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45、第 45 章 放大的人性 ...
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南召城外的驻军大营内，朱杰摩挲着手中的贤王令牌，眉头紧锁。
“将军，这是绍禹宫弟子送来的，说城中疫情已失控。”副将在一旁低声补充。
朱杰抬眼望向远处南召城方向。黄昏的余晖笼罩着城墙，却给人一种死气沉沉的感觉。
“传令下去，调八百精锐，随我即刻前往南召城。”朱杰起身披上铠甲，“其余将士留守，随时待命。”
“将军，是否要先派人探明情况？”
朱杰摇头，“贤王就在城内，疫病之事刻不容缓，我们没时间了。”
当朱杰率军抵达南召城外三里处时，眼前的景象让他心头一沉。
城门外竟密密麻麻聚集着数百灾民，被简易的木栅栏分隔在两处。一些灾民蜷缩在地，隐约可见有人正剧烈咳嗽。守城士兵们脸上蒙着布巾，手持长矛维持秩序，但已显出疲态。
更令人不安的是城门内侧传来的撞击声和呼喊声。
守门校尉见援军抵达，几乎要跪倒在地：“朱将军！您可算来了！”
“怎么回事？”朱杰勒马停住，“不是只有城内爆发疫病吗？”
校尉抹了把汗：“原本是的。可今日午后，城外突然涌来一批逃难的灾民，说是上游几个村子全病了。我们虽立即将他们隔离，但……”
“但什么？”
校尉压低声音：“已有士兵出现发热症状。”
朱杰望向城楼，那里火光晃动，人影幢幢。他略一沉吟，下令道：“全体将士，以布巾蒙住口鼻，浸醋为佳。”
士兵们迅速执行命令。朱杰又问：“冯县令何在？这种时候他怎不在城头？”
校尉面露难色：“冯大人……已经累倒了。钱师爷在城内主持，但也快撑不住了。”
朱杰心中一紧。冯县令的勤政他素有耳闻，连这样的人都倒下了，可见形势之严峻。
“贤王殿下呢？可有消息？”
校尉茫然摇头：“卑职不知贤王在城中。”
朱杰眉头皱得更紧。贤王令牌在此，人必在城内，可守城将士竟不知晓，要么是贤王有意隐瞒身份，要么……
他不敢深想。
“将军，我们现在怎么办？”副将问道，“是先进城见贤王，还是先控制城外局面？”
朱杰目光扫过城外灾民惶恐的脸，又看向城门内隐约可见的骚乱。城墙上，已有百姓试图翻越垛口。
“都不能等。”朱杰果断道，“传令：一队人马在城外协助隔离灾民，搭建临时医棚。其余人随我——架云梯，上城楼！”
“将军，直接开城门不是更快？”
朱杰摇头：“城门一开，内外流窜，疫病传播更不可控。上云梯！”
夜色渐浓，火把次第点燃。
当朱杰率军登上城楼时，城内景象让他倒吸一口凉气。城门内广场上聚集了黑压压的人群，男女老少，拖家带口，不少人手中还提着细软包裹。几名衙役和士兵组成人墙，但已被推搡得摇摇欲坠。
“放我们出去！”
“留在城里只有等死！”
“官府要烧死我们！前朝就是这样干的！”
恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延——事实上，它本就是瘟疫的孪生兄弟。
朱杰拔剑出鞘，剑锋在火光下反射寒光：“肃静！”
军威震慑下，人群暂时安静了一瞬。但随即，一个嘶哑的声音响起：“当兵的也要把我们困死在这里！冲啊！冲出去才有活路！”
人群再次骚动起来。
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城南小巷，一个妇人抱着婴孩，拉着女儿匆匆前行。
“娘，我们真的要逃吗？爹还没回来……”女孩约莫八九岁，一边小跑一边回头望。
妇人紧了紧怀中的襁褓：“你爹在码头做工，城门封了，他回不来。我们若不逃，等他回来就只能收尸了！”
“可是陈掌柜不是说，北街的病人都被安置得好好的吗？”
“你知道什么！”妇人压低声音，“我晌午听王婶说，官府已经在准备火油了……”
女孩吓得噤声，只能紧紧攥着母亲的衣角。
她们随着人流涌向城门，却看到城楼上火把通明，甲胄森然。
人群中，一个老汉颤巍巍地跪下了：“军爷，行行好吧！我孙儿才三岁，让他出去吧，我老头子留下等死！”
朱杰心头一酸，却硬着心肠道：“老人家，城外灾民中也有病患，你们此刻出城，无异于自寻死路。北街已有医馆收治病患，陈大夫亲自坐镇，大家回去，配合官府，才是生路！”
“骗人！”一个青年挥舞着手中的木棍，“我亲眼看见北街抬出好几具尸体了！你们就是想把我们全关在里面等死！”
“对！冲出去！”
“冲啊！”
人群如决堤之水涌向城门。士兵们组成盾墙，却被冲得步步后退。混乱中，有人摔倒，有人尖叫，有孩童的哭声刺破夜空。
朱杰咬牙：“不准伤人！用盾推回去！”
但恐慌已彻底吞噬了理智。一个瘦小的身影突然从人群中钻出，竟爬上了士兵的盾牌。那士兵下意识一推——
“啊！”
那人摔倒在地，蒙面的布巾滑落。
火光照亮了一张布满红疹的脸。
时间仿佛静止了。
那是个年轻男子，此刻蜷缩在地，剧烈咳嗽着，每一声都像是从肺腑深处撕扯出来的。他脸上的红疹在火光下显得格外刺目，有些已经溃破，渗着黄水。
以他为中心，人群如潮水般向四周退散，瞬间空出一圈。
“瘟疫！他得了瘟疫！”
“刚才他就挤在我身边！”
“我碰到了他的袖子！天啊！”
恐慌升级为绝望的尖叫。那染病的年轻人茫然地抬起头，看着周围人避之如蛇蝎的眼神，突然咧嘴笑了，笑声比哭声更凄厉：“跑什么？你们一个都跑不掉！都会像我一样！都会死！”
朱杰厉喝：“捂住他的嘴！罩上头套，立刻送往北街！”
两名驻军用布巾裹住手，将那年轻人架起。年轻人不再挣扎，只是重复着：“都会死……都会死的……”
人群呆立原地。闯城？退回？似乎都是绝路。
