下一章 上一章 目录 设置
24、第 24 章 义庄验尸 ...
-
萧晞竹握着银锭的手顿了顿。
牢房通道幽深，火把将人影投在斑驳石墙上，拉得忽长忽短。面前的老牢头佝偻着背，一双浑浊的眼睛却精明地在他脸上打转。
“死了？”萧晞竹缓缓问，“什么时候的事？”
他记得牡丹楼那老鸨——油光水滑的圆脸，一身绸缎裹着丰腴身段，十根指头戴了八枚戒指，怎么看都不像会轻易咽气的人。
牢头没答话，只将银锭凑到嘴边，用仅剩的几颗黄牙咬了一口。金属上留下浅浅牙印，他眯眼笑了：“足银，公子大方。”
“我问，她怎么死的？”萧晞竹压下不耐。
“昨夜关进来，不到两个时辰就断了气。”牢头将银锭揣进怀里，动作熟稔，“进去时还好端端的，半夜有人送饭，吃完就没了。”
“送饭的是谁？”
牢头搓了搓手指，咧开嘴笑：“衙门里的事儿，知道多了折寿。我一家老小还指望这份差事糊口呢。”
萧晞竹盯着他看了片刻，从袖中抽出一张银票。纸张展开的轻响在寂静的牢道里格外清晰。牢头的眼睛立刻黏了上去，喉结滚动。
“够你全家三代吃穿不愁。”萧晞竹将银票递过去，“现在能说了？”
牢头几乎是抢过去的，就着墙上火光反复确认数额，嘴唇颤抖几下，终于压低声音：
“是牡丹楼的龟公，叫李三。平时衙门兄弟手头紧，收钱行个方便也是常事。他提着食盒进去时约莫子时，两刻钟后出来。我进去巡时，那老鸨子已经没气儿了。”
“仵作验过？”
“验什么呀！”牢头嗤笑，“一个窑子里的老鸨，死了便死了。今早知府老爷发话，按病故处理，尸首已抬去了义庄。”
萧晞竹心中骤沉。老鸨一死，牡丹楼暗室的秘密、那些被熏死的人，线索全断了。
“义庄在哪儿？”
“衙门后巷到底，有棵老槐树的那处便是。”牢头痛快指路。
“我找你的事儿别说出去，否则你知道下场的。”萧晞竹对他做了个抹脖子的动作。
牢头缩了缩脖子，连连点头，“您放心，这件事肯定不会从我嘴里漏出去！”
---
几乎同时，衙门正门外已乱作一团。
数十名百姓围堵在石狮前，哭喊声、质问声混成一片。有老妪瘫坐在台阶上捶胸大哭：“我儿前日去牡丹楼收账，至今未归！活要见人，死要见尸啊！”
几个壮汉试图推开拦路的衙役：“里面烧死那么多人，为何不公布名单？我妹子是不是也在里头？！”
秦虎勉强带人挤进去，他本是要人而来，却被这突如其来的民愤挤成饼。知府大人满头是汗，正嘶哑着嗓子安抚：“诸位乡亲，案情复杂，官府正在彻查，定会给大家一个交代……”
“交代？人都烧成炭了！”一个汉子赤红着眼吼道，“我兄弟那晚就在牡丹楼！你们衙门藏着掖着，是不是心里有鬼！”
一片混乱中，谁也没注意到两道身影悄然绕至衙门侧墙，翻入后巷。
义庄隐在槐树浓荫下，青瓦白墙已斑驳发黑。
义庄外的木椅上，一名年迈的仵作正看守这里。
林闻野行动能力超强，不等江怀谨想办法支开仵作，直接过去把人敲晕。
老仵作反应本来就慢，还不等发出声音，就被敲晕过去，人还维持着躺靠的姿势。
“走吧，我们进去。”林闻野推开了义庄的大门。
一股混合着霉味、石灰与若有似无的腐臭气味扑面而来。他皱了皱眉，看向身侧的江怀瑾。
江怀瑾神色平静，目光已扫过屋内。
十数张木板床排列整齐，每张床上都盖着白麻布，勾勒出高低起伏的人形。墙角堆着几口薄棺，窗边木桌上摆着验尸工具——小刀、钩子、银针，在从窗格漏进的微光里泛着冷光。
江怀瑾已掀开第一张白布，底下是个壮年男子，面目青紫，口鼻处有烟灰痕迹。
“火烧死的？”林闻野凑近。
“窒息。”江怀瑾抬起死者右手，指尖划过虎口与掌心，“茧厚而硬，分布特殊，是常年握刀所致，且是宽刃短刀。”
林闻野神色一凛：“断刀门的刀？”
“有可能。”江怀瑾盖上白布，走向下一具。
接连几具都是焦尸，炭黑难辨。直到第六张木板床前，白布下隆起夸张的轮廓。江怀瑾掀开一角，正是牡丹楼老鸨。
她穿着艳紫锦缎袄，脸上厚粉未卸，嘴唇却呈现诡异的乌紫色。江怀瑾揪起麻布的一角，隔着布料轻轻掰开她的下颌。
一丝凝固的黑血从嘴角延伸至颈侧。
“中毒。”江怀瑾低语。
就在此时，义庄外忽然传来急促脚步声。林闻野瞬间闪至门后，透过门缝看去，只见萧晞竹正快步穿过槐树影，朝这边赶来。
他推门而入时，江怀瑾刚用银针探入老鸨喉部。针尖抽出，已然全黑。
“你们果然在这儿。”萧晞竹压低声音，“老鸨是昨夜死的，凶手应该是牡丹楼龟公李三。但现在最麻烦的不是这个——”
他看向门外方向，远处衙门的喧哗声随风隐约传来：“知府快压不住民愤了，他若想尽快平息事态，很可能将所有尸体匆匆处理，包括暗室里那些。一旦火化或下葬，所有线索就真的灰飞烟灭了。”
江怀瑾直起身，目光扫过屋内一排白布：“我们必须赶在官府动作前，找出所有可能与断刀门、与暗室有关的尸体。
远处，衙门的喧哗声正越来越近。
