6、塑风烈 ...
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等西苑那场蹊跷大火的余烬，空气中混合着初夏雨水带来的潮湿土腥气味，余烟在皇城上空盘桓了数日，才被一场瓢泼大雨勉强冲刷干净。
但那无形的，令人窒息的压抑与猜疑，却如同浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在每个人的心头，渗入骨髓，挥之不去。
太子的“意外”身亡，最终以“值守宫人不慎，引发火烛之灾，太子不幸罹难”的结论，而被迅速盖棺定结论。
几个负责西苑日常看守灯火管理的低级太监和内侍成了替罪羊，以“渎职”和“失察”之罪被杖毙或流放三千里，草草了结了这桩震动朝野的“意外”。
永靖帝在朝会上表现出恰到好处的沉痛与惋惜，下旨以郡王之礼“厚葬”太子，并“严令”整顿宫禁，严防此类“悲剧”重演，一套流程下来，看似天衣无缝，仁至义尽。
只是私下里，关于这场大火的猜测，如同暗渠中无声流淌的污水，在宫墙的阴影下、在官员们交换的隐秘眼神里、在酒肆茶楼的窃窃私语中，不断发酵、蔓延。
有人唏嘘废太子命运多舛，天妒英才；有人怀疑是旧敌斩草除根，心狠手辣；更有人，将目光悄然投向那至高无上的御座，心底发寒，随即再也不敢多言一字，朝堂之上，愈发万马齐喑。
顾寒川将自己彻底投入了北疆军务的筹备与梳理之中，近乎自虐般地处理着堆积如山的文书，核对繁琐的兵员粮草账目，联络旧部了解边情和推演沙盘。
那枚从西苑废墟旁荆棘丛中拾得的残破火折子外壳，被他用一方素白绢帕仔细包好，锁进了书房最深处一个不起眼的带着暗锁的小铁匣里，如同锁住一段不愿触碰，却又如鲠在喉而无法丢弃的冰冷真相，铁匣的钥匙，他贴身携带，从未离身。
他不再去揣测永靖帝深邃难测的心思，也不想再任由自己沉湎于回忆——无论是巷道中扑来的绯红身影，或雪夜里的孤灯，或者暖阁中的承诺，还是澄心斋对饮时那转瞬即逝的孤寂。
只是有些画面，一旦沾染了浓烟与焦臭，一旦与西苑那冲天的火光，那具焦黑的尸骸重叠，便再难回到当初的，或许本就虚幻的纯粹与温暖。
他现在只是一柄被帝王握在手中，即将掷向北疆的利刃，刀锋所指，唯有冰冷的君命与身为戍边大将的职责，至于那君命之后，是否藏着更深的寒意与杀机，他已无力，亦不愿再去深想。
临行前两日，宫中传旨，陛下于养心殿召见，曰有要事相商。
顾寒川换上正式的朝服，踏入那间他早已熟悉却每次踏入都感觉更加疏离冰冷的殿宇。
空气中依旧弥漫着淡淡的御墨香与龙涎香，永靖帝正伏在宽大的紫檀木御案之后，批阅着似乎永远也批不完的奏章。
萧景澜闻声抬头，他看起来似乎比前些日子更加疲惫，眼下的淡青色在从窗棂透入的、略显惨白的天光下愈发明显，仿佛多日未曾安眠，但眼神依旧锐利，精神尚算凝聚，见到顾寒川，他放下手中朱笔，脸上露出一个似是欣慰，又似是复杂难言的浅浅笑容。
“顾卿来了，坐。”
“谢陛下。”顾寒川依言在下方铺着锦垫的紫檀木椅上坐下，背脊挺直，目光平视前方，礼仪无可挑剔。
内侍奉上温度适中的清茶后，无声退至殿角阴影中，如同泥塑，殿内一时只余君臣二人，以及不断滴着余水那单调而催人的声响。
永靖帝没有立刻谈及北疆军务，而是沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着御案光滑冰凉的边沿，那双手修长白皙，骨节分明，却仿佛比往日更显清瘦。
“西苑之事……”他忽然开口，声音比平日低沉，带着一丝几不可察的沙哑，打破了令人窒息的寂静，“委屈顾卿了，也……让顾卿见笑了。”
顾寒川心头微震，面上却波澜不惊，如同深潭：“陛下何出此言？臣奉旨查勘火场，排查奸宄，乃分内之事，何来委屈？天有不测，太子殿下不幸罹难，臣唯有痛心，岂敢有‘见笑’之念？” 他回答得滴水不漏，将自己全然置于“忠直臣子”的位置，不流露丝毫个人情绪。
永靖帝看着他，那双漂亮的桃花眼里没有了朝堂上俯瞰众生的威仪，也没有了澄心斋对饮时流露的孤寂，只剩下一种深沉的、近乎洞察的平静，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心最深处。
“朕知道，你心中必有疑虑。那火……起得太过蹊跷，太过‘及时’。”他顿了顿，仿佛在斟酌每一个用词，语气缓慢而清晰，“太子虽已废黜，圈禁西苑，但终究是朕一母所出的兄长，血脉相连。他落得如此下场，葬身火海，尸骨难全，朕……心中岂能毫无波澜？每每思之，亦感……痛心棘手。”
痛心棘手？顾寒川垂眸，看着青瓷茶盏中载沉载浮起的细嫩茶芽，又想起那枚焦黑粗糙的火折子外壳，在掌心泛起冰冷的触感。
痛心或许有，但“棘手”……恐怕才是真正的重点，一个活着且拥有先帝嫡子名分的废太子，永远是“永靖”朝堂上一根拔不掉，时刻可能发炎溃烂的刺。
如今这根刺以“意外”的方式被彻底“清除”，对某些人而言，或许是去了最大的“棘手”之处。
“天意难测，命数无常。”他缓缓道，声音平稳得没有一丝起伏，“或许，真是冥冥之中，自有定数，陛下已追封厚葬，严惩失职之人，可谓仁至义尽…还望陛下节哀，以江山社稷为重。” 他将话题轻轻拨回“君臣大义”与“社稷为重”的轨道，不再触及那片危险的雷区。
永靖帝轻轻吁出一口气，那叹息似真似幻，在空旷的殿内轻轻回荡，“是啊，命数……天意。”他站起身，走到那扇面向庭院的长窗前，背对着顾寒川，望向窗外被初夏阳光照得有些刺眼的，郁郁葱葱的庭院景致，“这皇位，看似至高无上，手握生杀，实则步步荆棘，如履薄冰，身不由己之处，比比皆是，有时候，朕倒当真羡慕顾卿，金戈铁马，征战沙场，纵是刀光剑影，血雨腥风，却也来得痛快，去得磊落，不必终日困于这四方宫墙之内，与鬼蜮人心周旋，同冷冰的权术算计为伍。”
他的背影在明黄龙袍下显得有些单薄，语气里透出的那种深入骨髓的倦怠与疏离，不似作伪，这一刻，他仿佛又变回了那个在澄心斋中，对着杯中酒，说起冷宫旧事的，孤寂的青年。
顾寒川没有接话，他分不清，也无力再去分清。
这一刻的永靖帝，哪一面才是真实？是丹陛之上冰冷俯瞰而生杀予夺的君王？是巷道中舍身相护而奄奄一息的皇子？是雪夜里提灯等待眼神明亮的青年？是暖阁中许下“一生一世”诺言掌心微凉的情人？是澄心斋中流露孤寂谈论往事的饮者？还是西苑大火后，那眼底一闪而逝冰冷漠然的幽光？或许，都是他。
又或许，那层层伪装与算计之下，早已没有了最初真实的“萧景澜”，只剩下一具被权力与宫闱浸透的，名为“帝王”的空壳。
“北疆之事，朕已反复思量，与枢密院、兵部诸臣工商议多次。”永靖帝转过身，目光重新变得锐利而专注，属于帝王的果决与威势重新回到他身上，仿佛刚才那瞬间的流露只是错觉。
“互市冲突，看似边民商贾争执小事，然其背后牵扯，恐深不可测。不仅有废太子残余势力可能暗中作祟，意图搅乱边陲，动摇国本；亦不乏北方那些虎视眈眈的豺狼部落，见我新朝初立，朝局未稳，欲趁机试探虚实，挑起事端，以牟其利。”
他走回御案后，从一堆奏章中抽出一份加盖了火漆密印的公文，递给顾寒川：“你看，这是三日前，朔风城守将李贲以六百里加急送来的密报，近日，边境几处原本相安无事的草场，争端骤起，小规模摩擦已达十余起，更有探子回报，北部黑石、秃鹫几个素来不安分的部落，近期私下接触频繁，其骑兵调动异常，且互市冲突中那些身份不明、专袭我巡逻士卒的武装，其来去踪迹，隐隐指向草原深处那几个最桀骜不驯的汗王属地，朕恐……其心叵测。”
顾寒川接过密报，迅速展开浏览，情报比之前他所知的更加详细，也更具指向性。
李贲的笔迹他认得，描述的情况也符合边关常态，但其中透露出的紧张气氛与隐隐成型的威胁，确实比之前更为清晰。
这似乎印证了永靖帝的判断，也给了他此去北疆一个更“正当”、更迫切的理由——不再是简单的“安抚边市”、“彻查乱源”，而是“抵御外患，震慑宵小，稳固边防”。
“陛下的意思是……”顾寒川抬起眼，看向御案后那双深邃的眼睛。
“朕要你去，不仅要平息事端，安抚边民，更要查明真相，揪出幕后黑手，无论是内鬼还是外贼！”永靖帝声音不高，却带着金石般的铿锵之力，掷地有声，“到了朔风城，你持朕手谕，可全权处置北疆一应军务，给朕仔细地查！若遇部族挑衅，不必过分忍让，可相机反击，务必打出我大雍新朝的威严与气势！但切记，需有理有节，不可贸然开启大规模边衅。至于朝中可能与之勾连的败类……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“若有确凿证据，无论涉及何人，可先斩后奏！朕，许你专断之权！”
这番话，充满了锐意进取的君主气魄与担当，与他记忆中那个在巷道里扑向刀锋的绯红身影，那个在雪夜里提着孤灯等待的苍白青年，似乎又有了瞬间的重叠。
那种混杂着保护欲、责任感与不容置疑的决断，让顾寒川沉寂冰冷的心湖，再次漾开一丝细微的、连他自己都厌恶的涟漪。
“臣，明白。”他沉声应道，将密报小心折好，“必不负陛下所托，定当查明乱源，稳固北疆，以报陛下知遇之恩。”
永靖帝点了点头，脸上露出一丝似是放松的神情，他重新坐下，端起早已凉透的茶盏，抿了一口，忽然像是想起了什么，语气放缓了些：“此去朔风城，路途遥远，边关苦寒，虽已入夏，但塞外昼夜温差极大。朕已命尚衣监与太医署，备下了一批特制的御寒衣物、皮裘，以及宫中最好的金创药、驱寒散，你一并带上，还有……”他顿了顿，目光落在顾寒川没什么表情的脸上，那眼神深处，有什么东西极其细微地波动了一下，快得几乎无法捕捉，像是关切，又像是别的、更复杂难言的东西，“朔风城乃北疆门户，干系重大，李贲虽勇，谋略稍逊。你此去，务必小心。朕……等你回来。”
等你回来。
这四个字，他说得很轻，很淡，仿佛只是君臣分别时最寻常不过的嘱咐。可听在顾寒川耳中，却像是一颗小小的石子，投入他心底那潭已然冰封，却因方才那番“重任相托”而微微泛起死水的深潭，激起一圈几乎微不可察、却真实存在的涟漪。
他垂下眼帘，浓密的睫毛掩去眸中瞬间翻涌起连他自己都理不清的复杂情绪，再次躬身，声音比方才更沉，更稳：“谢陛下关怀。臣，定当早日查明边情，平息事端，凯旋还朝，以安圣心。”
从养心殿出来，初夏午后的阳光有些刺眼，晃得人眼前发花，顾寒川站在高高的汉白玉台阶上，深深吸了一口宫中燥热而沉闷的空气，将方才殿内那短暂而诡异的、夹杂着沉重托付与一丝莫名温情的时刻，连同永靖帝最后那句含义模糊的“等你回来”，一起死死压入心底最深处，用理智与职责的坚冰，重新封冻。
无论真假，无论出于何种目的，但此刻的他，没有选择，也没有退路。
他只能向前，向着北方，向着那片名为责任或亦可能名为“归宿”或“终结”的苍茫大地。
作者有话说
第6章 塑风烈
