《潜龙问鹤》文火煮藕

3、第 3 章

　　曾经，除了北边的宫家、南边的槐家，和隐世不出的雪松家，世上还有一个低调的顶级世家——百川家。
　　百川家居于秘境，传承着世间最强大的护持功法，却因不愿参与争斗，千百年来离群索居，后代潜心研究医药，开设医馆、行走世间，行匡济百姓之事，因而善名远播。
　　又有一位小世子，名唤百川归久，天生聪敏伶俐，善学善思，小小年纪，对药学医理已然十分精通，其父喜爱之甚，常常带在身边招摇。

　　多年前，卫枫岚在大比中遭人暗算，身中奇毒，家人不管不顾，幸蒙故友牵线搭桥，请来百川家小世子医治，这才得以痊愈，保住了根基。
　　小世子千里迢迢赶来救他一命，却分文未取，不等他醒来便走了。
　　病愈后，他心中甚是感激，大恩难报，昼夜难安，便将母亲遗下的一道剑佩充作谢礼，托人去信万里，聊谢小世子再造之恩。

　　小世子回信，言百川家从不收礼，仅破这一回例。她收了那剑佩，便寄来一串草药香囊作为交换，注明其效用，又在信里叮嘱了许多疗养身心之法。信尾，写道：得此君子衷情，唯有兰蕙堪还。

　　为这句话，为话里那份体贴的尊重善意，卫枫岚偷偷流了一夜的眼泪。
　　第二天，他提笔道：去尔俗世剑，回我明月心。

　　此后，二人仿佛结下某种纸上情谊，每逢佳节便彼此去信问候，互赠三言两语。小世子虽年少，却博览群书、广阅世事，文采见地远出世人之上，偶发几句感慨，都令卫枫岚受益良多，无数次暗想如此卓杰之少年，等到将来长大，不知该出落成何等惊世骇俗的人物。
　　可谁能想到，短短几年后，百川家便出了大事。家主身陨，家族覆灭，小世子受兄长波及，被贬入暗影阁，从此再不见天日。

　　卫枫岚原以为永失这段情谊，谁知造化弄人，如今他也落到同样田地，却得以与故友重逢，可见福祸相倚。

　　“我猜小卫大人近日要来，果然就来了。”

　　归久抱着那少年人，引卫枫岚进闲厅一叙，路上听对方倾诉今日始末，听到副教头临阵甩锅一节，不禁笑道：“那是他捉弄你玩儿呢。小卫大人莫恼，明组根基之深，遥大人出身偏僻，能拿住那帮小贵人们，靠的就是行事不按常理，叫人捉摸不透。他不参与监查，实有别的缘故。”
　　卫枫岚：“什么缘故？”
　　“便与这疑案有关。”归久道。

　　进了闲厅，她请卫枫岚坐下稍等，自走侧门去里间安顿好那少年，出来时，顺手倒了两杯温茶。卫枫岚此时方问：“我见那孩子身上许多的伤，体内又经脉紊乱，是怎么回事？”
　　“练功出的岔子，也不稀奇。”归久递过茶盏，在卫枫岚对面坐下，叹道，“凡进了影组，都要用这儿的功法洗一遍灵脉，有些熬得住，有些熬不住。熬得住的，可当影卫；熬不住的，若留得一命，便在阁里当个小厮，也不至于无处可去。”
　　对这些平民来说，能当上没有名字的影卫，竟然已是值得拿命一博的活计。卫枫岚唏嘘不已。

　　于是又说回那案子。
　　既然蹊跷只存在于尸体上，调查自然也要从尸体入手。
　　而这世间最了解人体四肢百骸的，除了武者，便是医者。
　　先前，归久被少族长抓来勘验尸体，对着明组收集到的满院干尸挠了足足半个月的头，并找不出这些死者除了干瘪以外有任何共同之处。
　　而干瘪，又都干瘪得一模一样，没有内外伤，没有其它可疑痕迹，半点不似人为作祟。仿佛有某种看不见的幽灵，漫无目的漂浮在世间，随机吸走某个人的血肉灵脉，也难怪民间会流传吸尸鬼一说。
　　这个无用的结果呈上去，定然要被宫少族长打回重勘。归久转而做起试验，试图把干尸恢复成正常状态，反推尸体从死亡到干瘪之间的经历，期望能从中找到些许端倪。
　　但干尸的全身经脉已经完全枯竭坏死，连一丝灵力也无法浸注。

　　“妖魔血肉依托灵脉滋生，比如小卫大人这样的大妖，有强大灵脉作根基，就算身上掉了块肉，也能很快长回来。”归久将勘验结论缓缓道来，“小妖魔灵脉劣等些，恢复就更困难，也受不起太重的伤。这些尸体如此干瘪，究其原因，是体内灵脉被悉数抽走所致，而且，必须抽到一丝一毫也不剩下，连一丝血肉也生不出来，才能有如此效果。”
　　卫枫岚神情凝重：“所以，果然是有人贪图灵脉，故意装神弄鬼？”
　　“应当没这么简单。”归久摇了摇头，“据我所知，世上并没有这样霸道的功法。就算凶手真有隔空吸取别人灵脉的本事，贪图灵脉，那直接逮着十三司的大人们吸不就好了？何必咬这许多蚊子腿。”

　　的确，连环案的第一位死者就是乌家幺子，可见幕后之人是有能力对大妖魔出手的。既如此，便不太可能舍近求远，放着一步登天的路不走，去捡那些芝麻点大的小灵脉。

　　“虽不合情理，却也没有证据排除这种可能。”卫枫岚苦恼极了，“若不是为了贪图灵脉，这吸尸鬼又为何要抽取这些人的灵脉？”
　　归久道：“也许是仇杀，或者……”她顿了顿，“只是杀。”
　　“只是杀？”卫枫岚不解。
　　“世上的确有一种东西会本能地破坏灵脉……”归久意味深长道，“也的确有人曾经利用过它的力量。”

　　瞬间，卫枫岚懂了：“莫非真有鬼？”

　　此有鬼非彼有鬼。
　　百年前，鬼族突然自外界入侵，如蝗虫过境，搅得天下生灵涂炭。南北两域被迫结束了千年战争，合力抗敌，历经千辛万苦，才把所有鬼族都镇压在了如今的鬼湖之中。
　　宫少族长上位后，又号令百家共同剿鬼，耗时数年，终于把湖底隐患清理干净。
　　鬼这种东西，既无正体，也无智识，唯有杀戮本能；所到之处，生灵尽亡，灵脉尽毁。
　　人们恐惧鬼族。
　　但，也有人垂涎这份力量。
　　千崖家上任家主千崖钧，便是第一个操纵鬼为自己所用之人。他炼制鬼蛊，以人体作为鬼的容器，由此培养出无惧生死、强大无匹的战士，意图颠覆宫槐统治，最终被槐族长挫骨扬灰。

　　“有了第一个，就会有第二个。”归久轻声道，“也许，这世上还有没杀干净的鬼。也许……”

　　——也许又有人在打鬼的主意！
　　有人想效仿千崖钧，借助鬼的力量一步登天，于是琢磨出了什么新的法门；那些杂乱无章的案件，可能是凶手布下的障眼法，也可能是意外为之，鬼并没有那么好驯服，新的法门还在试验之中……

　　霎时，卫枫岚觉得荒诞，又觉得愤怒。
　　鬼固然可怕，却有人比鬼还要恐怖千万倍。千崖钧丧心病狂，为了养他的鬼蛊，连自己的亲人都能戕害，如今他灰飞烟灭，枉死者尸骨未寒，竟又有人胆敢把主意打到这上头来！
　　为什么？卫枫岚想不明白。灵脉已经不够这些人抢了，他们竟然连鬼都趋之若鹜。这世道真是疯了。

　　“少族长知道这件事吗？”他声音不自觉沉下来。
　　“只是一种猜想，我不敢乱开口。恐怕少族长自己也能想到。”归久道，“望木家灵脉被深渊鬼气污染，后代半妖半鬼，遥大人提前避嫌是对的。若此事真与鬼族有关，到时候，怕说不清楚。”
　　无需到时候，现在就已经说不清楚了。卫枫岚心里明白，按如今的情形，世人但凡与鬼有涉者，都有嫌疑。

　　待两人聊完案情，谈论完人手安排，午时已过。
　　卫枫岚今日尚未进食，腹中早就开始嗡鸣。归久听见了，很歉然地起身：“害大人错过午膳，是我疏忽。”
　　“哪里，我亦耽误了小世子。”卫枫岚也赶忙起身，拱手拜别，“今日便到此为止，我先回去整理头绪，眼前事急，来日再来叨扰大人。”

　　来到北部，能与归久相逢，卫枫岚心中十分欣喜。想到今后能时时得见故友，便连阁里的日子也不觉得难熬了。
　　相送到院门口，归久却道：“来日，卫大人还是不来的好。”

　　卫枫岚一只脚已迈出西院界线，闻言愣住，回头望她。
　　“先前说，让卫大人忘掉前尘往事，我是认真的。”归久倚在影壁旁，面上仍是风平浪静，嘴角噙着淡淡笑意，眼里却含了一丝卫枫岚看不懂的东西，缓声道，“影子没有身份，不得与人私交。大人若无公务，还是少来为妙。”
　　“这……”卫枫岚没想到她会提这个，噎了一下，“阁里虽有此规定，但想来也并不妨事……”

　　倒不是全然无妨。规矩自有规矩的道理，影卫是族长的影子，若非孑然一身，如何保证忠诚？
　　可小世子身份特殊，并不同于寻常影卫，就算偶有出格，只要不失大节，卫枫岚不信少族长会揪住不放。他也不信小世子会迂腐于此。
　　归久知道他想什么，叹息一声，道了实情：“我早不是什么世子了，仅仅一介影卫而已。现在的日子，我已经十分习惯。但看见大人，便不由得想起以前的许多事情来，长此以往，难免夜间多梦，心绪难平。”
　　顿了顿，她笑道：“这样不好。我不喜欢。还望大人体恤。”

　　话说到这份上，让卫枫岚再无颜纠缠。
　　他呆呆站在门口，又望见她两鬓丝丝缕缕的白。小世子入阁前是那么小的年纪，生机勃发，如今不过二十载，堂堂的大魔，正值盛年，竟早生华发。可怜一生，不知经受过何等磋磨。
　　旧日情景历历在目，他一时心碎，眼前朦胧，说不出话来。
　　归久也默默站了一会，眼神深深，似是欲言又止。而后转身绕回院内，影壁一遮，再看不见了。

　　卫枫岚失魂落魄地回到东院，正撞上副教头询问他来日安排。他强打精神汇报几句，借来档案房钥匙，扭头便要回总务处钻研卷宗。
　　运气使然，他的确查出过几桩小案，令少族长对他寄予厚望，可承载期望也并不是简单的事。大案当前，他岂有功夫伤春悲秋？
　　副教头却拉了他一把。原来望木遥见他久久未归，竟吩咐厨房给他留了饭。

　　三两口扒完饭，又忙活了半日。
　　直至黄昏日落，卫枫岚终于回到院舍休整。
　　他已记住了所有案情，细节之处为免遗忘，还做了笔记。归久已将临时调遣影卫的木牌给他，明日一早便拨十人往总务处报到，等候发落。
　　望木遥知道卫枫岚初来乍到，大概搞不定场面，也没有真的甩手不管，承诺明日会一同前往城西，届时灵活避嫌。

　　明组厢房是两人一间，屋内稍显狭小，但床桌椅柜一应俱全，远非影组的十人通铺可比。卫枫岚进屋时，丘茂还没回来，应是夜间巡防去了。

　　院里只有冷水。他草草洗漱完，坐在床上擦剑，又回想一遍案情。
　　这把墨竹剑是故友假托宫少主之名所赠，他爱惜至极，每日勤拂拭。被父亲赶出家门时，他身上带的，也唯有此物而已。

　　卫家人世代习剑，自能习字起，便要滴血认剑，死后则熔身于剑，埋入剑冢。
　　卫枫岚原本有两把剑，一把母亲留下的剑，一把本命剑。继夫人和弟弟上位后，要废他武道，便夺了他的本命剑。夺了一把又一把。
　　家中无人为他主张，他惶惶不安，生怕哪日连母亲的剑也保不住，索性赠予百川小世子，也算觅得好去处。
　　若无故友后来怜惜，他今生恐怕都只能与一堆废铜烂铁作伴。
　　故友之恩尚未偿还，故友却为人为鬼所害，只留下这一把剑。
　　如今又有人要借鬼作乱。

　　卫枫岚擦剑的动作越来越慢，心中悲怆、愤恨，越积越深。一滴眼泪砸在剑身，他以袖拭泪。

　　窗外踱过两个人影，应是刚刚结束轮值的明卫。
　　阁里唯一的消遣也就是聊聊闲天，那两人在院中洗漱，从白日见闻聊到城中疑案，又聊到今天来的新人：
　　“……真是那个卫家？”
　　“天底下还有哪个卫家？”接话的人语气唏嘘，“你年纪小，进阁早，不知道这卫家长子的大名。当年大比，他一人上阵，连挑五家不落下风。但凡想进十三司的，都要先越过他去。”
　　“这么厉害！怪不得少族长要调他来北域。”
　　“是啊，真是高手。我要是有那修为，全家都得把我当个宝贝，哪舍得往外丢。”
　　“那他怎么也进暗影阁来了？”
　　“还能怎么，家里有了别的宝贝，不要他了呗！……”

　　那两人进了屋，门一关，剩下一点点声音，很快被夜风卷走了。
　　卫枫岚把剑插回鞘，吹了灯。

　　黑暗从四面八方淹来。
　　床板凹凸不平，稍一动就发出吱呀的响声。他躺上去，抱着剑，睁着眼，看屋顶的梁椽，脑里乱七八糟地转着：明日去城西，先一步让影卫往各封地潜伏，若凶手有世家作保，定然听到风声，或有异常举动……
　　监察天下本就是影卫之责，少族长令各封地缉拿凶手，自己仅是从旁协助，责任并不重大……虽不重大，也不可轻疏。
　　此案迷雾重重，恐有危险，最好提前多备点伤药……

　　翻来覆去，他睡不着。想到公务，想到方才听见的那些话，想到当年，想到故友。
　　他原本只有两个朋友，一个死了，一个丢了。好不容易找回归久，对方却要与他划清界限。
　　曾经种种都已失去，还有那些少年意气，都仿佛上辈子的事情。只有当下冷清庸碌的日子，那么漫长，望不到尽头。
　　一切一切，像一层层湿透的纸，闷头盖下来。
　　他猛喘了一口气，翻身坐起，抓起外衣套上，提着剑，出了门。

　　夜风兜头一扑，带着初秋的凉。外头灯笼都熄了，四下漆黑，只有一轮要圆不圆的月亮高高悬着。借着月光，他穿过小院门，绕过柴房草垛，进了校场。
　　四下空无一人。他站定，抽剑。

　　剑出无声——这是练了千万遍的功夫，天下只有他能做到。他与剑如此相通，以至于父亲在他面前也要自惭形秽。
　　起手，剑走。
　　风声骤起。
　　卫枫岚闭上眼，想象面前有人在与自己切磋。是故友，是父亲，是大比上给他下毒的人。手中剑式随着脑海中的攻势飘然变换，剑刃折射月色，所过之处，流光倾泻。
　　破空声一层叠着一层，如群山间穿梭的风。风，何等潇洒快意。当年比武台上，他自以为家中栋梁，要为自己的姓氏延续荣光，一剑在手，将揭榜之人悉数挑尽，纵使剑锋不利，还有如锋心气。人人为他喝彩，小世子在高处为他鼓掌，他一举博得少族长青睐。
　　那时他何曾想过今日？若想到今日，是否还要对剑如此痴妄？
　　他曾以剑立命，如今以剑解忧。
　　剑风卷起尘土草叶，在他周身汇成漩涡。下一刻，剑锋如电，疾刺向前！

　　嗤——

　　白日里那些压着、闷着、无处可去的东西，此刻全顺着剑刃倾泻而出。

　　七年了。
　　他的意气早就没有了。
　　他的盛年在这暗影阁一天天耗去，一生辛苦，一身修为，毫无价值，活得像个笑话。
　　故友离去之后，无人再问候他。如今他还能希求什么？只求有人记挂而已。

　　忽而，“咔嚓”一声。
　　风中传来细微脆响。

　　卫枫岚剑势未收，手腕一拧，转过身来，剑尖凌空直指台下一丛灌木：“谁？！”

　　阴影里一阵窸窣，紧接着，一个人连滚带爬地从灌木丛后跌了出来。

　　是个少年。
　　苍白，瘦弱，白衣伶仃，袖口短了一截，露出纤细的青紫交错的手腕。
　　他怀里抱着个破木桶，此刻跌坐在地，水泼了一身，衣裳湿漉漉地贴在单薄的胸膛上。
　　月光正好照到他的脸。

　　卫枫岚慢慢走近。
　　的确是白天那个小厮。脸很年轻，十六七的模样，生得倒是清秀，眉目风流，只是脸色白得泛青，像久不见光的瓷胚。
　　他长睫颤动，眼像两只惊慌的雀鸟，紧紧盯着卫枫岚手里的剑，整个人不断往后缩去。

　　没什么可提防的。卫枫岚把剑收了回去：“你为何在此？”
　　少年嘴唇哆嗦，没出声，又往后缩。这一动，衣领松了，露出一截光洁的锁骨。卫枫岚下意识别开眼，又忽觉不对，将视线转回来。
　　那锁骨下边好像缀着什么东西。
　　但少年已经匆匆拢好衣服，跪在他身前，埋头，举起手里的木桶，指了指来时的方向，将一只手放在耳边，做出倾听的动作，又指了指校场，仍不说话。
　　意思是，他出来打水，听见这里有声音，偷偷来看。
　　卫枫岚明白了：“你是哑巴？”
　　少年点点头。
　　“这里是明组地界，你不该来。”一个这样可怜的小东西，有什么好责怪？卫枫岚叹了口气，“回去吧，就当我没有见过你。”

　　少年千恩万谢地一磕头，试图爬起来，腿却软，撑了一下又跌回去，沾染一身泥水。卫枫岚搭了把手，将他拽起。
　　少年再次弯腰谢过，抱着空了大半的木桶，踉跄着往院外走。
　　卫枫岚看着他湿透的衣裳贴在身上，风一过，整个人抖得像片落叶。影组本来用度就短，一个小厮，弄套新衣服恐怕不容易，也不知有没有换洗。
　　既然是归久的人，照顾一下又何妨。他迟疑了两息，解下身上外衣——南部带来的老衣服，正巧也是白色，还算厚实，上前两步，披在少年肩上：“换身衣服吧。我看你身体不好，穿着湿衣服吹冷风，恐要生病。”

　　布料还带着体温。少年愣住了，手忙脚乱扯下那外衣，抱在怀里，一双墨玉似的眼睛呆呆看着卫枫岚。
　　卫枫岚觉得他好像不太聪明。
　　于是抽出那团衣服，重新给人裹上。又从他手里拿过水桶，自去井边重新打满了水，回来道：“走吧，送你到西院门口。”

　　少年唯唯诺诺地跟上。走到一半，卫枫岚忽然道：“一般人察觉动静，通常会立刻放下手中重物，轻便行动，或者换上武器。你为什么要抱着一桶水出来？”

　　霎时，少年的呼吸都停了。