。

　　李常思一拍胸脯：“我也能骑马赶车、帮你拎东西。我自幼跟着我爹习武，我爹手下的将士都说我是练武奇才！”

　　松落白道：“你都不知道我的名字，为什么想拜我？”

　　李常思的双眼透着澄澈的光芒，诚实道：“我已经没地方去了，不跟着你，就得流落街头了。”

　　松落白再吃了两口，恶心就泛上来，扔下勺，摸了扇子笑道：“好孩子。”

　　李常思眼中一亮，耷拉下的眉毛也抖擞起来，紧紧盯着她，试图从她的表情中解读出应允。

　　松落白道：“你愿意拜我，我倒是没意见，只是你要想清楚，我一没门派，二没师承，你跟了我，就得背一个上梁不正下梁歪的名声。你若不拜我，我可以与你介绍几个相熟的名门正派，你做她们的门生，不愁吃穿，名头也顺当，强过跟我狼狈为奸地在外飘荡。”

　　李常思双眸亮晶晶的，慷慨激昂道：“大侠，我就拜你了，你救了我，滴水之恩，应当涌泉相报，我此生非你不拜。”

　　松落白听这话里的意思，怎么好像是她占了便宜似的。师与徒之间，徒儿吃师傅的、住师傅的、学师傅的，怎么看也是做师傅的那方吃着亏罢。

　　暮色苍茫，远处层山朦胧，小虫绕着灯笼打转。

　　松落白望着天边，鱼白发带垂落肩上，随扇子起落飞舞，道：“我没那么多规矩，你既然要拜我为师，就改口叫我师傅罢。”

　　李常思一屁股坐下，捉住她的手臂笑嘻嘻喊：“师傅。”

　　叶桃这时才慢条斯理地搁下筷子，一面掏出手帕擦嘴，一面冷冷凝视李常思。李常思没读懂她的不悦，冲她呲着牙叫：“小桃师姐！”

　　正在此时，一行人策马而过，锦衣华服，身佩长剑，打头的人举一杆黑旗，上绣金丝飞雁，大喝：行人回避！

　　松落白将斗笠压低了些，隐住面容，瞧着那十几号人朝城中去，所过之处，浮土纷纷，高调且虚夸，是鸿吟派惯有作风。

　　松落白叫住摊主问：“山上最近有什么事情么？旁的门派来这里做什么？”

　　摊主寻常妇人打扮，在围裙上抹了两下，不好意思地一笑：“我就听说了剑仙要搞什么大会，这两天外地人多得很，说实在的要弄什么，我们小老百姓哪里能知道……”

　　不知秋掌门又要办什么大事，竟使得各门各派的人聚集此地，人多混杂，不宜多留。

　　早已功成名就，还老弄这么些事情干什么，喝喝茶听听戏多好。

　　天色昏沉，小路上行人不多。叶桃面不改色怀抱着有她大半个身子长的黄花梨木箱，李常思好奇已久，上手托着底掂量：“你们入京，就是要送这东西吧，这箱子里是什么？”

　　叶桃板着脸道：“火药，离远些，小心崩了你。”

　　李常思火燎了般紧忙收回手，碰上她看傻子般的目光，才反应过来，拧眉叫道：“小桃姐姐，你骗我！你，你怎么能骗你师妹？”

　　她气鼓鼓地快走两步，甩开叶桃，追上松落白。

　　李常思与她个头差不多，穿着她的衣服正合身，板板正正，很有精神。这孩子话多，也爱笑，全然不像遭受过家破人亡、流放之苦，扬眉愤愤告状道：“师傅，小桃师姐欺负我。”

　　有路人打旁边过，松落白侧脸避开，隔着斗笠揉了揉李常思的头顶，“你小桃师姐我都惹不得，你少招她。”

　　那人却停下了，直勾勾盯着她的背影。松落白回头望了一眼。

　　兰淮站在一株银杏下，衬着半面晦暗的月色，双拳紧攥，脸颊涨红，目光交汇的刹那，像一片凋枯的叶，瑟瑟地抖。