《潜龙问鹤》文火煮藕

2、第 2 章

　　卯时正，晨钟响了，鸡也叫了。

　　东院厢房的门接二连三地打开。
　　明卫们披着衣裳趿着鞋，哈欠连天地走出来，个个懒懒散散，眼皮都耷拉着，洗脸的洗脸，梳头的梳头，互相有气无力地道几句早安，边系衣服边往外走。

　　卫枫岚守在院外校场里，早已穿戴齐整。

　　在暗影阁当明卫，别的不说，衣服是顶好看的。这是卫枫岚被分到北部当值的第一天，身上崭新的闪蓝劲装整齐熨帖，护腕束得一丝不苟，一柄墨色长剑悬于腰间，格外显眼。
　　他站在点武台下等集合，背挺得笔直，晨光斜斜照来，往地上投下一道利落的影子。

　　等了不知多久，才稀稀拉拉地见着几个人。同屋的丘茂揉着眼走进校场，看见他这副形容，愣了一下，上来寒暄：“卫大人，你这……也太早了。”

　　“醒得早。”卫枫岚笑了笑，神态语气都温和，让人平添好感，“第一天来这边，不敢出岔子。”

　　丘茂虽是昨天才见他，但已看出这是个极乖的老实后生——不老实，也不至于进到这里面来。高门世家子里少有这样的人品，就冲这个，他乐于与对方交好：“还真让你谨慎对了。北部不似南部那般轻松，少族长规矩严，最不喜散漫风气，上任后对我们明组不满已久，尤其……”
　　他左右看了看，确认无人后，才掩嘴小声道：“……之后，她脾气一日比一日坏，但凡抽出空来，必定收拾我们。”说完，打量卫枫岚几眼，又笑道，“你这样的，她就喜欢。难怪调你来北部，想是要给我们打个样了。”

　　南域族长如今没有接班人，这说的只能是北边的宫少族长。
　　卫枫岚落魄之前，曾与宫少族长有过一点点交情，只是，并不知如今是否还作数。便谨慎道：“我也不知为何突然调我过来，调令里只说北部缺人。”

　　“倒的确是少了些人。”丘茂叹息一声，转而问道，“你入阁多久了？打算待几年？”

　　“七年了。”卫枫岚苦笑，“期限……尚不清楚。”

　　竟已七年了。
　　七年前，千崖家上任家主谋逆被杀，其党羽纷纷受到清算，受压已久的卫家得以重拾荣耀，重回十三司。
　　卫枫岚作为家中长子，本该跟着沾光。可他母亲早逝，继夫人不待见他，又有个弟弟觊觎着灵脉，家族地位稳固，用不着他了，所有人便都视他为眼中钉肉中刺。父亲对他感情不深，为安宁家宅，便随意寻了个由头将他丢出家门，丢进暗影阁，充当族长明卫。
　　在弟弟继承灵脉、家主之位尘埃落定前，他恐怕是没机会出去了。
　　暗影阁明卫皆由世家子嗣充任，为族长装点仪仗、效犬马之劳，因此一要求仪容，二要求武功。听着体面，看着光鲜，实则干的都是护卫巡守的苦差，晨起操练，白日轮值，夜里巡防，一月只有一日休沐，起居条件也都有限。
　　许多世家子弟都吃不了这份苦，但卫枫岚习武本就勤勉，倒不觉得多累。至于身份变化和吃穿用度——反正他在家也得看人脸色，待遇与阁里区别不大，习惯就好。

　　丘茂从这三言两语中听出许多辛酸，长叹一声，拍拍卫枫岚肩膀：“阁里也没什么不好，只要当差不出错，就能安稳过日子，清净！”许是同病相怜，他言语里带了几分真情，有些推心置腹的意思，“卫大人，我出身不如你，然稍年长你几岁，在阁里多待了几年，便腆颜做一回前辈，谈论几句心得。要我说，人生最重要也就是这清净二字，争来争去，到手都是浮云。在阁里日日当值，固然辛苦，在外面日日守着灵脉，同样不得解脱，谁又比谁得意？不如放宽心，来了这里，大家都一样，乐得自在呢。”
　　对方一番好意，卫枫岚久未得人关怀，虽觉此话有自我宽慰之嫌，心中依然暖融受用，温声道：“丘大人所言甚是。能与阁下相识相交，也不枉我入阁一场。”

　　两人自觉投契，又聊了许多闲话。
　　校场里陆续有人到来，凑了小半个时辰，终于是凑齐了四十二颗人头，只剩副教头未到。众人自觉集合排列，丘茂归队，留卫枫岚一人在台前，惹来许多好奇目光。

　　正教头的位置如今空着，北部明卫由副教头代管。
　　副教头名为望木遥，卫枫岚昨日报到时已与他打过交道，知其性格恢阔，是位好相处的上司，因此宽心不少。

　　又过小片刻，副教头望木遥终于姗姗来迟。此人生得高壮美丽，只是眸色赤红，十分奇异。
　　众人不再窃窃私语，目光追随望木遥移动，等着他介绍新人。
　　望木遥略扫了一眼人数，果然径直走到卫枫岚身边，扭过头，声若洪钟地开口：“今儿，晨练取消，宣布三件事，都给我听好！”顿了一会，指向卫枫岚，“头一件事，这位是南边新调来的同僚——”
　　说到一半，他又扭头：“你叫什么来着？”

　　离上次相见不过八个时辰，对方竟已将他的名字忘了。卫枫岚汗颜道：“在下卫……”
　　“小卫！”望木遥不待听完，用力鼓了两下掌，“大家欢迎！”
　　校场响起稀稀拉拉的掌声，对新人的介绍这便完了。卫枫岚有点没回过神来。望木遥又道：“第二件事，从今天起，暗影阁要协助北部各封地查案。除了新人，还有谁愿意领命？”

　　卫枫岚傻眼了。
　　他呆呆回味了一下刚才听到的话，看着鸦雀无声的人群，又扭头看这位副教头。
　　副教头见无人回应，安心地点点头：“没有就好。这说明各位都很清白。下一件事……”
　　“等等，教头。”卫枫岚憋不住了，扭身问道，“什么查案？我并不知晓此事？？”
　　“这不重要。”望木遥道，“最后一件事，宫少族长有令，凶犯落网之前，夜间巡防加倍，城内要是再出事，就叫人剥了你们的皮！都给我仔细点！”

　　晨会结束，众人惶惶地散了。丘茂朝卫枫岚遥遥抱了个拳，自去当值。
　　卫枫岚有一肚子的迷惑等待指示，遂跟在望木遥身后，随对方大步流星，走到了总务处、阁里唯一的档案房内。

　　“闲话以后再叙。听说你在南部曾办过几桩寻人追凶的案子，表现很好。少族长调你来，就是为了这个。”

　　望木遥从最近的柜架上翻出一沓卷宗，摊在书案上，示意卫枫岚来看：“这事说来话长，但长话短说也容易。数年以来，北域各封地屡出离奇悬案，作案范围甚广，死者数目甚多，各家查到今天，却毫无凶手头绪。少族长疑心有世家势力作保，封地自查不力，便派暗影阁监督协查，明卫凡是出身北域的，皆应避嫌——算下来，如今组里能管这案子的，只有你我。”

　　卫枫岚是南域人，望木家远居西生门，都与北域世家圈子没有干系，的确是合适的监查人选。但……
　　“只有两人？整个北域，如何查得过来？”卫枫岚疑惑更甚。
　　而且，如此大事，少族长为何不事先告知于他？

　　“这你不必担心，人手是足够的。”望木遥道，“少族长有令，影组分出一半影卫供你我调配，你随时可以去西院提人。”

　　——影组，暗影阁真正的核心。
　　与明组这些各有归属的花架子不同，影组影卫是真正的死士队伍，去姓埋名，契约在身，一生只忠于族长。他们经受过统一训练，来去无影，藏于世间任何角落，替族长监察天下。

　　但，有这样一伙影子藏在暗处，族长玉令一下，各家封地吓也吓死了，查案焉敢不尽心竭力？就算有人有心包庇，恐怕也难逃影卫耳目。
　　显然，事情比想象中要更复杂。
　　卫枫岚开始看卷宗。

　　这是一串横贯数年的连环疑案。
　　最早的事件可追溯到七年前。七年前，正好是卫枫岚入阁的那一年。乌藤沼本家幺子在家练功时暴毙，死状诡异，浑身精血都被抽干，就剩一层皮包着骨头。
　　虽然人死得蹊跷，但并查不出任何人为作乱的痕迹，家人悲痛过后，皆以为其是走火入魔而亡。

　　同年底，依然是乌藤沼封地，蝉城蝉家长子游湖时不慎翻船。家人打捞出被水草缠住的尸体，竟然是具干尸。

　　第三起，是尘镜台封地一个世家庶子，死在烟花巷；第四起，是尘家豢养的一个歌伎，自缢于郊外别庄；第五起，是一个小家族的家主，年事已高，据说只是下台阶时滑了一跤……
　　这些事件里，死者身份各不相同，死法也各不相同，绝大多数连案件都算不上，只是意外死亡。乍一看，根本关联不到一起。
　　但，这些死者的尸体都被吸干了。

　　卫枫岚眉头紧锁。一连翻阅了二十多桩卷宗，直到最新的一页。

　　最近的案件发生在三天前。苍京城西，九涧本家长子，宫少族长的远房表亲，在家里睡觉时离奇死了。
　　同样是变成了一具干尸，除此之外并无异常，屋内也没有其他人的气息痕迹。

　　“吸尸鬼的传闻早就闹开了。没人想得出原因，都说是闹鬼。”望木遥道，“你认为呢？新人？”

　　卫枫岚沉吟片刻：“除非亲眼见到鬼物作祟，否则，还是有人装神弄鬼的可能性更大。”

　　无声无息取人性命这种事，不仅武功高超之人能做到，影组的绝大多数影卫也能做到。把人吸成干尸，听着惊悚，也只是手段新奇些罢了。
　　如此多的事件，作案者不可能一丝破绽都没留下。就算无法从事件中找到突破口，北域一共八块封地，四十三个家族，一个个查过去，总能揪出蛛丝马迹。

　　望木遥对他的回答很满意：“若能找出幕后之人，必定大功一件。此事便全权交予你负责，我静候小卫大人佳音。”

　　卫枫岚：“……？”
　　不对。

　　“到时候，我这个位子，不，正教头的位置，就是你的。”望木遥怡然起身，背着手摇晃到门口，眼看就要溜走，“少族长有心抬举你，你将来位高得权，莫忘了我今日的成全……”
　　卫枫岚瞠目结舌，立刻追上去阻拦：“等等，大人！在下一介小卒，刚至北地，万事不知，难堪大任！兹事体大，岂能如此……岂能……”
　　他在“岂能如此儿戏”和”“岂能如此欺负人”之间挣扎半刻，情急之下，蹦出一句：“大人岂能弃我不顾？！”
　　望木遥被他拦在门口，很无辜地眨巴眼睛：“我不会查案。”

　　大约是见卫枫岚急得面红耳赤，眼看快哭了，这位行事吓人的副教头便没再继续刁难，话锋一转，大发善心，给他指了条明路：“虽然我不会查案，但有一个人，一定能帮上你的忙。”

　　副教头指的明路，在影组。

　　据他所说，影组也有位副教头，乃是希世之才，年纪虽轻，什么都通，多智而博知，行事张弛有度，阁里人人敬服；若能得其助力，少带一百个望木遥也使得。
　　卫枫岚此次查案，要向影组借调人手，本就该与此人见上一面。
　　可是，一个影卫，如何能得这样的赞誉？卫枫岚心想，若真有那般见识才华，想必出身不凡，也不至于当一个影卫。

　　北部格局与南部一样，以总务处为界，东院为明组，西院为影组，至于校场膳房仓库等，都是各自管各自的。
　　卫枫岚带着副教头给的玉牌，往西院去寻话事人。走到半路，忽然想起一个人选来。
　　若是那人……
　　顿时，他心中惊诧，脚步更急切几分。
　　来到西院大门前，他问值守的两个影卫：“你们副教头姓甚名谁，现在何处？”

　　那俩守卫见是明卫到访，神色都很恭谨；又见他手中拿着令牌，便不再多问，老实放行，答道：“影子无姓。副教头此时应在伙房。”
　　伙房？卫枫岚来不及多想，向二人道谢后，直奔而入。
　　跨过院门，迎面是一整块黑石磨成的影壁，上无任何花纹，极高极宽，外人难以窥视其中；绕过影壁，是一方杂草丛生的庭院，院中一口石井，井口斑斑点点，尽是陈年血迹。
　　还有地砖上、木桩上、门板上……干涸的血迹四处可见。
　　空气中漂浮着淡淡的腥味。
　　卫枫岚立刻被一阵凉意攥住。这是真见血的地方。
　　西院阳光比东院暗淡许多，又无器具装饰，一切素寡萧条，更显气氛阴森。

　　许是都散出去当值了，卫枫岚又走了许久，一路上并没有遇见其他影卫。
　　西院比东院规格更大，他兜兜转转，什么伙房膳房都没找到，迷了路，有些急躁，决定折回去再找守卫问问方位。
　　路过那方庭院，却见井边多了个人。

　　一个身量尚小的少年，白衣伶仃，拎着个笨重的木桶，正弯腰往井中打水，许是阁中小厮一类的角色。
　　卫枫岚瞧不见他正脸，只见得对方挽起袖子，露出一截细瘦手腕，腕上青青紫紫，淤痕交错。
　　这是怎么弄的？
　　他脚步顿住。
　　就这一顿之间，那少年身形摇晃了一下，手中木桶滚落在地，似是体力不支，整个人缓缓软倒，眼看就要往井中栽去！

　　卫枫岚惊叫一声，幸而反应够快，箭步上前，一把拽过那少年肩膀，让对方倒在了自己怀里。
　　见怀中人双目紧闭，浑身颤抖，额上冷汗直流，一副随时要撅过去的模样，他也不由得跟着流汗，连忙抬手，往少年体内输入些许灵力，喊道：“小友，醒醒！”
　　这少年不知是何来头，体内经脉紊乱至极，灵力灌进去，竟像被卷入风暴的孤舟，瞬间瓦解，没了踪迹。
　　卫枫岚又惊又急，朝门口喊了几声，竟无人回应。
　　正棘手之时，一个声音冷不防从他身后响起：

　　“小卫大人，有劳了，把他交给我吧。”

　　那声音很特别，气息轻而通透，吐字间没有一丝粘连，如屋檐滴雨、静水滴石。

　　卫枫岚抱着少年，猛然回头。

　　一名年轻女子立在廊下，身着黑袍，形量高挑，长发簪起，两鬓星白，浑身不似从前，只面孔依稀有三分熟悉，正笑吟吟看着他。
　　两人对望，霎时，卫枫岚眼眶湿润。

　　他猜想是故人。果真是故人。

　　未等卫枫岚回话，女子自发从他手中接过那少年，拨开护臂夹层，从里头摸出三枚银针，手指如蜻蜓点水般游走一瞬，银针便极精准地扎在了少年三处大穴上。
　　下一刻，少年呼吸明显平缓下来，面色也好转不少。卫枫岚道：“小世子医术盖世，教人叹为观止。”
　　他卡了这许久才开口。一开口，声音已然哽咽。
　　“许多年没听人这样叫我了。”女子笑道，“前尘往事，都忘了罢。大人请随我来，我们谈谈眼下的案子。”