《潜龙问鹤》文火煮藕

5、第 5 章

　　与望木遥打过招呼，今日兵分两路，卫枫岚不再跟随大部队，会独自去现场查案。
　　外出前，他先去了一趟西院。

　　收到那份退礼，卫枫岚几乎一夜未眠，心中新事旧事反复盘桓，倒体悟了归久那句“夜间多梦”是什么意思。
　　他明白归久是当真要弃尽前尘了。
　　但就算招人嫌，他也想借着谈公事的机会，再与归久见一面。哪怕不说什么，见面便有三分情。

　　到了西院门前，却见一个熟悉的单薄身影。

　　——是那个哑巴小厮，披着卫枫岚给他的那件旧衣服，拿着几乎与自己等高的扫帚，低着头，一下下清扫着院门外洒落的树叶。
　　动作间，衣袖滑落，露出满是淤青的手臂，上面覆盖着几处新鲜的、红肿未消的笞痕。

　　卫枫岚脚步一顿，迟疑着喊道：“你……”
　　他还不知道这少年叫什么名字。

　　那少年闻声抬头，看清来人，猛地一颤，立刻转过身去，继续扫地，似是想装看不见。
　　卫枫岚见他脸颊泛着不正常的潮红，呼吸微促，整个人摇摇欲坠地虚浮着，像是病了；便绕至跟前，伸手一探对方体温，果然烫得吓人。
　　他压低声音道：“你主人打你了？因为前日之事？”
　　昨日望木遥就与卫枫岚说过，影组教头似乎有折磨下人的恶习，对影卫也格外严厉，常有殴打体罚之举。
　　前天夜里这小厮闯入明组地界，许是被守夜的影卫盯上了，汇报给了教头。

　　少年咬着下唇，轻轻点头。
　　他抬起手，指节弯曲，对着院门做了个下跪的手势，从西到东指了指天空，又举了举手里的扫把。
　　意思是：主人打完他，罚他在院外跪了一夜，又罚他打扫院子。
　　脆弱的身板一经折腾，立竿见影地发了病热，好不可怜。

　　卫枫岚心头更加茫然焦躁。
　　如果是他所认识的归久，那个治病救人从不求回报、仁心善性的小神医，看见自己的兄长如此苛待下人，难道会袖手不管吗？
　　他也踟躇了，怕曾经明月一样的故人已经面目全非。若是那样，也难怪不见他。可是，那是归久——就算变了，能变到哪里去？
　　最终心一横，拉着那少年的手，径直走向西院大门：“先别干了，你病了，跟我进去。”

　　守门的影卫这次拦住了他：“影组重地，不得擅入。”
　　不用问，一定是得了归久的授意。卫枫岚拿出令牌：“我找你们副教头谈公务。”
　　少族长玉令在手，影卫终究不敢违逆。他们看了看他身后的少年，犹豫片刻，还是派了个人进去通报：“大人稍候，待我等请示。”

　　很快，那守卫通报回来，将卫枫岚引去了西院深处一间药房内。
　　这药房便是归久的住所。她还未更衣洗漱，披着一件黑色外袍，正在柜前收捡药材。
　　见卫枫岚到来，她遣走那守卫，转身冲他一笑，神情依然恬淡和蔼：“卫大人一早到访，有何急务？”

　　她此刻没敷妆，左脸那一大块冰裂纹似的伤痕完全暴露出来，青黑交错，既骇人，又让人觉得可惜。
　　——这事卫枫岚知道。归久小时候落过水，不知被什么水蛇咬伤了脸，毒素经过的地方由红变黑，怎么都去不掉，从此就破相了。那几年她研制过不少祛痕还颜丹，收效甚微，但味道不错，便送了几包给卫枫岚吃。
　　还在信中写道：“日渐看惯此疤痕，竟萌生出别样情感。但病人常受惊吓，更有以貌取人者，对吾之信任竟大打折扣，故此只好遮掩一二，叹叹！”语气十分活泼可爱。

　　见那少年躲在卫枫岚身后，归久不动声色地眯起眼睛。

　　“我查出些线索，来找你聊聊。”卫枫岚道，“以及，这孩子是因我受过，我总不能坐视不理。他烧得很重，实在不该继续劳累，还有什么没做的，我一并代劳了吧。”
　　那少年慢慢抬起头来，看着卫枫岚侧脸。归久没直接答他的话，只无奈笑笑：“早说了，让你离这位卫大人远一些。他是好人，你不该招惹他。”

　　卫枫岚不解其意。归久转身，扯了张干净草纸，对着药柜挑挑拣拣，极麻利地抓出一副药来，包扎好，扔进那少年怀里：“一日两服，自己去煎了喝吧。”
　　少年抱着药，却没走，还杵在原地。归久又盯他一回，他又看了卫枫岚一眼，才依依不舍转身退下。
　　“院内杂务，岂敢劳烦卫大人。”归久低下头，继续收捡桌上堆成小山的药材，“大人今日还要查案，想必不会久留，我就不请大人入座了。昨日首次勘察，可是有了收获？”

　　她待人接物的语气神态与前日几无差别，卫枫岚却心里打鼓，总觉得对方今天语气平了一点、笑得假了一点，显得格外生分。
　　“收获谈不上，只是找到了一些可疑之物。”卫枫岚掏出昨天带回的戏文话本，翻开绘有阵法和制丹步骤的那一页，递到归久面前，“归久大人精于炼药，可否看看这上面的法子，是否行得通？”

　　归久拿过那话本，本只是粗略一扫，目光却忽而凝重。她仔细再读几遍，又翻了翻前后页，神色有些意外。
　　“东西成不成，得试过才能知道。单论这制丹的法子，很老练，须是行家方写得出。”她道，“但炼的东西也太阴损，不是一般人所能想到。这是话本？莫非是哪位丹修改行去当文生了？”
　　得到想要的答案，卫枫岚松了口气：“这是九涧世子生前所作。九涧世子于丹药一道并无涉猎，我怀疑他是从何处得知此法，写进了书中。”
　　“上古妖魔茹毛饮血，钻研出许多野蛮祭祀法门，流传一二下来也不奇怪。”归久沉吟道，“这血祀之术要吸取灵物精血，与吸尸案或许有些关联。这样，我回去翻阅些古籍，若寻到端倪，便汇报于大人。”
　　又是一个新思路。卫枫岚点头：“有劳了。”
　　他还想说点什么，归久又道：“大人今日可是要去钟银陵封地？”
　　卫枫岚又点点头。
　　“很巧，我兄长正在那里巡查。他对当地情况比较熟悉，我会传信让他来支援你。”
　　归久拣完药材，拎起桌上钥匙，走到门口，做了个“请”的手势：“我还有些公务要处理，就不耽误大人查案了。”

　　——果然是生分了！
　　这赶客的动作狠狠戳伤了卫枫岚的敏感心肠。他走出药房，看着归久转身落锁，犹豫道：“那把剑……”
　　“那把剑早该还给大人。”归久道，“先前本想托人转交，但事一多就忘了，留它一直在箱中积灰。前日见着大人，我才想起这桩事，大人勿怪。”
　　她一口一个大人，卫枫岚的心更凉了。过去二人还不熟悉的时候，归久学那位故友，称呼他为“小卫大人”，后来交情深了，便改口叫“卫大哥”，比卫枫岚亲胞弟喊的要顺耳百倍。如今重逢这两日，竟把多年积攒的情分都给倒退回去了。
　　“那把剑是我答谢昔年小世子救命之恩，你如今退还给我，我便欠了小世子一段恩情。”卫枫岚的犟劲也上来了，梗着脖子道，“有恩不报，非我修行之法。”
　　“你们剑修……”归久似有些头疼地捏了捏额角，迈步送卫枫岚出西院，边走边道，“小世子既已不在，什么恩也不必报了。而且这所谓恩情，于你而言或许意义非凡，于她而言不过举手之劳，得一两句感谢之语，也就还尽了。依我看，大人实在不必挂怀。”
　　卫枫岚委屈地看着她，归久无动于衷地撇开目光。
　　这一撇，便看见前方道路旁，那哑巴小厮正躲在树后，探出半个脑袋张望着他们。
　　归久眯起眼睛。那小厮似乎很怕她，立刻缩回脑袋，躲远了。

　　“一点小错，何故受如此处罚？”这也是卫枫岚不解之处，“虽是小厮，到底只是个孩子。”
　　归久也没避讳：“兄长对他的确比较严厉。”
　　“你……看得过眼？”卫枫岚问出了口。

　　“世上的事，大多都有个缘故。”归久听出他隐约的指责之意，极浅地笑了笑，“我兄长并非传言中那样性情恶劣之人。只是到了这里，手段严厉些，才能立威立足。他的私隶，如何管教，是他的事，我不过问。”
　　她语气淡漠得让卫枫岚难以置信：“不过问？你以前……”
　　“不仅如此。”归久打断他，“我还要劝卫大人少管闲事，不必什么人的忙都帮，不必什么人的情都还。”

　　话音落下，人已送到院门口。归久一刻也未停留，拱手一礼，转身离去。
　　卫枫岚所有的话都被堵了回来，只剩下满腹憋闷、失望，还有难言的悲与莫名的愤。悲的是归久，恨的是什么呢？不知道。

　　他无暇探究，所有愁绪都在半日奔波驱驰中耗尽了。
　　午后，卫枫岚赶到案发地，落霞陵。

　　落霞陵在钟银陵封地的最北端，据说是北域世家出游的好去处，因此修缮了相当宽的山道，供车马通行。两位死者便是驱车上山时遭遇不测。
　　卫枫岚到达山脚时，整座山都已被钟银家的护卫围住了。
　　这些护卫身着统一浅灰袍服，打着亮眼的银白丝补子，手中武器俱十分精良。钟银家并不看重什么族长的脸面，卫枫岚出示暗影阁令牌，客客气气地向他们说明了来意，才得以进山勘察。

　　根据卷宗描述，两位死者是在山腰处遇害。
　　死者邱倪，乃是钟银陵封地边缘一个小家族的长子，不思进取，游手好闲，整日混迹于勾栏瓦肆，没有什么稀奇之处。
　　死者阿大，乃是邱家的长雇车夫，老光棍一条，更是个普通得不能再普通的野魔。
　　半月前，邱倪乘自家马车，前往落霞山游玩。次日清晨，二人尸体被上山砍柴的猎户发现。
　　车夫死在车辕位置，邱倪死在车厢内，皆是浑身血肉干涸，状若枯木，但周身无明显外伤，衣物整洁，也无剧烈挣扎痕迹。马车完好，财物齐全。
　　马倒是还活着，自己跑回了邱家，也并没有受过惊的样子。

　　卫枫岚一边上山，一边俯身仔细观察山道上的车辙印和周围草木的折损情况，指望能从旁发现些蛛丝马迹。
　　到了山腰处，却发现有人正在做与他一样的事。
　　那人原本蹲在地上，拿着把皮尺衡量车辙，察觉有人靠近，起身望来，随即讶异地笑了。

　　“哦？姐姐说暗影阁会来人陪我查案，没想到是卫家哥哥。”

　　那是一位身着银白劲装、英气勃勃的少年人，腰间佩剑，举止利落，身后只跟着一名随从。卫枫岚并不认识她，也讶异道：“阁下是……？”
　　那人朝他抱拳，声音清脆：“小妹钟银冶。”
　　卫枫岚恍然大悟，连忙回了一礼：“原来是冶妹妹。”
　　钟银冶，卫枫岚知道，是这一代钟银家主的幺妹，虽身份低微，但善于炼器，因此也受家主重用。他进阁时，她还是个小孩子，两人并未打过交道，卫枫岚很好奇对方是如何认出他。
　　“小妹身无长物，唯独记性还不错。多年前那场大比，我在台下见过卫大哥风采，十分难忘。”钟银冶知道他疑惑，笑着解答，“后来听说你入阁，我十分惋惜。原以为此生无缘结交，没想到今日有幸遇见了。”
　　一番话说得卫枫岚很是感动。有受宠若惊，有辛酸，还有那声触动心事的卫大哥。他诚恳道：“能在此遇见妹妹，也是卫某今日之幸。”

　　二人在标记的案发地周围搜查一番，并未找到任何可疑之处，便又结伴上山。
　　路上，钟银冶将自己出现在此的原因告知了卫枫岚。
　　“疑案虽波及钟银陵，却只是死了两个小魔，大家因此并不太重视，草草记录案情，便放任它去了。”她惭愧一笑，“今日暗影阁奉命登门，讨一份进展，家姐便派我来查一查此案。但事情已过去这么多时日，我是一无所获了，只能寄希望于卫大哥。”
　　好一个临时敷衍，宫少族长若听见这大不尊敬的话，恐怕能气得睡不着觉。但钟银家自然是不怕触怒族长，才敢这么直接说出来。
　　卫枫岚可没有这种底气，他是要交差的人，交不出差就完蛋，只得苦笑道：“只愿苍天眷顾，能留下些线索给我们。”

　　苍天留下的线索只有一个，就是那辆马车。
　　幸亏吸尸鬼的传闻沸沸扬扬，没人敢靠近凶案现场，这马车在山道中央放了这么久，也没被附近乡民拾回去当柴烧。
　　但这马车也实在算不得线索。因为它完完整整，又空空荡荡，还普普通通。
　　二人从山脚搜到山顶，又从山顶返回山腰，围着马车绕了几个圈，直到夕阳西下，一无所获。
　　二人面面相觑，都觉得很绝望。
　　“卫大哥，我斗胆问一句。”钟银冶抱住手臂，道，“该不会真是有鬼吧？”
　　卫枫岚头痛道：“哪怕是鬼，也该留下痕迹的。”
　　没有作案痕迹，他连死者是怎么死的都无从得知，更别提分析作案手法、推测凶手身份。
　　“冶妹妹，可了解死者的人脉关系？”他只能从这个方向入手了。
　　钟银冶摇了摇头。
　　以她的身份，的确不太可能和这种小家族的小魔有所交集。但也无妨，调查这些关系正是暗影阁擅长之事。
　　望木遥迟迟未带人来会合，许是被什么事绊住了。卫枫岚正犹豫要不要答应钟银冶邀请，去钟银陵别院小住几天，顺便排查封地内可疑之处；凝神思索时，忽而听见身后树林里传来窸窣之声。
　　他警觉回头，只见不远处林荫下，不知何时悄无声息地多了一人。

　　黑面具，夜影服，是个影卫。
　　但显然，不是普通的影卫。
　　因为那人的面具只遮住了右脸的一半。
　　至于未被遮蔽的部分，虽然残缺不全，却足以展现这张脸所拥有的惊人美丽。
　　那只左眼原本恹恹地低垂着，此刻慢慢抬起来，如露如雾的目光落在卫枫岚身上，让他有一瞬间的心悸。

　　钟银冶先开口了，声音里带着警惕：“你是何人？”
　　不用对方回答，已经有一个答案浮现在卫枫岚心头——归久的兄长，那位红颜祸水的养婿兄。整个影组，只有教头才能在外面抛头露面。
　　果然，那人顿了顿，轻声细语地答道：“暗影阁影卫教头，来协助查案。”

　　这人长得秾艳昳丽，声音却很温吞，半点没有教头应有的气势。卫枫岚一时难以将眼前人与传闻联系在一起，但细想起来，更令人觉得警惕。
　　他对这位美人并无好感，不仅因为那些传言，更因为早上刚刚见过那受虐待的可怜小厮；因此，只是礼节性地点了点头，有些冷淡地询问：“大人如何称呼？”
　　以双方的身份，卫枫岚问出这个问题其实很不妥当。但那人似乎并不在意这点冒犯，垂眸思索片刻，许是很久没遇见过需要回答名字的场合，朱唇轻启，好半天才缓缓吐出一个字：“莲。”
　　也真是个贴切的名字。只不知是否是真名。

　　“我方才听见二位谈话……”莲慢条斯理地道，“这几日，影卫已盘查过死者生前往来，整理成卷宗，午后送回暗影阁了。”
　　竟刚好错过！
　　往返一趟实在耽误时间。卫枫岚抱着一丝希望问道：“能让他们立刻送回来吗？”
　　莲道：“人手不足，有些困难。而且……”他扭头咳嗽两声，似是有些气弱，缓了一会才继续道，“依我看，并没有必要。那卷宗里，没有什么东西。”
　　卫枫岚道：“有没有东西，总得看过才能知道。”
　　莲默然一会，道：“也可。”

　　既然西院人手不足，便不得不回去一趟了。卫枫岚只好向钟银冶表达遗憾：“看来今日没法去妹妹府上叨扰了。”
　　钟银冶有些失望，但还是安慰道：“卫大哥若再来封地拜访，小妹随时恭候。”

　　此时天色已经很晚，霞光漫天。钟银冶告别二人，回去复命，卫枫岚也结束了今日勘察，准备打道回府。
　　临走前，他礼貌询问：“莲教头可要一同回阁？”
　　他希望对方拒绝。对方却道：“稍等。”

　　莲在那废弃马车旁绕了两圈，掀开车帘，躬身进去，片刻后钻出来，神情若有所思。
　　卫枫岚道：“可是有什么发现？”
　　莲道：“没有。只是马车过于完好，觉得奇怪。”
　　卫枫岚道：“的确，连一丝打斗痕迹也无。难道凶手真有凭空取人性命的本事？”

　　这话应该并不难接，但直到下山，卫枫岚也没等到对方接这句话。
　　莲牵来一匹马，默默缀在卫枫岚身后，全程一言不发，真就像个影子一般。
　　卫枫岚以为自己已经够不善言辞了，没想到还有高手。
　　可一直这么安静下去，他也尴尬，只好硬着头皮继续分析：“……死者没有逃出马车，附近也没有任何作案痕迹。一般来说，有三种可能。要么，凶手有绝世武功，或绝妙的毒药，能杀人于无形之中；要么，凶手是死者认识的人，趁其不备，取其性命；要么，马车并非真正的案发现场，凶手是在别处杀了他们，然后布置尸体。”
　　他说了这么一大段话，那莲教头终于大发慈悲地给了点反应：“嗯。”
　　“……”卫枫岚道，“就目前的情况来看，凶手应是随机作案，也确实具备杀人无形的能力。那么第三条，就可以不用考虑了。”
　　莲：“第二条呢？”
　　“第二条是目前唯一能追查的方向。”卫枫岚苦笑，“哪怕凶手真是随机作案，也只能先从死者的人脉关系查起。退一万步说，如果我是凶手，都能这么随心所欲地作案了，总得杀几个自己讨厌的人吧？”
　　身后传来两声闷闷的轻笑。莲道：“你很聪明。”
　　卫枫岚道：“莲教头过誉。”
　　“但是，那卷宗里确实没有你想要的东西。”莲道，“邱倪虽不成器，却是个不错的好人，生平从未与人结过仇。阿大……也是同样。”

　　这番话引起了卫枫岚的警觉。
　　“不错的好人”，这种描述，非常主观，既不具体，又无根据，不应该出现在此时的语境里，与卫枫岚已知的死者形象也并不相同。
　　“莲教头……”卫枫岚心里冒出一个十分荒谬的猜测，“莫非认识死者？”
　　“嗯。”莲并不避讳，“我是邱塘人。”

　　邱塘，就是邱家所辖的地盘，同在钟银陵封地边缘，离落霞陵不远，居民不到百户。
　　难怪归久会说兄长熟悉当地情况，原来这莲教头根本就是当地人。
　　影卫与明卫不同，从入阁的一刻起，便斩断了所有与外界的联系，心思言行、身躯性命，都通过契约掌握在族长手中，因此哪怕认识死者，也不必避嫌。
　　卫枫岚自然不能放过这到手的新信息：“莲教头对死者了解多少？可否详细说说？”
　　“不算太多。”莲于是慢吞吞道，“邱家人口简单，老家主死后，只剩邱倪邱臾两位孪生兄弟，都难堪托付；所幸还有一个嫡亲的孙女，看着行事稳当，也算后继有人。邱倪曾娶过亲，夫人与他性情相似，都颇为和顺，可惜身体不好，前两年病逝了。二公子邱臾死得更早，外头传是病死的，其实是吃了太多虎狼药，年纪轻轻便暴毙了。家中仆役原有十一二个，都是家生子，身世清白；那阿大原本也是家生，因小时候犯过错，被赶出了主家，蒙大公子体恤，才留下当了长工。”
　　连此等内情都能查到，简直称得上可怕了。卫枫岚想了想，道：“可知那阿大犯的是什么错？”
　　“嗯……”莲的语速比方才更慢了，“有一年，因地税收不上来，老家主想把家里一位通房小厮送出去，讨好上面的大人。大公子得知，便叫阿大把那小厮连夜送出了封地。事后，阿大就被赶出去了。”
　　“哦？”卫枫岚对死者大为改观，“没想到这大公子竟有如此仁善之心，倒是难得。”
　　“大公子对下人的确十分照顾。”莲微笑道。
　　卫枫岚追问道：“那位小厮后来如何了？”
　　莲道：“那位小厮……是我。”

　　卫枫岚一勒缰绳，好悬没从马背上摔下去。