《山河契之与君同裳》轻纱墨舞

46、第 46 章 药材短缺

　　压抑的哭泣声此起彼伏。一个妇人抱着孩子瘫坐在地，喃喃道：“没路了……没路了……”

　　就在这时，长街尽头出现一点光亮。

　　一顶两人抬的软轿缓缓行来，轿旁跟着一个提着灯笼的妇人。轿子停在人群外围，帘子掀起，一只瘦削的手伸了出来。

　　妇人连忙上前搀扶。

　　当那人走下轿子时，朱杰几乎不敢相信自己的眼睛。

　　是冯县令。

　　仅仅几日不见，这位素来以干练著称的县令已形销骨立。官袍松垮垮地挂在身上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有一双眼睛还撑着一点光亮。他甚至没有蒙面巾。

　　“大人！您怎么来了！”守城校尉从城楼上冲下来，声音发颤，“您还病着啊！”

　　冯县令摆摆手，示意校尉噤声。他推开搀扶，一步一步走向人群。脚步虚浮，却异常坚定。

　　所过之处，百姓下意识地屏住呼吸，让开一条路。

　　冯县令走到人群中央，环视四周。他的声音沙哑得犹如被砂砾打磨过，“乡亲们……听我一言。”

　　他咳嗽起来，咳得弯下腰，咳得撕心裂肺。妇人连忙为他拍背，却被他轻轻推开。

　　“我冯某人……在南召为官七载。”他喘息着，一字一句，“不敢说政绩卓著，但自问……对得起天地良心，对得起诸位乡亲。”

　　人群中，有人低下头。

　　“今日疫病肆虐，我知道大家怕。”冯县令的声音渐渐稳了些，“我也怕。我怕治不好这病，怕救不了这座城，怕辜负朝廷重托，更怕……对不起你们叫我一声‘父母官’。”

　　他指了指北街方向：“但你们知道吗？陈大夫今年六十有三，本可闭门不出，却主动搬进疫区。他的三个学徒，两个已经染病，却还在帮人煎药。”

　　又指向城楼上的士兵：“这些守城的弟兄，家中也有老小。他们本可称病不出，却站在这里。”

　　最后，他指向自己：“而我，冯某，今日午后咯血昏迷。郎中说我必须卧床静养，否则……”

　　他顿住，没有说下去，只是笑了笑：“否则怎样，已经不重要了。重要的是，我醒了，还能走，还能站在这里，跟你们说这些话。”

　　夜风吹过，火把摇曳。冯县令单薄的身影在火光中仿佛随时会倒下，却又屹立不倒。

　　“朝廷没有放弃南召城，驻军已到，药材粮草正在路上。”他提高了声音，尽管这让他再次剧烈咳嗽，“我们现在要做的，不是自乱阵脚，而是守住这座城，守住我们的家！”

　　他摘下自己的官帽，捧在手中：“我冯某在此立誓：疫病不退，我不离南召。若最后真要焚城……”

　　他停顿，目光扫过每一张脸：“我第一个走进火场。”

　　死一般的寂静。

　　然后，人群中，那个先前跪下的老汉颤巍巍站了起来。他拉过孙子，朝着冯县令深深一揖，然后转身，一步一步，朝来路走去。

　　接着是那个抱着婴孩的妇人。她看了看怀中的孩子，又看了看冯县令，终于也转身会去了。

　　一个，两个，十个，百个……

　　人群如退潮般缓缓散去。没有人说话，只有脚步声和压抑的抽泣。一些人经过冯县令身边时，停下脚步，躬身行礼。

　　冯县令始终站着，目送他们离去。直到最后一个人影消失在街角，他才晃了晃，被守城校尉和妇人扶住。

　　“夫君！您这是何苦啊！”妇人泪流满面。

　　冯县令虚弱地摇摇头：“百姓要的……不是一个躲在后面的官。他们要的……是一个敢站在前面的人。”

　　朱杰大步走来，抱拳深揖：“冯大人，朱某佩服。”

　　“朱将军……”冯县令勉强拱手，“城内就拜托你了。北街那边……”

　　话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，这一次，指缝间渗出了暗红色的血。

　　“大人！”

　　“快！抬回去！叫郎中！”

　　软轿匆匆离去。朱杰站在城楼上，望着逐渐恢复寂静的街道，心中沉甸甸的。

　　城门的危机暂时解除了。

　　但疫病仍在蔓延。而人性，在这生死边缘，刚刚展露出它最黑暗和最光辉的两面。

　　夜色深沉，南召城的噩梦，远未结束。

　　南街一片死寂，只有防守的军队，和疫区蔓延出的死气。

　　可就在这死气中，仍有一群不肯放弃的人。

　　炉火日夜不熄，陈掌柜的眼也日夜不闭。眼眶熬得通红，眼底布满血丝，手背上烫出了几个新泡，旧的破了，结了痂，又破了。

　　他还在翻药书。

　　一卷一卷，摊满了整个案台。有些是几十年前的旧本，纸页泛黄，虫蛀的孔洞像筛子。他凑得很近，逐字逐句地看，手指点在发脆的纸上，轻轻念出声。

　　“张冒。”他没有抬头。

　　张冒正在扇火，听见唤声，立刻放下蒲扇跑过来。他是陈掌柜带来的徒弟里唯一没染病的，壮得像头牛，嗓子也亮堂：“师父，您吩咐！”

　　“死亡的感染者，多为年迈体虚的男性？”

　　张冒愣了一下，他只知道抬尸体，从没想过数男女。

　　“我这就去查！”

　　他一口气跑遍了七处宅院。

　　每跑一处，心就往下沉一分。

　　男多女少。死的大多是男人，病倒的也大多是男人。那些干力气活的，那些扛大包的，那些一天不干活就一天没饭吃的——

　　他们撑不住。

　　张冒跑回去，气喘吁吁地把情况说给陈掌柜。

　　陈掌柜听完了，没有说话。

　　他低下头，看着面前那碗刚煎好的药。乌黑的药汁映着他的脸，枯槁，沉默，像一尊风干的泥塑。

　　良久，他动了动嘴唇：

　　“我知道了。”

　　他的手指在案上慢慢划过，停在一行字上。那是他今夜翻到的第三十七个方子，二十年前用过，治的是肺痈。

　　“这次的疫病……跟肺有关。”

　　他抬起头，声音沙哑：

　　“改方子。”

　　张冒应声去抓药。手伸进药柜，摸了个空。

　　他又往深处探了探，还是空的。

　　他转过身，愣愣地看着陈掌柜。

　　“师父……”

　　他张了张嘴，喉头滚动了一下。

　　“麻黄……没了。”

　　陈掌柜没有说话。

　　炉火映在他脸上，一跳一跳。他没有看张冒，没有看药柜，只是低头，看着案上那碗尚温的药汁。