《满级大佬今天也在装神仙》白水鉴

81、朔宁不平 这座边

　　这座边关重镇，亦是大梁与大蒙漫长边境线上的一个节点。
　　与作为军事要塞、常年笼罩在铁血烽烟中的燕塞城不同，朔宁洲与大蒙的接壤地带并非连绵不断的战线，而是呈犬牙交错之势，仅部分区域相接。
　　翡昭骑着马对坐在窗边的顾落汇报：“过往岁月里，摩擦偶有发生，但据朝廷邸报与过往使臣记录，此地的官员似乎颇善治理，总能迅速平息事端，将损失控制在最小。久而久之，朔宁洲三字成了边关‘平安’的代名词，屡受朝廷嘉奖。
　　尤其近几年来，随着三国因上仙的关系趋于缓和，通商之议初露端倪，朔宁洲更被描绘得一片繁荣安定，蒸蒸日上，俨然是边关治理的楷模。”
　　顾落颔首，目光眺向不远处的城门。
　　他们借道西行，重启丝路的消息早已通过驿站快马通知了当地官府。
　　然而，由于青琅果带来的意外加速，当车队浩浩荡荡出现在朔宁洲城下时，城门口迎接的队伍明显带着几分仓促和忙乱。
　　为首两名官员一边整理着有些歪斜的官帽，一边快步迎了上来。
　　左边一位，身着青色知州官服，年约四旬，身材微胖，面容敦厚，正是朔宁洲知州柳承厚。
　　他快步上前，深深一揖，语气诚恳：“下官朔宁洲知州柳承厚，恭迎天使及使团诸位大人！未能远迎，实在失礼，万望海涵！”
　　右边一位则身着武官袍服，双目炯炯有神，滴溜溜转得飞快。他上前一步，声如洪钟，抱拳行礼：“末将朔宁洲兵马钤辖陆毅，率部恭迎天使及贵人！边陲小城，得蒙天使驾临，蓬荜生辉！些许准备不足，还望贵人恕罪！”
　　他口齿伶俐，一番话说得恭敬又漂亮，与那副魁梧的体格相比显得格格不入，有些滑稽。
　　他不着痕迹地在各官员和禁军中扫视，试图辨认出信中那位极其尊贵的贵客。
　　二人表现得极为殷勤，柳承厚言语间带着几分老实人的惶恐：“接到朝廷文书，下官与陆钤辖便夙夜忧心，唯恐接待不周，早早便开始预备，万不敢有丝毫懈怠……”
　　他一边说着，一边小心观察中间那辆马车。外表虽不华贵，但被护在队伍中央，左右两个男女随侍，里面的人一直没有动静，想必就是那位贵客了。
　　察觉到陆毅碰了碰他的袖子，他立刻收回目光，笑容满面地道：“贵人远道而来，一路辛苦，城中一应事宜早已安排妥当，只等贵人大驾！”
　　使团的正使，一位礼部官员，代为出面寒暄了几句。直到马车里传出一声淡淡的“嗯”，队伍才像按下放松键，跟着二人入城。
　　一行人被引至官驿安顿。这驿馆显然是精心准备过的，院落宽敞，房舍整洁明亮，陈设用具一应俱全，甚至摆放了几盆边地罕见的绿植。
　　安顿下来不久，柳承厚便亲来驿站，态度恭谨地邀请众人晚上赴州府衙门的接风宴。
　　“天使与诸位贵客一路风尘，甚是劳顿。下官略备薄宴，特请了咱们朔宁洲最好的‘庆喜班’前来助兴，唱几出拿手好戏，为诸位接风洗尘，聊表寸心。不知今晚……”
　　柳承厚惊奇地看着使团主官并没有依惯例客套几句，而是第一时间看向屋内，那是为马车中的贵客安排的房间。
　　很快，一个少女快步走出，代为传话：“我家小姐说了，柳大人盛情难却，今晚的宴席，我们赴约。”
　　此言一出，众人立马连连点头表示无异议，定会应邀赴约。
　　柳承厚脸上显出受宠若惊之色，连声应“是”，点头哈腰地离开了。
　　待退出院子，他才直起身，面上难掩忐忑。
　　整个使团明显一切以那位贵客为中心，连鸿胪寺正副使都如此恭敬。不知那人究竟是何身份，莫非是皇室成员？
　　这样的大人物要在朔宁洲待几天，难保不会出什么岔子，必须得提起十二分的警惕……
　　柳承厚满脸凝重地上车离开，方向却不是州府。
　　——
　　在凳子上坐了没半刻钟，顾落就迫不及待要出去探店了。
　　一见她起身，云岫立马察觉她的意图，丢下手里的活计就一个滑铲扑过来，生怕顾落不带上她。
　　“仙人——”
　　顾落：“……起来。”
　　换了装扮悄无声息溜出官驿，融入朔宁洲街巷。
　　漫步街头，二人却渐渐察觉出几分异样，一种无形的紧绷感似乎无处不在。
　　街道虽然还算整齐，但行人不多，且大多行色匆匆，少有驻足谈笑者。商铺开着门，伙计却倚在门边，显得有些无精打采，顾客更是寥寥。
　　百姓的穿着多是粗布旧衣，面色带着边地风沙的粗糙和一种像是处于长期压抑下的愁苦。
　　想象中边贸繁荣、商旅云集、市声鼎沸的景象并未出现，反而透着一股子萧索。
　　这传闻中“边关最平安”、“蒸蒸日上”的朔宁洲，似乎有些名不副实。
　　“仙人，”云岫扯了扯顾落的衣袖，压低声音困惑道，“不是说这里很平安很富裕吗？怎么感觉气氛怪怪的，有点……人人自危？”
　　顾落扫了眼眼前萧瑟之景，只耸了耸肩，笑而不语。
　　云岫虽然还是疑惑，但见顾落似乎不想多说，便闭了嘴。
　　两人行至城西一处稍显热闹些的十字街口，一阵浓郁的、带着膻香的肉汤气息飘了过来。
　　只见街角支着一个简陋的羊肉摊，一口硕大的铁锅里，奶白色的羊汤正咕嘟咕嘟翻滚着，冒出腾腾热气。
　　摊主是个沉默寡言的老汉，正熟练地掰着硬馍。几张掉漆的木桌旁，稀稀拉拉坐着几个食客。
　　顾落凑过去看了看，没吃过。
　　两人便在靠外侧一张空桌旁坐下，点了两碗羊肉泡馍。
　　等待的间隙，旁边几桌食客的低声议论断断续续地飘了过来。声音压得极低，带着浓重的朔宁口音。
　　但云岫耳力非同寻常，听得清清楚楚。
　　说话的中心是一个约莫二十出头的青年，眼神活泛，气质油滑惫懒，活像个小混混，正口沫横飞地对同桌几个人说着什么。
　　“……嘿，你们是不知道，昨个儿府衙后门，又差点干起来！”青年挤眉弄眼，“柳大人那脸，黑得跟锅底似的！陆钤辖那边的人，鼻孔都快朝天了……”
　　同桌一个中年汉子紧张地左右看看，低声呵斥：“阿嬉，慎言！当心祸从口出！”
　　那叫阿嬉的青年满不在乎地撇撇嘴，声音却下意识又压低了几分：“怕啥？这不明摆着的事儿嘛。一个想吃独食，一个嫌分得少，狗咬狗一嘴毛！上面拨下来的那些……”
　　含糊地带过某个词，做了个搓手指的动作：“还有商队孝敬的‘平安钱’，谁都想多占几成。分赃不均，哪次不是闹得鸡飞狗跳？”
　　他呷了口粗瓷碗里的劣茶，嗤笑道：“只是苦了咱们这些平头百姓，夹在中间，两头受气！什么平安州？给上面那些大人看、粉饰太平的东西……”
　　听着的几个人脸上都露出深以为然又讳莫如深的表情，有人摇头叹气，有人嘴角扯出讥讽的弧度，却没人出言反驳或感到意外，仿佛对“分赃不均”这四个字早已心照不宣，习以为常。
　　这般关乎朔宁洲两位父母官的新闻，云岫竖着耳朵想听得更清楚些。
　　她刚探出头，老板就端着羊肉汤和馍馍上桌，打断她的动作。
　　那桌人也察觉到她的行为，阿嬉的话戛然而止，警觉地看过来。
　　其他人都瞬间噤声，迅速低下头，像要把脸埋进面前的大碗里，气氛一下子冷了下来。
　　云岫讪讪地收回目光，凑近顾落，用气音道：“仙人，他们好像很怕被人听到。朔宁洲不是治理有方，繁荣安定吗？怎么这里的百姓对这两位大人……似乎怨气不小？”
　　顾落正细细品味正宗的羊肉泡馍。
　　粗瓷大碗里羊汤奶白浓郁，厚实的羊肉码的整整齐齐，底下沉着掰得匀称的馍块，没有什么重调料，那点淡淡的膻气却被压得刚好。
　　馍吸满了汤汁，混上羊肉嚼进嘴里，再来一口汤，热流顺着咽喉滑进胃里，慰贴得全身都暖融融的。
　　她把嘴里的食物咽下去，才慢条斯理道：“朔宁洲距离洛安数千里，也不像作为军事重地的燕塞城那般受重视。天高皇帝远，官员怎么治理基本全凭良心。”
　　云岫一愣：“可朝廷不是每年都派巡边特使到地方监察吗？他们还敢如此放肆？”
　　顾落挑了挑眉，有些讥讽：“巡边特使在地方能待多久？在这种边关，整个上层被主要官员掌控，就是一块铁板，想瞒住些事情可不是那么难……”
　　云岫眉头拧起来，没再说话，不知在想什么。
　　这时，旁边裁缝店的门帘一挑，走出来一个女子。
　　这女子约莫二十年纪，身段窈窕，穿着一身半新不旧但浆洗得十分干净的藕荷色衣裙。
　　她容貌带着与边关风沙格格不入的娇丽，眉宇间却有一丝超越年龄的沉稳，眼神沉静如水。
　　她手里抱着几匹布料和一些丝线彩绳，貌似是些唱戏用的行头材料。
　　女子目光扫过小摊，落在阿嬉身上：“阿嬉，别嚼舌根了，过来搭把手。”
　　阿嬉嬉皮笑脸的表情一收，赶紧应了一声“哎！棠梨姐，这就来！”，小跑着过去接女子手中的东西。
　　二人视线交汇，阿嬉几不可察地轻点了下头。
　　这名叫棠梨的女子抱着剩下的东西，和抱着布料的阿嬉一起，准备从小摊旁走过。
　　就在他们经过顾落和云岫的桌边时，云岫正好站起身想去添点热汤，动作稍急了些，手肘不小心撞到棠梨。
　　“哎呀！”云岫轻呼一声，连忙转身，去扶对方手臂，“对不住对不住，我没留意身后有人，姐姐你没事吧？”
　　这一撞力道不轻，棠梨却只是微微晃了一下便稳稳站住。
　　然而就在这电光火石的一瞬间，一个香囊却从她的袖口中滑落出来，直直坠向地面。
　　云岫眼疾手快地伸手一捞，将那即将落地的香囊接在了手中。
　　“无妨。”苏姓女子站稳身形，对云岫温和地笑了笑，表示不碍事。
　　云岫松了口气，这才注意到手中的香囊。这香囊上面绣着几茎疏朗的幽兰，绣工一般，但针脚细密流畅。
　　但最引人注目的，是它散发出的气味，甜腻中带着一丝难以形容的冷冽感，直冲脑海，让人闻之精神莫名一振，紧随而来却又隐隐觉得有些眩晕。
　　“咦？”云岫好奇地将香囊凑近鼻尖，忍不住问道：“姐姐，你这香囊里装的是什么香料？好特别，好香啊，我从未闻过这种味道。”
　　站在一旁的阿嬉在看到香囊掉出并被云岫接住的刹那，瞳孔猛地一缩，脸上掠过一丝难以掩饰的紧张，迈出一步就想劈手夺回来。
　　棠梨反应极快，不动声色压下他的手，脸上的浅笑温婉得体：“不过是些寻常的安神药材罢了，不值什么。”
　　她自然地拿回香囊，收回袖中。
　　“阿嬉，时辰不早了，我们快走吧，戏班那边该等急了。”不再给云岫追问的机会，转向阿嬉，语气如常地说道，仿佛并不在意这个小插曲。
　　“哎，好嘞棠梨姐！”阿嬉连忙应声，不自觉地偷瞥了顾落一眼。
　　那位一直安静坐着、一看就不是寻常人的小姐，从始至终只是静静看着这边，脸上带着一丝若有若无、令人完全捉摸不透的笑意。
　　那笑容明明很淡，却让阿嬉心头莫名一紧，后背竟有些发凉。
　　他不敢再看，赶紧抱着沉重的包袱，低着头，跟着棠梨匆匆离开了羊肉摊，身影很快便消失在稀疏的人流之中。
　　云岫还在看着掌心，回味那丝香气，喃喃自语：“安神的草药吗？不像啊，太特别了……”
　　隔壁桌的人又在低声议论。
　　“七年前出了那事儿之后，戏班子不是解散了吗？”
　　“谁知道呢？除了阿嬉，其他人都好几年没看见人影儿，不知道去哪儿了。前几个月突然出现在周边唱戏，柳大人他们可高兴坏了，把人请回来，好像是咱们这儿要来几个大人物？”
　　“切，咱们大人讨好上司还真是有一手，除了这个，别的也没什么放心上了……”
　　“……”
　　顾落喝完了最后一口汤，放下碗，看着那对男女离开的方向，笑容意味深长。
　　刚来就碰上事儿，看来这两天又有得乐子看了。